另有玄机，若是真出什么事，譬如有盗贼出现在韩府，说不定能就此转移众人注意力，缓解秦蒻兰的危机。可万一那盗贼听到了他和蒻兰的对话，一旦闹大了张扬开去于他岂不是惹祸上身？若是传到国主耳中，搞不好还要惹来猜忌。更有一层，倘若那人并非盗贼，正是国主派来监视韩熙载的细作，岂不是更加麻烦？他心中反复权衡利弊，难以取舍，到秦蒻兰预备赶张士师出府的一刹那，他突然有了主意，于是出声支持张士师。
秦蒻兰一时愕然，她并不知晓朱铣真的怀疑可能有外人潜入了府中，不明白他为什么突出此言，不由得十分纳罕，但见他意味深长地望着自己，料到其中必有缘由，又不便当众询问究竟，一时决定不下该当如何处置。
正为难之时，花厅那边传来“铮铮”两声，琵琶乐声突起。丹珠失声叫道：“哎呀，这是李家娘子在弹琵琶，夜宴已经开始了！竟然不等秦家娘子……”一语未毕，自觉失言，便即住口，有些忐忑地望着秦蒻兰。
秦蒻兰丝毫不以为意，忙道：“你们两个先陪朱相公进去。”丹珠道：“可是……若果真有盗贼进入府中……”秦蒻兰道：“未必便是盗贼，或许不过是溜进府中想偷瞧夜宴的少年。”曼云忙点头道：“我也是这么想。”秦蒻兰道：“这事我自有主张。你们先去吧，千万不要声张，以免惊吓到了客人。”二女都曾经跟随秦蒻兰学习乐器，对她很是敬重，当即连声答应。
朱铣道：“那……娘子你……”秦蒻兰道：“我同典狱君交代一声，很快就来。”朱铣迟疑了下，最终还是跟随丹珠、曼云离去。
等三人走远，秦蒻兰才转向张士师，柔声问道：“典狱君预备如何处理？”她天生美貌，平生遇到过无数想方设法以各种手段接近她、与她搭讪的男子，对男人实在有先入为主的不良印象，以为张士师也不过是其中有意无事生非的一员。
张士师道：“嗯，这个……”他本是个办事干练的县吏，但美人当前，竟也变得缚手缚脚，连说话都结结巴巴起来。
秦蒻兰道：“既然朱相公适才在厨下附近见过那陌生男子，想他此刻一定还在湖心岛上。这岛能有多大？不如由典狱君去搜索庭院及厨下四周，我这就去花厅里面看看，稍后再到厨下会合，不知典狱君意下如何？”其实她心目中早认定那黑影便是石头，亦无心再继续应付张士师，只要他不惊扰了今晚夜宴，打算任凭他去了。
张士师点头道：“甚好。”话音未落，秦蒻兰已然急遽转身离去。
第一章
秦蒻兰进来庭院后，并没有立即进去花厅，而是伫立在廊下一颗石榴树下，静静地聆听着。从她所站的位置，恰好可以透过窗户清楚看到堂内夜宴全貌：韩熙载盘膝坐在三屏风榻上，如同僧人打坐一般，正襟危坐，一脸肃色，浑然不似他平时风流名士的做派；榻上右首另有一位红衣白面公子，当是新科状元郎粲了，亦盘膝坐着，但他的神态要轻松得多，大概听得入神，身子不自觉地前探，便用右手撑住身体，左手则随意地搭在左膝盖上；伴乐用的黄色节鼓已经搬取了出来，放在榻的东首，斜置在木制三脚架上。