。在母亲清醒的那个时刻，卡拉立即说服自己，她的病情一定会渐渐好转起来。
尽管医生告诉她，虽然母亲一度清醒，但却对病情没有任何帮助。可是，几个月前母亲清醒过来的那个时刻，医生并不在母亲的病床边。当时，母亲突然醒过来，转头对卡拉说：〃嗨，亲爱的，你昨天带来的饼干都被我吃掉了。你特意加了好多核桃，你知道我喜欢那个，管它什么卡路里。〃她露出少女般的微笑，〃哈，真高兴你在这儿，我简直等不及了，现在就想告诉你昨晚布兰登先生用遥控器做了什么好事。
〃 卡拉惊讶地眨眨眼睛，因为她前一天的确带了核桃饼干来给母亲，而且里面确实多加了很多核桃。此外，母亲说得一点也没错，五楼那位疯疯癫癫的布兰登先生昨天真的偷了一个遥控器，利用玻璃窗反射，把信号发射到隔壁的护士休息室里，不断转换电视的频道和音量，让里面的人困惑了半个多钟头，还以为这幢大楼闹鬼了呢。
看，这就是最好的证据！她那充满活力的母亲、她那最真实的母亲，的确有可能在某一天从那受伤的躯体中逃离出来。
但第二天卡拉再来时，却发现这个女人只是用怀疑的目光看着她，问她为什么来这里？来这里究竟想干什么？如果她是来催缴二十二块一毛五的电费账单，那么她已经付过了，而且有收据为证。在这个病房里，再也没有上演过类似核桃饼干和遥控器那样的精彩剧目。
现在，卡拉轻轻抚摸着母亲温暖、光滑、如婴儿般粉红的手臂，心里再次出现她平日来到这里时总会出现的感觉，一种已经麻木的三部曲式感受……她希望能让母亲安乐死，又希望她能突然好转，恢复过去充满精力的状态，最后，卡拉希望的是自己能早日脱离以上这两种相互矛盾的选择，尽快摆脱这种恐怖的负担。
她看了一眼手表，和往常一样，上班又快迟到了，巴尔扎克先生一定又要不高兴了。她将杯中的咖啡一饮而尽，把空杯子扔进垃圾桶，起身走到外面的走廊。
一位穿着白色制服的黑胖女人举手向她打招呼。〃卡拉！你来多久 了？〃胖胖的脸上绽放出明朗的笑容。〃二十分钟了。〃〃我应该早点过来的，〃杰妮亚说，〃她还醒着吗？〃〃不，我来的时候她又睡着了。〃〃哦，太遗憾了。〃〃她之前说过话吗？〃卡拉问。
〃说过，不过没几句，不知道她是不是在和我们说话。看起很像……大概她过去有段辉煌的时光吧？如果过一会儿她醒了，我和赛菲会带她到院子里散步。她喜欢这样。每次散步过后，她的情况总是会好一点。〃 〃我得去上班了，〃卡拉对护士说，〃对了，我明天有一场表演，就在店里。你还记得在哪儿吗？〃 〃当然记得。几点钟？〃 〃四点，你会来吧？〃 〃我明天下班很早，到时候一定过去。表演结束后，我们可以喝点桃子玛格丽特①，就像上次那样。〃 〃没问题，〃卡拉回答，〃对了，也带上彼得吧。〃 杰妮亚皱起了眉头。〃小姐，不是我说，但要想让这家伙在星期天出来见你，除非你是在尼克斯队或湖人队比赛的中场时间表演，而且还得在电视上播出。〃 卡拉说：〃说不定真有那么一天。〃 ① 一种鸡尾酒。
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第20节：消失的人（20）
一百年前，住在这幢屋子里的人可能是一位小有成就的金融家。也可能是附近高级购物街……第十四街……上某男装店的老板。说不定可能是个政治人物，活跃于坦慕尼协会 ①、深谙利用公众 事务谋求个人财富的大人物。
然而，这幢位于西中央公园大道豪宅目前的主人，对这幢建筑的历史既不清楚，也毫不关心。那些令房子看起来典雅别致的维多利亚式陈设和十九世纪末风格的小装饰，都引不起林肯·莱姆的兴趣。他只喜欢房里现在的样子：一张杂乱而结实的大桌子、几张旋转凳、数台电脑以及各式科学仪器……有密度梯度仪、气相色谱分析仪、显微镜、各种颜色的塑料盒、烧杯、宽口瓶、温度计、丙烷桶、护目镜、几个 ①坦慕尼协会（Tammany Hall），成立于一七八九年的纽约市一民主党实力派组织，由原先的慈善团体发展而成，因其在十九世纪犯下的种种劣迹成为腐败政治的同义词。
1 造型古怪带有锁扣的黑色和灰色箱子，看起来里面似乎装着什么深奥 的乐器。
还有电线。
屋里到处都是电线，密密麻麻铺在面积有限的地板上。有的电线绑成一捆连接在某台机器上，有些则消失在墙上随便凿的洞里……为了布线，这几面历经百年而依然平整的水泥板墙，就这么被破坏了。
