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朱达停了下来，嘴唇直哆嗦。大王小心翼翼地把塞贡扎克酒瓶向他跟前推了推。朱达抿了一小口酒。“危险的谈话，朱达。”大王轻轻地说，“你什么时候加入共产党的？”
朱达咬着牙说：“诬蔑。我没加入共产党，我只相信人的尊严。”
“那你反对他们喽，朱达？”
“反对他们，也反对你。你们都是同样的货色。殊途同归罢了。归向何处，谁知道？但总可以猜吧。”
“这就是典型的糊涂思想，朱达。你不能既反对他们又反对我。我是他们的劲敌。我装备西方国家准备和他们对着干——”
“你上次也是这么说的。这是实话，现在也是。不过，被歪曲的真理总会被证明根本不是真理。你装备西方国家准备跟他们对着干，理由不是他们对自由世界构成了威胁，而是他们碰巧是眼下敌对的一方。十年后你还会装备西方国家——或者还包括东方、北方或南方甚至四面八方的国家——去和什么人或什么事对着干，也许还有火星上来的小人儿，大王！除非你被别人及时阻止。”
“可是谁会阻止我呢？”本迪戈大王小声说，“不会是你吧，朱达？”
“是我！今天午夜我会杀了你，大王。你不会活到明天了，而明天，这个世界将更适于生存。”本迪戈大王爆发出笑声。他把他那英俊的脑袋向后一甩，直笑得弯下腰左摇右晃，不得不抓住桌沿儿稳住自己，眼里涌出了眼泪。朱达的椅子翻倒在地。他绕过桌角去掐他哥哥的脖子，可他的手往下一滑，正好停在那宽厚的胸膛上。他开始挥动小拳头猛击他哥哥，
王者已逝 第九章（6）
嘴里还发出仇恨和狂怒的尖叫声。刹那间，大王一惊，停住了笑声，眼睛睁得老大。但随后他的笑声更疯狂了，根本没有招架的意思。朱达的拳头像从墙上弹回来的皮球，显得有气无力。
这时马克斯一号上阵了。他只用一只手，就把这个因用力挥拳而缩成一团的小个子男人从他主人身边拉开，就势让他在空中转了一圈，就好像他是个玩具娃娃。悬在半空的朱达，嘴里发出喘不过气来的怪声，马克斯一号听了这声音，好像得到了极大的愉悦感，露出了狞笑。他真的把朱达当成一个布娃娃似的摇晃起来，直摇得他面无人色，眼睛暴突，舌头伸了出来。
卡拉掩面而泣。
“好啦，亲爱的。”她丈夫上气不接下气地说，“其实，朱达并不在乎受惩罚。他就喜欢这个，向来如此。领略了实战的乐趣，是不是，朱达？”
马克斯一号把那个小个子男人扔了出去。朱达的身体先撞在墙上，再跌落到地板上，躺在那里一动不动了。“你不用担心，”马克斯一号说着冲他的主人一咧嘴，“把他交给我吧。等我吃完饭再说。”他坐下来，拿起刀叉。
“也用不着你费傻劲，马克斯。到时候——是说午夜，对吗？——他又会醉死过去，像土里的蚯蚓一样不省人事。”大王朝墙角处缩成一团的朱达瞥了一眼，“这就是民主的麻烦，奎因。你不也是那个自由、民主的世界的有识之士吗？你也没有弄出什么名堂来。你冒险的结果是招来一顿痛揍。你整天就知道用奇谈怪论使自己中毒，就像朱达把自己葬送在酒精里一样。你所做的一切就是唧唧喳喳地逞口舌之快，与此同时，历史的脚步已从过去跨入未来。”
“可我倒觉得我们谁也不可能走到历史的轨迹之外，本迪戈先生，”
埃勒里发现自己想都没想，话已脱口而出，“包括刚刚过去的历史。”
“你是说我犯规出轨了？”大王笑了两声，坐回到椅子上。他刚拿起餐巾，仆人们一拥而上，但他摆摆手让他们退后，“你，马克斯，别管朱达了，”他认真地说，“他这个早晨过得够难受的了。马克斯。”
那个猿人从椅子上跳起来。朱达动了动，满脸血污。“坐下。”猿人听从了命令。
“来，朱达，让我扶你一把——”奎因警官话没说完。朱达举起一只手，这动作透露的某种信息让警官止步了。朱达的兄弟也都看到了这一动作。埃布尔苍白的脸上愁云密布，
大王的眼神中没有一丝怜悯。朱达与其说是走不如说是爬出了餐厅。大家目送着他离开。他费了很大的劲才把自己的右腿拉出餐厅。终于，那条右腿也不见了。“卡拉，亲爱的。”大王声音轻快地说，“卡拉？”
“噢，噢，凯恩。”
“我整个白天都会待在总部大楼，前半夜也在那里——会在那里吃晚餐。你十一点在机要室等我。”
“你是说今天夜里还工作，凯恩？尽管——”卡拉欲言又止。“当然，亲爱的。”
