许氏看着女儿摇头道：“素素，你看你，都多长时间的事情了，况且我们家又不经常吃鱼，怎么你倒还没忘记。”
于鸿也道：“就是，素素，难道你打算一辈子都不吃了？”
原来于秋素六岁那年被鱼骨卡到过一次喉咙之后，自此就再也不敢碰鱼肉了。
于经也一旁少年老成地摇头叹道：“没口福的丫头，以后再也不哄你吃了，我们也落得多吃点。”故意夹起一片来吃给妹妹看，“哈，真是美味可口得不得了！”
吃过饭，许氏捧上一杯清茶，放在了几案上：“老爷，喝口茶吧。”
“不是说身子乏吗？”于守谦疼惜地道，“这端茶递水的，叫下人来就好了。”
许氏微微一笑道：“这有什么，老爷喝的茶，换了旁人，我也不放心，浓淡不均，水温不当，怕老爷喝不习惯。”
“喝茶事小，你的身子事大，不要什么事都亲力亲为的。”于守谦端起茶盏，掀开盖轻轻拨去上边的茶叶浅尝了一口，入口清冽，格外爽口，不由赞道：“好茶！夫人今日所烹之茶何以分外清爽甘冽？”
许氏笑道：“知道老爷别的都可有可无，就是不能一日无茶，这是我去年储备了梅花上的寒雪之水，今日特用来为老爷烹煮的。”
“难怪！”于守谦赞叹道，接着又续了一口。
许氏陪着丈夫喝了一时茶，顺口说道：“想起孩子们小的时候，吵吵闹闹的，有时难免心烦，如今看他们都长大了，倒似没多少事情可忙，反而心底有些空空的了。”
于守谦笑道：“你呀，就是个劳碌命，孩子都长大了，不让你多操心了，你倒不满意。”
“可不是劳碌命是什么？”许氏沉吟了着道，“不过话又说回来，身为人母，孩子小时候自然要操心，长大了也还是要操心。孩子嘛，小时候有小时候的事情，长大了自然又有长大了的事情。”
这回，于守谦算是听出玄虚了，他放下茶盏道：“你绕着说了一圈，莫不是想跟我说鸿儿的终身大事？”
许氏见丈夫开了窍，报以认可的一笑。
来到长子的房门外，许氏见房门大敞，遂提步迈了进去。
“娘。”正执笔而书的于鸿见母亲进来，赶紧走过来奉座。
“在做什么？”许氏随口问道。
“没什么。”于鸿赶紧瞟了一眼书案上的那张纸，略显尴尬地答道。
许氏看在眼里，心里早已明了，略带小心地问道：“鸿儿，你是不是……有了意中人了？”
于鸿被说中心事，脸上一红，却不回话，然而脸色间的喜气却难以掩藏。
看着儿子等于默认，许氏欣然笑道：“男大当婚，没什么可害臊的。跟娘说说，你看中哪家姑娘了？娘好托媒人上门说媒。”
“娘。”于鸿听母亲这么直接了当说了出来，更觉尴尬，只是搓着手抿着嘴憨笑。
“刚才娘也已经跟你爹说起过了，”许氏道，“现在我们家最大的事情可就属你的亲事了。”
“娘，这不还早嘛，你就来提什么亲事。”于鸿言不由衷地道。
许氏知道儿子的脾气，遂笑着起身道：“好了好了，娘又不是来为难你的，看把你急的。什么时候等你自己想开口的时候，娘再洗耳恭听吧。只是到时候人家姑娘被别家聘了去，你可别后悔啊。”
第四章 打赌
这边母子俩讨论婚姻大事，那边小兄妹俩已来到莲池边，于经欣喜地看着满池的花苞道：“差不多了，快开了，素素你看，那个花苞，一定是最先开的，你猜是不是？”
于秋素顺着他的手指看过去，摇了摇头，指着另一株道：“我猜应该是那一株。”
“我觉得应该是那一株才是。”于经回头一想道，“要不咱俩打赌？”
“好，赌什么？”于秋素微笑着问。
“我赢了，你再做个荷包给我。”
“不是才做过一个给你吗？”于秋素不解地道。
于经嘻嘻一笑：“不小心弄丢了。”
“好吧，”于秋素转念一想，“那要是我赢了，二哥你带我出去放纸鸢成不成？”
于经赶紧摇头：“要是让娘知道了，明知故犯肯定要挨罚。况且现在也早过了放纸鸢的时候，不行了。”
于秋素撅起小嘴，怏怏然道：“那不打赌就是了。”
于经一听说不打赌，岂不是荷包要落空？赶紧道：“等等，让我想想，让我想想再说。”
于秋素见状，心里暗暗欢喜，忍不住脸上洋溢出来。于经瞥见妹妹的神色，转了语气道：“好吧，既然你不肯给我做荷包，做哥哥的也不勉强，我得回房温书去了。”说着拔脚就要走。
