我再次确认，“所以你认为这是偶发又暧昧的预言罗？”
九段记者心不在焉地拿起饮料，“对啊。这是占卜或预言里常见的手法。用含糊的词汇来修饰、包装一些不确定的事情。说中的话，人们会震惊；但若没说中，大家也会很快地遗忘。”
我又补充昨天我在参考书籍里所发现的另一张纸条——写着“我的话是绝对的。英希”的那张。
“那没什么啊。参考书里的纸条只是英希表示他猜中了。我不认为那和恶魔石像里的纸条有关联。”九段记者否定道。
“其实，还有其他关于这尊恶魔石像的怪事。”
“什么样的怪事？”
“那位名叫屋植的考古学家，第一次在以色列挖掘出这尊恶魔石像，是在十字架宅邸杀人事件发生之前。这是他送给英希当纪念品的。当时英希还兴高采烈地炫耀给我们看呢！我们最后一次看到这尊恶魔石像则是在英希叫我们去达曼神父的教会时。我和兰子都看到它放在礼拜堂里的讲台上。但是在悲剧发生后，我们寻遍四处，却都找不到它。”
“为什么？难道是有人趁你们不注意，偷偷把恶魔像带走了吗？”
“我不知道。”
“为什么石像现在又在你们手上呢？”
“那起事件结束后没多久，屋植先生在中东又挖到它。几个月后，他回到日本，便把它交给他的未婚妻，也就是英希的姊姊。是她送给我们的。”
“你骗人的吧？”九段记者有点害怕地问。
兰子静静地摇摇头，“这是真的。据说屋植先生也非常惊讶。因为他竟然挖出一个跟自己一年前挖出的恶魔石像几乎一模一样的东西呀。”
“应该是有两个相同形状的石像吧？”—九段记者移动了一下腰部，仿佛很难镇定下来。
然而，兰子却露出悲伤的眼神，“不，屋植先生会替自己挖掘出的东西拍照。他拿后来挖出的石像与之前石像的照片相比，发现它们几乎一模一样。这真的是英希当时拥有的那尊别西卜恶魔像。”
“我不懂。”九段记者语带愤怒地说，“像你这种从来不寄托宗教或神只的人，为什么会如此在意这种无聊的事情呢？你以前不是不相信超自然现象吗？”
“当然，如果是别的事情，我是不相信的。但是英希对我来说很特别。所以，我相信这张藏在恶魔石像里的纸条是一种预兆。也就是说，这是在暗示着有一天——或许就是在最近——我会违逆这警告而到德国，这正是我的宿命。”
听到她这么说，我和九段记者都吓了一跳。我诧异地反问：“你说什么？你要去德国？”
然而，当我看到兰子那深思的表情，我就完全明白，她的意志有多么坚定。
九段记者用肩膀擦去脸上的汗水，“可是为什么你要违逆英希的忠告呢？他是你们的好朋友，又这么担心你们……”
兰子站起身，走到窗边，视线投向窗外那高楼林立的街景。她保持着那样的姿势，头也不回地说：“因为他是最烂的骗子。另外，引用天主教的教义来说：‘恶魔之所以是恶魔，就是因为它是个骗子。’”
第二章 意想不到的助力
1
那一天，兰子和我造访位于青山的基督教会馆，这是我们第二次到那里。从去年的六月到现在，已经整整暌违一年了。在长野县的野尻湖畔有一间历史悠久的圣奥斯拉修道院，这里曾发生过一起可怕的杀人事件。当初兰子受到修道院相关人士的请托前来调查，会面地点就是这间会馆。
青山路上的交通流量庞大，到了青山大学后右转进入一条岔路，刚才的喧嚣便如虚似幻地远离。绵延不断的高耸石墙从左右包围着这条狭窄的街道，人车罕至。主干道传来的低沉车声也宛如海浪声一般地暧昧不清。在这条街道的尽头有一间庄严的歌德式灰色四层楼建筑，那便是基督教会馆。或许因为它是大正时期的建筑，因此给人一种像男人一般强壮坚固的感觉。
和上回一样，这次邀请我们前来的也是一封信。那封信在一星期前寄到，寄件人是东洋耶稣会。此外，信里只写着希望我们到访的时间和地点，并未提到任何与委托内容相关的事情。
昭和四十五年九月七日星期一傍晚，我在用餐前，坐在客厅看杂志。兰子走进来后，便把这封信给我看。
“为什么对方没有提到委托的内容呢？”我快速地看过一遍信件，心里充满讶异。
“应该不是什么个人问题或简单的小事吧！”穿着黑色无袖上衣和吉普赛风味长裙的兰子这么回答，并拨开染成金色的刘海。
在兰子引以为傲的鬈发上，玻璃制的发饰正闪闪发亮；而她的胸前则垂挂着一条缠绕了好几圈的珠链。手腕上色彩缤纷的勾玉（译注：玉制装饰品，形似逗号，粗端有小孔）装饰，也随着她手部的摆动而奏出悦耳的音符。
