崇侯虎的战马被火燎了尾巴，尥起蹶子，差点儿把他掀下战车。他稳住惊魂，瞅准火光稀疏处，好容易杀开一条血路，在一班亲信掩护下，冲出包围圈，试想溜回城去。他喝住车马，惊魂未定，城头上陡起一声战鼓，吼起一片喊杀，吓得他连人带车滚翻在地。
城头碉楼上，高竖一面商字大纛，在夜空中猎猎飘扬。
大元帅子辛金冠束发，红袍飘逸，甲胄耀眼，傲然站在大纛下，轻挥战刀，下令放箭！
弓箭手出列，一字长蛇，带着火苗的箭镞密如飞蝗，城墙下顿时变成一片火海。
崇侯虎和那些护卫中了火箭，烧灼得嗷嗷嘶叫，好似野狗狂吠。
崇侯虎一目中箭，伏地求饶：“大帅饶命，大帅……饶命……”
大元帅子辛威严吼道：“你这条狗命还值钱吗？本帅问你要死还是要降？”
崇侯虎叩头如同捣蒜，诺诺连声：“败将愿降，败将愿降……”
严整的商军，顿时排成长蛇阵列。
锋利的矛戈，架起人字长廊。成千上万的俘虏，被威武的商军驱赶着，用绳索拴成一串，聚集到一个巨大的土坑前，等待坑杀活埋。
荒野上，黄土筑起高高的祭坛，遍插商字大旗。
“呜——呜——呜——”摄人心魄的角号骤然响起。
“大——元——帅——到——大——元——帅——到——”
荒野在片刻死寂。
流云在瞬间凝固。
军阵闪开，霍然成道。黑龙马扬鬃尥蹄，骑在马上的大元帅威武剽悍，神情傲慢。他轻蔑地环视遍野战俘，轻扬马鞭，跃上祭坛。
恶来挥动令旗，惊天动地的鼙鼓赫然响起，其声如鬼魅招魂。
随军的大祭司，周身布缕绳头，脑门顶着玉冠，插着三根长长的野鸡毛。
大祭司手举铜铃一声嘶吼，一群头戴傩面、遍体涂彩的巫师围着火堆狂舞狂啸，一片鬼哭狼嚎。
武士们举着矛戈利刃，将战俘一批批赶下土坑，就像驱赶一群送死的牛羊，凶残而又野蛮。土坑里顿时响起凄烈的哭叫和悲呼，把低垂的乌云都撕裂了。
大元帅子辛威严地端坐在祭坛上，铁着面孔，毫不动容。
崇侯虎被按趴在祭坛下，他脖颈上架着四把矛戟，一只眼成了血窟窿，一只眼充满仇恨、哀怨和无奈。
土坑里发出悲天悯人的呼号：“崇侯，救救我们吧！救救我们吧！崇侯……”
崇侯虎一阵阵战栗，终于匍匐滚爬着向前挪动，朝着祭坛叩头求饶：“恳求大元帅，任杀任剐，罪臣一人承担！大元帅若肯宽恕崇国将士和百姓，罪臣甘愿当牛做马，效忠商王，岁岁纳贡，永不谋反！”
子辛愤然骂道：“叛臣逆子，你也有叩头求饶的时候呀？你背信弃义，叛逆谋反，你算什么东西？本帅奉王命讨伐叛臣，曾经施以恩泽，宽宏容忍，给你修正过失的机会。可是你把朝廷的宽容看成软弱，把本帅的忍耐当做无能。阳奉阴违，出尔反尔，无视朝廷，辱骂本帅，袭击王师，反形毕露！不杀你不足以整肃朝廷法纪，不诛你九族难以警示天下！你洒几滴猫尿，本帅就相信你的谎言吗？”
崇侯虎朝着子辛叩头不止，血溅黄土，其状如断了脊梁的癞皮狗，失声如咽：“罪臣胆敢挑衅王师，理当千刀万剐！罪臣死不足惜，但不愿牵连将士和百姓，如果大帅肯指缝泄恩，留罪臣一条狗命，罪臣对天盟誓，再敢谋反，神鬼不容！”
他抬起胳膊，朝武士的快刀上猛然一劈，一只断臂滚落在地上。