于秋素见状，连忙拉住了哥哥的手臂道：“二哥，打赌还不成吗？我不让你为难，我也不过说说罢了。”
这天，于鸿从外面回来，刚到门口，就见里面出来一个陌生男子，带着一脸怒容向自己这边走来，没走几步，和自己擦身而过，急步匆匆离开了。他颇为诧异，进了家门，看见父亲正在厅上，遂请安过后问道：“爹，刚才我看见有个人怒气冲冲地从我们家出去，是谁啊？”
于守谦冷哼了一声，坐下了道：“我今天也才第二次和他碰面。前些天我在街上曾见过他，当时看见他指挥着人手抬着东西过街，不料不小心把一个小乞儿撞翻在地，要说开始是不小心那也罢了，谁知他不但不扶，看见那小乞儿站起身来，居然还大声呵斥着上前又把那小乞儿踢翻在地。当时我不知道他的身份，今天才知道他是来我们苏州开立分铺做生意的，听说我写得一手好字，就亲自上门请我为他写个招牌，我想起此人的龌龊行径，如何甘心替他写什么招牌！”
于鸿见父亲义愤填膺的模样，也相当愤慨：“没错！此人为富不仁，爹大可不必理他。”
“对了，”于守谦道，“你娘今天身子有些不爽，你过去看看吧。”
“娘不舒服吗？”于鸿一听，急忙转向父母的卧房。
一进去，看见母亲斜靠在床上，妹妹还有香云在一边照料。
“娘，”于鸿走了过去道，“爹说你不舒服，怎么回事？”
“只是受了点风寒，不碍事的。”许氏脸色苍白，虚弱地道。
于鸿伸手探了一下母亲的额头道：“很热，可有请大夫？”
“爹已经打发宝禄去请了，”于秋素回道，“估摸着该到了。”
香云也插口道：“是啊，老爷最是疼惜太太了。大少爷放心好了，大夫这会儿也该到了。”
果然，话刚说完，就见于守谦陪同着大夫跨进门来，一番望闻问切，去外边开了方子，纳了诊金，告辞了出门。
于秋素见乳母捧着一碗热粥进来，起身接过了道：“奶娘，我来。”
“也好，”张氏道，“我这就去煎药，香云，你去帮把手。”
张氏和香云出去后，于秋素坐在了床沿边要喂母亲，许氏笑道：“又不是什么大病，娘自己可以。”说着就要抬手来接碗勺，谁知一抬手竟是不听使唤，一点力气都使不出来。
“娘，你病得不轻，就让素素来好了。”于鸿脸上尽是对母亲的怜惜之情。
“是啊，这时候你还逞什么强，”于守谦进来道，“就让儿女好好尽点孝心吧。”
许氏向丈夫感激地一笑道，“怎么搞的，小小的风寒居然这么厉害。”见女儿已将勺子递到自己眼前，遂张开了口。
等到药煎好，于鸿又抢着服侍母亲喝药，看着一双儿女孝心可嘉，许氏说不出的宽慰。
服过药后，许氏看着儿子女儿道：“我困了，想睡会儿，这里就让张嫂陪着，你们就都出去吧。”
兄妹俩看看母亲虽然喝了一点点粥，但是药却是全喝下了，也就遵从母命，放心地出去了。
于秋素回到房里，香云见她一脸愁容，安慰道：“小姐，只是风寒，很快就会好的，你就别担心了。”
于秋素点了点头道：“虽然只是风寒，可是看到娘难受的样子，我心里实在不好受。”
“小姐孝心可嘉，太太心里不知道多开心呢。”香云转而幽幽一叹道：“只可惜我形单影只，举目无亲，看到小姐能够孝敬父母，而我却不知道自己的父母在哪里，到底是生是死，连想要孝敬的机会都没有。”说到这里，眼里已隐隐泛泪。
于秋素知道勾起了她的伤心之处，心里颇为歉疚，拉住了她的手道：“谁说你形单影只，举目无亲了？不是还有我们吗？你要记着，我们就是你的家人，我娘就是你娘。我可是把你当亲姐姐看待的，你要是以后再说这种话伤我的心，我以后可不理你了。”抬头看见香云湿湿的眼眶，又取了帕子轻轻替她擦拭。
香云知道小姐心地纯良，小小年纪就很懂得顾惜别人的感受，心里颇感安慰，想着自己本想安慰小姐，谁知反过来倒让小姐来安慰自己了，当即破涕为笑。
第五章 亲情何须问输赢
“怎么了？”于经跨进门来道。
“二哥。”
“什么事情又哭又笑的？”于经见香云的模样，当即调侃道。
“没事。”香云有些不好意思，赶紧出了门。
“二哥，”于秋素看见哥哥道，“娘感染风寒，待会儿你过去瞧瞧。”
“娘病了？那我这就去看娘。”于经急道。