“‘个人问题’是什么意思？”我反问道。
她悠哉地坐到沙发上，喝了一口加冰块的伯爵茶，“可能和圣奥斯拉修道院一样，不是教会内部出事，就是外部发生足以影响教会威信的事情吧！而且，一个势力那么庞大的教会竟然需要我的帮忙，所以我想这件事一定非比寻常。”
兰子用她那清澈的眼睛看着我，我立刻了解她想说什么。东洋耶稣会其实是由名为贝尼迪克天主教派的世界级天主教会操控着。其内部的人才和知识资源极其丰富，不输一个国家。如果只是一件简单的小事情，他们应该不会麻烦到兰子。
由于遇到各种阻碍，因此去年发生在圣奥斯拉修道院的恐怖杀人事件并没有完全公诸于世。警方的说法和报道都只有提到表面而已，连我也必须封口。因此，除了与该事件相关的人之外，其他人其实都不太清楚兰子是拼上性命地解决事件，看破这前所未闻的惊悚真相。
“没错。所以要不是异常事件，就是非常微妙的问题。”
“不过，今年夏天，日本好像都没发生什么大事。”
兰子和我平常都会注意报纸或新闻，并向熟稔的警界朋友或报社记者搜集与犯罪事件相关的情报。虽然我们受警视厅的山本刑警之托，前天才刚解决某电影女星的分尸命案，但这阵子几乎没再听说有其他奇怪的案件。至于拜托《多摩日报》的九段记者调查的德国集体失踪事件，从那之后也没有什么特别的进展。
兰子微微地皱着眉头，“对呀。都是些小犯罪。不过，这有可能是暴风雨前的宁静。因为一些枝微末节的小事，日后也可能会发展成意想不到的大事，所以我们可千万不能掉以轻心。”
“那，我们要去青山吗？”
“当然。就算要拒绝，等听完委托内容后再拒绝也不迟。”
然而，我却在她的脸上看到一丝消沉。
总之我们在一个星期后，也就是九月十三日星期日，依约前往基督教会馆。
走进两侧立有门柱的庄严玄关，映入眼帘的是天花板相当高的宽敞大厅与走廊。或许因为当时是星期日下午，因此走廊和会客室十分冷清，空气中漂浮着一股冷冷的感觉，室外的炎热仿佛是一场幻觉。
我们在接待处表明来意后，对方让我们进入一旁的会客室。小窗户里的修女似乎用带有责备的眼神看了我们一眼。因为我们两人都像是要去参加乌兹塔克音乐会（译注：Woodstock，一九六九年在纽约州小镇所举办之大规模音乐祭）的嬉皮打扮——我是T恤和喇叭牛仔裤，兰子则是紧身小可爱配上半短牛仔裙。在严肃、守纪律又保守的修女眼里，这样的打扮的确令人皱眉。
在等待期间，我感到少许不安与紧张。因为我们不知道为什么会被邀请来这里；此外，建筑物内部的寂静气氛，也让人相当不自在。但是，兰子却完全无动于衷。我相当佩服她每次遇到这种状况，竟然都还能保持沉稳。
房间里有两扇彩色玻璃窗，五颜六色的光线微微透了进来。地上摆着四排常在礼拜堂看到的木制长椅，长椅的正对面挂着一幅美丽的大型复制油画。
兰子翘起裙下的双脚，看着那幅油画，呵呵地笑了出来，“这是布雪的《日落》唷。对庄严的天主教来说，这幅画还真时髦。这对男人应该很养眼吧？”
这幅十八世纪画作虽然以宗教为主题，但单就画面来看，也可以将它视为一幅裸体画。
没过多久，一位穿着白色夏季修道服的年轻修女出现，我们从椅子上站起来。
“让您久等了。请跟我上二楼。”
年轻的修女安静地走在走廊上，引领我们到阶梯所在处。走廊和阶梯上都没有照明设备，只有像是会出现在舞厅的彩色玻璃窗渗进的微弱光线，感觉非常阴暗。修女缓缓步上宽阔的阶梯，走向二楼尽头的房间。
“这里是？”兰子在门前小声地问。
“这里是会面室。请进。”年轻的修女恭敬有礼地回答后，轻轻点了点头便离去。
“真是不亲切。”我耸耸肩，擅自将门打开。
房里一片黑暗。没有开灯，窗户也拉上一层厚重的黑色窗帘，与外面的光线完全隔绝。我们靠着走廊入口的微弱光线，往里面走了几步。空气寒冷而干燥，感觉就像冷气开得太强。几张椅子排放成圆弧状。再往里面一点，有一个很大的方形物体靠着墙壁，大概是盖着黑色防尘布的祭坛或风琴。不晓得是不是我的错觉，我感受到一股诡异的氛围。
