1976年暑假，杨新海已经8岁，不知为什么突然有了上学的冲动，向父亲闹着嚷着非要去上学，父亲叹了一口气说：〃哎，你们兄弟姐妹6人全是睁眼瞎，也不是个办法，小海儿要上学就让他去上吧。〃父亲把他领到学校报了名。老师对他进行测试时，发现这个孩子脑瓜特别聪明，于是，没上过一天学的他直接上了小学二年级。杨新海知道家里供自己上学不容易，从上学开始就十分用功，学习成绩总是名列前茅。
杨新海的身体没有同龄人发育得快，尽管他到8岁才开始上学，在同班同学里，年龄算是比较大的了，但他的个子并不高。加之和他与生俱来的地主成分产生的威压，使他在内心深处产生了严重的自卑。在学校里，他怕别人欺负他，轻易不敢和同学说话，一到学校就坐在自己的座位上看书，下课后除去上厕所也不出来玩。由于他一门心思用在学习上，他的学习成绩一直是班上最优秀的。
放学回到家，幼年的杨新海常常一个人愣愣地独处，呆呆地对着一个地方看，对着一种东西看，一看就是老半天，看得时间长了，他好像看出一点门道来，他就模仿着把看到的东西画下来，一开始画得不像，画着画着就像了。从他开始上学时起就喜欢画画，一回到家里，他总是把自己关在屋里画画、写字，据村里人讲，〃海儿从小特别聪明，喜欢画画，画啥像啥。〃
70年代的中国农村，实行的还是公社化行政体制，所有的农村老百姓都称为公社社员。人民公社下面是生产大队，生产大队下面是生产小队，生产小队是最基础的经济核算单位。生产小队对社员的劳动计酬方法是按其贡献大小发给工分，社员凭工分的多少领取口粮和参加年终分红。为了给家里多挣工分，减轻父母的生活负担，杨新海一到周末放学后，就下地割草或者给生产队放牛，割的草交给生产队的饲养室挣工分，放牛可以直接记工分。
在村民的眼里，幼年的杨新海懂事、勤快，老实得很，是个好孩子。他每天默默地去上学，放了学又默默地回家。回到家里，他不跟别的小孩玩耍，一个人默默地玩，从不和别人多说一句话，也从不惹是生非。据当地派出所的一位民警说：〃杨新海小时候连杀个鸡都不敢，我们也想不通他怎么成了嗜血成性的杀人狂。〃
偏僻乡村的畸形儿三
在杨新海的记忆中，有两件事在他幼小的心灵上留下了很大的阴影。
第一件事大约发生在杨新海上小学的时候。那时，他的两个哥哥一个姐姐已经结了婚，家里只剩下父母领着他和一个弟弟一个妹妹，一家5口住在3间破旧的房子里，周围是就地取土打的墙，上面是用麦草苫的屋顶。父母住在东间，他和弟弟妹妹住在西间。一天下午，他放学回到家里，只见3间破旧的草房乱糟糟的，父亲和弟弟妹妹都不在家，只有母亲独自坐在院子里抽泣。他预感到家里发生了什么不幸的事，便不声不响地坐在母亲身边。母亲止住哭泣，抬头看了看他，一把将他揽在怀里，又大放悲声地哭起来，边哭边抽咽着说：〃海儿，你爹他喝药了！咱们娘儿几个咋活啊？〃
杨新海劝娘不要哭，有话慢慢说。娘擦了擦眼泪告诉他：当天下午，哥哥家的小孩在地里玩时，偷掐了生产队的油菜花，被生产队的干部抓住了，马上召开全队社员大会批斗哥哥，让他承认是他有意唆使〃地主羔子〃破坏生产。哥哥说，那是小孩不懂事造成的，我没有唆使他。生产队干部说哥哥不老实，要对他进行罚款。杨新海的父亲杨俊关也被叫去参加批斗会陪罪，回到家里一直唉声叹气，趁杨新海的母亲不在跟前，气得喝下农药要自杀，当母亲发现时，父亲的口中已经溢出白沫了。母亲赶紧叫来哥哥，一家人慌手慌脚拉着父亲去医院抢救，现在，父亲是死是活还不得而知。
杨新海本想去看看父亲怎么样了，但他不知道哥哥们把他拉到了哪个医院去抢救。他抬头看了看苍茫的天色，太阳早已下山，不知何时，夜幕已经笼罩了大地，他突然生出一种世界末日来临的感觉，那无边的黑夜好像对他产生了无穷的威压，使他觉得喘不过气来。
后来，虽然父亲大难不死，但杨新海对这件事很想不通。此时，他已经是一个11岁的小学生，逐渐有了自己的想法，有了自己对外部世界的感知和认识，他认为，小孩掐油菜花儿玩，在农村本来是一件很平常的事儿，为什么到了我们家人的头上就成了现行搞破坏？地主、富农的后代就永远坏吗？因为这么一点点小事就要挨批斗，这往后的日子还咋过呀？
