云小兰对写作孜孜不倦地追求毫无结果，稿件寄出去不是被退回来便是石沉大海。有时候她很气愤，因为她已经认真写了，并且自我感觉良好。每次接到退稿她都会很难过，像被夺去贞操的圣女一样在心头蒙上一层羞辱。如此的结果让她对写作失去了信心。街逛够了，商店逛够了，这个城市她已经熟悉了。她怀了孕生了孩子，家里的生活开始拮据起来。这时，她最大的愿望就是能有一份工作，以改变家庭经济的窘迫。
也许是上天对云小兰特别垂怜的缘故，那年守了十年寡的婆婆嫁人了，嫁给了在地方一个公司传达室工作的工人。那工人正在办理退休手续，婆婆的要求很简单，要那个男人把退休后接班的指标让给云小兰，那男人同意了。于是，云小兰接那男人的班当了工人，而那个男人也娶了婆婆，当了云小兰的公公。
云小兰的梦想终于实现了，她不但进了城还有了工作，成了名副其实的城里人。公司安排她当保管，她的同事叫陶桂平，陶桂平的丈夫朱新民原来在储运科当科长，云小兰参加工作后不久，朱新民便被提拔为公司副经理了。陶桂平爱慕虚荣，以为自己做了官太太，工作便吊儿郎当的。她嫌仓库憋闷，没事便跑到前面的办公室拉家常，要么到锅炉房打牌。云小兰巴不得陶桂平不在她眼前唠叨呢，充裕的时间和绝好的写作环境再次焕发了她的创作欲望。于是，她重新拾起笔来继续着她热爱的文学。也许是她成熟了，懂得了生活，她的一个短篇小说居然被市报的文艺副刊刊登，她第一次看到自己的文字变成了铅字，第一次收到了报社寄来的为数不多，但足以让她心情激荡的稿费。那天，她用稿费买了肉，买了一瓶酒和一条烟。她做好饭、炒好菜、斟满酒，把那份散发着亲切墨香的报纸用烟压着放在桌子上，给了靳玉明一个惊喜。文化不高的靳玉明见妻子终于成功了，那张又黑又丑、总是毫无表情的脸第一次绽放出灿烂的笑容。他喝了好多的酒，酒精把他黑黝黝的脸膛都烧红了，晚上Zuo爱，他第一次懂得了些温柔也有了话。
云小兰刚参加工作时；单位的同事都看不起她，觉得她人虽然长得漂亮，却不过是个土了巴唧的村姑而已。后来，人们发现她说话直爽，胆子也大，好像没什么心眼似的，就说她没文化，胆子大。可是，她的才华一经展示，立刻便让大家刮目相看了，也引起了公司经理吕仲元的重视。吕仲元虽然在企业任职，却是省作协的会员，他写诗经常有作品发表在报纸和刊物上，他的笔名叫雨寒。吕仲元读了云小兰的小说后感觉不错，觉得让她继续当保管有些屈材，便把她调到工会搞宣传。云小兰也争气，在两年的时间里断断续续发表了四五个短篇小说，还挺时髦地给自己起了个“梦羽”的笔名。
第三章 赌注（4）
吕仲元诗写得不错，经商却平庸。公司经济效益逐年下滑，开始发生亏损，并且有半年发不了工资。职工们都私下吵吵，到处都是牢骚声。朱新民想趁机把吕仲元赶下台取而代之，便火上浇油，鼓动职工给局里写联名信，要求民主选举。但是，所有的人都没料到，局里突然做出一个惊人的决定，要公司解体。
对云小兰所在的公司来讲，改革开放的步子或许迈得太快了。平时为了一件小事都要大会小会地讨论，深思熟虑地酝酿，而遇到公司解体这样的大事却简单得很。吕仲元在职工们震惊的目光中宣布了局里的决定，除了留下由财务、档案、办公室几个人组成的留守处，其余职工在一夜之间全部下了岗。两个月后，云小兰接到通知办理买断工龄的手续，而那时的公司已经面目全非了。昔日的办公室和库房都被推倒了，到处都是挖掘机、装载机和大吨位自卸车的轰鸣声。她听同事说公司被大漠集团买走了，大漠集团相中了位于市中心的这块宝地，要在这儿盖一座全市最高、最豪华的四星级酒店。这是市委书记丰九如亲###板敲定的，并且大漠集团只付了很少的一点地皮钱。
云小兰工龄不长，只拿3000块钱便回了家。那些日子她怏怏不乐，心情沮丧。
一天晚上，朱新民俩口子到家串门来了。朱新民是第一次到云小兰家，见云小兰只住一间房，遗憾地说：“小兰，没想到你才住一间房，多憋屈呀！可惜公司垮了，不然的话，下次盖家属房我一定为你争取一套。”陶桂平说：“你这话说的和没说一样。”云小兰也开玩笑说：“也就是公司垮了，要是不垮，朱经理怕是也不敢表这个态的。”云小兰沏了茶，靳玉明给朱新民递了烟。云小兰问陶桂平说：“桂平姐，你不是喜欢打牌吗？这回好了，成天闲着没事干，是不是成天都在牌桌上泡着？”陶桂平朝朱新民努努嘴说：“你问他，我有那福分吗？我得上班挣钱养活他。要不是今天电力检修，我连到你家串个门的时间都没有。”