参军护尉费仲被子辛视为智囊，他自己说脖子上那颗脑袋都是替子辛长的。这次随军参赞军务，自然更要多用一分心思。他看到子辛坑杀崇人，还要将崇侯虎诛灭九族，唯恐激起民变。赶忙上前，附耳劝道：
“大帅，边民性暴，只可杀一儆百，万勿罪及无辜啊！”
子辛傲然站起，凛然冷笑：“费将军担心本帅有失天道吗？本帅不过是想让所有的崇人明白，是他们的首领犯上作乱，把耕种收获抛于脑后，而把劳役和榨取加于小民一身；不为朝廷守土镇边，倒把掳掠、战争强加于邻邦，又把一切灾祸抛给了朝廷。他们应该诅咒崇侯虎，他是罪魁祸首！他们应该仇恨他，是他带领崇人走向灭亡！”
子辛说着，朝前走了几步，对土坑里的崇人说：“对于你们，都应该拥戴商王，施行上天对崇侯虎的惩罚！只有这样，才能得到宽恕，不被坑杀，不会成为奴隶！”
费仲明白了子辛的用意，乘机喊道：“你们听见了吗？想活命的，就向大帅乞求恩赐吧！大元帅才是天上的太阳！大元帅才是你们的救星！”
被俘的崇人齐声欢呼：“乞求大元帅宽赦，牢记大元帅不杀之恩！”
子辛轻轻挥挥手，目光转向崇侯虎，刀子一般冷冽，说：“本帅可以宽恕你的子民，但是绝不能宽恕你这个逆贼！灭你九族，该是罪有应得，你还有话可说吗？”
恶来满腔恶气，一旁怂恿：“大帅，崇侯虎出尔反尔，无信可言，留下他早晚是个祸害！按他犯下的罪孽，早该千刀万剐了！不杀他难服天下，难服民心呀！”
崇侯虎瘫在地上，像只癞蛤蟆，只敢喘气，不敢说话，眼窑中露出一丝幽光，窃窃瞄着子辛。
费仲忖度着子辛的心思，又上前附耳言道：“大帅，依奴才所见，崇国已破，崇侯虎已降，可将战俘牛羊押送回朝，暂赦崇侯虎一命，令他镇守崇国，以观后效。如有不轨，再杀不迟。大帅也好腾出手来讨伐东夷，踏平西岐，降服南鄂……”
子辛傲然摇头，又微微点头。
火堆旁，随军史官用刻刀在龟甲上认真刻下文字……
战俘们被拖出土坑，依次跪倒。甲士拿着火钳，在他们脸上烙上火印……
子辛傲然伸出膀臂，五根手指遮天蔽日。他浩然说道：“我敢对天发誓，只要眼睛能看到的地方，都将是我大商的疆土！“
蒙卦姜尚临危救东鲁 甘当人质入虎穴
九侯封国，疆域广大。大约从商族的发迹之地，南至淮水，蔓延到东海一带，号称东鲁。但实际控制疆域没有那么大，从沿海一带北至草原，被夷族占领，称作东夷。如果在黄河风平浪静的年份，百姓不受河水肆虐，有田亩耕种稼禾，有草场放牧牛羊，东鲁倒是片富裕的地方。
九侯又称东伯侯，是帝喾的子孙，赐为姜姓，世代繁衍，奉行天道，善交邻邦。如今的九侯姜恒楚，是个十分谨慎的人。他无意冒犯商王，也无意和朝廷作对，勤勤恳恳守土安民，小心翼翼逢迎王室。然而，近几年黄河决口，淮河泛滥，将东鲁许多良田淹成草莽蛮夷之地。一些部落方国难以维持生计，便不服辖制，抗交朝贡，还和东夷部族联合起来，呼作一气，骚扰大商边境。九侯拿他们没有办法，又不愿把他们交给商王发落，只好左右遮掩，上下搪塞，但求相安无事。
九侯心里惴惴不安，明知朝廷不会就此罢休，整日里长吁短叹，不知如何是好。
