她长舒一口气：“谢谢你！”
保安脸上仍然带着那一副阴沉的表情，把通行证递给凯伦并说道：“米切尔女士的办公室在16楼。从左边的电梯上去。”
凯伦一边向左边的那一排电梯走去，一边随时准备应付向他们扑过来的身穿灰西装的男人，但是预料中的事情并没有发生，她和乔纳顺利地进入了电梯。她觉得奇怪，联邦调查局的特工们竟然会任由她同报界接触，是不是他们认为没有一个记者会相信她要讲述的故事。仔细想想，她的确没有多少实质性的内容可以披露；虽然她明明知道对大卫贩毒的指控完全是无中生有，但是她却无法解释政府为什么要编造这样的谎言。更要命的是，她要指控的对手是联邦检察官，在公众的眼里，她只是一个毒贩子教授的老婆，哪一家报纸也不会真正相信她的话。
当然，除非她能够拿出确凿无误的证据。其实，凯伦来到《纽约时报》的编辑部也并非完全两手空空，她清楚地记得昨天晚上给她家里打电话的那个侦探的名字，他叫赫克托·罗德里古兹。他可以告诉《纽约时报》他是为什么被叫到圣卢克医院去的。
* * *
在古普塔的办公室里，露西尔坐在教授的办公桌前，正拿着手机同联邦调查局局长通话，她手下的特工正对教授的电脑进行彻底的检查和分析。四个小时前，古普塔、斯威夫特和雷诺兹从机器人学研究院逃脱了，她的队伍已经搜遍了卡耐基·梅隆大学校园的每一个角落，寻找三个犯罪嫌疑人逃向何处的线索。沃尔什特工审讯了卡耐基·梅隆大楼服务部的一名清洁女工，她承认把自己的工作服卖给了雷诺兹和斯威夫特，米勒特工也在校园的一个停车场里找到了雷诺兹的轻型巡洋舰汽车。虽然联邦调查局没有抓住对他们最为有利的时机，把事情搞砸了，但是露西尔坚信，她的人只需要再多跑跑腿，肯定能够发现嫌疑人的行踪并最终把他们逮捕归案。就在这个时候她接到了局长打来的电话，通知她从现在起这个案子完全由五角大楼接管，她正因此而火冒三丈。
她冲着话筒喊道：“他妈的，他们想干什么？军队不能执法！他们参与国内执法行动是非法的！”
局长回答说：“我知道，我知道。但是，他们说他们已经接到了美国总统的命令，还说三角洲部队擅长搜捕行动，至少在伊拉克和阿富汗已经证明了这一点。”
《终极理论》第七章（15）
“那么，他们想往哪儿搜啊？现在，就连我们也对嫌疑犯的行踪一无所知，从密歇根州到弗吉尼亚州，他们可能在这之间的任何地方。”
“根据他们的部署计划，这些军队将首先飞到安德鲁斯空军机场，然后从那里分散搜索。他们有直升机和史崔克装甲车，可以快速机动。”
露西尔无奈地摇摇头，部署一支突击部队对找到几个逃犯根本毫无帮助，最终的结果很可能是，逃犯没有抓到，士兵们却开枪打死了某个强行闯过检查站的醉醺醺的傻瓜。这无疑是愚蠢透顶的做法。她仍然不肯放弃，坚持道：“长官，请再多给我一点点时间，我相信肯定可以抓到这帮家伙。”
“已经太晚了，露西。现在部队已经登上了C…17运输机。到今天晚上12点整，你就不再负责这次行动了。我们将把这个案子全部转交给国防部。”
她没有再说话，以沉默表示自己的抗议。局长等待了一会儿，说道：“我现在必须马上去开另一个会议。两小时以后再给我打个电话，告诉我你的交接安排。”说完，他挂断了电话。
露西尔呆呆地看着手里的手机有好几秒钟，显示屏上写着：“通话结束时间：19点29分。”然后，经过短暂的黑屏又显示出她熟悉的待机墙纸——联邦调查局的徽章。其实，她所看到的并不是显示屏上的图像，而是她在联邦调查局的事业的终结。整整34年来，她拼命一级一级地往上爬，终于成为唯一一个在由众多男人主导的环境中脱颖而出的女性，为此她表现出了比男人更加顽强的斗志和更加精明的头脑。她抓过银行抢劫犯，渗透过摩托车黑帮，拯救过被绑架的人质，也窃听过寻衅暴徒的电话。就在一个月之前，局长还刚刚向她做出了承诺，要提拔她担任联邦调查局达拉斯分部的头儿，那可是个美差，是她几十年辛勤付出的最完美的结果。但是现在她明白了，这一切再也不会发生了；她不仅升职无望，很可能会被迫马上退休。
这时，她的副手克劳福德特工小心翼翼地走到她身边，就像一只受到鞭打的哈巴狗摇尾乞怜地接近它的主人一样，道：“嗯，帕克特工？我们已经完成了对古普塔电脑系统的分析。”
