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说着又朝孙二柱招呼一声：“二柱啊，你去帮周小哥把字画都拾掇起来。”
“不可不可，还是我自己来吧。”周苍连忙拒绝，却耐不过孙老头热情，被他一路拉进了客栈。
此时客栈内只坐了寥寥几人，孙老头引着周苍来到一张空桌子边坐下，给他倒了杯热茶，看着他，斟酌了一会儿说道：“老头有几句话，不知当讲不当讲？”
“孙掌柜直说无妨。”周苍心中一动，端起茶杯，眼敛微垂，轻轻缀了口茶水，面上却依旧神色如常。
孙老头轻声说道：“你有这等武功在身，不愁没有出路，为何不早作打算？”
“掌柜有所不知，不是在下空有本事却不懂使用，而是与人约定，非紧要关头不可轻用。”周苍叹了口气，解释道。
“竟是如此。”孙老头恍然，也不疑有他，只是颇为惋惜的说道：“看来这条路是行不通了，我还以为你能凭此摆脱眼下困境，却是想的太简单了……万般皆下品，惟有读书高！就算能够使用武功，但终究不如读书人的地位高。”
孙老头说到最后不胜唏嘘，楚国的大官基本都是读书人担任，而武夫只能听凭读书人的差遣。
“不管如何，周某在此谢过掌柜，天色不早，我也该不回去了。”周苍不再多说，起身告辞。只是孙老头并未看到，他的眼中闪过一丝迷惘，似乎不知道自己一直以来的坚持是否正确，是否值得，空有一身武艺却不能使用，读了十年的书却屡屡落榜……
这条并非自己想要追求的路，走下去还有意义么？
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；。。。 ； ；第三十一章 鬼谷
次日清早，周苍推门走出，迎着挥洒而落的晨光，心情舒畅的伸了一个大大的懒腰，准备开始一天的工作。
背着竹篓，他往后山灵禽的歇脚处走去。
经过执事处时，马大为不知有意还是无意的推开了门，见到周苍后一愣，脸上露出似笑非笑的神情，慢悠悠道：“周师弟近来的工作，完成的很不错，可见师弟你真是尽职尽责的，正好清理鬼谷的差事一直无人能做的长久，上一个也是刚刚被送出来，现在就交给你了。”
“当然，灵木峰的工作也还是你来做的。”说完他也不管周苍是答应不答应，径直又走开，给另外一名杂役弟子分配工作去了。
周苍面无表情的看了一眼马大为的背影，刚刚的好心情顿时消散一空，心里布上了一层阴霾，他二话不说的继续向后山走去，眉头却微微皱起，心里想着马大为到底打的什么算计？
鬼谷！周苍隐隐有所耳闻，那是位于灵木峰东边的一座小型山谷，居住着一位极为神秘的长老，众人不知其姓名，但因这山谷名为鬼谷，故而都称其为鬼长老。
而这座山谷是青云剑派内的一处禁地，轻易不能进入，据说曾有弟子误入其中，结果竟在里面迷了路，转了好几圈又走了出来，也因此令许多人对此谷十分好奇，便有人自视修为高强，想看看里面是怎样一幅光景，结果被困在里面整整一个月有余，耗光了体内的灵气。若非那人有些背景，连门派内的一个长老都为其求情，恐怕就要生生的困死在里面了。
当然这些都是周苍道听途说来的，至于可不可信，能信几分，又是另说，毕竟那是很早之前的事了，他未入门就已发生，而谣言从来都是越传越离谱的，可仅仅如此，他对这鬼谷也是持着敬而远之的态度，能不靠近就不靠近，没想到这回却是想躲都躲不掉的了。
回想起这些谣言，周苍立刻就明白了，马大为无非就是想要借鬼谷主人之手来除掉自己，在众人口中，这位神秘的鬼谷主人，似乎性格十分古怪，可能极不好伺候。
如此想着，周苍来到后山，驾起了黑鹤，飞到灵木峰清理垃圾。
到了傍晚，他才飞出灵木峰，并在不久后落在一座山谷入口外面，远远看过去，谷口仿佛十分正常，许多的奇花异草竞相开放，夕阳的余晖落在上面，俨然一副赏心悦目的落日景象。
不过周苍没有冒然进去，他甚至在谷口六七丈外的地方就已站住，皱眉思索了一下，而后冲着山谷内抱拳，高声道：“杂役弟子周苍，前来清理垃圾，还望鬼长老通融一二。”