这时，传来了商王派遣大军前来征讨的消息，整个城国里人心惶惶，如临灭顶之灾。紧接着，大元帅子辛又派人送来问罪诏书，语气十分严厉：“姜恒楚欺瞒朝廷，怂恿罪臣，善恶不分，昏庸无能，要么交出叛臣，要么开城投降，向商王请罪，听候发落。否则，大军到后，东鲁将会血流成河，尸积如山。”
土城里，木头搭建的宫室，浮沉在阴霾之中。有群乌鸦在空中盘旋，哇哇鸣叫。
年迈的九侯神色沉郁地在宫中踱步，他的头顶又多了一重白雪。
九侯又是个笃实忠厚之人，作为二百多个部族、方国之首，他敢为天下人去死，不愿出卖部下求荣，更不愿出卖部下求生。更何况，他固执地认为，九侯的爵位是禹夏所封，并非商王所赐，凭什么要对你俯首垂拱呢？即便有些罪过，就动用武力杀戮，岂不是视天下人为羔羊吗？自古天下圣君，皆人中大贤，非大仁大德大贤大智者不可称之。
九侯没有看上商王的仁德，自己也不敢妄称仁德。但是，大元帅子辛要他“交出叛臣，开城投降，向商王请罪”，他是断然不肯接受的。
宫室的地面上铺着坚实的黄土。九侯“扑拖扑拖”地走过来，又走过去，心口堵上了一团乱麻。他想不出周全的应对之策，难免有点六神无主。他担心子辛的大军如同洪水猛兽，一旦冲进城来，国破家亡，万民遭殃。
姜夫人神色慌乱地看着他，怯怯地说：“侯爷，商军来势凶猛，东鲁危在旦夕，侯爷你得快拿主意呀！要不然……”
九侯打断夫人的话，抓起夫人的手，紧紧攥在一起，沉重而又决然地说：“夫人，商军势大，号称十万，我军不过其十分之一，如果以卵击石，只会自取灭亡。要想保住东鲁血脉，只有让邝儿率军民偷偷出城，暂避锋芒，以求苟安。对付商军的重任，只有你我承担了！”
姜夫人泪花四溅，双手与九侯十指紧扣，慨然说：“侯爷，只要能保住祖宗基业、百姓安危，何惜豁出这条老命？”
公子姜邝闯进来，高门大嗓说：“父侯，孩儿愿率军民与商军决一死战，绝不能眼看着父侯蒙罪受辱！”
九侯看着一身稚气、欠缺成熟的公子，摇摇头叹了口气：“儿呀，父侯老了，不忍看血流成河生灵涂炭的场面了。记住我的话，留得青山，何患无柴！只要你不忘复国兴邦的大业，我死而无怨！你照我的话去做吧！”
姜邝明白了父侯的决定，面色通红想争辩什么。但是，他看到九侯神情凛然，一副视死如归的模样，便不敢再说什么，“扑通”倒地，叩了三个响头，昂然走了出去。
夜幕垂挂时分，后城门悄然洞开。姜邝和将校率领军队，掩护百姓急速撤退。百姓们有的拖儿挟女，有的驱赶牛羊，不时发出声响，若有牛羊嘶鸣，立即就会有利刃刺入，洒出一摊血泊……
土城前门，九侯周身披挂甲胄站在城头上，亲自指挥守军呐喊连声，奋力向商军放箭，试图将商军的注意力吸引过来……
城下，商军自恃势大，举起火把奋力攻城。
大元帅子辛骑马伫立在土坡上，对恶来咬牙切齿喝令：“号令大军，攻破土城，活捉逆贼姜恒楚！”
商军喊声震天。战车将土城围了个水泄不通，步兵蹚过城壕，搭起云梯，弓箭手列队，霎时箭如飞蝗，铺天盖地飞上城头。
九侯下令推下滚木礌石，把攻城商军砸得哭爹叫娘，尸积成山。
