翻转机身窥探敌情。没问题，敌机还在后头拖拖拉拉。
我一口气爬升，来到其中一架轰炸机斜下方，那是一处射击死角。为了不让轰炸机倍感沉重，稍微向下调整高度后再继续向上攀升。
攻击。两秒后脱离。
引擎全开，像绕着坐标塔似地环绕动也不动的敌机。击中座舱罩了吗？机身并没有冒烟。不过敌机很快地右倾，维持背面姿势下坠。大概没救了。
很快又遇到另一架飞升而上的敌机。
对方开火。
操作方向舵和襟翼，我也不甘示弱迎击。
擦身而过，我立刻空翻，向前推进油门。敌机朝着轰炸机攻击，但看来距离还不够近。我看见刚才坠落的飞机，还是没有冒烟。敌机往我这边转弯。
有骨气，优秀极了。
我深呼吸。
确认仪表上的油压和油温，确认了燃料量。
笹仓帮我看过的引擎，状况也十分良好。要是机体再轻盈一些，早就能速战速决。
回转。敌机恢复水平，步步逼近。
左转，但是很快地又切回右边。拉抬机头，上升。
拉紧节流阀。翻转机身，注视敌机位置。看来对方无法在这种高度使力，难怪不能随心所欲控制上下路径。
扭转机身后向右反转，随时掌握敌机动向。
虽然很在意Teacher和药田的情况，可是我谁也没看见，离轰炸机又远。不会有人上来这里。换句话说，有趣的游戏才正要开始。
可以好好手舞足蹈一番。
剩下的敌机确实比刚才被击落的家伙聪明。
他倾斜机身，盯着我飞行。我稍微收回襟翼，加快速度。
还是我的速度快。好，这么一来敌机应该没有获胜的机会。
「好。」
拉抬机头。进入内侧，减速。襟翼全放，反方向切换方向舵和辅助翼。一边滑动一边面向敌方机头。
敌机恢复水平，正面迎击。了不起。
逃的话也只会变成诱饵，但没想到对方有勇气硬是靠了过来。
敌机机头向下。下降，进入射程。微调后发射。没必要再看。
马上确认后方的轰炸机，距离还很遥远。
掉头，降低高度。敌机吐出烟雾，继续前进。想逃吗？我不认为他办得到。
脱离。转了个大弯，边翻转边观察周围情势。
左后方上来一架飞机。
不知是敌是我。
6
机首面向对方下降。
是药田的那架翠芽。
他正遭到一架敌机追赶，和我击落的那两架不同，是双引擎。
敌机发动攻击。对方不是要击落我，他的目标在药田。我紧急回转，选择跟在敌机后方。
敌机灵巧地往下，好惊人的速度。
在我下压机头之前，对方一直向下窜逃。
药田好像已经没事了，我看见他转弯往上攀升。
机头直挺挺朝下。动力上升，油温比之前来得高。
机体开始震动，速度接近临界点。
敌机钻入云层。想要逃走是吧！
进入盘旋俯冲，并确认周围。
药田没过来。
「回来！」是无线电，Teacher的声音。
我倒抽一口气，慢慢拉起操纵杆。
看不见Teacher的飞机。他会在哪里看着我呢？
他要我别紧咬着不放吗？这种空域下使用无线电传呼算是特例，不过既然战斗最激烈的部分已经结束，所以也没差。
敌机消失在云雾之中。突然，云层中冒出火花。这样下去什么也看不见。
我吓了一跳，赶紧折返。
云层里出现深蓝色的机体，是Teacher的翠芽。他倾斜攀升，朝轰炸机的方向前进。我也迎上他的角度，跟着向上，中途做了一个缓和的翻转。周围已经没有敌机的踪影。
药田循着同样路径飞行。我注视着燃料表，再飞不久一定得回到地面。
超过云层高度后恢复水平。三架飞机像一架三舱大型机，保持三角形编队。
慢慢看得见四架紫目，看样子没事。我们追上他们，跟在下方不远处。
我们打灯示意，对方也振动机翼。
一度反转往下。
空无一人，好安静。
只剩下相同的引擎声，吹奏庄严的乐音。我摘下护目镜深呼吸，机舱里的空气冰冷，座舱罩蒙上一层薄雾，但机外的阳光是那么的温和、暖和，还掺着一丝丝甜美。我可能有点醉了。
历经五分钟的飞行，我们与轰炸机分别。
应该很快又有别的战斗机上来守护他们。大家克尽职守护卫着炸弹。那么重要的炸弹，明明平安无事地留在身边就好，却又要故意投到对手的领土，可见战争实在是令人匪夷所思的行动。
炸弹才是轰炸任务中最重要的东西，轰炸机或战斗机只是作战当下的配备。
