“教授？”她大声喊道，声音很空洞，接着她又喊了一声，“斯丹普？”
没有回音。最近教授起来得越来越晚。他常常要在前一天晚餐时喝很多酒，随后还要喝几小杯白兰地，现在情况变得越来越糟，尤其是在他不上班以后。另外一个因素就是女人。多洛丽丝不是个假装正经的女人，她不在意他是不是只有一个女人。但他从来都不止一个，有时候她们比他小十岁，甚至二十岁。教授举止儒雅，身体健康，正值盛年，说一口漂亮的西班牙语，对她也很尊重，对此她很感激。
“斯丹普？”
他们大概出去散步了。她来到前厅，向客厅里窥视，突然倒吸了一口气。满地都是纸和书，一只台灯被打翻了，远处的书架上被扫荡得一干二净，书籍全都杂乱地堆在下面。
“教授！”
她恐惧不已。教授的车还在车道上，说明他一定在家——可为什么他不应声呢？斯丹普又跑到哪里去了呢？她几乎连想都没想，就用胖乎乎的手将手机从绿色的便服中掏出来，准备拨119。她盯着数字键盘，可无法把数字摁出来。难道她必须卷进去？他们会来记下她的名字和地址，对她进行调查，接下来，她知道，就会把她驱逐回萨尔瓦多。即使她不报自己的姓名，他们也会查到她是目击者……她不敢往下想了。
她被一阵恐惧和怀疑攫住。教授也许在楼上，大概有人实施抢劫之后，将他毒打了一顿，他可能受伤了，正奄奄一息。而斯丹普，他们把斯丹普怎么样了呢？
她感到一阵惊慌。她狂乱地环顾四周，喘着粗气，硕大的胸脯起伏不平。她感到眼泪就要夺眶而出。得做点什么了，得给警察打电话。可她就是付诸不了行动——她在想什么呢？教授或许受伤了，正奄奄一息。她至少得到处找找，看他是否需要帮助，设法搞清楚该怎么办。
她向客厅走去，看见地板上有个东西，像个皱巴巴的枕头。尽管她心里恐惧万分，但她还是朝前走了一步，又走了一步，非常非常小心地将脚踏在柔软的地毯上。这时传来一声微弱的呻吟。是斯丹普，它背对着她，躺在波斯软垫上。它一定是睡着了，粉红色的小舌头耷拉在外面，只是两只眼睛大睁着，眼里阴云密布，身下的软垫上有一个黑色的斑点。
“哦，哦，”从她张大的嘴巴里不由自主地发出这样的声音。小狗的那边是教授，跪着，好像在祈祷，好像还活着，看上去随时都会倒下，可又保持着奇怪的平衡，他的头耷拉着，仿佛一个被拧断脑袋的洋娃娃，脖子上悬挂着两颗木钉，木钉上缠着一卷电线。鲜血像是用软管洒到了墙上和天花板上。
多洛丽丝·穆诺兹尖叫了一声，接着又尖叫了一声，她模模糊糊地知道，这样的尖叫声意味着被驱逐出境，可不知怎么地她就是停不下来，也顾不了那么多了。
4
怀曼·福特走进美国总统的科学顾问斯坦顿·洛克伍德三世位于十七大街优雅的办公室。他记得以前接受任务时来过这里：环幕立体投影显示系统、科学顾问的妻子和长着淡黄色头发的孩子们的照片、华盛顿某个大人物使用过的古色古香的家具。
洛克伍德从桌子那边绕过来，他银色的头发，蓝色眼睛周围皱纹密布，脚步落在苏耳坦拿巴德地毯上没有任何声响。他抓起福特的手，像政客似的握了握。“怀曼，再次见到你很高兴。”他让福特想起过去一部电视剧《虎胆妙算》①中那个扮演特务头子、头发花白的彼得·格雷夫斯。
“我也很高兴见到你，斯坦。”福特说。
“我们去那边可能会更舒服一点。”他说，指了指一张路易十四时期的矮茶几旁的两把高背椅。等福特坐下后，洛克伍德才在他对面坐下来，他拽了拽华达呢裤子上的裤缝。“多久没见了，一年？”
“差不多吧。”
“喝咖啡还是矿泉水？”
“咖啡吧，谢谢。”
洛克伍德给了他秘书一个暗示，然后向后靠在椅背上。那块有些年代的忘忧石又出现在他手里，福特看着他若有所思地在拇指和食指间滚着。他赐给福特一个华盛顿政客职业性的微笑。“最近接了什么有趣的案子吗？”
“接了几个吧。”
“有时间接个新的吗？”
“如果还是像上次那个那样的话，就不用了吧。”
“相信我，你会喜欢上这个任务的。”他朝茶几上一只小铁箱点点头。“他们称之为‘蜜蜡石’。听说过吗？”
福特身体前倾，透过箱子上方厚厚的玻璃向里看。里面是许多深橙色的闪着光亮的半宝石。“恐怕没听说。”
