一丛丛沙棘，绽出毫无生机的黄芽。
几名甲士押着姬昌，蹒跚前行。他身上的灼烧结了疤，不时淌着青色的血水，散发出阵阵恶臭。衣衫撕裂了，难以蔽体，将一片麻布缠住膀臂。鞋早已没了，赤脚在黄沙中行走，踩出深深浅浅的脚印，脚板磨烂了，流着血痕。
他不再号叫，似乎耗尽了力气，沉默而又艰难地在沙丘上跋涉，风沙和着汗水把他涂抹成一尊活动的泥胎。每走一段路，都要发出沉重的喘息，好似走不到目的地，就会葬身黄沙。
除了甲士的吆喝和催赶，紧紧相随的只有散宜生。同样受过酷刑，不仅伤痕累累，一只胳膊脱了臼，还断了三根肋巴骨，他拄着根棍子，深一脚浅一脚地追随着他的主人。身上背着简单的行囊，一领破席，两条败絮，脊梁都被压弯了。
姬昌伤痛难忍，实在走不动了，脚步踉跄跌倒在地，喘息着大喘粗气。
散宜生从腰间解下水囊，递了过去，姬昌贪婪地大喝一阵，不禁怆然落泪。倏忽，警觉地抹去泪水，吼道：“大胆毛贼，竟敢用毒酒灌我？不怕天神治罪吗？”
他愤然把水囊扔出好远，水被泼洒一地。
散宜生慌忙捡起水囊，悲凉地说：“侯爷，咱们就剩下这几口水了！”
甲士举鞭怒斥道：“走吧！疯子，路程还远着哩！”
散宜生求告着：“军爷，行行好吧，你瞧他周身上下没有几块好肉，哪里走得动呀？”
甲士蛮横地说：“这可怪不得我们！放着侯爷不当，竟敢和大王争女人，不是找死吗？此去羑里几十里路程，磨磨蹭蹭，让俺弟兄们陪着受罪，误了时辰，也得陪着倒霉！”
散宜生说：“军爷们发发善心吧！天道无情，吉凶难测。万一周侯哪天时来运转，一定忘不了诸位的好心！”
甲士们哄笑：“就凭他疯成这样，就是大王赦他无罪，他又能咋着？哈哈！”
甲士们为了赶路，不由分说地用绳索拴住姬昌胳膊，一头拴在马尾巴上，打马前行。姬昌被马拖着，连滚带爬，转眼如同拖具活尸。
暮色降临时分，他们来到淇河边上。
打鱼的收网归舟，牧羊的赶着羊群回村。
甲士们停住脚步，找一片避风地方架起篝火，烧烤肉食。
姬昌趴到河边，贪婪地喝着河水。他望着水中鱼群，伸手去抓，一头跌入河中。
散宜生把他拖上河岸，拢来一堆芦柴，烘起火，帮他烤干湿透的破衣烂衫。又从岸边挖来白嫩的芦根，献给他充饥。
姬昌饿急了，捧起芦根大嚼大咽。
散宜生守在旁边，凄然落泪。
远处传来急促的马蹄声，转眼有辆车驾来到面前。
王兄微侯和九侯姜恒楚下车走来，甲士们立即跪倒行礼。微侯骂道：“你们这群狗奴才！周侯也是由你们随便捉弄的？你们吃肉，让他嚼食芦根，真是狗胆包天了！”
微侯斥退甲士，和九侯将姬昌搀扶到篝火前，安慰道：“我虽为周侯不平，但人微言轻，无力救周侯免除苦役，跳出苦海。乘夜色赶来，为周侯送行，备下衣被和食物，略表心迹，还望周侯吞咽悲苦，强忍冤屈，以求来日！”
九侯贴耳低言：“周侯遭此横祸，天下诸侯怨愤载道，皆以周侯今日之遭际为明日己身之祸事！在下只有一言相赠，留得青山，何患无柴！”
姬昌默然相视，一言不发。
跟来的随从就地铺了毡子，摆上酒菜。微侯邀众人席地而坐，尔后举斛敬酒道：