“可朱达——他的威胁——”
“到那时他连根大头针都拿不起来。相信我，卡拉。我了解朱达……
怎么，奎因？你想说什么？”
埃勒里清了清喉咙：“我觉得，本迪戈先生，你有点儿过于低估自由民主的有识之士的能力了，尤其是他们奋起抗争的时候。我也不知道自己为什么这么说——你的死活当然与我无关——”
“也许是这样。”本迪戈大王说着笑了笑。
埃勒里凝视着他：“好吧，也许是这样。也许在目睹了这一切之后，我会高兴地听到你的死讯。但不是以这种方式，本迪戈先生。我历来是反对谋杀的——从小《圣经》的教义就深深地刻在我的脑子里；而我恰巧又是相信民主的。两者在这方面的伦理观是一致的，本迪戈先生。谋杀是错误的方式——”
“你乐于看到我死，可又拼命想使我免受暴力之害。”大王大笑起来，“这就是你们这些人的荒谬之处！还有比这更愚蠢到无可救药的地步的事吗？”
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王者已逝 第九章（7）
“你真的这么认为？”
“当然。”
“那么再讨论这个问题就纯属浪费你宝贵的时间了，”埃勒里硬着头皮继续说下去，“我一直想说明的是，你的弟弟朱达不仅仅是嘴上说说要杀你，本迪戈先生，他是有计划的。所以他肯定想到了某种武器，做了准备。他有枪吗？”
“噢，是的，而且枪法还相当了得，即使是醉醺醺的时候。朱达有时练枪法一练就是好几个小时呢。当然是打死靶。”高大的男人冷冷地说，“从不打活物，这你能理解。那会让他恶心。朱达连一只老鼠也不会杀死——他经常这么说。别为我担心，奎因——”
“我不担心你。我担心的是朱达。”
黑眼睛眯成了一道缝儿：“我不明白。”
埃勒里慢慢地说：“如果他让自己的手上沾上一滴血，那是他的失败。”
“噢，天哪，你除了唱赞美歌，还会干别的吗？”大王不耐烦地说，“你在这里的使命结束了。我今天上午就让你们上飞机。”
“不！”埃布尔跳起来，还在发抖，“不，大王。我要奎因父子留在这里。你不能让他们走——”
“埃布尔，我实在烦透这一套了！”
“我了解你。”埃布尔叫道，“你会把枪塞到他手里，试他敢不敢向你开枪！而且我也了解朱达。你低估了他。让奎因父子留下。至少到明天早晨。”
“让斯普林来处理。”
“不，斯普林不行。大王，你说过让我来督办这件事的。”
他的哥哥满脸怒容，可最后还是耸耸肩，说：“好吧，我想我还能再忍耐这些愁眉苦脸的民主派一天时间。别再说废话了！现在出去，你们所有人。让我吃完我的早餐。”
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王者已逝 第十章（1）
有了埃布尔·本迪戈的手令，奎因父子获准利用下午的时间检查机要室。略显慌张的斯普林上校亲手打开了大铁门上的锁。上校、值班军官、两名荷枪实弹的警卫，都跟着奎因父子二人一起进了屋。八只眼睛紧紧地盯着他们，就好像这里是联邦政府的金库一样。
这是一间显得空荡荡的大房间，墙壁漆成医院的灰白色。只有一扇门，就是刚才他们进来的那一扇。没有窗户。墙本身是发光的，整个房间里没有阴影。靠近天花板的地方有一条看上去用很坚硬的材料做成的环绕着墙壁的环状物，这是本迪戈岛上的工程师发明的取代冷暖气出风口的多孔的金属纤维。“这实际上是一种可以呼吸的金属材料，”斯普林上校解释道，“无可挑剔。”屋里的空气新鲜、湿润、淡雅。
画、照片、饰物，这类东西屋里一概没有。地板是用某种弹性材料做成的，很坚实，踩上去一点儿声音都没有。天花板也是隔音的。
在机要室的中央摆着一张很大的铁桌子，后面是一把皮转椅。桌上只有一部电话机。正对着铁桌子的是打字机桌，上面有一台电动打字机；桌旁配有一把没有靠垫的铁椅子。沿墙装满文件夹的文件柜也是金属质地的，有五英尺高。门的上方，正对着铁桌子，有一个嵌入墙内的时钟，时针、分针和十二个未标出数字的刻度都是金色的。
屋里再没有别的东西。“除了本迪戈的家人，上校，还有谁使用这个房间？”奎因警官问。“没有了。”
埃勒里说：“朱达·本迪戈经常进来吗？”上校朝值班军官扬了扬眉毛。军官说：“不经常，先生。有时他会进来待几分钟，但从不在这里久留。”
