万古冰封- 第15部分

　　　　“嗯。”周苍喉咙里发出一个低沉的声响，算是回应。

　　　　这样的问答已经持续了十几年，每一年一天不落，简单而温馨，周苍不觉丝毫厌烦，因为这样，才让他有家的感觉。

　　　　“你不问问刚才那人来找我什么事吗？”五叔的模样分明已经醉得快要睡过去了，可他的声音听不出丝毫醉意。

　　　　“您想说，自然会说的。”周苍抬眼看了他一下，平静的说道。

　　　　五叔莫名的笑了笑，又灌了一口酒，再次打了一个酒嗝后，缓缓的叙说起来……

　　　　原来中年男子名叫宋士远，乃是现任靖州知府，十五年前，五叔曾在他落难时救过其一家性命，没想到此人至情至性，无论如何要报答五叔的恩情，于是便有了两家的婚约一说。

　　　　听完这段往事，周苍没有半点喜悦之情，年幼时他也曾有过此类幻想，但随着年龄增长，他渐渐明白，穷书生和千金小姐的故事虽然浪漫，但结局十有**是悲惨的。

　　　　有些头疼的苦笑一声，他试探的询问道：“那婚约，您亲口应下的？”

　　　　“没有，当年救下他们一家不过是顺手而为，我根本没想过让宋士远报恩，婚约之事完全是他自己拿的主意。”五叔说着顿了一下，而后神色平淡的继续说道：“我只当他是一时冲动，时间一长，自然也就忘了，而且当日一别，茫茫人海再相见已是不大可能，谁知道此人竟如此“固执”，这些年一直在寻找你我下落。”

　　　　周苍呆了呆，已是不知道说什么好了，世间居然还有这样的人。

　　　　五叔喝着酒，没有再说什么，周苍独自楞楞的发了一会儿呆，猛的甩了甩头，站起身走进厨房，准备去弄点吃的。

　　　　打开米缸的盖子，往里瞅了瞅，周苍叹了口气：“快要见底了，如果再挣不到银子，就得去喝西北风了。”

　　　　不一会儿，小屋升起了炊烟，缕缕饭香在屋里飘荡而开，约莫半个时辰后，周苍将饭菜摆上了桌，两碗清粥，一碗米多些，一碗基本是清汤，两盘素菜，量也少的可怜。

　　　　“你吃吧，我有酒便可。”五叔眼都不睁一下，晃了晃酒葫芦，将米粥推到周苍面前。

　　　　沉默中，二人吃过了饭，没有多余的话语，五叔依旧喝着他的酒，他那葫芦里的酒仿佛永远也喝不完，这么多年，周苍也从未见他真正醉过，周苍看着他，欲言又止，可最终默默叹了口气。

　　　　烛火燃烧着，周苍翻开了书，一如多年来的每个夜晚。读的是四书五经，学的是圣人之道，只是没人知道，他其实志不在此。

　　　　万般皆下品，唯有读书高？

　　　　读书若真有那么好，自己何至于沦落到这般地步，当官的只是小部分人，大多的读书人依然穷困潦倒，他们只会读书，却连自己的亲人妻儿都养不活。

　　　　百无一用……是书生呐！

　　　　“若是如那些奇闻异志中所写，被云游凡间的仙人看中，收作弟子，岂不比在家苦读书强上千百倍。”周苍心中犯着嘀咕，又感觉自己有些可笑，神仙故事多半是那些郁郁不得志的读书人杜撰出来的荒唐之言，如何能够相信。

　　　　摇着头，周苍还是认真读起书来，既然五叔不让自己使用武功，反而一再坚持要自己去考取功名，必定是有他的道理，总归不会害自己就是了。

　　　　夜色渐渐深了，小屋里的灯火在某一刻熄灭，如那千家万户，陷入黑夜中。

　　　　身上盖着单薄的棉被，鼻子里充斥着淡淡霉味，周苍难以入睡，即使从小跟着五叔练了武，可也还达不到不惧严寒的地步，冷风从缝隙灌进棉被里，他不禁打了个寒战，立刻将被子捂得严严实实。

　　　　也不知过了多久，周苍迷迷糊糊中进入了梦乡，一夜无话，次日醒来，他粗略吃过早饭，给五叔留了馒头和米粥后，就带着字画出了门。

　　　　周苍来到集市，从悦来客栈借来桌子和木架，摆上纸笔，挂出字画，便原地站着静静等待起来。

　　　　街上的人渐渐多了起来，路旁的店铺也相继开了门，有伙计打着哈欠，从店里走出，开始收拾货物，不多时，已是一片热闹景象，吆喝着卖冰糖葫芦的，讨价还价的，各式各样的声音应有尽有，不一而足。

　　　　时间缓缓流逝，眼见到了正午，可是周苍这里始终没有生意上门，他的心中逐渐有了焦虑，可面上却保持着平静，五叔曾教过他，无论遇到什么事，最先要做的，就是要让自己不失去分寸。

　　　　因昨晚与早上都吃的不多，此刻腹中已十分饥饿，闻着对面福生酒楼飘来的浓郁酒菜香味，再看了眼酒楼门前那刚出笼，尚还热腾腾又白又胖的诱人馒头和包子，周苍忍不住咽了口唾沫。

