忙道：“张公放心，包在我兄弟身上。”应声而去。
张泌悄然进来大堂，向儿子打了个手势，自己与耿先生又静静退了出去。片刻后，张士师也跟了出来，道：“有劳阿爹、炼师，不知那边状况如何？”张泌道：“你猜到的凶手下毒方法完全正确，我已经验证过，详细情形可让书吏直接向封三笔录，以作为重要物证。”张士师应了。耿先生道：“典狱是如何想到这处关节的？”张士师道：“我不敢掠人之美，这不是我自己想到的，而是他……”顺手指了指堂内。张泌一愣，随即叹道：“也不知道这人到底是真聪明、假糊涂，还是假聪明、真糊涂。”
此刻正是午饭时间，张泌腹中饥饿难耐，估摸耿先生也是如此，便道：“你先进去办正事，我与耿炼师在衙门西面那家小馆子等你。”又想起耿先生吃素，忙改口道：“还是去崇真观吧，那里安静，说话方便。”
张士师应了，刚进堂内，便听见陈继善一拍惊堂木，叫道：“先退堂，容后再审。”自捂着肚子退入后堂，也不知道是疼痛还是饥饿。司录参军艾京忙跟了上去。此刻案情正在审问中，主审官突然宣布退堂，众人不免面面相觑，一齐望着张士师。张士师只好解嘲道：“先退堂，府尹要吃饭，大伙儿也要吃饭。”众人哄堂大笑，当下上前将德明带去重监监禁。
张士师向书吏宋江交代去找封三录一份毒西瓜的证词，又鉴于犯人非同小可，为避免再出现老圃事件，赶去大狱用封条亲自将大门封了。一名狱卒笑道：“典狱父子真是厉害，不到两天功夫，就破了血西瓜案，又破了金杯下毒案，这下可是要轰动金陵，连我们江宁县也要跟着沾光了。”
张士师大吃了一惊，心道：“金杯下毒案已经破了么？为何适才阿爹丝毫没有提起？”忙问道：“金杯凶手是谁？”狱卒道：“李家明啊，正关在里面呢，典狱还不知道么？是了，你刚才在审案……”张士师不待他说完，忙道：“我去趟崇真观，有事就去那里找我。”
即出衙门往崇真观赶去，刚到宫城东便赶上了父亲与耿先生二人，问道：“金杯案已经破了么？凶手怎么会是李家明？”张泌道：“不能算破了，因为还没有找到确实的物证。”又大致讲了到韩府问案的经过。张士师道：“既是如此，为何要将李家明捉到县衙关起来？”张泌道：“方便我们去寻找更多的证据。”耿先生道：“或者说，让真正的凶手放松警惕。”张士师道：“话是如此，可现下麻烦的是府尹要亲自问案，倘若我们找不到物证，李家明坚持不肯承认的话，他多半就要用酷刑逼供。适才府尹就打算对德明长老用刑，幸好艾参军提醒了他，方才作罢。”张泌道：“这世上不会有天衣无缝的谋杀案，也不会有完美无缺的凶手，一定有什么线索，是我们忽视了的。”
张士师道：“说起来，那毒西瓜案线索发现得确实侥幸。”当即说了韩熙载昨夜来访县衙、老圃夜半上吊自杀、自己正犹豫是要去聚宝山找韩熙载还是去积善寺找德明的时候，忽然为渔夫所引来到老圃瓜地，意外听到了钟声，才知道积善寺原来就在老圃瓜地西侧，往瓜中下毒是得到府尹陈继善提示，而从炉中发现半瓶砒霜更是偶然。后来还不甘心，又再次去积善寺，想问清楚德明为什么这样做。德明还没由承认事实的时候，府尹就带着大批人马到了，声称德明不仅有杀人嫌疑，还是北方宋人的细作，自己才知道德明下毒杀人的缘由。总之，这一切似乎有些太过顺畅，令人觉得不可思议。
耿先生道：“或者典狱暗中得高人相助却不自知呢。”张士师道：“高人？炼师是指陈府尹么？他一时精明，一时糊涂，还真是令人难以捉摸呢。”耿先生道：“之前朝中名将林仁肇曾向官家进谏，说德明是北方细作，但官家重文轻武，总是听不进去。这一次，德明卷入韩府命案，细作流言适时而出，也算是为南唐铲除了一个隐患。”
三人到崇真观，吃了馍喝过汤，张泌说是晚上还有事，自去午睡。张士师心中仍是费解老圃自杀一事，请教耿先生。她想了很久，才道：“此事恐怕得从北方客的身份着手，只有去问韩熙载本人才能知道。”顿了顿，又道，“不过以他脾性之刚烈硬气，除非是他自己想说，不然典狱怕是要一无所得。”
告辞耿先生出来，张士师揣摩着倘若韩熙载无从下手，老管家或许会知道一些内情，毕竟他自小跟在韩熙载身份，对北方旧事多少知道一些。正踌躇要不要现下赶去聚宝山，忽见那老宦官寇英又出现了，老远便招手道：“典狱叫人好找！快些随我进宫，官家要见你！”