依照记号行事，像解题一样寻找答案。
我们不过按照自己的属性及本能行动罢了。既然注定脱离不了游戏规则，至少要顺从自己的判断。其实，没有人能得到真正的自由。
可是比起地面上的伙伴，或许这里又更自由一些。至少这里不会令人动弹不得。
最惨也还能往下坠落。
下坠，跟地面撞个正着，整个人变成压扁的肉饼。
如果可以这样，我已经感激不尽。就算要死，我也想好好地体验坠落的过程。
但目的地是大海的话，就有点讨厌了。
我对海洋没多大好感，也不喜欢鱼，所以希望尽可能别掉进去。
如今我飞在海的上方。
彷佛为了歪让我看见浑身不对劲的景象，云层很机警地在空中舒展。
我默默返航。
太阳位在后上方高处，有时小小的机身会映在下方的云朵上。
最后，飞机沉入云里。
令人嫌恶且纠缠不清的潮湿空气，似乎告诉我即将接近地面。
下面的世界是污秽的。
灰暗，到处死气沉沉。
连靠近地面的云都受到污染。
一接触地面，很快就脏兮兮的，活像工作人员脚上沾满油污的黑鞋。
我们住在烂泥般的可憎世界。
所以，不管完成多么身心愉悦的工作，最后的降落只会令我忧郁。我无法理解为什么在这种鬼地方还有人笑得出来。
7
那天晚上，餐厅有一场类似聚会的活动，不过Teacher没有出席。他不在场，我也没有留下的意义。碍于情理，我前去打个招呼，然后早早离开。
我又跑到停机棚看飞机；库房里灯还亮着，我想笹仓还在。结果我开门看了一圈，没有人在里面，四周异常安静，连音乐也没有。
里面停着三架翠芽，分别是我跟Teacher的，另外则是预备的飞机。基地里的停机棚散布在跑道各处，或许技师们刚好移动到别的机棚。
笹仓一定在其它地方工作吧？
今天我击落了两架敌机，Teacher则击落了三架。他在最后一架敌机遁入云层之前歼灭对方，真的神乎其技。我当时完全在状况外，那架敌机想必也搞不清楚被谁打下来，说不定还以为撞到浮在云里的巨石。关于那块岩石的故事，在我们飞行员之间广为流传。
我沿着自己飞机周围漫步。
轻轻抚摸主翼前端，确认那弯度。我想和笹仓讨论能不能把襟翼的蛇角再弄大一点。
既然没人，我离开停机棚，不疾不徐地往跑道方向前进。我决定在照明灯下抽根香烟。站在这里，我看得见空中的白色道路，但还是自己住处的那种漆黑感比较美丽。
我本来就喜欢夜晚。
飞行的时候也是，回到地面上的时候更是。很想保持清醒品尝夜的美感，无奈白天的工作太多让我无法如愿。晚上的空气凉爽，还能听见令人怀念的声音。「嗡……」属于夜晚的声音在空气中低鸣，仿佛夜晚是一种机器，而嗡嗡声是运转时发出的声响。这个声音一旦停止，好像天上的星星也跟着同时坠落。
夜晚又像一个气球，气球之所以能够浑圆饱满，也是因为机器一直供给无尽的氧气。
附近传来脚步声，有人往我这里走来。我转身面对声音来源，药田抽着烟走近。
「怎么了？」他走到离我五公尺远的地方停下脚步问我。
「啊，什么怎么了？」
「怎么会在这里？」
「随便走走。」
「妳离开后，大家都很生气喔。」
「怎么可能，」我微笑，那是跟敬礼没两样的客套动作。「该说的我都说了。」
「大家想多知道一点妳的事。」
药田的口气比之前还要慎重。为什么呢？
「为什么？」
「嗯，一般而言不都这样吗？如果对身边的人有好感，通常都想再进一步了解对方，这是很自然的吧！」
「可是不管之前待的基地或者飞行经历，能说的都说完了呀。」
「还有更私人的事情嘛。」
「原来如此。我并没有刻意隐瞒什么，只要有人问了，能回答的我都会尽量回答……你所谓的私事是？举个例子吧。」
「例如……」药田吐了一口烟。
我也从口袋里拿出香烟。沁凉如水的夜晚和香烟最搭。
「嗯，这个嘛，例如喜欢什么之类的。」
「我喜欢飞机喔，尤其觉得飞行的时候最幸福了。」
「其它呢？」
「喜欢什么吗？」
「对。」
「喜欢香烟吧，」我抬起手遮住打火机，点燃香烟。「还有，我喜欢一个人。你呢，有什么喜欢的吗？」
「我喜欢画画。」
「唔……」
我吐着烟。
这气氛是怎么回事啊。
