、铲扫积雪，存了钱去买入场券。
也不能说卡拉走上并坚持这条路是完全没有理由的。只是，驱使她这么做的动力相当简单，就是那短暂的一瞬，观众脸上的惊讶表情……他们也许只是二十多个在感恩节晚餐上不得不观看她表演的亲戚（尽管她父亲绝对不可能答应让她在客厅地板上挖洞装活板门，但她还是改变了一下方法，成功表演了让猫浮在空中的绝技），当然还有挤满礼堂的同学和家长（她曾在高中优秀学生联欢会上演出，获得全场起立鼓掌，并一连返场了两次）。
可是，在这段师从大卫·巴尔扎克的日子里，她完全得不到那种成功演出的愉悦。过去一年半以来，她甚至不时地觉得自己似乎失去 ①佩恩和特勒（Penn ａｎｄ Teller），拉斯维加斯的喜剧魔术双人表演组合。
了以前曾经拥有的那种才能。不过，就在她萌生退意时，巴尔扎克看了她排练后竟然点了点头， 还微微露出了笑容。有几次，他甚至开口说：〃这次做得滴水不漏。〃那一刻，卡拉觉得自己的世界又变得完美起来。但是，她生活中的大多数时间却如尘埃般飘来荡去，整日忙于商 店的杂务，替巴尔扎克先生记账、清点存货、计算员工薪资，同时也担任〃烟与镜商店〃的网站 。smokeandmirrors。的管理员，投入的时间越来越多。由于巴尔扎克先生付给她的薪水不高，她还必须同时做别的工作才能应付生活开支，于是她又找了另一份和自己的文学学位总算有点关系的差事……替另一家魔术剧场的网站写文章。可是，大约一年前，她母亲健康的状况开始恶化，作为独生女的卡拉，不得不把她仅有的一点空余时间全用来陪伴母亲了。
这真是让人心力交瘁的生活。
但直到目前为止，卡拉还应付得了。只要再过几年，巴尔扎克先生一定会宣布说她已能登台表演，允许她带着他的祝福离开，并且替她安排与世界各地的魔术节目制作人见面。
就像杰妮亚常说的：撑住，姑娘，要牢牢骑稳在飞驰的骏马身上。现在，卡拉又完成了一次〃塔贝尔三块手帕解脱术〃。巴尔扎克先 生把烟灰往地上一弹，皱起眉头说：〃左手无名指还得再抬高一些。〃〃手帕打的结被你看见了吗？〃〃如果我没看见的话，〃他生气地大吼，〃我为什么要叫你把无名指 再抬高一点儿？再来一次。〃于是同样的魔术又再次重复了。这次，卡拉记得把那根他妈的无名指微微再抬得他妈的高一些。刷刷刷……那几条交缠在一起的手帕顺畅地各自滑开了，然后像几面胜利的旗帜飞向空中。
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第31节：消失的人（31）
〃啊。〃巴尔扎克叹了一声，微微点了点头。
这倒不是传统的赞美词汇，但卡拉知道他这声〃啊〃背后的含义。
她把魔术道具放至一旁，走向柜台后面那片凌乱的工作区，开始忙着清点登记星期五下午才送来的货物。
巴尔扎克先生回到电脑前，继续构思他答应替网站写的一篇关于加斯珀·马斯克林的文章。马斯克林是英国魔术师。二战期间，他曾在北非建立了一支特种部队，运用魔术技巧来和纳粹作战。巴尔扎克先生写作全凭记忆，既不参考任何文献也不搜集资料。这点正是大卫·巴尔扎克的另一项特长：他对魔术界的了解极其精深，就像他暴躁的脾气一样让人捉摸不透。
〃你听说奇幻马戏团要来城里表演吗？〃她大声说，〃今晚首演。〃 这位老魔术师只哼了一声。他正在戴隐形眼镜；巴尔扎克特别注重自己的形象，总是将自己最好的一面展示给观众，即使对顾客也一样。
〃你想去吗？〃她继续说下去，〃我觉得我们应该去看看。〃 奇幻马戏团是规模更大、历史更悠久的太阳马戏团的竞争对手。它结合了传统的马戏表演、古典意大利即兴喜剧、现代音乐和舞蹈、前卫的表演艺术和街头魔术，属于先锋派的马戏表演团。
但大卫·巴尔扎克却是古典的传统派，走的是拉斯维加斯、大西洋城和〃午夜漫谈〃 ①的路线。〃有用的东西为什么还要改变？〃他不高兴地说。
①午夜漫谈（The Late Show），著名主持人大卫·莱特曼（David Letterman）于美国CBS电台主持的节目。
尽管如此，卡拉还是很喜欢奇幻马戏团，并打定主意一定要拉他去看表演。可是就在她开始展开说服行动前，商店大门口突然进来了一位十分漂亮的红发女警。她径直走进店内，要求见商店的负责人。