乐伎曼云正站在节鼓旁，不时望一望右首的韩熙载，看上去似有什么事急不可待地想要禀告，却又不敢轻易打扰了他听乐；榻前连摆着两张肴桌，西首坐着画院待诏周文矩，双手交叉抱在胸前，心事很重的样子，也不像其他人那样目光在李云如身上，而是侧向顾闳中，仿若在向对方示意什么；肴桌东首则坐着另一位画院待诏顾闳中，背对窗户而坐，仅微侧着脸，看不清神态；太常博士陈致雍则坐在顾闳中左首，正紧盯着南首的李云如，左腿微微颤动，有节奏地合着拍子；李云如怀抱琵琶，坐在南首的屏风前，正对着三屏风榻，全神贯注地抚弹琵琶；朱铣则坐在她面前的小肴桌旁，扭转头观她弹奏；小肴桌的西首是王屋山，她正用一种奇怪的目光瞪着李云如，心思显然不在乐声上；王屋山身后站着四人——侍女吴歌正不无嫉妒与羡慕地望着李云如；舒雅手拿牙板，聚精会神地为琵琶和声伴奏。其实这曲《浔阳夜月》以鼓声伴奏效果更佳，不过舒雅不擅击鼓，便只能退而求其次了；李家明站在吴歌身旁，奇怪的是，他没有关注自己妹妹弹奏，而是将目光投向了榻上的韩熙载，大概也觉察到了主人今晚的不同寻常；乐伎丹珠凭立在屏风边上，露出大半边脸来，正朝韩熙载身旁的曼云摇头。
秦蒻兰瞧得正出神，忽背后有人讶然问道：“蒻兰，你怎么在外面站着？”回头望去，老管家韩延正领着德明长老走过来，忙上前招呼。
德明身材高大，一身黄色袈裟，双手合十道：“秦家娘子。”秦蒻兰向德明做了个请先的手势，道：“长老，请进。”德明也不推辞，领先而行。
花厅内诸人正在品评李云如的这一曲《浔阳夜月》，她本祖籍浔阳，后来才流落寓居歙州。陈致雍笑道：“李家娘子这一曲气韵连贯、落落有致，尽现江南水乡风姿，简直就是一幅引人入胜月夜春江图。”
众人一致附和，李云如心花怒放，重重看了王屋山一眼，正要假意谦虚几句，偏有李家明一本正经地道：“妹子，你本可以弹得更好。”
李云如一时不明白兄长为何要当众为难自己，不由得十分困惑。却听见李家明续道：“倘若妹子有烧槽琵琶在手，谅来不会输于当世任何一位高手。”她这才知道兄长其实拐着弯儿地夸自己，表面说不会输于任一位高手，其实是想夸她的琵琶技艺已经不在国主李煜第一位王后周娥皇之下。当年周娥皇初嫁时，李煜还是太子身份，周娥皇一曲琵琶震动金陵，中主李璟特将镇宫之宝烧槽琵琶赐给了儿媳妇。可惜几年前周娥皇病死，烧槽琵琶也作为殉葬品被陪葬于地下。
对于像李云如这样热爱琵琶的人来说，能拥有烧槽琵琶那样的珍品，自然是梦寐以求的事。她幽幽叹了口气，不无惆怅地道：“这世间哪里还有烧槽琵琶！”李家明笑道：“没有了烧槽琵琶，却还有双凤琵琶呀。”李云如一呆，愣在了那里。
倒是韩熙载好奇地问道：“家明所指，是昔日明皇帝贵妃杨玉环所用的那支双凤琵琶么？”李家明笑道：“正是。我打听到此琵琶流落到广陵，已经派了人去买，几日后便可携到金陵。”
李云如犹自半信半疑，问道：“阿兄，你说的可是真的？”李家明道：“当然是真的。我本来想等琵琶到手后再告诉你，可实在忍不住……”
这双凤琵琶采自蜀中一株罕见的逻沙檀木，音色清越悦耳，为乐器中的精品。传说当年杨玉环手抚琵琶，宛若天外仙音。学弹琵琶，技艺高超固然重要，但若是有一支好乐器，也能为曲子增色不少。
韩熙载也来了兴致，笑道：“好！好！双凤琵琶到达金陵之日，就是聚宝山夜宴再开之时！”李云如这才相信确有其事，连连道：“谢谢阿兄！谢谢阿兄！”顿了顿，又道，“谢谢相公。”
