世界悬疑经典小说- 第95部分

他耸了耸肩膀。“谢菲尔德有很多人不喜欢这样的异族通婚，他们更加不喜欢异族通婚诞生的孩子。”

“毫无疑问，”福尔摩斯说道，“这种人到处都是，有没有特别值得留意的人？”

“斯坦利·福布斯是其中之一，他在学校的时候以折磨我为乐。他和他的朋友使我的生活……非常不愉快。”

福尔摩斯点了点头，知道他说的意思，他和其他人一样深知学校暴力。“我可以相信，我想你没有看到食尸鬼。”

“我看到了，福尔摩斯先生。”

“你看到了？”

“是的，但只有一次。”

“那么，他看起来像福布斯吗？”

“不，一点都不像，比他更加恐怖。不像我见过的任何死人或是活人。”

“根据我从《泰晤士报》上读到的报道，那个食尸鬼打开了墓地，毁掉了你负责的墓地的尸体。”

“是的，的确如此！”斯瓦拉大声说道，越来越激动，“我看到不仅一次，非常可怕。尸体被撕烂了，扔得到处都是。他们的寿衣被撕成碎片，脸被撕破。再勇敢的人也会被吓倒。”

“我并不怀疑，”福尔摩斯说道，“但是我想亲眼看看。”

斯瓦拉摇了摇头说：“我非常想得到你的帮助，但是我不赞成你去与食尸鬼面对面。它太——”

“恐怖，”福尔摩斯说道，“可怕。我知道。但是，华生和我见过很多和食尸鬼一样可怕的东西。有没有办法知道，它一般在什么时候来袭？”

“什么时候都可能来。但是，一般情况是在新的葬礼之后。”

“下一次葬礼是什么时候？”福尔摩斯问道。

“明天，”斯瓦拉说道，“如果这次我没有办法阻止食尸鬼侮辱尸体的话，我肯定就要失业了。如果我的父母都做得很好，那也不会怎么样。但是，自从我父亲来伦敦之后，一直找不到一所要他的教堂。他现在为蔬菜水果商工作，收入很微薄。我挣的钱也才够家里糊口。”

“华生医生和我明天晚上会和你一起站岗，”福尔摩斯说，“我们倒要看看这个食尸鬼能做什么，但是别告诉任何人我们也会在那里。”

尽管斯瓦拉要求我们不要去，但是显然他很高兴，下一次他遇见食尸鬼的时候可以有伴了。他离开的时候，和我们俩都握了手。在他走了之后，我问福尔摩斯：

“你确信自己真想会会那个可恶的怪物？”

福尔摩斯两眼放光。“最近日子有点闷，华生。这个时候，我也没有其他有意思的事情可做。你会和我一起去的吧？”

我坦白说自己不能去。福尔摩斯走向煤斗，那里藏着他的雪茄烟。他选了一根，我等他点着后，才开口说：“你不相信食尸鬼是超自然生物，但如果你错了呢？”

他吐了两口气，烟雾萦绕在脸庞的周围。然后他说：“华生，你知道的。我之前也错过的。”

“我承认，你很少犯错。”

福尔摩斯微笑着，微微地点了点头。“我不想这次也错。超自然生物？他们是不存在的，亲爱的华生，你是知道的啊。”然后，他又吐了好几口烟雾，继续说道，“你对公墓了解多少，华生？你对人类中的食尸鬼又了解多少呢？”

在我明白他的意思前，得先思虑一番，然后我说，“你是在说像布柯和哈尔（1828年，威廉·布柯和威廉·哈尔谋杀案曝光，他们总共将17具受害者的尸体卖给爱丁堡医科大学，最主要的主顾是罗伯特·诺克斯医生。）一类的人吗？”

“布柯是个屠夫，哈尔是个小偷，诺克斯是那个买牛肉的男孩，”福尔摩斯说道。他不喜欢诗歌，但是当我们谈到那些关于可恶的罪犯活动的打油诗时，他和任何英国人一样熟悉。

“一些容易熟记的调子，”他继续说道，“但是，我并非那个意思。华生，如果你仔细想想，他们与这个食尸鬼毫不相干。布柯和哈尔从严格意义上来说，并不是食尸鬼。作为一个医生，你应该记得，他们把受害者尸体卖给解剖学校，实际上就是卖给诺克斯医生。但是，他们不是直接从坟墓里盗窃尸体。现在，我倒是想起了那些罪孽深重的盗尸男孩，比如说声名狼藉的罗伯特·克劳奇。”

“当然，我知道你的意思，那些盗尸人。但是，自从议会通过议案，规定让救济院和太平间之类的地方向医生们提供医用尸体后，现在已经没有克劳奇那种人了。”

“当然，华生。我记得，那个议案是在一八三二年通过的。你在医学训练中得到的尸体是合法的。那么，公墓的呢？我现在说的是伦敦的这个公墓。”

我确信，福尔摩斯已经知道了这个问题的答案。他通常都会自己领悟到。我自己也碰巧知道一些这方面的事情。这都是我在医学院的时候，大家讨论过的事情。所以，我也很高兴能够回答他的问题。