〃我就是老板，名叫大卫·巴尔扎克。请问你有什么事？ 〃 这位女警说：〃我们正在侦办一起案件，涉案的疑犯可能受过一点魔术训练。目前我们正在调查全城的魔术用品商店，希望你能协助我们。
〃 〃你是说，又有人干了欺诈之类的事？〃巴尔扎克问，语气让卡拉听来都觉得他充满了戒备。过去，魔术常常被人和骗子联系在一起，例如有人会说，扒手手上的技巧就像魔术师一样熟练，还有一些江湖术士也常常利用魔术技巧，欺骗失去亲人的人说他们具有通灵能力，可以和他们死去的亲人沟通。
但这次，这位女警的来访，证明了这种有损形象的联想又升级了。〃事实上，〃她说，瞟了卡拉一眼，又转头看向巴尔扎克，〃这次是一起凶杀案。〃
〃我带了…张清单，上面列出了在犯罪现场找到的东西，〃阿米莉亚·萨克斯对魔术店老板说，〃不知道你这里是不是出售。〃 巴尔扎克先生从萨克斯手中接过清单查看，而萨克斯则利用这段时间打量这家〃烟与镜〃。这家商店位于曼哈顿切尔西区的摄影街上，商店内部全漆成了黑色，弥漫着霉味和化学塑料制品的气味。几百件演出服松松垮垮地悬挂在周围的衣架上，散发出石化产品的味道。柜台的玻璃肮脏模糊，很多地方都有裂缝，靠胶带固定。柜台里摆满了扑克牌、魔法棍、假钱币和布满灰尘的魔术道具盒。一座根据电影《异形》中的形象复制的怪物，如真人大小，伫立在一个穿上戏服戴着戴安娜王妃面具的模特儿旁边（〃做宴会上的皇后！〃模特儿旁边写着这句广告词，仿佛店里没人知道戴安娜王妃已不在人世了）。
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第32节：消失的人（32）
巴尔扎克先生用手轻拍了一下这份清单，撇头往柜台一指。〃我帮不上忙。没错，这上头有几样东西我这里卖，不过那是全国所有魔术 道具商店都会卖的东西，甚至很多玩具店里都有。〃萨克斯注意到，刚才他的目光停留在这份清单上的时间只有几秒。
〃那么，这样东西呢？〃萨克斯拿出那张打印出来的手铐照片。他飞快地瞟了一眼。〃我完全不懂脱逃术方面的事。〃这算是回答了？〃你的意思是，你不知道这是什么手铐？〃 〃不知道。〃
〃这件事非常重要。〃萨克斯不依不饶。
那位有着迷人的蓝色眼睛和黑色指甲的年轻女子，也走过来看了一眼这张照片。〃这是德比式手铐。〃她说，但随即被巴尔扎克先生冷冷地瞪了一眼。她沉默了一会儿，然后又说：〃这是十九世纪伦敦苏格兰场使用的警用手铐，很多脱逃术专家都使用这种手铐，这也是胡迪尼的最爱。〃 〃可能的来源有哪些？〃坐在办公椅上的巴尔扎克不耐烦地挪了挪身子。〃不知道。我说过了，这不是我们的领域。〃那个女子点了点头，证明巴尔扎克先生所言非虚。〃这附近可能有一些脱逃术博物馆，你可以去和他们联系一下。〃 〃对了，一会儿你进完货后，〃巴尔扎克冷冷地对她说，〃就去处理那些订单。昨晚你走了之后又有十几张订单进来。〃他点起一根香烟。萨克斯又把清单递过去。〃你说你出售上面的几样东西，你这里有 顾客资料吗？〃〃我是说类似这样的产品。另外，没有，我们没有留下顾客的资料。
〃在连续追问了几个问题后，萨克斯终于使他承认店里有最近客户留下的邮购和网上订购的资料。那位年轻女子查了一下，却没发现有 谁购买过这张清单上的物品。〃真抱歉，〃巴尔扎克说，〃我很希望我们能帮上忙。〃〃我也很希望你能帮上更多的忙，〃萨克斯说，仍不想放弃，〃因为， 你也知道，那家伙杀了一个女人，然后利用魔术技巧逃脱。我们担心他会故技重施。〃巴尔扎克皱起眉头，仿佛表示他也很关心此事。〃真可怕……不 过，你可以去〃东区魔术〃或〃剧场〃问问，他们的规模都比我大多了。
〃〃我们已经有其他警员去那里了。〃〃哦，这就好。〃 她沉默了一会儿，说：〃这样吧，如果你想起任何有关的事，请随时打电话给我们。〃她努力挤出一个服务市民时该有的微笑，一个纽约市警局调查警司的微笑……记住：公共关系的重要性绝不亚于犯罪侦查。
〃祝你好运，警员。〃 〃谢谢。〃她说。你这个冷血的混蛋。她朝那位年轻女人点头道别，却瞥见她正捧着一个纸杯喝咖啡。
〃啊，我想再请问一下，这附近什么地方能买到好喝的咖啡？〃〃第五街和第十九街。〃她立即回答。〃那里的面包圈也不错。〃巴尔扎克说。和魔术无关的事情，他倒 很快就能提供有用的信息。