恰在此时，大门处璎珞轻响，众人惊然扭过头去，顿觉眼前一亮——秦蒻兰正款步陪着德明进来。
花厅内的姬妾、侍女能入得韩府，无一不是百里挑一的美人，但秦蒻兰一出现，满屋粉黛顿失颜色。她已经不是妙龄韶华年纪，但那种娴雅的林下风致却是旁人无论如何都学不来的，一进来堂内，便成为众所瞩目的焦点。
秦蒻兰道：“德明长老到了。”神色甚是平静。
李云如笑道：“长老，蒻兰姊姊，你们可是错过开场了。有一件天大的喜事，阿兄为我寻访到了双凤琵琶！”她急于将双凤琵琶一事宣扬开去，一是因为实在太过喜出望外，二来秦蒻兰也有一面音质相当不错的罗纹琵琶，她曾为今晚夜宴向其求借，却被婉言谢绝，多少有些怀恨之心。
秦蒻兰听了果然双眉一挑，她也是爱好琵琶之人，当然知道双凤琵琶的价值。但这只是一瞬间之事，她很快又恢复了从容的姿态。当她见到李云如那副挑衅表情时，立时便明白了对方那小小心思，心想：“你当是我小气不愿借你么？那罗纹琵琶早就躺在了当铺里，不然这些日子府里哪来的伙食费？”表面也不告知真相，只微笑道：“那要恭喜妹妹了。”
李云如道：“过几日再开夜宴，蒻兰姊姊一定要指点小妹一二。”秦蒻兰只淡淡道：“指点可不敢当。德明长老是稀客，请上座吧。”
诸人这才如梦初醒，不过均与德明不熟，又因对方高僧身份，当此场合，不知道该如何出言招呼合适，也多少有些困惑为什么韩熙载会邀请一名僧人出席今晚夜宴，须知他之前被免去兵部尚书一职，多少与佛教有关。
当今国主李煜佞佛成癖，在宫中大建佛寺，广募僧人。如今这金陵城中佛寺众多，大小僧众多达一万余人，其中多有贪赎淫邪之辈，均由朝廷出钱供养。韩熙载上书力谏，奏书中颇多直言讥诮之语，惹怒了李煜，以其行为放荡、有失大臣礼仪的罪名免去了他的官职。此事又牵扯到监察御史柳宣，柳宣素来反感韩熙载生活放纵，多次上书弹劾，因而韩熙载罢职被认为是柳宣进了“谗言”的缘故。柳宣为了表明自己公正无私，多次上书为韩熙载鸣冤，请求官复原职。李煜始终不肯起用韩熙载，虔诚礼佛照旧。
按理来说，这德明应该正在韩熙载所痛恨者之列，因为当初渡江南下向李煜讲述六根四谛因果循环之说、劝其向佛的“罪魁祸首”正是德明。但不知道为什么，韩熙载被罢官后反倒与德明多有来往。有人推测他是想借德明之手官复原职，有人说以他清高之为人谅来不至于此，甚至连朱铣、陈致雍这等夜宴老友亦不解其意。
而德明见到眼前珠歌翠舞景象，自己似乎也觉不妥，颇现局促之色。还是韩熙载抢上前来，笑道：“长老，你可是姗姗来迟了。”德明忙还了一礼，歉然道：“贫僧出城时已经夜禁，出南门时很是费了一番功夫，抱歉得紧。”
虽费了一番功夫，毕竟最终还是出城了。众人听说他竟然可以在夜禁关闭城门后照常出城，暗忖自己在目前形势下尚无此等本事，不免心中有些愤愤起来。僧人素来在金陵城内享有特权，若真是到了宋兵压境的那一天，他们能保得南唐一方平安么？
德明笑道：“贫僧既错过了开场，下面的可不能再错过了。各位请继续，别坏了雅兴。”
