他祈求宽恕地摇摇头，卡特汉伯爵吃力地呆呆说道：“你的意思是不是——啊，我亲爱的好友，你不可能是想要娶疾如风吧？”
“你吃惊了。我想你大概觉得太突然了。你允许我跟她说吧？”
“噢，是的，”卡特汉伯爵说。“如果你想要我的允许——当然可以。不过你知道，罗马克斯，如果我是你我不会这样做，回家去好好地再考虑一下。数二十下，这一类的、向人求婚结果出丑总是一件憾事。”
“你也许是一番好意，卡特汉，尽管我必须坦白说你这样说可有点奇怪。不过我已经决心一试，我可以见见艾琳了吧？”
“噢，这没我的事，”卡特汉伯爵连忙说，“艾琳的事都由她自己决定。如果她明天来对我说她要嫁给私家轿车司机，我也不会反对。时下这是唯一的办法。要是不在每一方面都对孩子让步，他们可以把你的生活搞得非常不愉快。我对疾如风说：‘你高兴做什么就做什么，不过可别叫我操心。’而大致上来说，她真的表现得好极了。”
乔治站起来，打算进行他此行的目的。
“我到哪里去找她？”
“哦，真的，我不知道，”卡特汉伯爵含糊地说，“她可能在任何地方。如同我刚刚告诉过你的，她从没在同一个地方呆上过两分钟。不安静。”
“我想卫德小姐大概跟她在一起吧？依我看，卡特汉，最好是你按铃叫你家主仆去找她，说我想跟她谈几分钟。”卡特汉伯爵顺从地按下铃。
“噢，崔威尔，”主仆应铃而来时，他说，“去找小姐来，好吗？告诉她罗马克斯先生急着要在客厅跟他说话。”
“好的，伯爵。”
崔威尔退出去。乔治抓住卡特汉伯爵的手，热情地握着，令后者感到很不舒服。
“一千个谢谢，”他说，“我希望不久就能带给你好消息。”
他匆匆走出卡特汉伯爵的房间。
“真想不到，”卡特汉伯爵说，“真想不到！”
停顿一下，又说：“疾如风到底干了什么？“
门再度打开。
“艾维斯里先生，伯爵。”
比尔匆匆入门，卡特汉伯爵抓住他的手，急切地说：“嗨，比尔。我想，你大概是来找罗马克斯吧？听我说，如果你好心，快快到客厅去告诉他说内阁召开紧急会议，或是随便编个理由把他弄走。让那老小子为了个傻女孩的戏弄而出尽洋相可真是不公平。”
“我不是来找老鳕鱼的。”比尔说，“不知道他在这里。我想见的是疾如风。她在吗？”
“你不能见她，”卡特汉伯爵说，“反正现在不行。乔治跟她在一起。”
“哦——这有什么关系？”
“我想是有点关系，”卡特汉伯爵说，“他这时候也许正在结结巴巴，我们可不能让他更结巴下去。
“可是他在跟她说些什么呀？”
“天晓得，”卡特汉伯爵说，“反正是一大堆荒唐到极点的话就是了。话莫过多，这一直是我的座右铭。抓住女孩的手，听其自然就是了。”
比尔睁大双眼凝视着他。
“可是听我说，先生，我有急事。我必须跟疾如风谈－－”
“哦，我想你大概不用久等。我必须坦白说，我倒很高兴有你在这里——我想罗马克斯在结束之后大概会坚持再回来这里跟我谈。”
“什么结束？罗马克斯到底是在干什么？”
“嘘，”卡特汉伯爵说，“他在求婚。”
“求婚？求什么婚？”
“向疾如风求婚。不要问我为什么。我想他大概是到了所谓的危险年龄。我无法作任何其他解释。”
“向疾如风求婚？下流的猪猡。在他那种年龄。”
比尔脸色涨红。
“他说他正当壮年，如日中天。”卡特汉伯爵小心翼翼地说。
“他？啊呀，他已经老朽——衰老了！我——”比尔哽住了。
“一点也不，”卡特汉伯爵冷冷地说，“他比我年轻五岁。”
“真他妈的脸皮厚到极点！老鳕鱼配疾如风！像疾如风那样的女孩！你应该不准。”
“我从不干涉。”卡特汉伯爵说。
“你应该告诉他你对他的观感。”
“不幸的是现代文明把这条规矩除掉了，”卡特汉伯爵懊恼地说，“要是在石器时代——可是，啊呀，我想即使是在那个时代我想我大概也无能为力——身为一个块头小的人。”
“疾如风！疾如风，啊呀，我从不敢开口要疾如风嫁给我，因为我知道她听了只会大笑。而乔治——一个叫人恶心的饶舌汉，狂妄无聊、伪善的老市侩——卑鄙、讨厌的自我宣传者－－”
“继续，”卡特汉伯爵说，“我正听得痛快。”