云小兰羡慕地说：“哎呀！还是朱经理有本事，公司刚解体便给桂平姐调动工作了。”朱新民自嘲地说：“小兰，你看看我朱新民的这颗脑袋，有那本事吗？”云小兰说：“你朱经理还能没本事？没本事还能给桂平姐办调动？”陶桂平说：“哪儿是调动？我是给人家打工去了。”云小兰问陶桂平在哪儿打工？陶桂平说在一家私人开的食品厂。云小兰连忙说：“桂平姐，你们那儿缺人不？要是缺人的话，把我也介绍过去吧。”陶桂平摇头说：“小兰，你当个体老板好伺候吗？人家那是花了毛驴的价钱，把咱当骡子使唤的。我们那个老板呀！心可黑了一个月300块钱的工资，连上厕所都给你掐着点儿。每天回家累得浑身疼，骨头都要散架了。这样的活儿你干得了？”云小兰不屑一顾地说：“那是你桂平姐平时养尊处优惯了，我农村出身多重的活儿没干过？那点苦算什么？只是工资有点低。再说了，我每天还得接送孩子上下学，不能拴得太紧了。”陶桂平说：“小兰，你就别自找罪受了。我们家双下岗，那是没办法。你家老靳一个月一千多块钱的工资，还养活不了你吗？老靳，你说是不？”一直不说话的靳玉明颇为自豪地说：“一千多块钱还不算加班费和奖金呢。攒钱不敢说，养家糊口没问题。”陶桂平听得羡慕，瞥朱新民一眼，数落他说：“朱新民，你听见了吧？你说我嫁给你倒霉不倒霉？人家老靳一个月一千多块钱还不算加班费和奖金，咱家呢？就我那300块钱的工资，你又死要面子，不肯出去找点活儿，哪天把那几千块卖身钱花完了，等着喝你的西北风去吧！”朱新民脸一红，说：“我好歹也是当过副经理的，就算出去打工也得找点有面子的活儿吧？”陶桂平噘起嘴说：“面子？你那面子值多少钱？锅都快接不开了，还放不下那张臭脸？哪天断了顿儿，把你那张脸煮到锅里吃了。”云小兰怕朱新民和陶桂平吵起来，连忙劝陶桂平说：“桂平姐，你这话就不对了，朱经理也不是没有工作能力，这不是才下岗嘛，就算找工作也得有个过程，也得找个合适的吧？”朱新民给陶桂平使个眼色说：“桂平，咱们干什么来了？想骂我回家骂，在人家小兰家骂也不怕老靳笑话。”陶桂平不说话了，但还是气呼呼地。朱新民又陪着笑脸给陶桂平说好话道：“桂平，你也别生气，我虽然给不了你财富，给不了你幸福，可我能给你自由。人生一世，自由才是最重要的。”陶桂平扑哧一笑说：“你就拿嘴哄人吧，还给我自由呢，自由是什么东西？比吃饭还重要吗？你把钱和自由放在我面前，看我要什么？”朱新民嘟囔着说：“我还不了解你，除了孩子，钱比你的命都重。”
第三章 赌注（5）
朱新民见陶桂平不恼了，便把话题转到正事上。原来，他是来找云小兰写告状材料的。他说他联络了单位的一些职工准备到省里告状。云小兰问他要告谁？朱新民说告局里，因为是局里把公司的地皮卖给大漠集团的。云小兰问朱新民能告赢吗？朱新民叹着气说：“告赢告不赢都得去告，一个上千万的国有企业，一百多万就卖给私人了，照这样下去，中国迟早要完蛋的。”陶桂平插嘴说：“行了，你就别假装忧国忧民了，中国完蛋不完蛋关咱们屁事了？就算美国佬打进来了，像咱这样的下岗职工，还能拉出去枪毙了？你就明着和小兰说吧，咱们就是想把事情往大闹闹，让局里再给补点钱。”朱新民无奈地笑一下说：“小兰，也就是桂平的意思。”云小兰怀疑地问：“这管用吗？”陶桂平说：“能哭的孩子有奶吃，就算不给往饱吃，多少也得给吃点吧。”云小兰赞许地点头说：“按说是这么个理儿。”又问朱新民说：“吕经理去不？”朱新民不满地哼了哼鼻子说：“你说他能去吗？这几年他口袋也捞满了，听说正跑门子想往局里调呢。咱们就别指望他了。”又说：“小兰，我把你也列在上访名单里了。”云小兰摇摇头说：“我工龄太短，就算闹下来，也多拿不了几个钱。”陶桂平说：“有几个算几个，有总比没强吧？”