五公尺处站了一个人，进行着毫无脉络可言的对话。我像在听着广播节目。
没错，别人的存在对我而言如同空洞的声音。
虽然觉得讨厌还是会钻进耳朵，但想逼着我就范，并没有那么容易。
若非精彩的部分，我一点也不想浪费精神关心。一切都不过是空气的振动罢了。
更何况我认为药田这种男人的性格像个黏人精，想尽办法接近新人，并投以热情的关怀，这其实算是难能可贵了。
不过很抱歉，我生性淡漠。
在我眼里，朋友等于一块蛋糕，试着尝尝味道，要是颇为美味，那样就够了，仅止于此。说不定哪天消失无踪，也不用在乎有或没有。
或许我都是用这样的目光看待世上所有人！不抱敌意，但相反的，也不带任何亲密情感。
人类就是人类，是动物的一种。
好比因为某种游戏支持同个国家的小队。
跟猴子比起来我只喜欢人类多一点。这就是我心目中所怀抱的亲切感。
「例如，喜欢的人？」药田问。
竟然扯到这里，真的令人傻眼。
吸一口烟通过肺部，过滤后再吐出一口。
「嗯？」我故意再问一次。
「有没有喜欢的人？」药田问。
他丢掉香烟，上前踩熄的同时更接近了几步。我跟他的距离瞬间缩短，转眼不到三公尺。
「我不懂你的意思，」我的口气多少变得冷淡。「难道你想问我现在有没有交往的对象？」
「嗯，呃，可以这么说……妳别生气。」
「不，我没有生气，」我叹了口气。「但这种问题，老实说我不敢领教，就算是规炬也要有个限度。」
「妳说得没错。不想讲的话，当然也不会勉强……」
「问题不在这里，基本上问话的态度已经不太对了。」
「抱歉！」药田摊开双手。「我道歉，就当我没问过吧。」
「我也希望你忘了这件事，回去的时候不要跟其它人提起。」
「这个我懂。」
「我是说在工作场合的时候不要提。」说完，我又吸了一口烟，或许下意识想用香烟将惹人厌的话题彻底消毒杀菌一番。
药田抬起一只手示意，微笑点头后离开现场。
我仍留在黑暗中抽了一会儿烟。
所以我才讨厌飞机降落。
8
隔天早上，引擎声把我从睡梦中唤醒，我跑出房间走廊往跑道的方向看，但没看见飞机起飞前一刻。风很凉，天气倒还不错。会是谁出任务呢？
突然从床上爬起来，结果梦里的内容忘得一干二净。回到床上，我坐在床边反复思考。
应该是很不愉快的梦。为什么会这么想呢？真是怪了。只剩下不愉快的感觉残留在喉头。其实，我正把手放在那里，慢慢吐纳气息。
药田好像出现在梦里。对了，睡前曾想了一下昨晚发生的事。
留下来保护轰炸机的不是药田，而是我。我猜想药田心中也有想成为「天才的最佳拍档」这样的念头。身为一名飞行员，会那么想是理所当然。谁在最初的时机能够跟随Teacher，就会是所谓获得信赖的伙伴。
就算是我，当下接到留守的指示时，心里多少有些不快。
原本打算尽可能发挥自己的能力，这样的结果反而加深心中的埋怨。
当然，我并不清楚药田有几斤几两重，不过，如果他的能力超越我，昨晚说话的语气绝不会那么婉转。
换句话说，Teacher是因为信任我，才会决定要我留在那里，而没有选择药田。这样的话，就算药田嫉妒我，我也觉得那很自然。换作是我，我也会嫉妒个半死。
这样的念头似乎跟梦境纠结在一块。
内心想好好痛骂药田一顿，梦醒之后仅剩不具形体的愤怒。
不过，实际上我不会让梦境牵着鼻子走，对于药田的敌对心态也淡化了不少，像冰块溶解后的一摊水渍。
他其实很善解人意。嗯，一定是这样没错。因为担心，才会处处照顾我。就这么想好了。
换件衣服，我走到餐厅。餐厅空无一人，大概是我太晚来了。里头的煮饭阿姨大声问着：「是谁来啦？」却没有多看我一眼。
在她的价值观里，注意汤里食材的状况远比客套招呼重要得多；而这样的价值观，成为她建构漫长人生中的其中一个成果。
我走到回收台将餐盘放好，回到座位上抽了根烟，准备看报纸的时候，有人喊了我的名字。抬起头，看见合田站在大厅，挥挥手示意要我过去。
我马上站起来离开餐厅。合田先行上楼，走进他的房间。门没关，我敬礼后走了进去，并带上门。
不用出任务的时候，并没有特别规定早上得