“大王有负周侯，天长日久，自会反省思过，辨识忠良，赦还西岐的，万望周侯格外珍重！”
姬昌木然跽坐，茫然无语。
散宜生接过酒斛，拜谢说：“多谢微侯、九侯一片真诚，落难之人，无从报答。小臣替侯爷饮了此酒，大恩大德，尽在不言中了！”
九侯感叹：“散大夫乃忠义之士，周侯就拜托你来照顾了！这些丹药留下疗伤，这些钱贝请代为收下，以备不测。”
微侯嘱咐：“此地离京城不远，散大夫应朝夕不离周侯左右，防范奸人黑手谋害周侯。我已访得一位高人，身怀驱魔祛邪的绝技，时机一到自会到羑里找你！”
散宜生匍匐拜谢，寒泪长流。
九侯劝慰：“散大夫不必言谢！周侯乃仁厚君子，值得敬重，我等才不畏生死，助一份绵薄之力！只是东鲁遥远，不能随时看护，心中常怀愧意了。”
微侯感觉时刻不早，起身告辞说：“朝中佞臣得宠，耳目甚多，我等不宜久留！”
言讫，匆匆上车道别。微侯向北，自回朝城；九侯向东，自回东鲁而去……
后宫禁苑。
纣王走下辇车，疾步走入后宫。姜后拱手垂首迎驾，他连看也不看，扬声说道：“速传王妃那木措伴驾！”
姜后愕然，讷讷回禀：“大王，王妃……她……已……”
纣王一把揪住王后衣襟，喝问：“王妃，她怎么啦？”
姜后说：“她……不是死了吗？”
纣王一松手将王后推翻在地，木然伫立，暗恨自己失神，还将死人记挂心上。
费仲发现大王神情郁闷，暗中指使崇国进献的美女进去，弄姿作态讨大王欢心，却被纣王挥手驱赶出去。
纣王独自站在后宫殿中，嘶声高呼：“余不是天子吗？余不是君王吗？这天下万物四海子民不都要为余主宰吗？余问上天神灵，诸侯方国为何不肯服服帖帖效忠余呢？”
大殿空空荡荡，余音袅袅，没有回答的声音。
纣王冲出殿外，仰面号呼：“余问上天神明，天下泱泱，人海茫茫，余为何找不到一个真心为余忠诚不贰的女人哪？”
空中回荡着他的声音，没有回答。
纣王勃然大怒，须髯倒竖，大声狂呼：“上天，余在问你，你为何不说话？难道你也在藐视本王吗？”
晴空万里，淡云轻浮，依旧没有回答。
纣王怒吼一声：“取弓箭来，余要射天！”
他的喊声惊动满朝百官，围在眼前谁也不敢言语。
宫前广场顷刻竖起一个高高的木架，悬起一个人形皮囊。纣王龙行虎步，弯弓搭箭，举臂连发，只听皮囊中声声惨叫，地上顿时聚起好大一片血泊……
纣王怒气未消，继续放箭，皮囊被射得千疮百孔，空中溅起一片血水横飞，凄厉的惨叫变成哀绝的呻吟，又渐渐复于死寂……
纣王挥弓号呼：“本王胜过天神，天神奈得余何？”
众臣骇然，不敢仰视。
纣王掷弓在地，狂嚣之后又复于怅然失落。
商容窃窃对比干说：“大王怀疑姬昌佯狂，我看大王倒是像发疯了！”
比干摇头喟叹：“大王是在为失去王妃发疯，也是在为失去人心发疯！”
商容轻轻点头：“是啊，普通人靠的是人心换人心。大王想得到人心，靠的是仁德呀！天理正道，但愿大王能即时悟通！”
比干淡然摇头：“连天都不放在眼里，还能悟道吗？”说完，悄然噤声。