“是大约两个星期前从曼谷的批发市场上弄来的。能赚很多钱——雕琢后，每克拉一千美元。”
这时，一个男服务员推着一个小巧漂亮的餐柜走进来，餐柜上放着银色的咖啡壶以及分别装在银色大水罐里的粗糖块、乳酪和牛奶，还有陶瓷杯。餐柜向前移动的时候，小碟子发出“嘎吱嘎吱”的声响。服务员把餐柜停在福特旁边。
“先生？”
“黑咖啡，不加糖，谢谢。”
服务员给他倒了咖啡。福特端着热气腾腾的杯子，向后靠在椅背上，啜了一口。
“我把咖啡壶留在这里吧，万一这位先生还想来一杯呢。”
这位先生还想来一杯，福特心想，于是一口把小瓷杯里的咖啡喝完，把杯子重新倒满。
洛克伍德来回滚动着手里的石头。“我在纽约哥伦比亚大学的莱蒙特·多哈提地球气象观测台有一支由地球物理学家组成的工作组，他们正在对这些宝石进行研究。这些石头的成分很不一般，折射率比钻石还高，比重为十三点二，硬度为九。这么深的蜜黄色几乎是绝无仅有的。很漂亮的一种石头——像块柠檬，里面混合着镅241。”
“属于放射性物质。”
“对，半衰期②四百三十三年。不至于立刻把你杀死，但足以造成长期的辐射问题。如果你脖子上戴一串这样的东西，几个星期后你的头发肯定掉光。如果你在身上揣上满满一口袋，只要一两个月，你就可能变成一个黑礁里的怪物。”
“有趣。”
“这些石头虽然很硬，但易碎，极易捣成粉末。你可以把这些宝石带走几磅，磨成粉末，装进自杀式炸弹腰带的C…4炸药里，在刮南风时在炮台公园③引爆，这样，在曼哈顿金融区上空就会出现一片细微的辐射云，半个小时内就会将几万亿美元的资本总市值消灭掉，使曼哈顿旧城区一两个世纪不适合居住。”
“能这样倒是不错。”
“国土安全部门很兴奋。”
“曼谷的商人知道这些宝石这么炙手可热吗？”
“声誉好的批发商是不碰它们的。它们是从珠宝市场的沉渣中淘出来的。”
“知道这些宝石是怎么形成的吗？”
“我们正在研究。镅241不是地球上自然存在的元素。关于它的形成，我们只知道它是生产武器级钚的核反应堆的副产品。这些蜜蜡石是他们进行非法核活动的最好的证据。”
福特喝完第二杯，又倒了一杯。
“所有迹象均表明，这些石头来自东南亚的同一个地方，很可能是柬埔寨。”洛克伍德说。
喝完第三杯，福特朝后靠了靠。“什么任务？”
“我想让你秘密潜入曼谷，沿着这些放射性蜜蜡石的踪迹，追到源头，搞清位置，做好记录，然后撤回。”
“撤回来以后呢？”
“我们去干掉它。”
“为什么找我？为什么不找中情局？”
“这件事很敏感，因为柬埔寨是盟友。你要是被逮住了，我们必须矢口否认。这种工作中情局是干不好的，规模要小，行动要迅速，进去后立即撤回。它是一个人干的活。这次任务，恐怕中情局给不了你什么支持。”
“谢谢你给我这次机会。”福特放下杯子，站起来。
“总统本人是支持这次行动的。”
“咖啡的味道好极了。”他朝门口走去。
“我发誓，我们是不会弃你于不顾的。”
他停下来。
“很简单，进去，搞清矿场在哪里，撤回。绝对不要干任何事。碰都不要碰那个矿场。我们还在对那些宝石进行分析——它们或许非常重要。”
“我对回到柬埔寨没有任何兴趣。”福特说，手在门把手处停住。
“想通过忘记发生在你妻子身上的事情来纪念她，这种方式并不好。”
洛克伍德突然蹦出这样一句让他始料未及和痛苦的话，他大吃一惊。他叹了一口气，抄起胳膊。
“给你的钱也不少，”洛克伍德说。“中情局不会干涉你，你的人全由你掌控，由你全权负责。你有椭圆形办公室的支持——你还需要什么？”
“我以什么身份作掩护？”
“美国骗子，做黑市交易的珠宝批发商。”
福特摇了摇头。“不行。批发商是不关心矿场在哪里的——他只满足于从中间人那里买到东西。我应该是个想一夜暴富的投机商，一心想发横财——就是那种绕开批发商，直接去矿场，觉得自己可以弄到更好价格的家伙。”
“这么说，你同意了？”
“给我搞一份我因走私可卡因被警方逮捕的记录，已经对我立案审查了。”
“你找死吗？”
“还有两项野蛮谋杀的指控，被无罪释放了。这样他们就会仔细衡量一下。”
“如果你想这样，可以。”