还有一件事是杨新海上了高中以后发生的。那时，农村的行政体制已经由人民公社、生产大队、生产小队改为了乡政府、村委会、村民组。随着行政体制的改革，唯成分论的观点也越来越淡化，他家也和其他村民一样，分到了责任田。尽管成分淡化了，但是，多年来在人们头脑中形成的阶级斗争意识却一时无法彻底革除，像他们这样成分高的家庭仍然在人前感到抬不起头来。
杨新海刚考上高中那年，他的哥哥需要盖房，村里给他哥哥划了一片宅基地，哥哥欢欢喜喜地购置了盖房所需的东西，请人看好了黄道吉日，动手盖起房来。可盖房工程刚刚开始起步，村里一家势力较大的人家看上了这块〃风水宝地〃，也要在这块地方盖房。杨新海的哥哥当然不让，两家为此打起了官司。经多次找村委会干部调解，最终仍不了了之。后来，对方见不能强占这块地方，为了不让杨新海的哥哥盖成房子，硬是在这块地上挖了个大坑。
对当时发生的这些事，杨新海无能为力，也不好说什么，但却在他的心里留下了抹不掉的痕迹，用杨新海的话来说，经历幼年时的种种遭遇，〃我感到这个世界上很多事儿太不讲理了〃。
偏僻乡村的畸形儿四
杨新海幼年时生活的驻马店地区属黄淮海平原地区，土地算是肥沃，人口密集，工商业非常不发达，众多的人口拥挤在有限的土地上。人民公社化时，这里的老百姓大部分人家缺粮吃，改革开放以后，老百姓才有粮食吃，有衣服穿，但就是没有钱花，没有任何多余的积蓄，大量的劳动力要么外出打工，要么在家闲置，本地没有任何可以引以为荣的工商企业。黄淮海大平原是中国最适宜进行大农业的地区，但是大量的农村既有人口决定了不能很快地进行农业的规模化经营，大量的人口都依靠有限的一点土地生存，生产效率极其低下，土地成为维系温饱的惟一因素，只要这几亿人在土地上，就不算失业，我们国家并没有把这些人算作失业人口，他们也不享受任何的社会保障。因此，这里的贫穷和落后状况就一直不能得到有效、快速的改变。
杨新海的家离县城只有十五六公里远，但直到初中毕业他还没到县城去过，他所见到的全部世界就是周围灰褐色的村庄，他所经历的全部生活就是一天到晚为吃不饱肚子而发愁，他所留下的很多记忆都是暗淡的、没有任何色彩的灰色记忆。高中时，杨新海爱上了文学，这以后，他的语文成绩一直比较好，后来，虽然中途辍学，但他的写作还是有一定的基础。杨新海落网后，曾在狱中写过回忆录，第一部分的题目是《乡愁》，这部分主要是记录他幼年时对家乡留下的印象，一开头写道：〃我们村子的西边，有一条弯弯的小河；小河上边，有一座桥，那座桥给我留下了屈辱的记忆……〃
我们在杨新海家乡采访时，有村民告诉我们：杨新海小的时候不仅喜欢画画，而且还喜欢文学。我们可以设想，如果他生活在一个条件好一点的家庭，爸爸妈妈会为他萌发的绘画天赋欣喜不已，会为他刚刚显露的文学细胞而感到自豪，千方百计培养他，想方设法帮助他，为他提供成为画家或文学家的机遇和条件。如果这样，也许今天的他至少不会是一个人人喊诛的杀人犯、遭人唾弃的丑恶化身。罪恶的根源还是贫穷落后和缺乏教育，这些东西像是一块巨大的土坯，牢牢地压在杨新海这个刚刚钻出地面的嫩草芽儿上面，把它压得弯弯曲曲、七扭八歪。由于这种心理的萌发和膨胀，把他变成了一个畸形儿，形成了和常人不一样的思考方式和方法，慢慢地嬗变成了一个冷血杀手。
阴森的孤独少年一
1983年暑假，15岁的杨新海以优异的成绩考上了汝南埠镇中学的高中班。离家远了，离亲人远了，他仍是整天一个人默默地独处，一副老成稳重的样子，不苟言笑，从来不和别的同学打交道。他的模样老是让人望而生畏，敬而远之，这时的他，逐渐成为一个孤独型少年。
原先读小学时，学校离家近，杨新海放了学都是回家吃饭。那时，尽管家庭生活不好，但每当放了学回到家里以后，母亲总会做好了饭等着他，别管在家里吃得多差，母亲终归会让他填饱肚子，而且总会有母亲做的热汤喝，感受到的是家庭的温暖。
上初中后，因无钱吃学校的食堂，每顿饭要往返三公里的路，他时常迟到。为了不迟到，后来他就寄宿在离学校不远的一个表爷家，而这个表爷家能提供住宿，没有人帮他做饭，他只好背上柴米在表爷家自己做饭吃。