朱新民本来和云小兰约好三天后来取材料，可第二天晚上就来了，进门便气愤地说：“小兰，算了，材料别写了，状是告不成了。”云小兰问：“为什么？”朱新民问：“你没接到吕仲元的电话吗？”云小兰说：“我家没电话。”朱新民恍然大悟，说：“哦！怪不得呢！小兰，是这样的，吕仲元打电话通知了大部分职工，说市里下了通知，凡是在职人员，谁的直系亲属到省里闹事就停谁的职。所以，没人敢去告状了。”靳玉明插嘴问：“我怎么没接到通知？”朱新民说：“你在铁路工作，不归地方管。”云小兰惊讶地说：“这招可真够绝的，是什么人想出来的招数？”朱新民说：“肯定是丰九如，就凭他和尚小朋的关系，他能让咱们去告状吗？”云小兰说：“咱们告的是局里，又没告大漠集团呀！”朱新民说：“告局里就是告大漠集团，因为钱最终是要大漠集团出的。”
云小兰对市委书记的做法非常不满，愤怒之余写了个中篇小说，杜撰了一个市委副书记和一个女舞蹈演员风流韵事的故事，籍此发泄她心中的愤懑。她把小说寄给市报，但市报对这个题材很敏感，退了稿。她又把稿子寄给市文联的刊物，可稿子照样被退回来。云小兰的愤懑和热情就这么简单地被扑灭了。家里生活要钱，孩子读书也要钱，仅靠靳玉明的那点工资日子过得太紧巴了，她需要工作，需要自食其力。于是，她在离家不远的地方租了个门脸房，开了一家“小兰饭馆”。饭馆生意不太好，主要靠靳玉明班上的同事维持着。前些天，她见电视里总演些反腐题材的电视连续剧，心念一动，便把那个屡遭退稿的中篇小说寄到了省文联办的刊物，没曾想稿子被采用了，也让丰九如看到了。
吕仲元知道“梦羽”是云小兰的笔名，他对云小兰印象不错，云小兰是个有着山一样鲜明性格的女人，也是个单纯而理想化的女人。她的美是那种简单与野性结合的美，不描眉涂唇、不涂脂抹粉，她很善于捕捉与甄别城里人美的行为和丑的陋习，并且将那些美的东西融入到自己的言谈举止中。因此，她虽然出身农村，身上却没有多少乡村气息。她偶尔也说几句普通话，简称“北普”， 是北原风味普通话的意思。
在北原，丰九如是个大人物。什么是大人物？大人物就是你认识他，他却不认识你。就像你知道帝王，帝王不知道你这个百姓；你认识将军，将军不认识你这个士兵；你成天追着明星，明星却对你这个粉丝不屑一顾一样。所以，吕仲元搞不明白，像丰九如这样的大人物为什么会关心起云小兰这个小百姓？就算在文学界，云小兰也是个名不见经传的小人物呀！他猜想丰九如可能是因为看了《黄｜色警告》才对云小兰产生兴趣的。云小兰的《黄｜色警告》吕仲元也看过，写的还算不错。但他知道丰九如是玩笔杆子出身的，无论文字功底和文采，一般人都不能望其项背。难道说丰九如真是因为云小兰的这个中篇小说而对其刮目相看的？不过，当他把云小兰的情况向丰九如做了一番汇报后，又觉得其中有些蹊跷：一个市委副书记和一个女舞蹈演员的故事？他突然想到了蓝婷，他知道蓝婷舞跳的很好，在省舞蹈大赛上拿过奖。可是，一个快要退役的舞蹈演员突然被提拔为市委宣传部科长，是不是有些太快了？并且又从宣传部调到文联当了副主席，在北原除了丰九如，谁还有如此的权力？莫非丰九如真的和蓝婷有点暧昧关系？那么，云小兰又是如何知道的？她和丰九如、蓝婷都扯不上关系呀！不过，吕仲元没往深处想，这不是他应该关心的事，他也不敢去关心。
第三章 赌注（6）
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吕仲元能当上市文联主席全凭了尚小朋，也全凭了尚小朋和丰九如的关系。吕仲元小时候和尚小朋住在同一个院，那时尚小朋是院儿里的孩子王。吕仲元比尚小朋小几岁，虽然经常和尚小朋一块儿玩儿，却是那种狗腿子的角色。尚小朋之所以对吕仲元有好感是因为父辈的关系，文革时期，尚云天任地区商业局局长，吕仲元的父亲在尚云天手下当科长。尚云天被打成黑帮后，商业局分成两派，一派是造反派，一派是保皇派，吕仲元的父亲是保皇派里的骨干人物，保的正是尚云天。所以，尚小朋也就对吕仲元另眼相看了。
吕仲元早年在地区文联工作，用“雨寒”的笔名在报刊上发表了近百首诗歌和散文，还加入了省作协。虽然没什么惊人之作，但那顶诗人的桂冠还是很高贵的。他的理想是做个有名气的大诗人，可是，社会转入了商品经济，人们都忙着赚钱，读书的人少了，读诗的人更是寥寥无几。何况吕仲元的诗风也太陈旧了，坐在那儿谈起来，人们只知道他是个诗人，却没人了解他有过什么不朽的作品。吕仲元最辉煌的是一年中在《诗刊》上连续发表了两首诗，虽然两首诗加起来也不过三五十行，但对吕仲元来讲，已经是一生