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“后来店主又过来了，他的脸色比我表哥的还苍白。他问本迪戈先生和他的客人能不能先到隔间里休息一下，只是一小会儿……本迪戈先生笑了，说他愿意照办——如果我和他的客人一起去的话。”
“你去了吗？”
“我不得不这样做，奎因先生，不然的话，克劳德尔王子会无可选择地扑上去。我走到克劳德尔跟前小声对他说，我自己很乐意这么做——听凭凯恩把我带离餐厅。张口结舌的王子留在了那里，我记得的最后一件事是，”卡拉又笑出了声，“埃尔布雷男爵夫人张大了嘴巴。
“十五分钟后店主来到凯恩待的隔间，告诉他所有那些不幸没有长红头发的女士们‘都已被疏散了’，然后躬着身子又退了出去。这次，凯恩严肃地点了点头，对我说：‘我非常确定你是在场的唯一的红发女人；如果不是这样，我还会采取别的适当的行动的。能否请你赏光跟我和我的朋友们一起用餐？’我们又回到了餐厅里，一个女人也没有了——只剩下几个不那么好奇的男人。不用说，克劳德尔、埃尔布雷男爵夫妇，还有其他那些人，也都不见了。”
“是什么使店主改变了态度？”埃勒里问道，“我可以猜想他为此获得了一笔巨款，但在我看来这不是一个付多少钱的问题。在发生了这样一场风波之后，他以后的生意还怎么做呢？”
“他不再在那儿做生意了，奎因先生。”卡拉说道，“就在当场，你知道，按照凯恩的指示，埃布尔买下了那个餐馆。”
四天后——那是她生命中最令人兴奋的四天，卡拉说——他们结婚了，留在欧洲大陆度了一个长长的蜜月，这差点儿要了埃布尔的命。但卡拉沉浸在爱河里，对此全然不知，直到两个月后才被她丈夫带到本迪戈岛。
“那以后怎样了？”警官问道，“像你这样一位女士，本迪戈夫人，想必感到孤独寂寞吧？”
“噢，不，”卡拉反驳道，“和凯恩在一起，我怎么会寂寞呢？”
“他不是工作很投入的人吗？”埃勒里说，“下班很晚，夜以继日？我的初步印象是，你似乎很少能见到你的丈夫。”
卡拉叹了口气：“我从不认为女人应该阻碍男人的事业，这大概是因为我在欧洲时受过这方面的熏陶……不过，我们确实会安排短暂的休假。我常常陪凯恩进行公务旅行，去世界各地。上个月就旅行了好几趟，比如说，去了布宜诺斯艾利斯。凯恩说我们很快又要去伦敦和巴黎。”她重新把奎因父子的酒杯斟满，手微微有些发抖，“你们真的不必为我感到难过。”她用一种轻快的语气说，“当然，我有时是缺少志趣相投的女人的陪伴，但是，既然嫁给了一个杰出的人物，就必须作出某种牺牲……你们知道吗，我丈夫当年曾是著名的运动员。”
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王者已逝 第五章（4）
情况有些令人伤感。在卡拉的盛情邀请下，奎因父子兴致不高地走进一个摆满她丈夫的战利品的房间，就像游客被导游带入他们并不感兴趣的博物馆。这是一间颇有希腊风格的房间，立着线条流畅的大理石柱子，摆满了体育竞赛奖杯和奖牌——据卡拉·本迪戈说，这些都是她杰出的丈夫在年轻时赢得的。
“这位伟人的辉煌却从未见诸报端。”埃勒里说着扫视了一下那些奖牌和奖状，还有那装满了极具纪念意义的足球、棒球、滑雪板、雕像、奖杯、长柄曲棍球球杆、花剑、拳击手套的柜子，这百十来件东西是主人多方面体育才能的证明，“所有这些都是本迪戈先生赢来的吗？”
“我们不想让那些杂志记者对此大加渲染，奎因先生。”卡拉说，“是的，这些都是凯恩上学时赢来的。我还真不知道他有什么体育项目是不擅长的。”埃勒里停下来细看一座水球比赛的银质奖杯，发现上面凯恩的名字醒目地凸显出来。“这上面凯恩的名字似乎比其他的更明显，是不是重新刻过？”警官从埃勒里的肩膀上望过去，也发现了这一点。卡拉也停下来看了看，点点头：“是的，是重新刻过。我第一次看见它时也问过凯恩。”
“埃布尔，朱达。”埃勒里突然转过身来，“在《圣经》里这两个名字不是读做亚伯和犹大吗？ ①我还奇怪为什么哥哥的名字反倒与《圣经》里的人物无关，而实际上是有关系的，不是吗，本迪戈夫人？凯恩——K …a…n…e——这也不是他的名字。他的名字应该是——”