“天啊！”比尔带着感情简短地说，“我得走了。”
“不，不，不要走。我宁可要你留下来。再说，你想要见疾如风。”
“现在不见了。这件事把我脑子里其他的一切都扫光了。
你不会碰巧知道杰米·狄西加在什么地方吧？我相信他是去库特家度周末。他还在那里吗？”
“我想他昨天回城里去了。疾如风和罗琳星期六去过那里。只要你肯等一下——”
然而比尔猛摇头，匆匆离去。卡特汉伯爵蹑手蹑脚走进大厅，抓起帽子，急忙从侧门出去。他远远地看见比尔奔向他的车子。
“那个年轻人会出车祸。”他心想。
然而，比尔平平安安地回到伦敦，把车子停在圣詹姆士广场。然后他找到杰米·狄西加的住处。杰米在家。
“嗨，比尔。喂，怎么啦？你看起来不像往常一样高兴。”
“我在担心，”比尔说，“我正在担心，然后另外有件事发生了，给我很大的冲击。”
“噢！”杰米说，“这是显而易见的。什么事？我能帮上忙吗？”
比尔没有回答。他坐着两眼直视地毯，表情十分困惑不安，杰米被挑起了好奇心。
“是不是有什么非常不寻常的事发生了，比尔？”他柔声问道。
“怪极了的事。我真搞不懂。”
“七钟面的事？”
“是的——七钟面的事。我今天上午收到了一封信。”
“一封信？什么样的信？”
“龙尼·狄佛鲁克斯的遗嘱执行人寄来的信。”
“老天爷！过了这么久的时间！”
“好像他留下了一些指示。如果他突然身故，他要他们把一个密封的信封在他死后两周准时寄给我。”
“而他们寄给你了？”
“嗯。”
“你打开看过了？”
“嗯。”
“哦——里面写些什么？”
比尔扫视杰米一眼，奇怪而不明确的一眼，令杰米吃了一惊。
“听我说，”他说，“振作一点，老兄。看来不管写的是什么，好像令你魂不守舍。先喝一杯再说。”
他倒了一杯威士忌加苏打，送给比尔，比尔顺从地接过手，他的脸上仍是同样昏眩的表情。
“信里面的东西，”他说，“我简直无法相信，如此而已。”
“噢，胡说，”杰米说，“你必须养成早餐之前接受六件不可能的事的习惯。我就这样。好了，说来听听吧。等一等。”
他走出去。
“史蒂文斯？”
“是的，先生。”
“出去帮我买些烟来，好吗？我抽完了。”
“好的，先生。”
杰米等着，直到听见前门关上的声音。然后他回到客厅。
比尔正好放下空杯子。他看起来好一点，比较控制得了自己。
“好了，”杰米说，“我已经把史蒂文斯打发出去了，没有人会偷听见我们谈话。你要不要告诉我是怎么一回事？”
“太不可思议了。”
“那么一定是真的。来吧，说出来吧。”
比尔深吸一口气。
“我告诉你，我把一切告诉你。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（//ajs。126。）七钟面之谜第三十一章 紧急如集 正逗着一只可爱的小狗玩的罗琳，有点惊讶地看到离去二十分钟的疾如风，脸上带着莫可名状的表情，气喘吁吁地回来。
“呼，”疾如风躺进一张花园椅里说“呼！”
“怎么啦？”罗琳好奇地看着她，问道。
“乔治——乔治·罗马克斯。”
“他在干什么？”
“向我求婚。太可怕了。他口沫飞溅，结结巴巴，但是他一心一意要继续下去——他一定是从什么书上学到的，我想。
没有办法让他停下来。噢，我真痛恨口沫飞溅的人！而且，不幸的是，我不知道怎么回答。”
“你一定知道你想干什么。”
“自然我不会嫁给一个像乔治那样的老白痴。我的意思是，我不知道礼节规范手册上的正确回答是什么。我只能断然说：‘不，我不愿意。’我应该说的是一些什么他高抬了我之类的话。但是我当时那么怀疑，最后从窗子跳出来，奔逃过来。”
“真的，疾如风，这不像是你。”
“哦，我做梦也想不到会发生这种事。乔治——我一向以为他讨厌我——而且他以前也真的是讨厌我。假装对一个男人心爱的话题有兴趣真是一件要命的事。你真该听听乔治口沫横习地大谈什么我小女孩的心灵，还有他有多乐于塑造我的心灵。我的心灵！要是乔治知道我心里面所想的四分之一，他会吓得昏倒过去！”
