整个大院一下子成了白色的海洋，偌大的外堂内整齐地扎了若干架白花。最里面摆着一张供桌，上面除供品外，还有两支手臂粗的白烛。
堂中央停放着一尊孝子棺，棺身由千年磐石制成，长约三米，宽约两米，东西南北四面分别雕刻着龙凤图案。棺盖上扎着七色彩花，在白色的世界里，格外刺眼。
棺身底部赫然刻着一行字：蒲家第五代孝子——蒲艄远。
蒲艄远。
柳清浅在心中默念着这三个字，她这才知道了蒲家大爷的名字。
葬礼办得异常隆重，狸子墓镇的名流都来了。对于蒲须桐和柳清浅的出现，有人表示开心，说蒲家终于团圆了；有人则窃窃私语，说他们是灾星，刚来蒲家不久，蒲家大爷便去世了，各种各样的说法像长了小腿，四处乱窜。
蒲须桐跪在石棺旁，若有所思地看着陌生的面孔进出灵堂，他们撕心裂肺地哭着，然后起身消失在了人群中。也许他们和蒲家交情匪浅，也许他们是互不相识的路人。
父亲咽气前，蒲须桐曾经反复追问他有关母亲沈氏的一切，他只是沉默，然后交与蒲须桐一个圆形锁子，上面雕着一朵莲花，被磨得有些光滑了。父亲说，这是薄须桐出生时佩戴的长命锁，他一直保留着，现在物归原主，然后便扭头死掉了，将他知道的一切也带走了。
那个在蒲须桐内心模糊的影像，终于化成了一团浅浅的灰白，慢慢褪色，直至消失不见。
【笼中雀】
蒲家有规矩，凡有男子去世，子孙要为其守灵三日。由于柳清浅还未过门，不必为蒲家大爷守灵。
他们不知道，一场暗中涌动的阴谋已经汹涌而来。
空荡的灵堂内，两支粗大的白烛已燃了一半，烛火偶尔闪一下，无来由地牵动了蒲须桐的心。
蒲二叔身体抱恙，提前回房了，老太太怕蒲三叔闹出什么乱子，便让他老实待在他自己房中。蒲须瀚则是一个病秧子，长期卧床不起。入夜后，灵堂便只剩下了蒲须桐和蒲须尧。
院中串着两排方灯，猩红色的，映衬着灯面上的“奠”字，一派阴气。夜风窜进了外堂，焦黄色的烧纸被吹得四散开来。蒲须尧掸了掸身上的纸灰，一时无聊，便靠到蒲须桐身边，用清亮的声音问他：“大哥，你给我讲讲外面世界的故事吧？”他天生外向，虽然他们极少交流，不过他还能够主动搭话。
外面的世界。
蒲须桐恍然发现，他回到蒲家已有一个月。若不是蒲须尧提醒，他已然把外面的世界忘个干净了。这里的日子衣食无忧，单调却安稳，让人莫名地上了瘾。
“外面的世界？你没有离开过蒲家吗？”
蒲须尧无奈地挠了挠头，解释道：“有几次我倒是想偷溜出去的，不过又被抓了回来。老太太说外面危险，待在大院里才安全。”
没错，蒲家大院确实是一个安全之地。现在外面世道乱得很，刚闹完了革命，袁世凯做了总统，正在四处剿杀革命军。枪林弹雨的世界，谁知道下一个丢掉性命是不是自己？
他扭头看了看眼前的这个少年，瞳孔中溢出异样的光彩，他说不出那是什么，一种他想要拥有却害怕拥有的东西。
既渴望又恐惧。
蒲须尧已有十三四岁，从呱呱坠地到成为少年，未出过这座大院，衣食住行全在这里。在某种程度上，蒲家是他的全部世界，他渴望飞出去，最后却只能被囚禁在这里，像一只鸟，成了笼中物。
笼中物。
蒲须桐的心中倏地冒出了这个词。若蒲须尧是笼中物，那囚禁他的是这座如迷宫一般的大院，还是别的什么？
“若将来有机会，我一定带你出去看看。外面的世界丰富多彩，有很多你没有见过的人和事，虽然危险，但充满刺激。”
蒲须尧眼中闪过一道光，“一言为定！”
“嗯，一言为定。”
离开这里？
真可笑。
去哪儿？
继续漂泊，过着遭人冷眼的日子吗？
在蒲须桐心底，他已经有些依恋这个大院了。或许是从小一直四处漂泊的缘故吧，如同一只飞翔的海鸥，纵然疲倦了，迷失了，也只能坚持，因为一旦停止，便意味着死亡。就在这时，它发现了一个小岛，不管是否安全，都愿栖息，抑或永久居留。
蒲须桐看似开朗的外表下，却藏着一颗比女孩还要敏感脆弱的心，他看似追求自由，其实比谁都需要安定。有时候，他甚至想过，即使做一只囚鸟也甘心。
不过，这种念头只是一闪而过。
他将手伸进了怀里，确认“那个东西”还在，贴着他的胸口，已经有些温热。他知道，现在他还不能离开，他要安安稳稳地待在这里，他还没有找到有关“那个东西”藏匿之处的秘密，它和消失的第二十五幅《孝子图》有着莫大关联。
