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薛惊鸿冷笑一声，道：“乘风，你少动这些歪门儿邪道的心思，我岂是靠女人往上爬的小白脸。”
薛乘风道：“大哥是铁骨铮铮的男子汉，当然不会靠女人上位，不过我知道有个家伙，却是这号人，而且听说他还是你的情敌来着……”目光在人群中扫视，不由面露疑惑，“奇怪，江上云怎么没有来？堂堂天道宗外门十大高手之一，总不至于错过家族大比。”
话音未落，江东流站了起来，对江铁城夫妇道：“大哥，嫂子，时辰已到，快宣布比武开始吧。”
江铁城面露难色，迟疑道：“再等等，我家小云还没到。”
江东流微微一愣，旋即嗤笑道：“大哥，我当你是条好汉子，你却对我耍心计，这可真没意思。”
江铁城怒道：“老二，你把话说清楚，我耍什么心计了！”
江东流不屑道：“这不是很显然吗？你家小云昨日信誓旦旦与我打赌，说要杀进大比前三，今夜却不露面，大概回家后自觉口出狂言，唯恐丢人现眼，故此寻了个借口，不来参加大比，使得赌约作废，我说的可对？”
江铁城气道：“你这纯属小人之心，小云绝不会怯战！”
“那他为何直到现在还不露面？”
“这……兴许是路上有事耽误了，我们再等等。”
江千帆忍不住插话：“大伯，如果他一直不来，难道我们也要一直等下去，等到天黑？哪有这样的道理！”
江东流点头道：“千帆说的对！总不能让我们好几千人等他一个，既然他不敢来，按照规则就算放弃参赛。”
江铁城看了一眼沙漏，咬牙道：“再等等，时辰未到，便算不得弃权。”
江东流冷冷道：“该来的早就来了，不想来的，多等一时半刻又有何用？大哥，你要搞清楚，今天不是咱们江家闭门比武，在场那么多宾客，包括统领大人，都在等候比武开始，你因为一个晚辈，劳统领大人等候，岂不令满座宾客耻笑我们江家缺乏家教！”
“你！”江铁城气得脸色铁青，却是无言以对。
“怎么，江家小少爷还没来？”
“呵呵，大概是怕了，临阵退缩。”
“乘风兄，江上云是你们天道宗门下，他这样临阵退缩，有损贵派声誉啊。”
“哼，不要再提那个丢人现眼的东西，待到日后返回宗门，我会亲自出手教训他！”
满座宾客听见江家大爷和二爷争执，一时议论纷纷，对那位久候不至的江家小少爷，颇有微词。
这时，沙漏已经流尽，辰时整，正是大比开始的时刻。
在江东流挑衅的目光下，江铁城最后一丝希望也破灭了，无奈地长叹一声，站起身来，正要宣布比武开始，山路上，突然飞来一条白色身影，兔起鹘落，眨眼间便来到擂台跟前，吸引了所有人的目光。
白衣少年清丽的脸庞微微泛起红晕，额头隐现汗水，向江铁城一抱拳，歉然道：“父亲大人，请赎孩儿迟到之罪。”
江铁城心头一块石头落了地，摆手笑道：“来了就好，快去准备比武。”
江上云微微颔首，转身向“地组”擂台走去。
刚走出两步，迎面撞见江千帆。
四目相对之际，似有火花迸射。
江千帆喉头一阵蠕动，忍不住明知故问：“你小子……来的这么迟，莫非路上发生了意外？”
江上云冷冷看了他一眼，淡然道：“遇见四条野狗拦路，被我打断了狗腿，这会儿还在树林里哀嚎，接下来，我要向野狗的主人讨债，连他的狗腿，一并打断！”说罢，与他擦肩而过。
江千帆的心脏狠狠抽搐了一下，不知为何，竟对这个修为远不及自己的少年，生出一丝恐惧。 天道要塞，东郊，铁山。
铁山顾名思义，是一座盛产铁矿的山丘，乃是江家名下产业之一。
这一带地处郊外，颇为荒凉，平日里除了矿工，极少有人迹出没。
大年初一清晨，铁山附近却是格外热闹。
路上行人络绎不绝，有鲜衣怒马英姿勃发的世家子弟，亦有头戴斗笠持刀佩剑的江湖客，三五成群，登上铁山之巅，等候围观一场盛典。
今年江家年轻一辈比武大会，便将擂台设在铁山之巅。