　　　　在随身的口袋里摸索了半晌后，周苍掏出三文钱，在手里掂了掂，犹豫良久，收起了其中两文，而后才攥着那剩下的一文钱如上战场一般走了过去。

　　　　酒楼的一旁拴着几匹马，另一侧摆着两张桌子，那里正是卖馒头和包子的地方，门前一个伙计见了周苍，忙招呼道：“小兄弟里面请。”

　　　　“不麻烦了，我只买两个馒头。”周苍摆手道。

　　　　“那好，你稍等。”那伙计飞快的用眼角打量了一下周苍，语气不复刚才的热情，转身走开时，眼中露出轻蔑之色，低声嘀咕了一句：“嘁，穷鬼。”

　　　　对此，周苍尽管看得明白，听得清楚，但脸色平静，没有露出丝毫异色，毕竟这样的事情，他也不是遇到一次两次了，只是心中的愤怒与不甘，却是怎么也无法消去的。

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　　　　新书期间，各种求，众位道友懂得！

 ；。。。 ； ；　　　　时值寒冬，天色向来晚的早，街上稀稀落落没有多少行人，商贩们早已陆陆续续收拾东西回了家，周边的店铺也开始打烊关门，倒是街头有一家不大的客栈仍还开着。

　　　　客栈门外不远，一名有些瘦弱的少年书生站在那里，他的面前，摆放着一张简陋的木桌，桌上铺着画纸，横着笔墨，而紧挨着木桌的，则是一个木架，木架上挂了几幅字画。

　　　　书生年纪不大，看起来赫然有十五六岁的样子，穿着一身洗得有些发白的灰布长衫，虽然打着几处补丁，却干净整洁，没有丝毫褶皱。

　　　　他五官普通，却也不算难看，尤其一双眼睛澄澈明净，显得极为灵秀。

　　　　傍晚来临，此刻寒风凛冽，刮得人脸颊生疼，少年不禁打了个哆嗦，他使劲搓了搓冰冷的双手，往上面连呵数口热气之后，寒意才稍稍缓解。偏偏腹内突然传出“咕咕”的叫声，一股饥饿感不可抑制的涌上来，书生揉了揉肚子，脸上不免露出一丝苦色。

　　　　“再忍忍吧，也许很快就会有生意上门的……”希冀的目光在过路的行人身上扫过，少年叹了口气，他一介书生，除了腹中些许墨水外别无所长，自然只能以卖文鬻画为生。

　　　　可惜他既无功名在身，也非才子名家，谁愿意买他的字画？好在平时给人代笔写写家书，倒也能挣些银子，但生意好赖全凭一个运气，整日都开不了张的情形并不在少数。

　　　　街边的房屋内点起了灯火，昏黄色的亮光从门缝里透出，令人莫名的感到一丝孤独，书生看着那灯光，不禁有些恍惚。然而这时，他忽然听到身后似乎有人在叫唤自己。

　　　　“周小哥，周小哥……”

　　　　一阵脚步声随之传来，回过神一看，却见客栈小二正朝自己走过来，此人名叫孙二柱，是客栈掌柜的远房侄子。

　　　　“周小哥，天冷了，来，喝碗热汤，还有这馒头，今日剩下的，你别嫌弃，将就着填填肚子。”孙二柱走到书生面前，一手捧着一只粗糙的陶碗，另一手拿着一个白面馒头，递到他的面前，笑呵呵的说道。

　　　　“这，这如何使得。”书生连连摆手，平日受孙掌柜一家照顾颇多，就连现下摆摊用的桌子和木架都是客栈掌柜那里借来的，哪里还有脸皮又吃又喝。

　　　　“拿着，拿着，又不是什么山珍海味，不过一些粗食罢了。”孙二柱不由分说，径直将热汤和馒头塞到书生手里，语气极是随和的招呼了一声，便转身回客栈忙活去了。

　　　　周苍看着孙二柱，直至他走进客栈，才收回了目光，捧起陶碗，就着热汤一口一口极为认真的将馒头吃完后，身体渐渐暖和起来，但与此相比，心头的暖意更甚许多，他自小无父无母，只有五叔一个亲人尚在身边，这么多年走来，磕磕碰碰，经历的事不少，世间冷暖看得太多，掌柜一家如此待他，心中不免有些感动。

　　　　“咕噜”的一口喝光了碗里最后的一点热汤，周苍正欲将陶碗还回去，耳边忽然传来一阵急促的马蹄声。

　　　　这声音来得极快，迅如疾雷般由远而近，直奔“悦来客栈”而来，马蹄扬起漫天尘土，席卷着冲上半空，露出几个强壮的身影，他们尽皆一副江湖人士打扮，头戴斗笠，看不清面容。

　　　　路上的行人虽已不多，但仍有几人匆匆而过，可当这马蹄声一起，街道一片混乱，牵着小孩的，扛着扁担挑货物的，无不纷纷往两旁退避。

　　　　眨眼之间，九乘雄壮马匹直冲进街道入口，来到长街后，骑速不减反增，那领头之人“呼”的一声，手中马鞭扬起半空，在空中打了个旋后，重重落下，实实的抽打在马屁股上，健马吃痛发出一声哀鸣，犹如离弦的箭矢呼啸而过。