找到了第二十五幅《孝子图》，便找到了蒲家先祖的毕生收藏，到时候拥有的不仅仅是蒲家，还有更为强大的——力量！
想到这里，体内不禁翻腾起来，欲望化成了灼热的岩浆，他瞬间被融化了。
“大哥？”蒲须尧拉了拉他的袖子。
他忽然回过神来，然后心不在焉地讲了几则趣事。在内心深处，他还是习惯将悲伤和痛苦隐藏起来，给这个世界一张伪善的笑脸。
你对这个世界笑了，它也会给你同样的表情，即使是虚假的。
二更时，蒲须尧便有些困倦了，蒲须桐便要他靠着石棺休息一会儿。不料扭头的间隙，蒲须桐惊见一个模糊的黑影，贴在窗户上。
“谁？”
影子从窗子上掉下来，飘进了灵堂，然后向白烛的方向靠拢。
他的心不由得悬了起来，一张干涩的笑脸渐渐清晰，对方手里擎着一个盘子，上面摆着两对碗筷。
“大少爷，我是厨房的杂役阿才。”他点头哈腰地将盘子放在一旁的桌上，“老太太说二位少爷守灵辛苦，特意嘱咐厨房做了夜宵送来。”
蒲须桐松了口气，点点头。经他一说，也觉肚子有些饿了，蒲须桐边吃边问：“你是新来的吗，怎么没见过你？”
“回大少爷，小的前天刚刚入院。”阿才笑眯眯地回道，话毕，便退了出去。
吃过夜宵，二人身体暖了不少。又闲聊了一会儿，便到了四更。蒲须桐让蒲须尧歇一歇，他一个人守着。仅过了一会儿，他也觉困意来袭，不由得身子一歪，靠着石棺一角睡着了。
他的眼皮像是灌了铅。他记得在被困意吞噬前，看到了一条赤色的龙，嘴里含着一枚龙珠，活灵活现。
【谜棺】
蒲须桐做了一个梦。
梦中，他看到了一面湖，湖中央有一朵绝美的蓝莲花，像一个凄然而美艳的女子。
他被莲花吸引了，不顾一切跳入湖中。⒌㈨２冰冷的湖水围绕着他，他试着前进，却被什么东西缠住了脚。他猛一用力，梦便碎了，带着清脆的碎裂声。
好像睡了很久，抬起眼皮时，浑身沉甸甸的。或许是太困倦了吧，被牵引着，又甘心沉溺。他抬眼，天好像快要亮了，现在应该是五更天了。他无意中朝桌上瞄了一眼，却发现桌上空空。
奇怪，我明明记得阿才将托盘放在桌上了，吃完夜宵，我们也将碗筷整齐摆好了。为何现在却不见了？
脑袋仍旧有些昏沉，他用力甩了甩头。
试图清醒的同时，他的大脑却未停止工作：阿才来送夜宵的时候大约是四更天，现在已是五更。我怎么睡了这么长时间？
嘴里有些细微的酥麻感。他本能地抿抿嘴，糟糕，一定是有人在夜宵中放了什么东西！
联想像水中的水草，肆意疯长起来，眨眼间便塞满了脑壳。想到这里，他急忙叫醒了还在沉睡的蒲须尧。蒲须尧伸了伸懒腰，正欲起身，却突然愣住了，他歪着头，盯着石棺的一角出神，细心的他好像发现了什么。他拽了拽蒲须桐的衣角，指着石棺一角。蒲须桐仔细一瞧，惊奇地发现石棺左下角的赤龙口中的小龙珠不见了。
这副石棺做工精细，四角分别雕刻着黑白青赤四条龙，每一条龙的口中都含着一枚价值连城的龙珠。
蒲须桐隐约记得他睡着的时候，明明看到了赤龙口中的龙珠。为何一觉醒来，赤龙口中的龙珠就不见了？更令他感到诧异的是，另外三条龙口中的龙珠也不见了。
奇怪，四条龙口中的龙珠全都不见了！
他低下头，仔细地扫视着周围的一切，在棺身的底部停下了。他凑了过去，棺身底部下方的地板上有些轻微的擦痕，他轻轻捻了捻，然后沿着擦痕将手伸了进去，摸索起来。
“有什么发现？”等待了一会儿，蒲须尧才问道。
他没有多作解释，吩咐道：“你去帮我把大家召集来，说我有重要的事情宣布。”蒲须尧应了一声，转身出了正堂。
片刻，众人先后来到了灵堂。
最先赶到的是牟叔，然后是蒲二叔和二太太，接着是三太太和唐婉，最后才是老太太和柳清浅，一群丫头婆子静静跟在后面。他们脸上大都挂着几丝倦意和不快。这么早把人召集到灵堂，确实有些过分。
蒲二叔瞥了蒲须桐一眼，冷冷地质问道：“我说大少爷，出了什么天大的事啊？要这么早把大伙叫来，不要跟我说你见鬼了！”
蒲须桐环视了一圈，佯装轻快地吐出一句：“二叔说得没错，我确实见鬼了！”
蒲二叔破口骂道：“胡说！”