张士师一呆，虽然每日来回县衙都要经过宫墙，他这辈子还没有进过王宫呢，甚至从来都没有想过王宫里面是什么样子。老宦官却不容他发呆，挥了挥手，身后小黄门立即上前拖了张士师便走。
崇真观离王宫不远，走东边小门进去便是正宫门，门上筑有高大的楼观，南唐凡国主登基、改元、宣布大赦等均在此举行礼仪。穿过门道，便是一条又长又阔的甬道，直通正殿。老宦官却领着张士师往西而去，曲曲折折穿过几道戒备森严的宫墙终于来到一处楼阁前，上面写着“澄心堂”几个鎏金大字。
张士师先候在阶下，老宦官进去禀报。外面天气虽然炎热，宫中却是凉气森森，倒也不觉得难受。只是等了许久，始终不再见人出来，只隐约听见里面有女子的娇笑发嗲声。又等了大半个时辰，笑声渐悄，老宦官才匆忙出来，道：“进去吧。”
跟随老宦官慢慢走了进去，只见一座金碧辉煌的大厅中，一名三十余岁的文士正站案桌前挥毫欲书，见人进来，忙放下笔，问道：“你便是江宁县典狱张士师么？”张士师道：“正是下吏。”他随意散漫惯了，突然见到本国国主，不免有些惶恐。老宦官一旁低声提醒道：“这便是官家。”张士师正欲上前下跪行礼，却听见李煜道：“不必多礼。我今日召你前来，是想听你讲讲如何破了那毒西瓜奇案和金杯毒酒案。”
张士师心道：“官家的消息好快。”见他和颜悦色，又自称“我”，而不是戏文中常听到“朕”，人似乎相当亲切，便直言道：“回禀官家，金杯毒酒案尚未勘破。”李煜奇道：“凶手教坊副使李家明不是已经捉拿到案了么？”张士师道：“这只是权宜之计，为的是找出真凶。”
李煜道：“嗯，我明白了。那么毒西瓜奇案呢？”张士师道：“这案子确实甚奇，之前无论如何找不到线索，但昨日从老圃瓜地打开口子后，一切结都自行解开了。”当即详细讲述了问案经过，只是没有提陈继善从中提示一事。他愈说愈流畅，渐渐忘记了听者是南唐至高无上的人，道：“我虽说未辱使命，却总觉得自己在此案中没有出什么力，就好比……就好比瞎猫撞上了死耗子……”
李煜“噗嗤”一声笑出声来，嘴角露出了两个好看的酒窝，道：“你是瞎猫，德明长老岂不成了是死耗子？”一语既出，才觉不妥，便转换话题道：“典狱负责调查此案，想必与韩相公多有接触。”张士师道：“是，打过一、两次交道。”心中隐隐猜到官家下面要问的话才是今日之重点，当真问他对韩熙载的看法的话，他又该如何回答？
却听见李煜悠然道：“秦蒻兰号称‘江南第一美女’，当真美艳不可方物么？”张士师万料不到官家会问出这样的话来，一时呆住，不知该如何回答。却见李煜招手道：“你过来瞧瞧。”
走过去一看，案桌上摆着一副美人站立像，轻倩灵巧，不是秦蒻兰却是谁。李煜问道：“她本人美貌比起这幅画如何？”张士师道：“当然美多了，画中人不及其万一。”李煜叹道：“果真如此，早闻秦蒻兰天生丽质，虽画工之妙，始终不得其神。那该如何是好？”张士师不明所指，不敢接话。李煜凝视着那幅画，嗟叹了一回，才挥手道：“你去吧。”
这一趟进宫，未免有些传奇——传说中仁厚文雅的国主召一个县吏到王宫，大谈江南第一美女的美貌——只给张士师留下了莫名其妙的印象。
出来宫门，正想着不如再走一趟韩府，突然从虹桥边跃出来一人，一把拉住他，嚷道：“可让我好等。”定睛一看，竟是江宁府司录参军艾京，忙问道：“艾参军为何在此？”艾京道：“我奉尹君之命在此恭候典狱大驾。”不由分说，拉着张士师往江宁府而去。
江宁府就在虹桥东南，距离王宫极近。进来正厅，陈继善正一人踱来踱去，神情焦急万状，一见张士师便奔上来问道：“官家问了些什么？”张士师揣度他是不愿意旁人知道他暗中指点西瓜下毒一事，忙道：“官家只略略问了案情。但教尹君放心，下吏并无半句提及尹君。”
陈继善这才松了口气，眉开眼笑地道：“本尹就知道典狱是个聪明人，不枉我将你从句容调来江宁。”顿了顿，又问道：“官家提及德明长老了吗？”张士师道：“提了，官家说下吏是瞎猫，德明长老是死耗子。”陈继善哈大笑，道：“嗯，这个比喻倒也有趣得紧。典狱，如今这凶手都已经抓到了，只需犯人招供便可以报刑部结案，咱们这就一起去江宁县审讯李家明吧。”张士师忙道：“万万不可。”陈继善奇道：“为何不可？”