“有一段时间，”我说，“那也不是很久远的事情。那个时候，坟场大多就是教堂的墓地。这对公众的健康带来了极大的危害。教堂的墓地很拥挤，有时候，你甚至可以看到死人的骨头从地下钻出来。孩子们在尸体上行走，这些尸体刚刚被埋葬在浅浅的墓穴里，上面就是教会学校和礼拜堂的地板。上面的活人呼吸着死人身上散发出来的有毒气体。这对所有的人来说都是不健康的。所以政府就通过了法律，允许私人建造公墓，比如说圣玛丽乐博就是其中的一个。”

“华生，你没有让我失望啊。”福尔摩斯漫不经心地从烟斗上挑去烟灰，“你就是有很有用的情报。你在讲这些的时候，似乎都不怕那些尸体和腐尸。”

“对于一个医生来说，”我说，“死是没什么可怕的。死是生命的一部分。”

“然而，很多人害怕自己生命不可避免的结束。就像有些人害怕那些和我们肤色不一样的人。其实，死亡和不同人种的肤色一样都是非常自然的。”

“无知才是他们恐惧的根源，”我说，“这也是人类恐惧的根源。”

“华生，说得很好。那么，我们都不是无知的人。所以我们就不该害怕食尸鬼。如果他们是超自然生物，他们也只可能存在于那些无知的人的心里。如果他们是人类，我们就可以打败他们。”

“我想也是。那么，你是说斯瓦拉无知？”

“不完全是。但是，在他父亲的教诲下，他肯定耳濡目染了一些民间传说。一个父亲告诉他的孩子关于自己本土的文化也是合情合理的。何况，孩子也喜欢听妖魔鬼怪的故事。而在他们讨论本杰明遇到的这些意外时，他父亲肯定和他提过食尸鬼的故事。”

“那么我呢？”

福尔摩斯对着我微微地笑了笑。“华生，你和我一样不相信食尸鬼。你可能假装相信，至少有那么一点，你可以回想自己在印度的那段时光和听说的那些事情。但是，我知道，在你的心灵深处，你是最坚定、最理智的人。”

“谢谢你，福尔摩斯，谢谢你对我的理智的肯定。但是，有的时候我必须说，我比你想的更容易受骗。”

“那么，我们明天去公墓的时候，看个明白就好。”他说道，手中转动着烟斗，略有所思地看着，“华生，你最好把手枪带上。”

“我肯定要带的。”我说道。

尽管天气还是很糟糕，但那天余下的时间和第二天的大部分时间里，福尔摩斯还是待在外面。他没有讨论他的去处，也没有向我解释。我也没有问他。我现在已经习惯了他那偶尔没有解释的离开。

我俩去公墓的那个晚上和前几天晚上一样天气糟糕。浓重的雾气弥漫在空气中，十分寒冷，在我们去公墓的路上，汽油灯上都起了晕环。我和福尔摩斯似乎是这条幽暗的大街上仅有的行人。当然，我俩偶尔也会看到由于石子路崎岖不平而咔哒作响地驶过的马车。

当我们到达公墓门口，福尔摩斯示意他会走在我的前面，那条路蜿蜒地在墓碑和坟墓之间延伸。

“你要做的就是跟着我。”他说道，“我会带你到刚刚下葬的乔纳森·何尔登的墓前。”

“何尔登？这个名字不熟悉啊。”

“本来就不是你熟悉的人嘛。他只是最近下葬的家伙。就是这个原因，我们的食尸鬼很有可能来光顾他。快点，华生。我们不想错过与这个有趣的鬼怪的约会。”

我跟着他。路越走越黑，我们离大街也就更远。公墓的路上没有汽油灯，似乎那些灯会打扰在这里安睡的死者。福尔摩斯伸手到自己带护肩的斗篷里拿出一个黑色的提灯，他点上灯，在幽暗的灯光下，我们向前走。我们走过低低的墓石和花岗石墓碑，上面装饰有白色十字架、祈祷的双手、飞翔的老鹰和升天的年轻人，轮廓隐约可见。大雾环绕着较高处的几块墓碑，遮蔽了它们的地基。我感觉自己能够闻到新翻动的墓地的气息。我停下来，抹去脸上的雾水，安慰自己这只是大雾的缘故，而不是出于内心的焦虑。

“我们到了。”福尔摩斯说。我必须承认，自己有一阵非常惊恐。

黑色提灯的幽暗灯光照在一堆黑土上，站在边上的是一个男人的身影，我猜想那应该是斯瓦拉。那个男人朝我走来，我把手伸进外套的口袋，紧握住藏在那里的手枪。

“很高兴你们能来，”斯瓦拉说道，那么说来的确是他。在他走近的时候，我认出了他。“如果食尸鬼出现的话，我还是很担心你们的安全。”

“他以前在这里出现过，而你却没有受伤。”福尔摩斯问道，拉下提灯的外罩。

周围一下子变成了怪诞的半黑状态。天空朦胧，没有月光的影子。倒是大雾在这个时候似乎发出了磷光。我还能够看清楚周围的东西，只是模糊不清，像是在梦里。

斯瓦拉看着这块新墓地，走到我们边上。“我没有告诉你们整个故事。”