萨克斯走出店外，转身朝第五街走去，很快便找到他们推荐的那家咖啡厅。她推门走进去，点了一杯卡布奇诺。她坐在窗边一张狭长的红木高桌前，一边喝着热气腾腾的咖啡，一边看着外面在这星期六的早晨走在切尔西区街上的人们……有成衣店的店员，有带着助手的 1 摄影师，有居住在附近豪宅内富有的雅皮士，有贫穷的艺术家，有年轻的情侣和年老的夫妻，还有一两个古里古怪的素描画匠。以及，一位刚刚走进这家咖啡厅的魔术商店店员。
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第33节：消失的人（33）
〃嗨！〃这位留着一头茶紫色短发、肩上背着一个破旧的假斑马纹皮包的女子向她打招呼。她点了大杯的咖啡，加了许多糖，然后走到萨克斯身旁坐下。
刚才萨克斯问哪里有咖啡厅，是因为她瞥见这个女子对她投来一个充满暗示的眼神；她似乎有话要说，但不能在巴尔扎克先生面前说。女郎大口吞了几口咖啡，然后才说：〃大卫他刚刚……〃〃不肯合作？〃 她若有所思地皱了一下眉头。〃没错，他的态度很明显。任何属于他的世界之外的事，他都不信任，也不想参与。他大概担心我们会惹上出庭作证之类的麻烦，也觉得我不该因为这件事而分心。〃 〃为什么他会这样？〃
〃因为他的职业。〃
〃魔术？〃
〃是的。不瞒你说，他是我的老板，但也是我的老师。〃
〃你叫什么名字？〃
〃卡拉……这是我的艺名，不过我现在已习惯用这个名字了。〃她
微微一笑，〃这个名字比父母给我取的好多了。〃 萨克斯扬起眉毛，对她的话感到好奇。〃我的本名就先不说了吧。〃她说。〃那么，〃萨克斯说，〃你刚才在店里为什么要偷偷对我使眼色？〃〃大卫刚才说得没错，你那张清单上的东西，在任何一个魔术商店 都买得到，还有上百个网络商店出售这些东西。不过那副德比式手铐，就很稀有了。你应该到新奥尔良的〃胡迪尼脱逃术博物馆〃去查查，那是全世界最棒的地方。我对脱逃术也很有兴趣，不过，这点我可没有跟老爷子说过。〃卡拉用〃老爷子〃代指巴尔扎克先生，显出她对他的尊重，〃大卫的确有点顽固……你能告诉我事情的经过吗？讲讲命案的详情？〃 通常，萨克斯不太愿意对他人泄露正在侦办中的案件，但她希望 获得卡拉的协助，于是大略叙述了这件谋杀案的经过。〃天哪，太恐怖了。〃卡拉听完后，忍不住低声说。〃的确，〃萨克斯轻声说，〃确实很恐怖。〃〃关于他消失的方法，我想有些细节应该让你知道，警员……啊， 我该叫你警员吗？还是你喜欢我用警探之类的头衔称呼你？〃〃叫我阿米莉亚就行了。〃她想起自己先前在测试中的优异表现，一时不禁有些暗自欣喜。
砰、砰…… 卡拉又喝了几口咖啡，觉得还不够甜，便拧开糖罐，倒了更多糖粉进去。萨克斯看着她那双漂亮的手指，又低头看着自己的指甲，这才发现自己有两片指甲裂开了，根部的皮全都泛出了血丝。她面前这位女郎的指甲倒是锉得光滑平整，黑色的指甲油映出咖啡厅上方的灯光，呈现出一个个小图像。这让阿米莉亚·萨克斯心里感到一阵刺痛，同时因她完美的指甲和良好的自制力而惭愧。不过，这阵情绪只像风一样一扫而过，很快便被她赶走了。
卡拉问：〃你知道什么是魔术吗？〃〃大卫·科波菲尔，〃萨克斯立刻回答，〃还有胡迪尼。〃〃科波菲尔算是，但胡迪尼不是，因为他是脱逃专家。这么说吧， 对我们来说，魔术是和手上的戏法或近景魔术有些不同的。就像……〃 卡拉用手指捏起一个刚才买咖啡找回来的二十五美分硬币，放进手掌中握起。当她再摊开手掌时，这枚硬币就不见了。
萨克斯笑了。硬币怎么会凭空消失呢？ 〃这算手部的一点技巧，而魔术则涉及大型物体、人类或动物。依照你刚刚的描述，那个凶手使用的是典型的魔术技巧，我们称之为〃消失的人〃。
〃正在消失的人？〃 〃不，是已经消失的人。在魔术界，我们使用〃消失〃代表〃让它不见〃，例如我刚才对那枚硬币所做的。〃 〃说下去。〃 〃这种表演方式和你刚才所描述的有点区别，但基本上都涉及了同一点：魔术师从一个密闭的空间中逃脱。台下的观众亲眼看着他走进舞台上的小空间……他们之所以能看得到背面，是因为后面有一面大镜子。他们也能听见他敲墙壁的声音。但等助手把墙壁敞开时，魔术师已经不见了。这时，台上有一位助手转过身来，观众才发现他就是刚才那位魔术师。〃 〃这是