半晌，鬼谷内没有传出任何动静，周苍不禁皱眉，又等了片刻，沉吟了一会儿终于迈开步子，一步一停顿的走了进去，若是出现意外，他一定会第一时间停下来不再前行。
可是当周苍来到山谷之内，却什么也没有发生，他目光闪烁，环顾四周，首先映入眼中的，就是右前方不远处十几间古色古香的木制建筑，而四周果真如在外面看到的一样，长满了花花草草，一派生机盎然之景，丝毫不像传闻中说的那样是一处极为凶险之地。
只不过这山谷十分幽静，但并不是单纯的没有声音，风吹来，树叶草木会发出沙沙的轻微声响，犹如具备生命，周苍眼神古怪，暗道自己怎么会有如此奇怪的想法，甩了甩头，他再次谨慎的抱拳喊道：“还请鬼长老指示，何处需要清理？”
这一次依旧没有声音传出，只是一间房屋的门悄然打开，周苍倒是没有迟疑就走了进去。
走进去一看，此地无疑便是一间炼丹房，想来这鬼长老同样是一名尊贵的炼丹师，不过现在此地并没有人在炼丹，周苍四顾一圈，取下竹篓清理垃圾，眼神却总是不老实的东瞧西看。
他对炼丹十分好奇，可惜灵木峰的那些弟子和长老看的极严，生怕自己的真传被人偷学了去，因此周苍一直没能找到机会偷看。说来可笑，他在灵木峰清理垃圾整整有三个月了，但是就连炼丹房到底长得什么样子，他都不是非常清楚。
此刻尽管知晓这鬼谷主人深不可测，自己的一举一动没准都在人家的暗中监视之下，可他实在不想放过这个机会，而且只看一眼炼丹房整体构造，稍稍满足一下好奇心，应该也不是什么大不了的事，就算被发现，最差不过是被赶出这里罢了，他的上一任不也是被安然送出去的么？似乎并不会有什么危险。
而周苍正巴不得早日远离此地，如果能被安全的赶出去，马大为的算计便不攻自破了。
如此想着，周苍抬眼看向四周，发现四面墙壁皆是一排排满是抽屉的高大木柜，不知道里面装的是什么，他小心的观察，渐渐看到有几个抽屉是打开着的，甚至一些直接倒在了地上，七零八落很是杂乱。
趁着清理垃圾的当口，他忐忑的挪动脚步，来到木架前，飞快的扫了一眼，收回目光没敢多看。不过只这一眼，抽屉里的事物便被他看个七七八八了。抽屉里多是一些玉盒、玉瓶，周苍现在已经知道，玉盒之内多半封存着草药，而玉瓶则是用来装丹药的。
清理完垃圾后，他正要走出屋子，可一想到那些抽屉，不知道该不该“多管闲事”，皱眉犹豫了一下，权衡利弊，如果不放回去，鬼长老肯定会以为他是个懒惰之人，而且不懂变通，若因此被要求换人，那自是最好，可如果因此事惹得鬼长老不快，给他穿小鞋，那就得不偿失了。
可如果将其放回去，万一那位鬼长老不愿别人动这屋内的东西，周苍不就是聪明反被聪明误？
周苍有些头疼起来，清理灵木峰的垃圾时，由于每个弟子和长老都有药童随侍左右，这些事情倒轮不到他来插手，自然不用费神，偏偏自进入鬼谷以来，连半个鬼影都看不到，更别提药童了，此事便无可避免的落到了他的头上。
咬咬牙，周苍立刻两手在身上擦了擦，放在眼前仔细一瞅，确定没什么污秽之物后，将那些打开的抽屉都一一合上，至于地上的抽屉，因为都是空的，他也就没有丝毫为难，随便放了回去。
走出炼丹房后，周苍道了一声“告辞”，匆匆离开了鬼谷。
直到安全出谷，他才轻轻的松了口气，事后回想起来，刚刚的举动着实令他有些提心吊胆。
；。。。 ； ；
第三十二章 替死
夜幕降临，一排排的碧纱灯笼高挂而起，每一个灯笼下，皆摆着一个简易的摊位，放置各式稀奇古怪物品，数量不一，有的两三件，有的四五件，而有的仅只寥寥的一件。
众多摊位中，一个极不起眼的小摊后面，一名戴狼头面具的少年杂役闭目盘膝而坐。
绿油油的灯光照耀下，狼头面具显得格外狰狞，这个角落里，光线更是黯淡许多，令这少年杂役看着犹如厉鬼一般，使人望而生畏。
时间悄然流逝，不少走过的淘宝者在见到此处摊位上的物品后，双眼都会猛然一亮，而后停下脚步，在摊位前蹲下身子。
摊位上实际只很随意的放着三张用朱砂画满歪歪扭扭符纹的黄色符篆，甚至这些符篆卖相都不怎么好，除了朱红色的符纹之外，边边角角位置还沾着许多黑色的污渍，且整体褶皱异常，即使被人刻意的抚平，也是能够一眼就看出。