林肯·莱姆本人身边倒是没什么电线。他的〃暴风箭〃轮椅和楼上的床铺都装上了麦克风，利用先进的红外线和无线电技术，可以用声控来操纵周围的一些装置和电脑。现在除了操控轮椅还必须用到放在触控板上的左手无名指外，其他一些诸如接电话、收电子邮件、切换连接至电脑显示器的复合式电子显微镜画面的动作，都能由声控的方式完成。
他还可以声控操纵他新买的哈门卡顿 ①8000型接收器。而此时，这台机器正播着一首爵士乐，让这个临时实验室里充满了令人愉悦的乐音。
〃控制，音响关闭。〃听见楼下大门关上的声音，莱姆便不情愿地下达了这个指令。
音乐停了，取而代之的是从大门玄关和走廊传来的脚步声。他听得出，其中一个进来的人是阿米莉亚·萨克斯，她身材高挑，脚步声干脆轻快。接着，他又听出另一阵沉重的脚步声，那是来自朗·塞林托那双天生外翻的大八字脚。
〃萨克斯，〃他们一走进房间，莱姆便嘟囔着说，〃那是个大现场吧？很大，是不是？〃 ①哈门卡顿（Harmon Kardon）， 一家著名的音响设备公司。
〃不太大。〃莱姆这个问题让她皱起了眉头，〃为什么这么问？〃 他的目光落在那几个装有证物袋的灰色牛奶板条箱上，那是她和其他几名警员一起搬上来的。〃我只是觉得奇怪，因为你去现场勘查花的时间太长了。你可以放心使用车上的闪光警示灯，你知道的，这正是它们被生产出来的目的。当然，你也可以打开警笛。〃当莱姆闷得无聊时，不耐烦的情绪就会上来。在他的一生中，〃无聊〃是他最痛恨的邪恶力量。
然而，对他这些尖酸刻薄的话，萨克斯非但不为所动，心情反而似乎特别好。她只说：〃谜题都在这里了，莱姆。〃他想起塞林托曾用〃诡异〃这个字眼来形容这桩命案。〃告诉我详细情节。事情是怎么发生的？〃萨克斯尽可能详细地把案发经过向莱姆叙述了一遍，一直说到疑犯最后从演奏厅逃脱为止。
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第21节：消失的人（21）
〃去现场处理的两名警员听见里面传出枪声，便决定开门冲进去。演奏厅只有两个门，她们算准时间，从这两个门同时冲了进去，但嫌疑犯已经逃走了。〃 塞林托翻开笔记本。〃那两名巡警说疑犯大约五十多岁，身材中等，除了胡子之外没有明显特征，头发是棕色的。案发时现场还有一名清洁工，但他说没看见任何人进出那间演奏厅。不过，你知道的，也许他患了目击者怕事症。学校方面会把这个清洁工的名字和电话号码告诉我，我会去看看是否能帮他想起什么事情来。〃 〃被害人呢？凶手杀人动机是什么？〃萨克斯说：〃没有遭到性侵害，也没有被抢劫。〃塞林托补充：〃我问过那对双胞眙。她一直都没有男朋友，没有任 何会惹出麻烦的感情因素。〃 〃她是全日制的学生吗？〃莱姆问，〃还是有其他兼职工作？〃 〃是全日制的学生，不过她显然还在外面做一些演出。他们正在调查那个地方。〃 莱姆招来看护托马斯，他的字写得很好看，请他和过去一样担任记录员的工作，把证物内容写在实验室里的那块写字板上。托马斯拿起笔，开始记录。
此时，大门处传来敲门声，托马斯便又退出房间。
〃有访客！〃托马斯在大门玄关处高喊。
〃访客？〃莱姆纳闷地说，现在他根本没有接待任何访客的心情。不过，这只是看护开的一个小玩笑，走进莱姆房间的不是别人，而是身材瘦削、脑袋谢顶的鉴定专家梅尔·库珀。莱姆认识他已经许多年了，在他担任纽约市警局侦查资源组组长时，曾因一宗盗窃绑架案而与纽约州北部的一个警察局合作。库珀当时就在那里工作，他毫不客气地质疑莱姆对某种土壤的分析，而且后来证明他的确是对的。这件事让莱姆印象深刻，他回去查了一下库珀的档案，发现他和自己一样，也是一位在鉴定领域相当活跃、备受尊敬的专家，也拥有国际刑事鉴定协会的会员资格。这是一个由利用指纹、DNA、现场重建和残存牙齿辨识个体的专家所组成的团体。库珀拥有数学、物理和有机化学等学位，在物证分析领域称得上是第一流的专家。
于是莱姆开始展开游说，想请库珀到大城市来，他最后终于答应了。这位平日说话语气轻柔、拥有交谊舞冠军头衔的刑事鉴定专家，目前任职于纽约市皇后区警察局犯罪实验室，不过当莱姆受托担任顾问，侦办一些复杂难缠的案件时，他就会跑来和莱姆一起工作。