“该隐②，C…a…i…n。是的，奎因先生。”
“这就难怪了！”
“不错，这个有血腥味的名字一直令他不安。在他要进私立学校时——我想那是一所与军事有关的学校——尽管他还是一个孩子，在他的坚持下，名字还是改了。他跟我说他是在他的‘创世纪时期’赢得这个水球奖杯的——我也一直称那是他的‘创世纪时期’——所以他重刻了那个名字——凯恩。”
“从他现在的样子看，本迪戈夫人，”警官说，“你的丈夫想必一直都在做这些体育运动。可他是怎么挤出时间的呢？”
“并非如此。除了和马克斯练习拳击、摔跤，我还从未见他做过其他运动。”
“什么？”警官环顾四周。
“他现在说不上有什么体育锻炼。”卡拉笑道，“让我告诉你，凯恩实在是很特别的人。他只靠一天两次按摩就能保持体形和肌肉的强健。信不信由你，马克斯是位技艺高超的按摩师，当然，凯恩在马克斯心目中的地位也非同一般。他还很注意饮食习惯——你们也看到了，他今晚吃得多少——他有着钢铁一般的意志。凯恩的个性是一个多面体！在很多事情上他就是一个大男孩儿，但如果论及其他，那就难说了。你们恐怕想象不到吧，多年来他还被评为世界上十位着装最有品味的男士之一呢。我领你们去看看。”
在大王的妻子的催促下，他们又来到了另一个房间。这个房间很大，说它是一个男性用品专卖店也不为过。衣橱一个挨着一个，还有很多可移动的挂架。套装、风衣、运动衫、礼服、鞋子——应有尽有。
“他根本没有时间把它们一一穿过。”警官惊叹道，“埃勒里，看看那边成排的马靴！他经常骑马吗，本迪戈夫人？”
“他已经很多年没上过马了……是不是难以置信？凯恩倒是经常到这里来，但也只是看一看。”
他们一边观赏这带有皇家气派的衣物间，一边适时地说上两句应景的客气话，直到身后传来一个低沉的声音：“卡拉，我们的客人怎么会对我的衣橱感兴趣呢？”
他站在门口，英俊的面孔显得异常疲倦。从他的声音里能清楚地听出不悦和烦躁。“你不会剥夺你的妻子夸耀她丈夫的乐趣吧？”卡拉快步走到他跟前，把手臂搭在他的腰上，“凯恩。你今晚太累了。”她显然被吓着了。尽管她的声音里只流露出关切，从表情和态度上也看不出什么，但埃勒里对此深信不疑，就好像她的不忠行为被当场抓住，随之而来的将是无情的惩罚。“这的确是长长的一天，而且没有什么让人高兴的事。你们二位先生想不想在上床前再和我喝一杯？”他的语气是冷冰冰的。“谢谢你，不打扰了。我们恐怕已经占用了本迪戈夫人太多的时间，”埃勒里扶住父亲的胳膊说，“晚安。”卡拉回应了一句，但声音小得听不清。她在微笑，但突然之间脸上毫无血色。
王者已逝 第五章（5）
本迪戈向旁边站开一步，让奎因父子过去。警官急忙将胳膊抽出。一名保安人员正警惕地站在门外。就在父子俩正要踏入走廊时，本迪戈说：“等一等。”
他们停下了脚步，不知道又有什么新的花样。这种一惊一乍的感觉实在让人不舒服。这家伙嘴里蹦出的每一个字似乎都含有圈套和计谋。
然而，本迪戈大王的语气又变得心不在焉起来：“好像应该有东西给你们，埃布尔还叫我别忘了。是什么东西呢，让我想想。”马克斯一号那巨猿一样的身影出现在走廊拐角处。他靠在一面墙上，嘴上叼着一支长长的雪茄。他们可以感觉到他那阴沉的目光。“想起来了吗？”埃勒里尽量用轻松的语气说。“噢，”大王的手伸进胸前的口袋，“今天晚上又收到了那样一封信，是末班飞机送来的，属于普通邮件。”他把信封放在埃勒里手上。信封已被打开，埃勒里并没有抽出信笺，只是定定地看着本迪戈的脸。除了带有倦意的冷漠，他什么都没看出来。“你已经读过了，本迪戈先生？”奎因警官不客气地问道。
“在埃布尔的坚持下。还是那些废话。晚安。”
“什么事，凯恩？”卡拉走了过来。“跟你无关，亲爱的——”门就在他们面前关上了。
当他们往自己的套房走去时，马克斯一号一直跟在他们身后六英尺的地方。然后，猝不及防间，他一步跨到他们跟前。“干什么！”警官不由得向后躲避。马克斯一号用他的食指顶在埃勒里胸前戳了戳，埃勒里的身子晃了几下。“你，不怎么样嘛，对吗？”
“什么？”埃勒里有点儿结巴。“啊哈。”马克斯一号原地向后转，大摇大摆地走开了。“这算怎么回事呀！”警官嘟囔道，“他在搞什么鬼？”