罗琳大笑出声。她情不自禁。
“噢，我知道这都是我自己的错。我是自找的。爸爸在石楠花丛那里躲躲闪闪的。嗨，爸爸。”
卡特汉伯爵带着鬼鬼祟祟的表情走过来。
“罗马克斯走了？”他强装亲切地说。
“都是你干的好事，”疾如风说，“乔治告诉我说他得到你完全同意、认可。”
“哦。”卡特汉伯爵说，“你要我怎么说？事实上，我根本没那样说。”
“我并不真的认为你会那么说。”疾如风说，“我想一定是乔治把你逼得无话可说，让你只能软弱地点头。”
“正是如此。结果他怎么样？很糟吧？”
“我没等着看他的表情，”疾如风说，“我恐怕我表现得有点粗鲁。”
“噢，”卡特汉伯爵说，“或许这是最好的办法。谢天谢地，以后罗马克斯不会像以往一样老是来烦我了。正是所谓的如此一来最好不过的了。你有没有看见我的球杆在哪里？”
“挥上一两杆可以让我定下神来，我想，”疾如风说，“我跟你赌六便士，罗琳。”
一个小时在打高尔夫球中平静地过去。三个人精神愉快地回到屋子里去。大厅桌上躺着一张字条。
“罗马克斯先生留下给你的，伯爵，”崔威尔说，”他知道你出去了很失望。”
卡特汉伯爵打开来看。他痛苦地大叫一声，转身面向他女儿，崔威尔已经退了下去。
“真是的，疾如风，我想，你大概把你自己的意思说得够清楚的了吧。”
“你是什么意思？”
“哦，你看看。”
疾如风接过字条，念着：
我亲爱的卡特汉——遗憾不能跟你谈一下。我以为我已经说得很清楚我见过艾琳之后想要再跟你谈谈。她，亲爱的孩子，显然相当不明白我对她的感情。她恐怕是吓了一大跳。
我无意催她做决定。她那小女孩般的困惑样子非常迷人，令我对她更加喜爱，我很欣赏她那淑女般的含蓄。我必须给她时间适应一下。她的极度困惑显示出她并非完全对我漠不关心。我对最后的成功毫不怀疑。
相信我，亲爱的卡特汉，
你忠诚的朋友，
乔治·罗马克斯
“唉，”疾如风说，“唉，我完了！”
她说不出话来。
“这家伙一定是疯了，”卡特汉伯爵说，“没有人可能写下这种话来，疾如风，除非是他头脑有点问题。可怜的家伙，可怜的家伙。可是意志又是多么的坚强’难怪他能打进内阁。要是你真嫁给了他，那他可就更得意了，疾如风。”
电话铃声响起，疾如风走向前去接听。过了一分钟，他把乔治和他的求婚都抛诸脑后，急切地向罗琳招手。卡特汉伯爵回到他自己的圣所去。
“是杰米，”疾如风说，“他为了什么事在非常兴奋。”
“谢天谢地，我终于找到你了，”杰米的声音传过来说，“没有时间可浪费了。罗琳也在那里吧？”
“是的，她在这里。”
“哦，听着，我没有时间多解释——事实上是，我不能在电话中解释。比尔来我这里告诉了我一件最最叫人惊奇的事。
如果他说的是真的——哦，如果他说的是真的，这将是本世纪最大的独家消息。现在，听我说，你们照我说的话做。马上进城来，你们两个都来。把车子停在随便一个车库里。然后直接到七钟面俱乐部去。我想你到了那里之后能不能把那以前在你家做过仆役的家伙打发掉？”
“阿夫瑞？没问题。交给我来办好了。”
“好。把他打发掉，然后注意观察我和比尔。不要站在窗口让别人看见，不过我们的车子一到就让我们进去。明白了吗？”
“明白了。”
“那好。噢，疾如风，不要让人家知道你进城。找个借口，说你要送罗琳回家。这个借口怎么样？”
“好极了。喂，杰米，我兴奋极了。”
“而且你不妨在出发之前先立好遗嘱。”
“那更好，你越说我越兴奋。不过我真想知道是怎么一回事。”
“我们一碰面你就知道了。目前就到此为止。我们要给七号一个大惊奇！”
“疾如风挂上听筒，转向罗琳，快速地把谈话内容扼要说明给她听。罗琳冲上楼去，匆匆收拾行李，疾如风则探头进她父亲房间。
“我送罗琳回家去，爸爸。”
“为什么？我不知道她今天要走。”
“他们要她回去，”疾如风含糊地说，“刚打电话过来。再见。”
“喂，等一下，疾如风。你什么时候回来？”
“不知道。你见到我时我就回来了。”
随便丢下这句“退场词”，疾如风便冲上楼去，戴上帽子，