“把门关上。我立刻点蜡烛。”在黑暗之中，一个低沉的声音不知从何处传出，让我和兰子都吓了一跳，僵立在那儿。那人不再开口，接着我们听到一阵布料摩擦的声音。由于兰子把门关上了，因此室内已是一片漆黑。
漆黑中，在稍微偏左的地方出现一抹小小的柔和光芒。蜡烛燃起了摇曳的火光，红色的光线射入我的瞳孔中。接着，在它的右边又出现了一道火光，然后，又是一道……
小小的烛火由左向右逐一点燃。昏暗的光芒宛如有生命似的，缓慢地一个接着一个出现……数枝蜡烛的光线渐渐照亮四周。我们的眼睛也逐渐习惯了黑暗。
盖着黑色防尘布的长台沿着房间靠内的墙壁排成匚字形。在长台上又有一层比它小一点的台子，感觉像是一个祭坛。长台前方有一张大型的扶手椅，另外有几张布质椅放在扶手椅的对面。
插着蜡烛的烛台放在墙边祭坛下层，刚才点亮的就是最右边的烛台，而火苗旁则站着一名全身穿着黑色修道服、个子矮小的修女。
由于那名修女面向旁边，因此我们看不见她被头巾遮住的脸庞。她的身材十分娇小，背部微微弯曲。由刚才的音调和她缓慢的动作看来可推测出她应该已是年纪很大长者。我和兰子屏住呼吸，看着令人感到不舒服的修女。
“这是什么仪式吗？难道要进行黑色弥撒吗？”兰子问。
修女将七根蜡烛全部点燃后，无声无息地转向我们，“你在胡说什么，这不是什么仪式。别看我这样，我已经尽量对你们表示礼貌了。我的眼睛不好，所以你们就屈就一下这样的光线。”
修女手中的烛台使她的脸庞清楚地浮现。在头巾之下的脸像木乃伊一样满是皱纹，皮肤白得发青，看来像是西方人。她的双眼灰白而混浊，在蜡烛的光线下，散发出像陶器一般的光芒。
“是。”兰子谨慎地点了点头，“没关系。”
“到我面前来。”老修女对我们招招手。然后，用像是骷髅一般的手指，指了指自己面前的布质椅子，“请坐在这儿。”
我们默默地遵照她的指示坐下后，兰子直视着对方说：“是你邀请我们的吗？”
修女微微点头，混浊的双眼望着别处，“你说得没错。是我找你们来的。”
“找我们有何贵干？”
“年轻人就是这么急躁。为什么大家都这么急，好像要赶着去投胎呢？”老修女仿佛无法忍受似地摇摇头，然后将手中的烛台放在长台上。其他蜡烛的火光也随之整齐地摇晃。
“时间是很宝贵的，我只是不想浪费在无谓的事情上。”兰子似乎在试探对方的意图。
老修女像是在确认般地将手放在台子上，然后缓缓地在扶手椅坐下，“你说得的确是真理。天父赐给我们这些子民的时间是有限的。能够自由自在地操控时间的只有创造出时间的天父……”说到神的时候，她在胸前划了一个十字。
“计算时间这点，教会的想法和我好像还蛮一致的。”兰子故意洪亮地说。
“你是个聪明的女孩，二阶堂兰子。”修女突然说出兰子的名字，但语气非常冷漠。
“教会是不是出了什么事？”兰子无视于她的冷漠，一派轻松地沉着询问。
修女并没有立刻回答，她似乎在思索着什么。在她沉默的期间，蜡烛摇曳的橙色火光让她的身体看起来就像是融化在黑暗中的蜡。
“我从圣奥斯拉修道院的人那边听到很多你的事情。尤其是普利西拉院长，听说你好像帮了她很多忙。她以前可是我很重视的学生。”
“我只是尽我身为侦探的责任而已。”
“我知道，我知道。那正是重点啊。”
“如果你不介意，请直接切入正题好吗？”兰子有点焦急地要求。
“你应该知道吧？很久很久以前，在这个广大的宇宙里只存在着神和虚无。神在虚无中释出一道圣洁的光芒，然后那道光芒便构筑出这个世界……”
兰子慵懒地将刘海往上拨，“你是为了和我讨论宗教论才特地写信给我的吗？”
修女这时仿佛才注意到我们的存在似地，上半身颤动了一下，原来是在摇头，“不。”
“那到底是为了什么呢？”
“我……我们非常感谢你，替我们保守圣奥斯拉修道院的丑闻。其实，我今天是想向你道谢。”
老实说，修女的话让我吓了一跳。那件事情不是已经结束了吗？虽然知道修道院地下书库的秘密的我们，对教会来说应该是个麻烦。
老修女向前半步，然后低声说出了自己的名字，“我在这个世界的名字叫冥福尼。你们也这样称呼我吧！”
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蜡烛时明时暗，冥福尼一动