张士师不知道该不该告诉他捉拿李家明只是一种策略。正踌躇间，陈继善却自己失了兴趣，看了一眼堂侧的更漏，惊叫道：“呀，到时辰了！得赶紧去种珍珠了。”飞快地进了内堂，竟是比兔子还要快，只扔下张士师一人。
出来江宁府，已经日暮时分，今日无论如何都是不能再去韩府了。他又回了江宁县一趟，重新检查了大狱守卫、贴了门封，这才往崇真观而去。回到观里，方知道父亲已经出门去金陵酒肆去了，心中纳闷，问道：“阿爹是要去那里调查案情么？”耿先生道：“张公派江宁府差役梁尚、姜闻去搜查李家明家，约了二人晚上在金陵酒肆饮酒。顺便去打听一下你三番两次提及的那个神秘渔夫。”张士师道：“呀，这些事本该我来做的。”正欲赶去酒肆，耿先生一把拉住他，笑道：“张公交代了，让你今晚好好休息，养足精神，明日再去聚宝山会韩熙载。”
张士师心想有理，当下在观里吃过晚饭，借了件道袍，从观里的老井中提了几桶水起来，好好洗了个澡。正觉得遍体舒畅时，耿先生在外面叫道：“典狱君，顾府刚刚来人，说顾闳中顾官人已经画好了你要的《夜宴图》。不过因为天气闷热潮湿，墨迹不易干透，暂时无法将画作送来，你若是着急，便请你自己亲自过去看。”张士师张眼一看，才发现外面天色早已经黑透，隔门答道：“太好了，我马上就去。”飞快地穿好衣服出来。耿先生笑道：“典狱君，这又不是去衙门，你不必再穿公服。该不是嫌弃那件道袍太差？”
张士师见她用手指了指鼻子，这才恍然大悟，自己穿着这件公服在外奔波了两天，早已经是汗臭熏天，忙重新进房换了道袍，又道：“等我回来再洗。”到得门口，顾府仆人已经离去另办他事，只留了地址。
张士师刚走出观门，又想起耿先才智、见识远在自己之上，叫上她一同前往大有裨益，忙重新折返回来。却见耿先中正在院中替他洗那件公服，不由得大惭，忙上前道：“有劳炼师了。”耿先生笑道：“举手之劳，何足挂齿。典狱回来，莫非是想叫上贫道一道前去观画么？”张士师道：“正是。炼师聪慧过人，还请助我一臂之力。”耿先生也不推辞，将未洗完的衣服交代给弟子后，才与张士师一道出门，因顾闳中住在九西门附近，距离甚远，便雇了辆大车，往西面而去。
此时已经是夜禁时间，城门封闭，内外隔绝，城内却是热闹得很——一路过去，酒楼林立，人烟凑集。一直过了斗门桥，人才慢慢少了些。如此繁华景象，又怎能想到如今强敌环伺，南唐为讨好大宋左支右绌，不断贡献方物，早已经力殚财竭，空有一副花架子了。
到得顾府门前下车，大门虚掩，叫了两声无人应门，正欲自己进去，忽有人拉开门，从里面跌跌撞撞地冲出一名汉子来。张士师忙道：“敢问顾官人是否……”
那汉子蓦然见到耿先生与张士师站在门口，大吃了一惊，拔脚便走。张士师见他神色慌张，不似顾府中人，上前一把扯住，喝问道：“你是谁？”那汉子道：“我……我是……”话音未落，便听见顾府中传来一阵嘈杂声，有人高声喊道：“失火了……不好了！画室失火了！”
一惊间，那汉子却趁机挣脱，转身就跑，迅速没入夜色中。张士师心想救火要紧，顾布上去追赶，忙道：“炼师，烦劳你赶紧去西门叫金吾卫士来帮忙灭火，他们有防火大桶。”自冲进去顾府救火。
耿先生匆忙来到九西门，向城门卫士说明情由。那卫士只吆喝了一声：“失火了！”取出一面锣敲了起来。顿时有一群人骚动起来，不知道从哪里提了尖底水桶，一手一只，奔过来乱嚷道：“在哪里？在哪里？”耿先生心想：“不是说有防火大桶么？”不及思忖更多，忙道：“在这边。”领着众人朝顾府而去。
未进大门，却见顾府上空虽有火光映出，却并不鲜亮，估摸火势并不大。众人一股脑儿冲进大门，只往火光处而去。却见失火之处原是一处单独的石室，几名仆人、婢女正用木桶汲取井水去浇火，也只是杯水车薪。画院待诏顾闳中正无可奈何地愣在一旁，女眷们站在他身后，各有惊惶之色，忽见飞速来了援兵，倒是大感意外。
耿先生四下不见张士师，心中一紧，忙问道：“典狱君人呢？”顾闳中一指大火，道：“他说这场火是冲着《夜宴图》来的，冲进去抢画了。”耿先生跺脚道：“到底是画重要，还是人重要？”
话音未落，便见张士师灰头土脸地从火中冲了出来，背上犹带着火苗，先将手中卷轴扔到地上，这才脱下身上道袍扔在