费仲见纣王心绪烦躁，百官不敢进言劝慰，便硬着头皮走上前去，阿谀说：“大王乃天下主宰，大王想干的事，谁又敢悖拗大王意志呢？微臣偷觑大王近日焦虑不安，不知因何事烦心，微臣愿为大王化解，不知可否？”
纣王转身朝后宫走去，不由自主地低声叹道：“只因失去那木措，内心空落。后宫虽说佳丽成群，却无一人能合本王心思啊……”
这种话能对费仲掏出来，充分显露出纣王内心的空虚，也是对奴才的信任。费仲难得这份器重，沉吟一刻，说：“大王乃万乘之尊，何必为一个女人伤怀？大王的天下多达千国，在那木措之上的女人数不胜数！只要大王赐臣一旨，还愁挑不出合乎大王心思的美人吗？”
纣王顷刻转怒为喜，轻轻喟叹说：“费仲，满朝文武之中，能猜透余心思的，就你一个。余既爱美人，更爱江山！失去那木措，让余心乱如麻，懊恼良久。为余广选美女，必定兴师动众，骚扰天下，朝中尽是多嘴多舌的大臣，传开去又会生出许多事端。这事暂且不提，余知道你一番忠心就是了！”
费仲点头称是，谄媚地说：“大王一百个放心！该说的话，刀割在脖子上也要说。不该说的，就是剖开胸膛也掏不出！”
纣王说：“好了，忙你的去吧！余想到城外散散心去了！”
纣王转身跨上战马，飞驰出宫。
牵马人姜尚跪在地上，差点儿被他撞倒，急忙爬起，站稳脚步，旋即疾步追赶上去……
嵯峨雄伟的朝歌城，初具规模。
城墙雄峙，四门高耸，淇水环抱，固若金汤。走过朝天门，跨过金水河，但见宫殿巍峨，庙堂庄严。无数役夫们正在装饰彩绘，漆朱涂玄，铺石砌级，修亭筑榭，忙碌不停。
修筑新都，拖去了纣王太多的精力，耗去了国库大半积蓄，他一边得意，又一边隐忧，暗中思虑间，权衡着得失，在得到一座都城的同时，似乎隐约失去了什么？想到最后终于明白，在修筑新城的三年间，他丢失了征伐四夷的战机。虽说摆脱了朝廷大臣的掣肘，也给那些觊觎商朝的四方蛮夷有了喘息和壮大的时间。所以，他希望王城赶快完工，然后集中精力去做那桩开疆拓土的大事业了。
他策马在城里转了一圈，接着来到城外的陶场，下马信步在四周转悠。
陶场背靠土坡，紧临淇水，背风向阳，取土取水甚为便利。陶场上晾晒着各种造型的陶坯，大到人高，小止盈尺，大都是宫中日用器皿。陶坯要晾干后放到窑中点火加温才为成品。
陶工们有的在筛选陶土，有的在捶打陶泥，有的在制作陶坯，一套套工序，井然规范，各自忙碌，熟练自如。
陶丁守着一尊陶罐，专心致志描摹着花纹，手执竹笔，蘸着赤朱玄墨，一笔一画，颇有法度。圆形的器皿上，由无数条纹路组成一圈连续不断的鱼纹，首尾相接，鼓目翘尾，甚是生动。上下两端，又画出菱形图案，似莲似萍，颇得神韵，他刻画认真，全神贯注。纣王站在身后静观半日，他竟然毫不察觉。
此时，忽而凉风袭来，草寮上茅草窸窣，陶丁喊了声“不好”，旋即惊然跳起，就听“噼噼啪啪”响起雨点，晴空飞来一阵天雨！
陶场上顿时一片慌乱。陶丁扔下手中活计，带领陶工们搬草帘扛茅草，覆盖陶坯。那情状如同母鸡抢救突袭雷雨的鸡仔，紧张而又急迫。如不赶紧覆盖草帘，晾晒的陶坯一旦被雨水淋湿，便会白耗心血，前功尽弃。