她把手机放进衣服口袋里，转过身面对着他。她还有四个小时可以行使手中的权力，因此，最好还是尽可能充分地利用它。她问：“找到有关的物理学文件没有？”
“没有。所有文件都是关于机器人的。有的文件很大，里面都是软件代码和硬件设计。我们也发现了他设计的同机器人对话的程序。他就是利用这个程序操纵‘龙行者’发出了辐射警报。”
露西尔拉长了脸，她讨厌有人再次提起这次行动被搞砸的原因，但是她又不能对此置之不理。她必须了解导致她失败的原因是什么。于是她说：“把这个程序调出来我看看。”
克劳福德弯腰趴在办公桌上，用鼠标点击了一下电脑屏幕上的一个三角形图标。一个视窗立即打开，显示出纽厄尔…西蒙大厅的立体分部图像，各层楼上分布着十多个闪烁的黄色斑点。克劳福德解释说：“这个屏幕上可以显示出每一个机器人的具体位置和工作状态。古普塔可以在这里通过一个无线装置向它们发出指令。”
“无线的？”她心中立刻感到了一丝希望。因为手机等各种无线装置都会按照设定的程序不断地向其传输网络发出信号，因此，只要这些装置处于开机状态，联邦调查局就可以以此大致确定它们所在的位置。“我们可以追踪到他们的位置吗？”
“不行。古普塔的这些装置只使用近距离无线电通讯。如果要控制其他地方的机器人，他就先通过陆上通讯线路把指令发送到当地的一个差转站，然后再从那里用无线电发送给机器人。”
真倒霉！她现在怎么也找不到一个突破口。但这时她又想到了另外一个主意：“‘其他地方’是什么意思？哪些地方还有他的机器人？”
克劳福德点击了另一个图标，屏幕上立刻转换成一幅卡耐基·梅隆大学校园的地图。他一边指出地图边缘地带上几个闪烁的亮点一边说：“在计算机科学系有一些，在工学院也有几个。这里，古普塔自己的家里也有几个。”
《终极理论》第七章（16）
“匹兹堡以外有吗？”
克劳福德再次点击某个图标，一幅美国地图展现在屏幕上：在加利福尼亚州有四个亮点，田纳西州有一个，西弗吉尼亚州有一个，佐治亚州有两个，华盛顿特区附近有六个。克劳福德继续道：“国防部正在几个地区同时测试古普塔研制的监视机器人，而且美国国家航空和航天管理局正准备把他的一个机器人用于火星探测计划。”
“这是什么地方？”露西尔指着西弗吉尼亚州的那个亮点问道，这也是离匹兹堡最近的一个机器人。
克劳福德特工用鼠标直接在亮点上点击了一下，旁边立刻出现了一条标签：“卡耐基休养所：位于西弗吉尼亚州的霍洛。”
露西尔判断说：“这不像是军事基地或者美国国家航空和航天管理局的某个中心。”她心中重新萌发出希望，心脏也兴奋得怦怦直跳。虽然她明明知道这只是一种模糊的预感，但是过去岁月里的经验告诉她：要相信自己的直觉。
克劳福德歪着头看了看电脑屏幕上的标签，说道：“在古普塔的所有记录中，我都没有见过这个名字。我估计，这可能是一个私人承包商的地址，也许是某个从事机器人研制的防务公司。”
露西尔摇了摇头，这个闪烁的光点处在西弗吉尼亚州的最南端、哈特菲尔德及麦考伊乡村的中心。那里根本没有什么从事防务工作的承包商。她问道：“在西弗吉尼亚州的这个地区，有没有我们正在执行任务的特工？”
克劳福德从口袋里拿出“黑莓”手机，他总是用它跟踪所有执行任务的特工的行踪。他很快报告说：“呃，让我查一查。布洛克特工和桑图罗特工在I…77地区一个路障点，正协助州警盘查过往车辆。他们离霍洛大约80公里。”
“立刻告诉布洛克和桑图罗以最快的速度赶到那里去。他们还需要后援，所以再立即组织十来个特工并且把里尔喷气飞机准备好。”
克劳福德疑惑地扬起眉毛问道：“你肯定要这么做吗？关于这个地方我们只知道……”
“照我说的做！”
作 者 注