“我很想知道。”福尔摩斯说道，“如果食尸鬼如此凶险，你怎么可能幸免于难呢？”

“我逃跑了，”斯瓦拉说道，他的眼睛还是望着地面，“我无法面对。实在是太恐怖了。”

“今晚，你得面对他，”福尔摩斯说道，“我和华生医生会和你在一起。”

福尔摩斯看了看周围怪异的墓碑。过了一会儿，他说道：“这个位置不错，华生，既不是太远，也不是太近，食尸鬼肯定感觉不到我们的存在。”

我望着他所指的方向，看见一个大坟墓，前面是纪念逝者的一块墓碑，要是在白天阳光的照耀下，肯定是白晃晃的，而现在只是泛着怪异的灰色亮光。坟墓上装饰的雕像显然代表了一具正在复活的肉体，穿破泥土的桎梏，从冰冷的地下升起。

“我俩应该在那块大墓碑后面等待，”福尔摩斯继续说，“假如食尸鬼出现，我们就与他正面对抗。”

“那么我呢？”斯瓦拉问道，这个时候他终于抬起了头。

“按你平常的办，”福尔摩斯说道，“就像什么都没有变化。”

“自从食尸鬼侵犯墓地以来，我就一直坐在附近看着坟墓。”

“很好。就那么做吧，我们要走开了。”

说完那句话，福尔摩斯带我来到那座坟墓的背后，虽然身处那种阴森森的环境下，我俩还是尽可能地放松。福尔摩斯从来都不在乎寒冷和潮湿。但是，我得承认，寒冷和潮湿似乎都已经渗透到我的关节里。在寂静的黑暗里，我浑身僵硬。坚硬的土地和我靠着的更为坚硬的墓碑都没有丝毫缓解的作用。

大约两个小时之后，福尔摩斯用手肘轻轻地推了我一下。我想自己那个时候正在打盹呢，因为我神经反射般地从坟墓后面跳出来，手伸进裤袋里掏枪。

“还没呢，华生，”福尔摩斯小声说，“但是应该快了啊，过来。”

他站起来，爬到坟墓的角落凝视一番之后，示意让我跟上。我跟了上去，自己的关节抱怨似的吱嘎作响。我在坟墓的边上看到的一切，马上让我惊醒，不再在意抱怨的关节了。

斯瓦拉惊恐万分地站在坟墓边上，坟墓上空飘浮着一张像圆球一样、牙齿不齐的食尸鬼的脸，他的嘴巴扭曲变形。他突然向斯瓦拉袭来，斯瓦拉抡起藏在边上的一把铁锹向他打去。他没有打中，那个可怕的食尸鬼头颅飞走了，发出令人毛骨悚然的笑声，然后又飞扑过来。斯瓦拉再次用铁锹打他，还是没有打中，于是将铁锹向头颅扔去，头颅很轻松地避开了。斯瓦拉想站稳，但是他的膝盖一弯，人倒在了地上。

“华生，动手！”福尔摩斯大叫道，我明白了他的意思，马上取出枪，向那个可怕的、向我们袭来的头颅开枪。第一枪没有打中，而福尔摩斯已经离开，朝坟墓方向跑去。我又开了一枪，这次算是命中了，但是结果却让人出乎意料。那个食尸鬼的头颅炸成了碎片，飘走并消失在大雾中。

福尔摩斯已经跑过坟墓，穿过边上的一块方尖石碑。开枪的声响还在我的耳边萦绕，我听到有人在叫喊、挣扎。

我向前跑去。斯瓦拉已经从惊恐中苏醒过来，加入了福尔摩斯与食尸鬼的搏斗。当我赶到的时候，我看到他们面对的并不是午夜的妖怪，而是个普通人。当然，这个人看上去比任何食尸鬼都要恶毒。他举着刀在自己面前挥舞，逼福尔摩斯和斯瓦拉不敢靠近。

“华生，这个就是你所谓的食尸鬼，”在我靠近的时候，福尔摩斯说，“我虽然没有见过他，但是我敢肯定他的名字就叫斯坦利·福布斯。”

“我想你是对的，”斯瓦拉说道，靠上前去想要看个清楚，“但是他为什么会在这里，那个怪物怎么了？”

“那怪物只不过是个气球，”福尔摩斯说道，“上面画了一张可怕的脸。你的前校友用了一种老套灵媒的骗人手段，把气球挂在钓鱼竿上，我想我们肯定能在附近发现那根钓鱼竿。”

“你什么也找不到。”福布斯说道——看来的确就是他——他向前迫近，挥舞着手中的刀。

“有时候，刀可不是什么好武器，”福尔摩斯说道，“我想我们的美国朋友有一句谚语叫：拿鸡蛋碰石头。”

我伸出手中的枪。福布斯看了很久，什么都没有说，翻动着手中的刀，用手拿着刀锋，刀柄对着我们。突然他把刀扔向斯瓦拉，斯瓦拉刚好来得及避开，刀呼啸着与他擦肩而过。福布斯没来得及看刀是否打中，就转身逃跑了。

“华生，该你了。”福尔摩斯说