众人听他对夜宴饶有兴趣，毫无出家人的澹泊，均想道：“什么得道高僧，原来是个花和尚！”心下既不以其为然，也不再以为意，当即哄笑道：“长老说得对，别坏了雅兴。下场该到软舞了，快挪出地方来！”
秦蒻兰忙带领侍女上前将南首桌椅尽数撤掉，肴桌上剩余的酒菜等先临时挪到三屏风榻前的肴桌。很快，南首腾出了一大块空地，又在东面摆了五个圆凳，供伴奏的乐伎们就座。李家明则从屏风后推出一面红色的花盆鼓，预备自己为王屋山的软舞伴奏。人群中看起来最为期待的人是郎粲，他飞快地离开了卧榻，坐到花盆鼓旁的椅子上，那里离场中心更近。
眼见王屋山站在场边跃跃欲试，李云如的兴奋逐渐黯淡了下去，她回头见到韩熙载重新回到卧榻坐定，便跟过去坐在他的右首。正欲开言讨好之时，韩熙载却突然站了起来，脱掉了外衫顺手放在扶手上，走向李家明道：“让我来试试。”
李家明大为诧异，道：“韩相公亲自下场击鼓，可谓是十分难得了。”一旁舒雅也附和道：“是啊，实在难得，恩师多少年没有如此了。”一言既出，始觉不妥，一转眼，果见李云如正狠狠地瞪着自己。他一时慌乱，有心走过去向李云如解释，又意识到大庭广众之下，时机并不适宜，是以脚下刚动，便又停住。
却见韩熙载从李家明手中接过槌杖，试着掂量了一下，笑道：“久不弹此调，手都生涩了。”李家明道：“‘头如青山峰，手如白雨点’。这可是当年韩相公你教我的。”韩熙载哈一笑，道：“好，看我今晚能不能做到‘头如青山峰，手如白雨点’。”
众人听闻主人要亲自下场为爱姬击鼓伴舞，又意外得知，顿时兴致大增。德明特意站到了韩熙载身旁，以察看得真切。陈致雍又笑道：“唐代明皇帝曾亲自为杨贵妃击鼓伴舞，而今我南唐也要有‘击缸鼓、绿腰舞’的千古佳话了。”
王屋山已经站到了南首的屏风后，预备上场，闻言后更是惊喜异常，之前李云如风头出尽，下次夜宴未开，便已经以双凤琵琶先声夺人，她本以为今晚再难在气势上压过李云如，却想不到韩熙载竟会主动为自己击鼓伴奏。仅凭这一点，她就恨不得要开怀大笑了。抬眼向李云如望去，她正闷坐在榻上饮酒，适才的风光早已经烟消云散。
李家明关爱妹子，知她素与王屋山争斗得厉害，见她怫然作色，忙过去紧挨她左首坐下，左手抓起肴桌上的酒壶，为妹子新倒了一杯酒。李云如端起来又是一饮而尽。李家明叹了口气，正欲安慰几句，只听得鼓声“咚咚”响了两下，丝竹乐声顿起，舞场就此开始。
蓦见王屋山自屏风后掩面转出，恰如出峡的云，被风冉冉吹将上来。她所跳的独舞，正是其最拿手的《绿腰》，属软舞一系，动作以舞袖为主，节拍先散后慢再快，对舞者的要求极高。
只见丽人在场中旋转着，飘逸而柔美。忽有鼓声传来，气若游丝，若有若无。过得一刻，声音渐大，有由远及近之势。众人闻声向韩熙载望去，他正专注地盯着面前的花盆鼓，轻击滚奏。这状如花盆，音色低沉柔和，比一般的堂鼓滑腻许多，正适合配奏《绿腰》这种独舞。
舞姿婆娑中，鼓声突然加快，王屋山的舞姿也随着节拍急遽变快，满堂翔舞。罗袖漫舞翻飞，每每扬起之际，更有阵阵冷香激荡飘出。原来她早已经在双袖中藏下香粉，只须大力挥袖，香粉即随之洒出。众人眼花缭乱之际，更兼异香扑鼻，无不心醉神迷。
不过，人群中也有对