“可是……”
“没有什么可是了，你来蒲家一段时日了，发生了种种怪事，黑雨是凶兆，整个蒲家将大难临头了。”四太太的语气突然变得很强硬。
柳清浅一时也不知该说些什么。
“过一段日子便是老太太的寿辰了，你利用这段时间好好调养身体，也要劝着蒲须桐带你离开。”
柳清浅脑子里乱极了。
四太太叹了一口气，说：“我知道现在你一定很困惑和矛盾，但你要相信我，我所说的一切都是为你们好。”说着，她从怀中取出一个瓶子和香包，说：“这瓶子里是各种花的种子，如果有一天，你离开了蒲家，一定找一个美丽的山头，将这些花种种下，它们会代我去看外面的世界的。”
代她去看外面的世界？这香包中又是什么东西？
四太太似乎看出了她的困惑，解释道：“这香包内是一把长命锁，我珍藏了许多年，觉得你我投缘，就送你吧，当做是某种纪念吧。”
四太太说这句话的时候，眼中突然闪过一丝光芒，像是流星，一闪而过，好像在做某种告别。
她如同一朵花，破土，生长，开花，直至枯萎，在黑暗中灼灼有光，燃烧着她的创伤和疼痛，继而消失不见。
第六章 灭顶之灾
【斗】
四太太的话在柳清浅的耳边漾出一片巨大的潮汐，来来回回，始终不退，好像在潮汐的深处，藏着什么似的。
久了，她终于隐隐看清，是一道光，没有一丝暖意，冷艳，刺目，让人不寒而栗。
窗外的黑雨已经停歇，天空仍是一片灰白。
那日在四太太那里取来的一株花，起初还长势良好，这几日却忽然枯败了。
不过柳清浅无心顾及这些，再过几天，便是老太太的七十岁寿辰了。蒲家上下张灯结彩，像迎接新年一般，姹紫嫣红，花花绿绿的彩绸扎成了花团，充满了喜庆。
柳清浅也被这突如其来的喜庆感染了，心情不禁好了不少。她进入蒲家后，老太太一直对她很好，虽曾经被关进黑窖，差点丢掉性命，但她并不怨恨，反倒盘算着送老太太一件独特的寿礼。
寿辰这一日，蒲家大院热闹非凡，牟叔请了镇上的舞龙舞狮队，还有镇外的戏班子，整整唱了一天。
柳清浅早早地去了四太太那里，她本想邀请她一起去看戏，不过四太太说她不爱热闹，碧钏倒是有兴趣，柳清浅便拉着她出了素心斋。
傍晚时分，蒲家上上下下围坐几桌。桌上摆满瓜子点心、干果蜜饯，众人送上来的寿礼堆满了桌子。老太太脸上挂满微笑，看着儿孙满堂，喜悦自是不必说，环视了一圈，却发现四太太还未过来。她有些不快，质问站在一边的碧钏：“你主子呢，怎么没见她来？”
碧钏低着头，怯怯地说：“回老太太，我也不清楚。”
老太太的脸色越发难看，三太太阴阳怪气地插嘴道：“老太太，她就是不把您放在眼里，明知道今天是您的寿辰，却躲着不出来。”
老太太没有说话。
二太太急忙打圆场道：“老太太，我想或许有什么事情耽搁了。”她向碧钏眨了眨眼睛，“还不去请四太太过来。”
碧钏忙点点头，退出外堂。
趁着碧钏去请四太太的空当，二太太急忙让戏班子继续唱，大院里再次热闹起来。她满脸堆笑地说：“老太太，今天您是大寿星，快看看儿孙们送来的寿礼吧。”
大大小小的寿礼盒子堆似小山，老太太笑着点点头。众人赔笑，只有三太太脸上闪过一丝不快，不过很快的，她也换上一张笑脸。
老太太笑靥如花，道：“你们不要说明，让我猜猜这些礼物是谁送的。”她接连拆了几个礼盒，除了字画就是古董，虽价值不菲，看得多了，也觉无趣。
这时候，一个细长的小盒映入眼帘，她一眼便看出这本是一个白盒子，上面的花鸟是手绘的，她从不知道蒲家还有如此心灵手巧的女子。掀开盒盖的一瞬，一股清香透了出来，她顿时觉得清爽了不少，刚才还有些混沌的脑子清明了起来。盒内有一株红艳艳的花，娇艳欲滴，两片绿叶也格外鲜亮。她没想到竟收到这样一份奇特的礼物，他人多是送些字画瓷器，也有送金条银元的，唯独这份礼物的主人，却送了一株花。老太太欣喜地将花取了出来，问道：“这是谁送的？”
大家面面相觑，无人应答。
一个低低的声音传来，众人望去，说话的人是柳清浅，她有些害羞地说：“回老太太，这花是我送的。”
老太太有些惊讶，问她：“你为何送我一株花呢？”
柳清浅解释道：“这是长寿花，也叫做寿星花。我本也想送您一些贵重寿礼的，只是囊中羞涩。只能送您一株长寿花，愿您身体健康，长命百岁。”