和房里众人打过招呼后，库珀把鼻梁上那付哈里·波特式的眼镜一推，眯起眼睛看着那些装有证物的板条箱，锐利的目光锐仿佛是一名正在掂量对手分量的棋手。〃我们拿到了什么？〃 〃〃谜题〃，〃莱姆说，〃这是萨克斯的评价，谜题。〃 〃是吗？那就让我们看看能不能把谜题解开。〃 库珀一边听塞林托讲述案情，一边戴上橡胶手套准备检查那些证物袋和罐子，莱姆驾着轮椅来到他旁边。〃那个，〃他用头示意，〃是什么东西？〃他的目光落在一个黏有扬声器的绿色电路板上。
〃那是我在演奏厅里找到的，〃萨克斯说，〃不知道是什么东西，只知道是疑犯放在那里的……根据他的脚印判断。〃 这块电路板似乎是一台电脑内部的零件，但莱姆对此毫不惊讶，因为犯罪者永远走在科技发展的尖端。著名的柯尔特 1911点四五半自动手枪刚出厂时 ；除了军队以外没有人可以合法持有，但抢银行的劫匪就已经在使用了。除此之外，一些先进的无线电、通讯器材、自动武器、激光探测器、卫星定位系统、移动技术、监视以及电脑加密等设备，往往在执法部门还没能拥有之前，就已经在歹徒的军火装备中了。
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第22节：消失的人（22）
因此莱姆不得不承认，有些歹徒的知识的确已经超出他的专业能力范围。于是但凡涉及电脑、手机以及类似这种奇怪的电路板之类的证物……他将这些东西称为 〃纳斯达克证物〃，他全都请其他专家处理。
〃拿去市中心给托比·盖勒。〃他做出指示。
托比·盖勒是联邦调查局纽约电脑犯罪防治处一位能干的年轻人，曾帮过他们很多忙。莱姆很清楚，只要把这块电路板交给盖勒，他就能告诉他们这是什么装置，以及从什么东西上面拆下来的。
萨克斯立即把证物袋交给塞林托，他再转交给一名制服警员，由这名警员负责运送到市中心去。但萨克斯突然又让他回来，上前检查了证物袋上的保管卡，确认这名警员在文件上签了名，才放心让他离去。证物在从犯罪现场到法庭审理期间，所有经手过的人都必须在那份单 子上签名。
〃萨克斯，你刚才参加的评估测验结果如何？〃莱姆问。
〃呃，〃她犹豫了一下才说，〃我觉得一定能过关。〃 这样的回答让莱姆觉得有些惊讶。阿米莉亚·萨克斯并不是一个很自信的人，每当有人恭维她的时候，她总是很不好意思，很难坦然接受。
〃我想也是。〃他说。〃萨克斯〃调查警司〃，〃朗·塞林托想了一下说，〃她的分数一定很高。〃接下来，他们继续研究在音乐学校现场找到的烟火类证物：引信和鞭炮。
至少，萨克斯已解开一个谜题了。她向大家解释说，凶手把两张椅子后仰，让它们只用两条后腿斜靠着，用一根细棉线绑住这两把椅子，使它们保持倾斜。接着他把一根引信绑在棉线中央，点燃。过了大概一分钟，引信冒出的火花把棉线烧断，椅子便倒向地板，发出砰砰的声音，让外面的人误以为凶手还在里面。另外，他还点燃第二根引信，引燃了鞭炮，让外面的人认为那是枪声。
〃有办法根据这些东西追查疑犯吗？〃塞林托问。
〃这是很普通的引信……无法追查来源；那个鞭炮也炸了，查不出制造者，什么都没有。〃库珀摇摇头说。莱姆知道他说的没错，因为摆在他面前的只剩一些细碎的纸屑，以及一根烧焦的引信金属芯。经过化验，那条棉线的成分也很简单，就是普通的纯棉，同样不可能由此追查出什么线索。
〃现场还有一枚闪光弹，〃萨克斯说，看了一眼手上的笔记本，〃当警员看见他站在被害人身旁时，嫌疑犯举起了一只手，接着便是一道 闪光，晃得她们什么都看不到了。〃〃有闪光弹留下的痕迹吗？〃〃我找不到，她们说大概在空气中挥发了。〃 好吧，朗，正如你所说的，〃诡异〃。
〃那就继续往下说吧。脚印呢？〃
库珀调出纽约市警局的鞋印数字资料库，那是莱姆担任纽约市警察局侦查资源组组长时所建立的档案资料。经过几分钟浏览比对后，库珀说：〃是黑色的爱步牌便鞋，尺寸大约是十号。〃 〃痕迹证物呢？〃莱姆问。萨克斯从牛奶箱里拿出好几个塑料证物袋，里面装的都是从黏性滚筒上撕下来的胶带。〃这是在他走过的地方和尸体附近采集到的东西。
〃 库珀接过袋子，将里面的长条形的胶带逐个取出，小心