上了高中以后，离家有四公里多路，再回家吃饭就更来不及了，花销也相应大了一些。学校为方便学生生活，开设有大食堂，其他同学大都在学校食堂买饭吃，杨新海不行，他家里连买作业本的钱都没有，哪里有买饭的钱？只能自己动手煮野菜吃或者烧饭吃。可是，学校只有大食堂，没有为学生准备开小灶的地方，烧饭到哪儿去烧呢？刚开学的几天，杨新海只有吃从家里背来的凉馍，喝点开水充饥。每到学校开饭的时候，杨新海看到别的同学都高高兴兴地从学校食堂买了饭，吃得有滋有味，他自己却躲在一旁吃凉馍，心里就有一股说不出的酸味，更感到自己低人一等。星期天回到家里，他埋怨父亲为什么把日子过得这样穷？还说，要是再不能解决吃饭问题，这个学他就不上了。
父亲说：〃海儿，你兄妹几个没有一个识字的，就数你聪明，有出息，是咱们家惟一上高中的人，你无论如何要坚持把学上下去，只要你愿意上学，我就是砸锅卖铁也要供应你！〃
杨新海说：〃你光是口头上说供应我上学，我现在连饭都吃不上，你让我怎么上学？〃
父亲说：〃我马上就去为你找一个吃饭的地方。〃
父亲说到做到，在这个星期天的下午，父亲去了趟汝南埠镇，在离学校500米远的村子里，找到他们家一个远房亲戚，是杨新海的表姐家。表姐家不仅离学校较近，而且经济状况较好，一家人也很热情。父亲竭力向他们夸奖儿子如何聪明，说这个孩子只要好好培养，将来肯定有大出息。表姐一家不仅答应可以借用厨具、灶具让杨新海烧饭，还答应可以在他们家借宿。
将杨新海安顿好以后，太阳快要下山了。父亲告辞亲戚和杨新海，一个人赶回家去。杨新海将父亲送到村头，目送父亲的背影消失在夕阳的余晖里，一扭头回了表姐家。这天晚上，表姐家的晚餐做的是白面条，为了对他表示欢迎，特邀他一起共进晚餐。杨新海吃着香喷喷的白面条，感到这是他自长这么大以来吃得最好的一顿饭，心里不觉对表姐一家人涌动起一种感激。就这样，杨新海开始了借宿亲戚家的寄读生活。
阴森的孤独少年二
虽然是亲戚，但也不能天天、顿顿跟着人家吃。第二天早上，杨新海就开始自己做饭吃了。表姐家为了与杨新海的做饭时间不冲突，等杨新海放学回来时，他们已经吃完了早饭，刷好了锅，杨新海一个人默默地用表姐家的柴禾热一下自己从家里带来的菜窝窝头儿，烧了点稀稀的面汤，狼吞虎咽地吃完，就去了学校。就这样，杨新海每天生一顿熟一顿、饥一顿饱一顿地开始了自己做饭吃的高中求学生活。
一天，杨新海中午放学回来后，见表姐家里炸油条，但却不是给他吃的，他还得用表姐家的柴禾、用表姐家的盐，烧水煮自己从家里带来的干面条。表姐一家人在餐厅里有滋有味地吃油条，而他则躲在自己借宿的斗室里呼噜呼噜地喝那没有一点油腥味儿的白面条。
还有一天中午，表姐家吃肉包子，杨新海放学回来一边煮饭，一边闻着肉包子发出的诱人香味儿，口里一个劲儿地往外流涎水。他偷偷地瞟一瞟表姐一家人兴高采烈的样子，再回过头来看看自己装馍装面的脏兮兮的白布口袋，心中陡然感到了贫与富的差别，一种无形的自卑感油然而生。
表姐家还加工米花团子卖。每当杨新海放了学回到住处以后，操作间里总是传出浓郁的爆炒米花的香味和熬制稀糖所散发出的黏稠甜味。这时的杨新海正当青春期，贪玩和馋嘴是这个年龄的农村男孩子的天性，杨新海多么想抓几块米花团子尝尝啊，但是，表姐家的人只顾忙着各自的事，谁也想不到这个馋嘴的男孩想吃米花团子，没有人去让一让他，更没有人主动送给他哪怕是一颗米花团子吃。而此时的杨新海有着强烈的自尊心，表姐家的人不给他，他又没有钱买，硬是生生压抑自己想吃米花团子的欲望，他虽然感到了自己欲望的可悲，却也觉得表姐一家人也真的是太可恶了。
杨新海在表姐家住了一年多，这种贫富差别的场面见识得越来越多，他心里原先对表姐一家人产生的感激之情慢慢消失了，他觉得，亲戚只是形式上的亲戚，没有一点亲情，随之在心里逐渐产生了一种哀怨的情绪：〃他们家包饺子、炸油条，却不喊我和他们一起同桌吃饭，连那一箩筐一箩筐的米花团子也不让我吃一个，这算什么亲戚？也太看不起人了！〃
这种情绪一旦产生，便在杨新海的心里扎下根，从此以后，杨新海虽然表面上仍对表姐一家人客客气气，但背地里却对他们恨得牙根痒痒：〃有朝一日，我一定要做出点惊天动地的事来让你们看看，让你们知道我杨新海并非寻常之辈。〃但他的这种情绪