老太太忙叫柳清浅坐到了自己身边，一脸爱意地拉住她的手，来回摩挲着，“好姑娘，这寿礼拔得头筹了。”
众人没有想到种种价值连城的寿礼竟没有抵过这一株普通的花，三太太尤为不快，她也精心备了一份礼物，又道：“老太太，您还没有看完，怎么能够让什么长寿花拔了头筹？”
大家都听出了话中浓浓的敌意。
平日里，老太太并不喜爱这个女人，在老太太跟前，二太太才是红人，嘴巴甜，又善于见风使舵，牙尖却嘴笨的三太太只会让老太太厌烦。其实，她最喜爱的人是四太太，蒲四叔逃跑后，四太太一直独守空房，虽很少露面，也颇为怪异，但在老太太眼中，四太太仍是一个不折不扣的孝媳，未曾抱怨，未曾逃离，只是静静待在原地，等待命运的安排。
女人，就应该如此吧？
既然命运的轨道早早被安排好了，何必去改变，何必去争斗，何必为了什么所谓的自我而撞得头破血流，遍体鳞伤，抑或搭上性命。那些不安分的人都是十足的傻瓜。
老太太的目光紧接着被一个礼盒吸引了，盒子上扎着恶俗的红花。她随意拆开盒子，盒里装着一只孩儿枕。
这孩儿枕白底蓝花，做工精致，枕上的娃娃栩栩如生，他依偎在那儿，一脸笑意。
柳清浅也一眼瞄到了那孩儿枕，不禁倒抽一口冷气：这正是她的！
这孩儿枕是蒲须桐送给她的，她将它放在随身的行李箱中，它却在进入黑窖的那段日子神秘失踪了。她本想寻找的，这事后来却被搁置下来。
现在，它却忽然出现了，而且就在老太太的寿礼中！
她认得它，不会错的。
蒲须桐发现柳清浅的脸色有变化，他本想侧眼瞄上一眼，却不承想听见老太太啪的一声盖住了盒子。她咳嗽了一声，问道：“这是谁送的？”
三太太急忙应了一声：“回老太太，是我送的。”站在她身后的丫头小晴似乎察觉到老太太表情的细微变化，轻轻拉了拉她的衣服，三太太有些不快，扭头低声喝道：“滚开，你拉我做什么？”
柳清浅亦是一脸困惑，为何这神秘消失的孩儿枕会落在三太太手中，她还将它作为寿礼送与老太太？
几乎在座的每个人都感到气氛有些诡异，只有三太太叨叨个不停。老太太的脸色越发难看，她正欲说些什么。谁知这时，碧钏急匆匆地赶了过来，她仍是一个人。
老太太问道：“你主子呢？”
碧钏跪在地上，不敢抬头，双手紧握在胸前，说道：“回老太太，四太太说正在为您准备寿礼，不能抽身过来。”
对于碧钏的回答，老太太倒是有些惊诧，“你说她在为我准备寿礼？”
碧钏点点头，“四太太说她已经准备好了，由于礼物特殊，需要请您移步素心斋。”
三太太本想等待老太太的夸赞，没想到因碧钏的突然出现打断了，她冷冷地说：“老太太，她简直太不像话了，本该亲自过来给您贺寿的。她不仅不来，还要您……”
“好了。”老太太硬生生地将她的话打断，“今天是我的寿辰，你不要唠叨个没完。”
三太太立刻噤声了。
老太太慢吞吞地站起身，莲音忙搀住她，她清了清嗓子说：“大家陪我去一趟素心斋，看看这迟到却精心准备的寿礼吧。”
众人一齐应了，老太太走在前面，莲音搀着她的右臂，左边没人搀，二太太本想过去，却被三太太抢了先，她一把搀住老太太。老太太厌恶地看了她一眼，撇开她的手，转身对柳清浅说：“清浅，你来。”
柳清浅快步跟上去，老太太一把握住她的手，说：“好姑娘，你在我身边吧。”话落，牟叔让曹屠在前带路，十几人缓缓地进了廊子，三太太被丢在最后面，像是弃物一般没了价值，她的眼神已经暴露了她的情绪，这是一股无法抹去的仇恨，整张脸也变得有些狰狞，咬牙切齿地念叨着两个字：“贱人！”
“太太，我们要不要跟去？”小晴怯生生地问了一句。
三太太回手给了她一记耳光，啪的一声，打得响亮，她恶狠狠地说：“都怪你，你不是说这孩儿枕一定会讨老太太欢心吗？”
小晴眼里噙着泪水，低声说：“奴婢也只是猜想，这孩儿枕如此精美，或许老太太会喜欢。奴婢也是一片好意，您却还打我。”
三太太也自觉理亏。这孩儿枕是小晴送她的，平日里，老太太明显偏爱二太太，小晴希望借着老太太的寿辰让她对自己的态度有些改观。
三太太没有再说什么，转身跟了过去，小晴捂着火辣辣的左脸，抽泣两下，也追了上去。