恶来气得双眼冒血，手执藤牌，挥动长戟，驱使商军前仆后继，强攻不止，眼看着护城壕里积成了血泊，漂满了浮尸。
一连强攻两个时辰，小小土城竟然坚不可摧，宛如耸立在硝烟中的铜墙铁壁。
眼看夜色浓重，又伤亡众多军士，子辛愤愤咽口唾沫，喝令收兵，就地宿营，萧萧军阵仍将土城四面环围，单等来日一举破城。
就靠这两个时辰的血战，九侯赢得了掩护军民撤退的时间。等到商军把土城围个水泄不通时，那里已是一座空城。
一钩弯月，冷冷挂在土城上。
九侯伏在城堞上，望着城头满眼尸体，不禁怅然泪落。
忽然，有个人影飘然而至，挺然站在面前。那人身穿素服，一派仙风道骨，举止泰然，面对大敌压境，毫无一丝惊恐。他朝着九侯跪倒，伏地叩拜：“兄侯在上，不肖弟姜尚回来了！”
九侯目视久久，急忙把对方搀起，痛切地说：“好兄弟，你总算回来了！为兄能在临死之前见你一面，死也瞑目了！这些年，你都跑到哪里去了？”
姜尚双手搀扶兄侯，诚恳地说：“兄侯息怒，容小弟解释。当年不辞而别，兄侯并无过错。小弟虽为长门之子，被封为世子，却不善料理国事，只有兄长才是治国雄才。小弟远走他乡，实在是想让兄长袭授封位。小弟今日回来，也是为家国而来。”
九侯顿足道：“你看看部族方国落到今天地步，我还算什么治国良才？好兄弟呀，当初你不该撒手而去，今日更不该冒险而来。商王此番要灭我满门，你又何必自投罗网？”
姜尚安慰道：“兄侯不必焦虑！自古得天下者必先得民心。目下商军势大，东鲁不可与之争锋。天下敢与商王反目者，当称铮铮傲骨，朗朗丈夫！兄侯敢以七尺之躯抵挡商王十万精锐，堪称当今豪杰呀！”
看到九侯连连摇头，姜尚又说：“兄侯有勇有谋，留得青山，何患无柴？只要保住百姓，保住姜姓血脉，还怕没有复国兴邦的一天吗？”
九侯愕然望着姜尚：“莫非……兄弟有退兵良策？”
姜尚沉着镇静地说：“小弟愿为人质，任商王扣押京都。兄侯可暂降请罪，等待时机。另外，求兄侯把侄女姜环下嫁大元帅子辛！”
九侯大惊，二目怒睁，言语战栗：“兄弟，我怎能将亲人送入虎口啊？你是想败我家族，辱我门庭呀！”
姜尚庄重而又坚定地说：“求兄侯万勿迟疑！现在舍得亲人，将来才能换来一座江山！”
九侯执意不肯接受此计，傲然挺立，一副凛然不可征服的神态。
姜尚苦劝半宿，最后匍匐于地，长跪不起，又劝：“古人说，识时务者为俊杰，通机变者为贤达。目下殷商如顽石，东鲁如鸡卵，若以卵击石，必定落花流水，卵碎鸡亡。如能保住完卵，以卵孵鸡，则生生不息，万世繁衍。兄侯何必逆流而上，不肯听从小弟谏言哪？”
九侯见姜尚心志坚决，他出的主意虽说有点难以接受，实属不可为而为之，但是一时又难以拿出拨云见日的救急良策以代之。踌躇半宿，叹息半宿，最后紧紧搂住姜尚，兄弟俩抱头哭成了一团……
姜尚推开九侯，深深一拜，决然说：“兄侯，眼看东方发白，时不待我。为了保住东鲁，小弟就此告别了！”
九侯也将衰老的身躯“扑通”跪倒在地上，额头叩出声�
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