通往山巅的路上，一位白衣少年独自行走。一只白猫跟在他身后，时而抖抖耳朵，停下来观望枝头鸣叫的鸟儿，旋即噌的一声窜进树林，攀上树梢，试图捕捉鸟雀。
白衣少年见状停下脚步，望着那只兴奋地白猫，摇头苦笑，抬头看看天色已然大亮，距离大比开幕还有不到半个钟头，便对那白猫喊道：“雪缘，别淘气了，快跟我走。”
白猫只顾追逐枝头跳跃的小鸟，对少年的呼唤充耳不闻。
白衣少年很是无奈，只得转身继续上路。
这时，身后传来急促的马蹄声。
少年眉头微蹙，闪身退到路边林中，躲避马蹄下飞溅的泥雪。
五名骑士飞驰而来，尽皆身穿锁子甲，外套大氅，作军官装扮。
为首的青年军官佩有铜星肩章，证明他是城卫军中一位百夫长。
目光扫过路旁少年，青年军官面露异色，单手勒住缰绳，骏马于道中人立而起，仰天嘶鸣。
青年军官盯着那白衣少年端详许久，一言不发，只是冷笑一声，旋即狠狠甩下马鞭，伴随刺耳的空气爆鸣，真气化作一道风刃自鞭梢上飚射出去。
咔嚓！
路旁大树被风刃拦腰斩断，径直砸向那白衣少年。
白影一闪，少年避开断木，躲进树林。
青年军官啐了口痰，满脸不屑道：“废物一个！”
这时，他身后那四名佩戴钢星肩章的骑士也勒住僵绳，纷纷投来好奇的目光。
“千帆兄，那人是谁，为何你一见他，便满面怒容。”
江千帆冷哼一声，道：“他是我们江家出了名的书呆子，江上云。”
“原来他就是江上云，呵呵，听说这小子宣称要在江家大比中夺取前三席位，简直不把千帆兄放在眼中，真不知天高地厚。”
江千帆闻言，脸色越发阴沉，冷冷道：“我会让他后悔口出狂言。”
一名军官笑道：“对付这种只会几招花拳绣腿的书呆子，何必烦劳千帆兄亲自出手，正好我们四兄弟闲来无事，与其在山上看热闹，不如趁现在活动一下手脚，替千帆兄狠狠教训那狂徒一顿如何？”
另一人接着道：“那江上云不过是聚气期修为，千帆兄比他高出一个大境界，就算在擂台上打败他也谈不上光彩，给他与你过招的机会，对你来说，本身就是一种侮辱，干脆由我们四人出手，就在那树林中，将他解决，省得千帆兄见了心烦。”
江千帆脸色连变，沉吟道：“那小杂种好歹是家主之子，闹出人命来不好收场，你们只需要打断他一条腿，叫他无法按时赶到比武场就够了。”
“没问题，千帆兄先行一步，我们解决了那小子，随后就到。”
“好，山顶再会！”江千帆纵马飞驰而去。
那四名军官对视一眼，脸上都露出狰狞的笑容。四人下马走进树林，将江上云围了起来。
“你们想干什么？”目光逐一扫过四人，江上云眼睛微眯，不动声色间做好战斗准备。
这四名城卫军小队长都有聚气十重修为，个个面带煞气，显然来意不善。
为首那人回头看了一眼山路，冷冷道：“我们有事找你谈谈，这里不方便说话，跟我们走吧。”
说着，便朝树林深处走去，显然不想被路人看到他们的勾当。
江上云暗自冷笑一声，转身跟着他们走进僻静处。
四人停下脚步，见他竟然从容不迫地跟了上来，脸上都露出有趣的表情。
“哼，果然如千帆兄所说，这小子不知死活。”
“赶紧修理他一顿，回去向千帆兄交差。”
“你们到底有何事，现在可以说了吧？”江上云问。
为首的军官狞笑一声，道：“有人不想看到你出现在江家演武台上，请我们出面，劝你退出大比。”
江上云面不改色，反问道：“那个人，可是江千帆？”
“这就轮不到你操心了，自己选吧，打断左腿还是右腿。”
“可不可以，两条腿都选？”江上云还是一脸平静，仿佛事不关己。
四人面面相觑，对他这一异常反应感到莫名其妙。
“小子，你是疯了，还是存心找虐？”
“我没疯，也不是受虐狂，”江上云一脸认真的告诉他们，“请不要误会，我只想打断你们的双腿而已。”
“找死！”
四名军官勃然大怒，相继拔出刀剑，围攻上来。
唇角扬起一抹冷笑，江上云身处四人包围之下，面对刀光剑影，毫无惧色，修长手指蓦地握紧剑柄。
锵！