“最近一次进来是什么时候？”
“我得去查记录，先生。”
“去查吧。”
军官看了斯普林上校一眼，后者点点头。军官走了出去，回来时手里多了个本子。“最近一次大概是在六个星期前，先生。七个星期前有一次，十个星期前还有一次。”
“从这个记录上能看出这几次他是不是单独进出这个房间的吗？”
“能，先生。”
“是单独进出的吗？”
“不是，先生。这屋里没有人时他从不到这里来，先生。他进不来。
除了大王本人和埃布尔先生，没人可以进来。这道门总共只配有两把钥匙。警卫室的保险柜里还有一把是以备急用的。我们每天得为清洁工打开一次房间。”
“我想清洁工是在警卫的监视下干活的吧。”
“还有值日官在旁边盯着，先生。”
奎因父子在屋里滞留了几分钟。埃勒里试着打开文件柜，但大部分都是锁着的，几个没有上锁的都是空的。他在一个没有上锁的抽屉里发现了一瓶塞贡扎克特级白兰地陈酿，不由得叹了口气。
埃勒里仔细地检查了铁门，它的确坚不可摧。他们走出房间后，斯普林上校又亲手试了试门是否锁牢，然后才把钥匙交给值日官。后者敬了个礼，拿着钥匙向警卫室走去。“还有什么我可以做的吗，先生们？”上校问道；多么平易近人呀，
埃勒里想，“我得到的命令是无条件地听从你们的调遣。”
“现在只剩下装配空调系统的区域了，上校。”警官说。
“噢，是的——”
埃勒里撇下他们，穿过走廊来到朱达？本迪戈的门前。他敲了敲门，没有回应；于是又敲了一下，还是没有回应。最后，他推开门走了进去。
马克斯一号非常不雅观地跨坐在一把椅子上，一只毛茸茸的手支着大腮帮子；他整个人只有眼睛在动，像看家狗一样追随着朱达·本迪戈的手。朱达的桌上已经有了一个空的塞贡扎克酒瓶。此时他正在开新的一瓶酒。他把瓶口的印花撕掉，再用餐刀刮去坚硬的蜡封，对面前的那个大块头根本视而不见，在埃勒里进来时连眼皮也没抬一下。
那天接下来的时间里埃勒里一直在试图拯救朱达·本迪戈的灵魂，但朱达不为所动。面对埃勒里的苦心相劝，他表现出一种无可无不可的态度。他的样子和死人差不了多少——而且是暴力致死的那种，因为他的颧骨有伤，肿得老高，这是撞到餐厅墙上的结果；嘴角还有未擦干净的血迹，使他看上去像是在嘲笑谁，这种神情埃勒里倒是经常
王者已逝 第十章（2）
在陈尸间看到。
“我对你的这一套没兴趣，埃勒里，真的没兴趣。对于杀死我哥哥这个主意，我一点儿都不在乎，起码不比你更在乎。只是脏活总得有人干，而我已经厌倦了等待奇迹的出现。”
“一旦你手上沾上他的血，那你和大王还有什么两样，朱达？”
“我是个行刑人。行刑人是公仆中最受尊重的。”
“行刑人履行职责时要得到法律的许可。自命自封的行刑人无异于凶手。”
“法律？在本迪戈岛上？”由于嘴巴张得太大，朱达的髭须变得更加没有形状，“噢，我承认在一般情况下你说的是对的，可问题恰恰出在这里。在这个岛上，我无所依傍，只能依靠人的良知，正像许多历史文献记载的那样。我这也算是替天行道吧。”
话说了不少——约莫到了黄昏时分——朱达打断了埃勒里的话，干脆地说：“你也别白费唾沫了。我已经下定决心。”
就在这时，埃勒里觉得，朱达·本迪戈说起话来就像一个对自己的犯罪计划已经有了十足把握的人。
“就算我能理解你，朱达，也认可你的决心是坚定不移的，可现在这无可挽回的局面还与你当初预想的一样吗？你不会认为我们会坐在一边看着你把你的计划一步一步地实施吧——不管你的计划是什么？光马克斯一号寸步不离地在这里坐着，就足以让你的计划落空。不会有谋杀的行动了，朱达。”这时埃勒里简直把朱达当成了一个任性的小孩子，“我们不会让它发生的，你知道。”
朱达抿了一口酒，微微一笑：“你们没办法阻止我。”
“噢，得啦。我承认如果有人执意要展开暴力行动，他迟早会找到一个突破口，不管我们采取什么样的预防措施。但现在我们知道具体的时间和地点——”
朱达摆了摆他那苍白、干瘦的手：“无关紧要。”
“什么无关紧要？”
“你们知道时间和地点。我如果在意这个，还会在信上写清楚吗？”
“不顾我们事先已得到警告这一事实，你仍然要采取行动？”
“是的。”
“就在那个时