“不急，”于秋素拉住了哥哥的手臂道，“娘服了药刚睡下不久，等醒了我们一道过去。”
许氏醒来后，看见床前站满了人，三个儿女，加上自己的丈夫，都关切得瞧着自己。
“娘，你感觉怎么样？”于经拉住了母亲的手问道。
“嗯，服了药睡了一觉感觉好多了。”许氏抬了抬手臂道，“看，刚才连手臂都抬不高。”
“饿了没？你都躺了整整一天了。”于守谦道。
“我们这就把饭菜去端过来。”张氏和香云两人出了房门。
饭端进来，兄妹三人抢着要服侍母亲用饭，许氏道：“你们都去吃吧，我这里有张嫂呢。”
“娘，”于经道，“早间我不在这里，没能服侍到娘，这会儿是尽孝心的时候了。”
“二哥，你在外面上了一天私塾一定早饿了，我看你还是先去吃吧。”于秋素道。
“娘，我还不饿呢！”于经坚持道，拿起筷子来给母亲布菜。
于鸿在一旁笑道：“娘，你就让他留下来，成全了他的这番孝心吧！”
许氏终于笑着点头。
就这么过了几日，在众人的悉心照料服侍下，许氏的身子已经大好。
看着母亲病好，于秋素闲下来拿起了针线，香云也一边陪着拿针引线。她已经听说两兄妹打赌的事情，见小姐要绣荷包，不解地说道：“小姐，你跟少爷打赌都还没定输赢，绣这荷包做什么？”
于秋素细细地绣着花样子，说道：“二哥说上次的那个给弄丢了，我知道他心里肯定很舍不得，才又向我要的。所以无论输赢，这个荷包我是一定要绣给他的。只不过现在还不能告诉他，要是二哥输了，到时候给他一个惊喜。”
两人正在说话，只见门口身影一晃，于经已经进来，于秋素暗叫一声糟糕，赶紧将绣了一半的荷包藏到了身后，那是要等到打赌分出胜负后才能给的，现在被发现可怎么个说法。
于经看到妹妹慌张的举动，笑问道：“你把什么东西藏到后面了？拿出来看看。”说着就要转到她身后看个究竟。
香云赶紧拦了一步，帮忙辩解道：“二少爷，这个是……是我让小姐帮忙给我绣的女儿家的东西，你不能看。”
于经在妹妹和香云的脸上晃了一圈，有些不信，不过人家既然都这么说了，硬要看可就没道理了，万一真是姑娘家闺阁中的东西，毕竟不方便。遂一屁股坐到了凳上道：“你们姑娘家的玩意儿，我哪里会稀罕看？我来是要去看莲花的，素素，二哥够规矩吧？一回来就先到你这里了，既然是打赌，自然是两个人一起见证。走！去看看开了没，好定输赢。”
于秋素回身将荷包藏在了被褥里，然后回转身来笑道：“好，走吧。”
两人出得房门，还没到莲池那边，就碰上了于鸿。于鸿正要去父亲书房，看见弟妹兴致冲冲地模样，早猜到了八九分，故意问道：“你们两个小家伙往哪里去？怎么不去看你们的莲花？却让我这个不爱花的人占了先机，先看到花了。”
于经和妹妹一听这话，欢喜雀跃，跑到莲池畔一看，只见那清新雅致的花朵已经大开于池面之上，更为整个小院平添了无限的生趣。
只是两人欢喜过后却又同时傻眼了，原来兄妹俩拿来打赌的两个花苞竟然同时开出了花，不知是不是因为一个太过寂寞，所以不约而同地一起绽放。
于经看了看妹妹，说道：“这还怎么赌？”
于秋素心里掠过一丝细微的失落，随即就平复了道：“也好，多开一朵才热闹呢。”她向来是不计较输赢的恬淡心性，要不是这回说好了赢了可以让哥哥带出去放纸鸢，她其实压根就不会放上心一丝一毫。
于经知道妹妹向来不在乎输赢，更何况还是打成了平手，只是想到她想要出门放纸鸢的迫切心情，瞧着她刚才脸上稍纵即逝的失望，颇有些心疼。心里定了定主意，想着虽然没有输赢，不妨就再次悄悄地带她出去玩上一会儿，顶多这回当心点，早些回来，别被家人发现就是了。
心里主意一定，这天他从私塾回来，看到母亲时，远远地行了一礼。许氏看见他双手背在身后，身后似乎藏着什么东西，正要喊住他，却见他已经避过了自己转进了内堂。
于秋素正在屋里练字，见二哥匆匆进了自己房里，只见他负着双手，有什么东西在他背后藏头露尾，问道�
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