纣王顾不上避雨，和陶工们一起搬草盖坯，顶着雨点，奔忙不停。他看见刚刚涂了彩绘的陶器放在草寮下，被漏下的雨水淋湿了，赶忙脱下袍服，覆盖上去。
陶丁发现纣王，一时愕然，赶来行礼，说：“区区土陶，毁了再制，岂敢让大王伤损万尊之体！”他欲取还袍服，却被纣王拦住了。
纣王认真地说：“袍服会朽，陶器不朽。肉体会朽，这件彩陶却会传留后世！”
陶丁异常感动，说：“小人没想到大王如此看重陶器！”
纣王侃侃而谈：“神农种出五谷，隧人传下火种，恩泽后世，方被尊为人祖。本王一统四海，难道就不能留点什么造化让后人称道吗？何况陶器任余使用，比奴才还要忠实哩！”
陶丁感叹：“大王追逐先祖，为民造福，自会功垂万世！”
纣王笑道：“王者之道，一在武功，二在文治。余靠铁骑矛枪平定天下，还要靠你这样的能工巧匠制器利民。你说，余为何才能入三皇五帝之列呀？”
陶丁坦诚地说：“大王的先祖殷契，辅佐大禹治水，三过家门而不入，早已功垂万世。倘若大王将矛枪化作斧头镰刀，岂不就功在三皇五帝之上？”
纣王摇头，说：“这道理余早已对你讲过。余如果不做鹰隼，怎能制伏你这样的狐兔？余倘若不用矛戈，怎能驱使普天之下的狐兔为大商效力？余倘若不能指挥铁骑荡平四海，那些蠢蠢欲动的夷蛮岂能让你们安安稳稳地烧陶制器？天下如果没有鹰隼，狐兔岂不兴风作浪？”
他看看陶丁，又瞄瞄身后的姜尚，又问：“姜尚，余说的话可有道理？”
姜尚脸上淌着雨滴，沉默着形如枯石，眼中倏忽有流云飞过，转瞬即逝，又露出半醒半痴之态，茫然答道：“大王要超越三皇五帝，自然要有非凡建树！三皇靠开天辟地广得人心，五帝靠河图洛书禅让天下。禹王之后，天书失传，九鼎消损，国无重器，王道丢失，人间才开始兵火征战，夺地杀戮！为此，在下认为，大王要想超越先祖，成就千秋伟业，就当遍寻天书，弘扬天道，重铸九鼎以定九州，主掌重器以服天下。非如此，天下千国方能归心，大王方能为诸侯方国奉为九鼎之尊耳！”
姜尚言语不高，看似信口开河。纣王听了却似苍天开眼，如雷击顶，破译了一个隐藏于历代先祖心中每每讳言的疑团谜底！所谓“国之重器，止禹而失”的天机，祖祖辈辈隐而不言，怎么被这个小老儿一语道破呢？那么，除此之外，他还知道什么呢？既然他能道破天机，那么隐藏于天机下面的东西他又能知道多少呢？还在少年时候，就在宫中听到这个传闻，说汤王临终前曾为一桩大事历经数日难以瞑目，欲吐难言，欲罢不能，僵直的双手伸到空中，入殓时都难以捋回！满朝大臣皆愕然不知所因，最后还是伊尹破解了疑团，说汤王虽得了天下，却没有得到传国重器，唯恐诸侯不服，将来会引发天下大乱！后来伊尹为相，辅佐三代君王时还曾谆谆告诫：“三皇五帝的天下乃禅让而得，汤王的天下乃征伐而得！国无重器，得之不易，非仁德之重不可应天，非天道之恒不可服民！”所以，论起来，大商的天下在老祖宗眼里就有几分来得不正经。没有传国重器，这天下不就是抢来的吗？因此，代代相衍，噤若寒蝉，只好编造出“天命玄乌，降而生商”的神话敷衍世听