然而许多人并不在意这些，他们蹲下后，客气的询问了摊主一句，能否将符篆拿起观看，得到了肯定的回复，才仔细的端详起来，并很快似有意动的样子，只是由于都戴着面具，看不到神情。
摊位后面戴着狼头面具的少年杂役，没有像其他人那样极力的吹捧介绍他的货物，在外人感知符篆上面的灵气时，他懒散的盘坐在那里，随意的看着眼前之人，仿佛对自己的货品很有自信。
这些意动之人，在询问价格之后，几乎都摇头离开，而很少的几人，在还价无果后，也只能一步三回头的悻悻离去，少年杂役从其中一个人的眼中看到了明显的歹意，另外的人到底是隐藏的好，还是真的放弃，他就不得而知了。
离夜市关闭还有一个时辰，少年杂役摊位上的符篆一张都没有卖出去，其面具下的脸庞不禁皱起了眉头，心中有些迟疑，暗想是否要将价格略调低一些，不过他很快摇头，他对自己的符篆很有信心，而且这可是他千辛万苦才制作好的，没有理由将之贱卖。
其实他也知道，前面的几个人，对他定的这个价格并不是非常排斥，他们也都明白，以这个价格买下符篆，绝对是物有所值的，只是身为杂役，他们身上没有那么多的灵石，这才不得不精打细算，节约每一枚灵石，奈何他也是这样的想法，自然是寸步不让的了。
又过了半个时辰，终于再次有人蹲在了狼头杂役的摊位前，此人在看过三张符篆之后，张口就说道：“三张我都要了，你说个价吧。”
狼头杂役双眼顿时一闪，声音透过面具，瓮声瓮气的说道：“一张十二枚灵石，三张三十六枚，一枚不能少。”
“所以你到现在仍一张都卖不出去。”这个戴着熊头面具的杂役嘿嘿笑道。
“正是。”狼头杂役点点头，没有任何迟疑，直言不讳的应道。
“既然如此，我便不讲价了，这是三十六枚次品灵石，你清点一下。”熊头杂役大有深意的看了一眼这狼头杂役，从身上东摸西摸的凑出了三十六灵石。
狼头杂役快速的数了数，目光在四周一扫，将灵石一股脑装进怀中。
“这样的风行符，你还有没有？”熊头杂役收起符篆后，忽然又了一句。
狼头杂役低头目光一凝，随即用不肯定的语气说道：“不好说，这三张风行符我也是侥幸得到，下次能不能有如此运气，就说不准了。”
熊头杂役闻言，若有所思的点点头，面具下露出果然如此的神色，说道：“下次你如果还能弄到灵气如此充足的风行符，记得给我留下，只要价格对等，我自不会讨价还价的。”
“若是如此，自然是卖给你最好。”狼头杂役点点头，不再说话，将摆摊用的灰布收起，卷在腋下，吹灭了头顶的灯笼，对熊头杂役一抱拳，匆匆朝一个方向离开了。
熊头杂役目光闪烁了几下，往相反的方向走去，立刻两人都消失在人群中。
而在此二人身后，随即有几人跟随而上，偷偷的吊在了他们的身后。
狼头杂役没有立刻离开山谷，他在人群中走走看看，驻足旁听，以此增长见识，甚至在路过一个摊位时，买下了一件物品。对于身后的跟踪者，他似乎一点察觉都没有。
半个时辰后，锣声响起，在拥挤的人群中，狼头杂役立刻走出了山谷，并且迅速的消失在黑漆漆的密林之中，几个目露凶光的杂役当即追了上去，分散而开的隐没在树林里。
片刻后，这群人再次聚在了一起，他们的脚下，此时正躺着一个戴着狼头面具的灰衣杂役弟子，他的面具已经被摘掉，一张普通的少年面孔暴露在空气中，嘴角流出鲜血，神情充满恐惧和不甘，他的胸口已经停止了起伏，口鼻中也不再有温热的气息喷吐而出。
一个戴着鸡头面具的杂役正在死人身上摸索，他的眼中有着浓郁的贪婪，不过很快，这贪婪的眼神瞬间凝固，变成愕然，他跳了起来，恼羞成怒的大骂道：“该死，我们被骗了。”
其余之人通通一愣，面面相觑之间，有几人狐疑的蹲下身，亲自搜索了一遍，站起身后面具下的脸色无比难看，同样低声的咒骂起来。
“还追不追？”有人问道。
“追个屁，人早就跑没影了。”一个领头模样的杂役瞪了一眼对方，恶狠狠道。
那人喃喃不语，这伙人带着不甘离开了此地，只留下地上的一具尸体。
过了足有半个时辰，此地不远处的一棵大树上，树叶一阵响动，树上跳下一个人来，戴着鹰头