　　　　其余之人也莫不如是，呼叫声不绝于耳，九乘悍骑似狂风过境，令人胆战心惊，就连周苍远远看着，都不禁皱起了眉头。

　　　　就在这时，一颗红色绣球滚落出来，正巧停在街道中央。

　　　　“绣球，我的绣球……”一个扎着双丫髻的布衣女童突然跌跌撞撞的冲出，张开短短的小手，声音稚嫩而充满焦急，可那几乘悍骑与女童之间的距离已不足三丈，刹那来到跟前。

　　　　“不好！”

　　　　周苍目光一凝，街边人群里也响起一阵慌乱的惊叫声，不少人已捂住双眼，不忍去看。

　　　　烈马受惊，前蹄高高弹起，这一下若是踩实，后果不堪设想，但那领头之人不慌不忙，一拉缰绳，硕大马头忽的被提起，猛的向前跃出，宛若天神般自女童头顶跨越而过。

　　　　众人见此，都是大松了口气，但马前蹄才刚一触地，惊呼声再度传出，领头那人心头一紧，于马背上匆忙回头看去，脸色顿时大变。

　　　　原来他虽然险之又险的避了开去，但后来的数人却没有这等精湛骑术，个个避之不及，拉着缰绳，全都乱作一团，尤其最为靠前的那人，眼见他座下马匹就要一踏而下，将那女童踩作一团肉泥了。

　　　　说时迟那时快，一道灰影疾若电光石火紧贴着地面飞掠而过，随着那女童一并消失在了马蹄之下，再出现时，却已经是在街道对面。

　　　　众人定睛一看，那灰影竟是一名书生模样的少年！

　　　　女童此刻正被少年抱在怀中，因是惊吓过度，“哇”的一声大哭起来，声音好不凄惨，书生轻轻怕打女童后背，将其安抚下来。一名年轻妇人惊魂未定的急忙跑过来，自书生手中接过女童，紧紧抱在怀中，眼中泪水打转，对着书生很是一番千恩万谢。

　　　　众人无不拍掌叫好，对这少年书生的英勇行为大是赞赏。

　　　　领头之人调转了马头，三两步来到书生面前，下马摘去斗笠，露出一张中年大汉面孔，浓眉大眼，一副豪爽模样，他眼冒精光的盯着书生看了好半晌，而后哈哈大笑起来。

　　　　“你这书生好俊的功夫！”

　　　　周苍对此不以为意，反而皱起眉头道：“一路横冲直撞，你们可真是威风的很。”

　　　　领头大汉丝毫不见恼怒，二话不说，转身冲着众人抱了一拳说道：“对不住了各位，今番实在是有要事在身，冲撞之处，还望诸位海涵。”

　　　　众人见他神色诚恳，便不再多说什么，渐渐都散了去，各自回家。

　　　　“小兄弟如何称呼？”领头大汉又来到书生面前，问道。

　　　　“周苍。”书生面色稍缓，也不觉有什么好隐瞒，径直回道。

　　　　“在下刘虎，本郡知府座下当差。”领头大汉自报家门后，抱拳道：“今日若非周老弟出手，刘某险些枉送一条性命，酿成大错，此事刘某感激不尽，日后但有差遣之处，周老弟只管来府衙寻我，刘某绝不推辞。”

　　　　“刘大哥客气了，换成他人，一样也会出手的。”周苍摇摇头，他见刘虎性格豪迈，敢作敢当，不似飞扬跋扈之人，心中也颇有好感，而且看其样子确有急事，之前的不悦顿时便消散了许多。

　　　　“时辰不早，刘某还有公务在身，不便多留，他日再与周老弟饮酒相叙，告辞。”刘虎微微一笑，再次抱了一拳，纵身上马，一挥手，拉起缰绳，高喊了一声“驾”，便带头疾驰而去，其余之人立刻呼啸跟上，眨眼间，这一群人马就消失在了街道尽头。

　　　　周苍不由失笑，没想到这刘虎说走就走，行事竟如此风风火火，回头时，恰好看到客栈掌柜孙老头，以及那孙二柱站在客栈门外，他们与周苍相熟，目睹方才之事后，心下皆是甚为惊奇，暗道这书生平时瞅着一副瘦弱模样，怎么就突然变成了那会飞檐走壁的武林中人呢？

　　　　见二人如此神色，周苍不禁有些无奈，走到木桌边，拿起方才随手丢下的陶碗走过去，朝二人行了个文士的揖礼后，将碗递给孙二柱，说道：“孙掌柜，这碗还给你们，一饭之恩，周某铭感腑内。”

　　　　“严重了，区区小事何足挂齿。”孙老头摆摆手，随即十分亲热的拉着周苍往客栈内行去：“外面怪冷的，咱们到里面谈话。”

　　　　说着又朝孙二柱招呼一声：“二柱啊，你去