银光一闪，刚剑出鞘。
随意一扫，剑光化作一道雪亮匹练，绕身一周，只听得叮叮作响，瞬间斩断三刀一剑。
那四人手握断刃，愕然呆立，满脸不敢置信。
不待他们回过神来，江上云的反击来了。迷踪步甩出残影，飞扑到四人跟前，蓦地挥出剑鞘，四式“剑似削风”直取下盘，伴随着一连串骨骼碎裂声响，将那四人双膝关节尽皆敲碎，当场瘫倒在地，痛得狼哭鬼嚎，几欲昏厥。
锵！
江上云收剑入鞘，逐一扫视那四条落水狗苍白的面孔，目光冷澈刺骨。
“给你们最后一次机会，告诉我，指使者是不是江千帆。”
面对他杀气凛然的质问，四人吓得魂飞魄散，忙不迭点头承认。
“恭喜你们，把握住了活命的机会，”江上云淡淡一笑，“现在我要去找江千帆收债，他想要我一条腿，我便打断他两条狗腿。”话音未落，身影一闪，眨眼间便消失在林外。
四个断腿军官，面面相觑，眼中满是惊骇与后悔。
他们与江上云本无仇怨，只是为了讨好江千帆才向他出手，却没想到江千帆口中的“废物”竟是这样一位心狠手辣的小煞星，结果马屁没拍成，反倒一头撞到铁板上，代价之惨重令他们欲哭无泪。
……
铁山之巅，积雪早已被清理干净，平坦的山顶，搭建起两座擂台。
今日报名参加大比的江家青年才俊，共有百人之多，分成天、地二组，在两座擂台上捉对厮杀，两组头名晋级决赛，争夺年度大比冠军。
辰时将至，旭日东升，撒下万道金光。
百名江家才俊都在摩拳擦掌，静候比武开始，有人一脸激动，有人紧张不已，还有人显得成竹在胸。
擂台四周搭建起一圈观武台，江铁城夫妇坐在主持人的位置，身旁围坐者皆为江家长老，或是城中权贵。
江夫人美目顾盼，神色不安。
“雪儿，比武就快开始了，你弟弟怎么还不露面。”
“谁知道呢！”江上雪满脸费解，“昨天他还提醒我别玩到太晚，早些歇息准备比武，结果自己倒睡了懒觉，早知如此，我出门时就该喊他起床。”
“小云起的很早，我还没出门，他就独自上路了，说是顺带散步，为比武热身。”江铁城也是有些担心，频频朝山路望去，“那孩子，该不会是迷路了？”
江夫人没好气道：“说什么傻话！这路上游人不断，就算小云认不得路，跟着别人走也不至于迷路，可别是半路上遇见魔兽，发生意外……”说着，已是担心的坐立不安。
江铁城站起身来，安慰妻子：“夫人不要胡思乱想，这城里哪来的厉害魔兽，我这就去寻小云。”
江上雪也跳了起来，“爹，我跟你一起去！”
父女俩刚要离席，身后突然传来江东流兴奋的笑声。
“大哥，快来看看，是谁来了。” 除夕夜晚，江府内外张灯结彩，喜气洋洋。
通红的灯笼，映出无数张兴奋的笑脸。
热腾腾的饺子，咬上一口，滚烫鲜美的肉汁满溢出来，与淡淡葱花清香珠联璧合，便是对“年味儿”最好的诠释。
整整一天，从清晨到子夜，爆竹响个不停。
孩童换上新衣裳，冒着风雪在庭院里燃放烟花，每当一道五颜六色的焰火窜上夜空，孩子们便禁不住群起欢呼，红扑扑的小脸儿上满是笑容。
子夜钟声敲响之际，江上云换上养母亲手缝制的月白长衫，牵着姐姐的手，给二老磕头拜年。
江铁城和江夫人乐得合不拢嘴，赶紧搀扶姐弟俩起来，还一人塞了两个大红包。
江上雪随手将红包赏给下人，吩咐婢女牵来她的乌锥马，挎着宝剑，飞身上马，回头冲江上云道：“除夕之夜，我与江心月、白无瑕、秋凝霜她们几个丫头，约好在城郊见面，举行一场赛马会，庆祝新年，你同我去，开开眼界。”说着，便要把他拉上马背，同乘一骑。
江上云躲开姐姐的手，摇头道：“你们一群大小姐赛马，叫我去作甚，没得煞风景。”
江上雪不怀好意地瞅着弟弟，似笑非笑道：“带上你，就是要煞一煞那群大小姐的威风，省得她们整天飘飘然，真当自个儿是什么花容月貌沉鱼落雁的大美人，待到她们见了我家小云，方知何为人间绝色，保准自惭形秽。你若穿上女装，赛马场上，不知会有多少公子哥对你一见钟情。”