人群里掠过一阵短暂的窃窃私语，男人间，女人间，男女间，细微的，却又听不清。
蒲须桐冷笑一声，道：“既然大家都来了，我长话短说吧。昨夜我们守灵时，由于太过困倦，便睡着了。待醒来后，我们发现棺身四角处的四条龙口中的龙珠神秘消失了！”
经他一说，众人的视线纷纷落到了石棺的一角，然后顺时针移动。果然，四条龙口中的龙珠全不见了。
柳清浅站在人群里，只是静静听着。
蒲二叔也是一惊，若非提醒，他根本不会注意到四条石龙口中的龙珠不见了，他扭头问侄子：“这是怎么回事？”
蒲须桐凝视着众人，冷静地说：“我睡着前还看到过赤龙口中的龙珠，为何一觉醒来，它们都不见了。原因很简单，一定是有人趁我们睡着，偷偷溜进了灵堂，我怀疑他们还挪动过棺盖！”
像一道惊雷，瞬间在众人间炸开了。
率先开口的仍旧是蒲二叔，他严厉地说：“简直一派胡言！挪动这棺盖至少需要几个壮丁一齐用力，即便你们睡着了，有人挪动棺盖，你们怎会察觉不到？你倒是说说，他是如何神不知鬼不觉开的棺盖？”
蒲须桐咬了咬嘴唇，说道：“其实，昨晚有一个叫做阿才的杂役给我们送来了两碗夜宵，然后……”
“你不会是说他在夜宵中放了迷药，你们吃后便昏睡了过去，所以才没有察觉到挪动棺盖的声音吧？”蒲二叔轻蔑地笑了笑。
“我……”蒲须桐刚到嘴边的话被挡了回去。
“怎么不说了？还是被我说中了，无话可说了？”蒲二叔句句紧逼。
蒲须桐知道即使他继续说下去，也再难获得二叔的信任。虽然，从一开始，他便从未信任过自己。
“不管您是否相信，您所说的情况确实是真的。您若不信，大可去询问须尧。”
“我问蒲须尧？他只是一个娃娃，他的话岂能当真！”
“我已经解释过了，信不信由您。刚才您说开启这棺盖必须同时需要几个壮丁的力量确实不假，但若石棺里有机关呢？”
“机关？”
蒲须桐点点头，他蹲下去，将手伸到了石棺底部。
其实，刚才他伸手摸索的时候，也只是猜测罢了。当他触摸到了一个凸起的石盘，并用力旋转它的时候，让人惊诧的是，棺角的四条龙竟然动了，它们嘴巴一张一合，不过棺盖并无任何变化。
“这就是你所说的机关？”蒲二叔轻蔑地问道。
“没错，大家应该看到了，刚才四条龙的嘴巴动了，在这石棺的底部有一个石盘，拧动石盘，龙的嘴巴便会开启闭合。”
“这和开启棺盖有什么关系？”
“我推测，这个石盘是开启石棺的机关，拧动它，石龙口中的龙珠被吞进去，棺盖便会开启，但这个机关只能使用一次。石龙口中的龙珠不见了，说明这个机关失效了，但这也证明了确实有人开启过石棺！”
“我说大少爷，你是不是听书听多了，什么石龙口中的龙珠，什么棺底的石盘机关？这一切不过是你的猜想罢了，你没有任何证据！”
蒲须桐一时语塞，他刚刚只是急着想要说明有人偷入灵堂开棺的事情，却忽略了证明拧动石盘和开启棺盖有何直接关系。
“我确实没有实在的证据证明这其中的关联。但因龙珠神秘消失，我断定有人进入灵堂挪动过棺盖，还在棺内做了手脚！”
“做了手脚？”二太太一听急忙藏到了蒲二叔身后，动作有些夸张。明明已过中年，却要装出一副受惊少女的姿态。
老太太听到蒲须桐的话也是一惊，严肃地说：“须桐，切不可胡言乱语，扰了你父亲的清净！”
柳清浅虽未说什么，心中却藏着无数的话。不过，她还是坚定地看着他，瞳孔里是无尽的信任。
这时候，牟叔也开口道：“大少爷，老太太说得没错，大爷刚刚去世，还是让他安静上路吧。”他的声音暧昧不明，有些尖细，明明是男人的声音，听上去却让人极不舒服。
蒲须桐将目光投向老太太，坚定地说：“请大家相信我，肯定有人开棺做了手脚。若不相信，我们可以开棺验证！”
“开棺验证？！”蒲二叔声音尖厉地叫道，像一只斗鸡，全身的毛都竖了起来。
这话比刚才的话更具震撼力，在场的人都惊愕地看着薄须桐，就连柳清浅的眼神中也充满了困惑。
他们都知道，开棺对于已死之人是莫大的不敬，更何况他是蒲家大爷，蒲须桐的亲生父亲！
“蒲须桐！”蒲二叔大喝一声，“我大哥刚去世，你便在这里大放厥词，说什么石棺上有机关，有人开棺做了手脚，扰了他的清净不说，还胆大包天地说要开棺验