当《终极理论》的写作已经到一半的时候，我才意识到这部小说对我自己是多么的完美。作为《科学美国人》的一名编辑，我的工作就是把诸如弦论、额外维度和平行宇宙等深奥的理论用通俗易懂的文字表达出来。2004年，我在编辑爱因斯坦特刊中的一片文章的时候，对这位伟大科学家长期寻找一个统一理论的经历产生了极大的兴趣。从20世纪20年代开始，一直到1955年去世时为止，他一直在努力地追寻，试图用一组方程式把相对论和量子力学融为一体，把关于星球和银河系的物理学同亚原子领域的定律结合在一起。但是，他希望找到一个公式化的统一理论的努力都失败了。当我通过阅读了解到爱因斯坦一生中这个部分的故事时，我禁不住开始幻想：如果当初爱因斯坦获得了成功，会发生什么样事情呢？这样一个统一理论的发现必将成为科学史上最为伟大的成就之一，但是同时，它也可能带来一些我们并不希望得到的后果。爱因斯坦本人十分清楚地知道，他的相对论客观上为原子弹的发明奠定了基础。那么，如果他知道统一理论将为发明和制造更为可怕的武器铺平道路时，他还会发表这个新的理论吗？也许，他会把它作为一个永久的秘密深深地隐藏起来？
其实，我对爱因斯坦着迷是从大学时期开始的，那时我还是普林斯顿大学天体物理学专业的一个学生，我的导师正是著名理论物理学家约翰·理查德·戈特三世，就是《在爱因斯坦的时空旅行》一书的作者。在我准备大学毕业论文的时候，戈特教授建议我研究相对论中的一个问题——爱因斯坦的场方程在平面国里的运用。所谓平面国是一个只有二维空间的宇宙模型，就像一张无比宽大的纸。我在一个笔记本上潦潦草草地写满了研究得出的一大堆方程式，然后把这个解交给了戈特博士。看完以后，博士给了我一个理论物理学家所能给予的最高的评价：“这个解确实不同凡响！”于是，我们共同写出了一篇题为“（2＋1）维度时空中的广义相对论”的研究论文。1984年，一个名为《广义相对论与引力》的科学期刊发表了这篇论文。
《终极理论》第七章（17）
然而，当论文发表的时候，我已经决定不做物理学家而要做一个诗人，于是进入哥伦比亚大学攻读写作硕士学位。两年后，我意识到写诗根本无法维持我的生计，所以又当上了一名新闻记者。我先后为宾夕法尼亚州、新罕布什尔州和阿拉巴马州的许多报纸工作过，后来回到纽约，开始为《财富》、《大众机械》和美国有线新闻网写文章。1998年，在兜了这么一大圈之后我最终落脚在《科学美国人》杂志。我惊讶地看到，自从我离开天文学和物理学以后，这些领域都已经发生了巨大的变化。而且，我很快就发现了一个我自己万万没有想到的情况：我和戈特教授共同完成的那篇晦涩的论文，竟然已经成为继爱因斯坦之后仍在努力寻找统一理论的物理学家们的重要参考文献之一。在过去的将近20年里，这篇论文先后被不同的物理学期刊引用过至少100次。事实证明，理论物理学家们之所以热衷于用二维模型检验他们自己的猜想，正是因为它所涉及的数###算方式要简单得多。
于是，这篇文章最终成为我创作《终极理论》的灵感。小说中的主人公大卫·斯威夫特和他的导师克莱曼教授共同写作的那篇研究论文，也就自然而然地谈论起二维空间中的相对论来。大卫同我一样，曾经是一个物理专业的学生，现在也靠撰写大众科普文章谋生，只不过他是一个教授而我是一个杂志编辑。再说，同我相比，他不仅要勇敢得多而且也要英俊得多。
关于小说中涉及的科学原理和诸多高技术玩意儿，我尽量确保它们的真实性。例如，“高地人”机器人汽车，确实是卡耐基…梅隆大学的机器人学研究院研制的成果；“龙行者”监视器，不仅也是机器人学研究院开发的，而且还被美国海军陆战队带到伊拉克进行过测试；第10章中出现的虚拟战场模拟器同“虚拟球”十分相似，在参观美国海军研究实验室的时候，我自己曾经亲身进去体验过；还有关于惰性中微子可以抄捷径在额外维度中穿行的想法，也是一个真实的科学猜想，而且有人已经建议用它来解释2007年费米国家加速器实验室所报告的一些不同寻常的试验结果。
我从动笔之初就想好了，要让故事的高潮发生在费米实验室里。为此，我特地安排自己到那里参观，巡视了万亿电子伏特正负质子对撞机和那一条公里长的环形隧道，就是在这个隧道里质子和反质子被不断地加速，最后以接近光速的高速彼此相撞在一起。那次参观最精彩的内容就是安全须知，实验室的工作人员向我详细地解释了我们进入隧道后可能碰到的各种各样的危险，比如杂散质子对撞遗留的放射性危害或从超导磁铁中蒸发出来的氦气造成窒息的可能性。我一边记录一边想：“这些可都是绝好的素材！不用我写，它们本身就是一个个精彩的故事！”
话虽如此，但是最终还是有赖于许多人的帮助我才得以完成这部小说。