【无与伦比的寿礼】
夜真黑！
几盏圆滚滚的灯在黑夜里显得如此渺小，勉强驱走一片黑暗。
众人环绕着老太太，碧钏和曹屠走在最前面，牟叔和蒲二叔紧随其后，然后才是老太太，左右是柳清浅和莲音，身后跟着二太太和唐婉，蒲须桐几兄弟还有若干丫头和家丁，三太太和小晴走在最后。
黑暗中，谁也看不到谁的脸，仿佛一具具行尸，随着灯火向前走着。穿过长长的廊子和幽深的小径，途中，无人说话，只是静默着，走完全程，转眼便到了素心斋。
碧钏一步上前，轻轻推开了门，侧身道：“老太太，小心路滑。”
黑雨刚刚停歇，地上还有些湿滑。众人随着老太太进了素心斋，对于这里，老太太甚是陌生。说实话，这二十年来，她只来过这里一两次，有些人甚至是第一次来。不过对于院中的一切，柳清浅却颇为熟悉。
素心斋漆黑一片，甚至连门前的两口灯都没有点着，灯笼随着夜风来回晃动，发出吱呀吱呀的怪叫。
牟叔不免训斥道：“臭丫头，为何不点灯？若老太太有什么闪失，定剥了你的皮！”
碧钏急忙解释道：“我刚才离开的时候，门口的两盏灯笼是点着的，外厅也是灯火通明，不知道这一刻钟的工夫，怎么就全部熄灭了。”
“快去点灯。”一道冷冷的命令。
碧钏消失在黑暗中，眨眼的工夫，外厅便亮了起来，众人这才缓缓地进了外厅。
整个外厅空荡荡的，⑸９⒉迎门的地方赫然挂着一幅字，上面有一个大大的“贞”字。柳清浅记得上次她过来时，那里还挂着一幅《百鸟争鸣图》，不知何时换了这幅字。
她又环视了一圈，蓦然发现窗前的一排鸟笼不见了。
不知为何，不安感涌了上来。
“你主子呢？”老太太问道。
碧钏低声道：“回老太太，四太太在后厅，请随我来。”话落，她便撩起帘子，众人紧跟过去。
不知为何，自从进入素心斋，柳清浅便一直心神不宁，好像有什么事情要发生。
或许，已经发生了吧。
碧钏忙点亮一盏松香油灯，清淡的香气弥散开来，后厅的一切缓缓地从黑暗中展露出来。
最先发现诡异情况的是柳清浅，她稍稍抬头，竟瞄到了一双鞋子，忍不住尖叫一声，众人被这叫声吓坏了，同时，他们也发现了悬在半空中的这双彩头鞋。
悬浮着，和着某种节奏微微晃动着。
老太太显然也吓坏了，她不由得攥紧了柳清浅的手，由于用力过猛，柳清浅本能地缩了缩。
女人们像受惊的老鼠，登时围成了一团，刚刚点好灯的碧钏也吓坏了，她随手将灯盏丢到一边，整个后厅再次陷入无边的黑暗中。
尖叫声一片，瘟疫般蔓延开来，踢踢踏踏的，还有些杂乱无章的脚步声。
牟叔急忙大喝一声：“大家不要慌！保护好老太太，保护好老太太！”片刻，一股火光亮起了，众人的叫声随着火光的出现，逐渐消失了。
牟叔急忙捡起被熄灭的松香灯，又燃着了。
老太太佯装镇定地问：“发生什么事了？”她的声音里满是颤抖，恐惧再也压抑不住暴露出来。
牟叔将灯盏靠向彩头鞋的位置。这时候，曹屠等人也陆续点燃了几盏油灯，后厅越发亮堂了。
寻着油灯的光，众人齐齐地抬头，顺着彩头鞋的方向，缓缓向上，彩头鞋上方是一对空荡荡的裤腿，然后是松松垮垮的身体，两只手垂直向下。
当视线移到最上面时，他们看到一张紫青色的脸，头嵌在一条白绫之间，稍稍向左歪着。
正是四太太！
柳清浅只感觉一阵眩晕，好像陷入了无边的深海，一股剧痛涌上心头。
四太太着一身花色衣服，一派喜气。这是少女才会穿的颜色，穿在她身上显得有些格格不入。白绫打了一个结，死死扣在颈子下，在巨大的压力作用下，她的舌头探出一截。
她化了浓妆，好似要遮住某种苍老，杏腮上的粉甚至开始渐渐剥落，头发散乱着，保持着一种自然的状态。眼中空空，光芒仿佛在死前全部散尽了，只剩下无尽的深蓝。最让人感觉恐怖的是，她的嘴角微微上扬，挂着一抹诡秘的笑。
她的身体仿佛坠成一根筷子，悬在众人的头顶。
老太太颤抖着问：“这……这是怎么回事？”她扭头质问已经吓得泣不成声的碧钏：“这究竟是怎么回事？！”
碧钏吞吞吐吐地说：“回……回老太太，奴婢不知道，奴婢刚才回来的时候，四太太还好好的……奴婢真的什么都不知道……”
牟叔立刻命人将四太太的尸体放了下来，她的