埃勒里锁上门，揉了揉前胸。这第三封信与前面两封没什么两样。信纸的质地还是那样好，规格也没变；写信者用的还是同一个牌子的打字机。那一行字是：
你将在六月二十一日周四被谋杀——
“六月二十一日。”警官若有所思地说，“加上了月份和日期。只剩下不到一个星期的时间了。他在后面还是画上了横线，这说明后面还有话要说。那么他还能说什么呢？”
“至少还有一个重要的信息，”埃勒里仔细查看信封，而不是信的内容，“即精确的时间，可能会精确到六月二十一日星期四的几点几分。你注意到这个信封了吗，爸？”
“我怎么能注意到，你把它像宝贝似的捏得那么紧？”
“这证实了我们一直怀疑的事情。大王说信是今晚运邮件的飞机送来的，这就意味着它应该通过了某个邮局。可是，它没有。你看。”
“没有邮票，没有邮戳，”他父亲低声说，“它是在邮包到了之后被人插进去的。”
“内部的人干的。这次毫无疑问了。”
“但这也太蠢了，埃勒里。难道他没心眼儿吗？小学生都知道这样一个信封会暴露它来自岛上。我还是不太明白。”
“真是太好了，”埃勒里出神地说，“因为他们并不需要我们，爸。一点儿也不需要。现在我根本就不在乎他们在窃听室里听到这里的一切了。”
“你打算做什么，儿子？”
“上床睡觉。明天早晨要做的头一件事就是表明自己的主张。”
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王者已逝 第六章（1）
第二天早晨，埃勒里果真开始表明自己的主张。他故意在出发时制造尽可能多的麻烦。在住处与他父亲分手后，他叫了一辆车。到院子里一看，蓝衬衣正坐在驾驶座上，褐衬衣则立在车门旁边。“今天上午我不需要陪同，谢谢，”埃勒里急躁地说，“我要自己驾驶。”
“抱歉，奎因先生，”褐衬衣说，“还是上车吧。”
“我被告知可以去任何地方！”
“是的，先生，”褐衬衣说，“我们送你到要去的地方。”
“我父亲开车出去就没有人跟着！”
“可我们今早接到的命令是要跟着你，先生。”
“谁下的命令？”
“斯普林上校。”
“他又是从哪儿得到的命令？”
“我怎么知道呢，先生。是总部吧，我想。”
“我正要去总部！”
“我们送你去那儿，先生。”
“上车，奎因先生。”蓝衬衣和气地说。
埃勒里坐进车里，褐衬衣坐在他的旁边。到了总部大楼，埃勒里直奔电梯口，脸色阴沉。而两位衬衣先生则坐在一个大理石凳子上。“早上好，奎因先生，”三名警卫的中间那一个说道，“你想见谁吗？”
“本迪戈大王。”警卫查了查一份表格，然后抬起头来，迷惑地看着他。“你有预约吗，先生？”
“当然没有。打开电梯门。”三名警卫目不转睛地盯着他。然后他们小声商量了一下，中间的那个人又说：“恐怕你还不太了解，奎因先生，没有预约，你不能上去。”
“那就帮我预约一下吧。我不管你们怎么做，反正我必须和你们的大王说上话，立刻，马上。”三个人你看看我，我再看看你。身后传来了蓝衬衣的声音：“你不要制造麻烦，奎因先生，这些人也是在执行命令——”
“让本迪戈接电话！”
越乱越好，埃勒里幸灾乐祸地想。想必是褐衬衣拉了蓝衬衣的袖子，因为他们两人又都坐了回去；而且他可能还朝三名警卫的中间那个点头示意了，因为后者忙不迭地坐到桌后，打开了内部通话系统。他声音很低地说了几句话，埃勒里根本听不清说了什么。
“大王的接待人员说不大可能。大王正在开一个非常重要的会议，先生。你恐怕不得不等一等，先生。”
“不是在这里。我要去楼上等。”
“先生——”
“楼上。”
那人手忙脚乱地又一次对着机器嘀咕了几句。这次花的时间更长，然后，他神色紧张地转向埃勒里。“好吧，先生。”三人中的一个按下一个按钮，石柱上的电梯门打开了。“还没完呢。”埃勒里坚定地说。“什么，奎因先生？”中间的那个人一脸茫然。“你们还没有验我的指纹。你们怎么知道我不是乔装打扮的？你们不怕我向斯普林上校打小报告吗？”在电梯门关上之前，埃勒里看到的最后一幕是，褐衬衣脸上露出了忧虑的愚蠢表情。这让埃勒里感到了极大的满足。
他跨出电梯门，又一次置身于那间像被咬了一口的馅饼的接待室里。这次，有人坐在那张黑桌子后面——是个男人，穿着普通的黑