“我需要一点金子花花，买点鹰牌之类的服装。”
“可以。”
“我想要几个翻译，随时待命，二十四至二十七岁，能流利使用东南亚普遍使用的语言，尤其是泰语。我还需要一两件高科技设备。”
“没问题。”
“如果我死翘翘了，要把我埋在阿灵顿国家公墓，鸣炮二十一响。”
“这个肯定用不着，”洛克伍德说。他抿起薄嘴唇，沉闷地一笑。“这个意思是不是说你愿意干了？”
“报酬多少？”
“十万。跟上次一样。”
“二十万，这样我就能把秘书的医疗保险付了。”
洛克伍德伸出手。“那就二十万吧。”
他们握了握手。福特离开的时候，注意到那颗忘忧石在洛克伍德修剪过指甲的手中飞快地转动起来。
①美国20世纪60年代经典电视剧。
②放射性物质的原子数从开始存在到衰变掉一半所需的时间。
③位于纽约市曼哈顿南端。
5
马克·科索走进自己寒酸的公寓，关上门。他站了片刻，好像第一次见到这套公寓一样。婴儿的哭声从隔壁传来，陈腐的空气中充满了浓浓的煎熏肉的味道。空调机占去了窗户的三分之一，发出沉闷的声响，痉挛般哆嗦着，从中流出一股微弱的气流。一阵微弱的警报声从外面传来。在他面前的落地窗下是个繁忙的十字路口，路口旁有个洗车场，还有个免下车汉堡店和二手车市场。
科索第一次对破烂不堪的公寓有些不满意了：墙壁跟纸一样薄，地毯上污迹斑斑，角落里的榕属植物死气沉沉，视域足以让灵魂变形破碎。一年前，他被一家网站上生动的描述和大量的艺术照吸引，打长途电话租下了这套公寓。从布鲁克林的绿点①来看，它就像一个完美的加利福尼亚梦：一间“浸润”在灯光中的宽敞的卧室，一个私家花园，还有游泳池、棕榈树，更重要的是车库中还有个专门供他使用的车位。
终于，他可以对这个垃圾场说“拜拜”了。
在国家航天推进实验室的几个月时间里，他简直要发疯了，自己年迈的导师詹森·弗里曼教授先是被解雇，随后被闯入他家抢劫的人杀害了。自从他父亲死后，科索还没碰见过这么让他震惊的事。弗里曼一度非常放任自己，上班总是迟到，员工会议也不参加，还与同事争吵。科索曾听说过一些他与女人胡来以及酗酒的传闻。为此科索感到非常消沉，弗里曼是他在麻省理工学院攻读学士学位时的论文指导老师，也是把他介绍进国家航天推进实验室里参与火星任务的人。
那天早上，科索已经得知自己要晋升到弗里曼的位置。这是他向前迈出的一大步，有了新的头衔，挣的钱比原来多了，而且还享有崇高的名望。他连三十岁还不到，比大多数同事都年轻，是一颗冉冉升起的新星。不过，他心爱的导师失败了，他的好运是建立在导师失败的基础之上的，他心里很矛盾。
他从窗户旁转过身，把针刺一般的自责从脑海中挥去。弗里曼很不幸，可也很偶然，就像被雷击一样，而他也尽了自己所能。同事中科索是最支持他的，他也曾对可能发生的事提醒过他。尽管科索竭尽了自己所能，但弗里曼似乎被某种不计后果的成见或某种比生命还强大的力量牢牢控制住了，把他拖了下来。
晋升就意味着他终于有钱了，可以不用要回押金终止这份租约，而另找一个好点的地方。找个好点的地方是没问题的，帕萨迪纳②跟布鲁克林不一样，那里有很多公寓出租。他曾在那里待过一年，对那里非常熟悉，知道应该去哪些地方找。
他正这样想着，突然响起了敲门声，从声音判断，敲门的动作有些犹豫不决。科索转身离开窗户，从门上的猫眼里向外窥视，他看见公寓管理员手里拿着什么东西，站在外面。他打开门，那个胖乎乎的小个子男人伸出一只毛茸茸的胳膊，递给他一只纸盒子。“你的包裹。”
他接过包裹，谢过那人，把门关上。从亚马逊寄来的，好像……他仔细看了看，突然感到背脊都凉了。这是只使用过的盒子，是詹森·J。弗里曼寄来的。
有那么一瞬间，科索觉得弗里曼或许根本就没有死，那个堕落的老人只是到墨西哥或什么地方去了，但紧接着他注意到了盒子上的注销日期——十天前——和那个“平信”的印章。十天……弗里曼在他被杀的两天前寄出了这个包裹，然后它就一直处于运送过程中。
科索的心跳开始加速，他从厨房里拿出一把削皮刀，打开盒子。他拿开一叠报纸，露出一封信，信下面藏着一个高密度硬盘，硬盘上面有用蜡纸印上去的火星任