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“它怎么可能懂英语？”迈克尔森问道。
“建造它的目的是监视智能生命的活动，”肖德里说，“它大概具有非常强大的人工智能；我们假定它可以对任何语言进行解码。”
“建了多久了？什么时候建的？”
福特开口说话了。“图片上显示有侵蚀，有微型流星体留下的蚀损斑，还有一层以前撞击后留下的风化层。至少有一亿年了。”
迈克尔森转向肖德里。“你同意吗？”
肖德里仔细看了看图片。“同意，我同意。时间非常长了。”
“所以你认为确有此物？”
肖德里犹豫了。“我要看看原始的图像和它的位置才能回答这个问题。”
“我们现在没有时间去查证了，”洛克伍德说。“还有四个小时就要向总统报告。那我们就放弃军事手段，跟他们沟通吧。假定它能够听懂英语，我们能用英语跟它沟通吗？”
“我们得保证不是想伤害它。”肖德里说。
“你一开始就求和，”迈克尔森说，“那不是在告诉它你弱小可欺吗？”
“我们是很弱小，”肖德里说，“那个机器都了解。”
接下来是一阵沉默。
德克威勒举起手。“国家航天推进实验室的太空监测组一直在研究将致命小行星转移。或许我们可以利用他们的这个办法，将小行星带中的一个大行星——跟让恐龙灭绝的一样大的行星——扔向那个机器。”
肖德里摇摇头。“要计划这样一次任务要花几年时间，发射，在火星上着陆，而且我们还没有那样的技术。我们得把真相告诉总统：我们没有任何办法。”他怒视会议室四周。
又是一阵长时间的沉默。后来，洛克伍德说话了。“我们还在为是否采用军事手段而纠缠。现在让我们把这个问题放在一边来谈点别的——这个机器到底是个什么东西，它想干什么？”
福特清清嗓子。“它的行为不正常。”
“不正常？”肖德里看上去非常吃惊。
“有很多年了。它放在那里有很多年了。”福特说。“如果它受到过损伤，或许我们能找到一条误导它的办法。愚弄它，用某种方法来欺骗它。它到目前为止的行为很奇怪，不可预知，这也许不是故意的——也许是失灵的标志。”
“何以见得？”迈克尔森问道。
沉默。洛克伍德看了看表。“天快亮了。我在小餐室订了份早餐，大家快点吃完早餐。把各自的东西收拾起来，到那里继续讨论。”
福特站起来，故意没有把搭在椅背上的夹克拿走。他走出会议室，在过道里等着，大家都摇摇晃晃地站起来，朝走道另一头的餐厅走去。福特在门边徘徊，留意从里面出来的人。倒数第二个出来的是玛乔丽·梁，她的样子看上去很可怕，福特曾以为她就是那个双重间谍。可她没有上钩。
肖德里是最后一个从会议室里出来的人。
这位负责人走出来，手刚刚从西服口袋里拿出来。福特快步走上去，好像要告诉他什么秘密，把手伸进他的衣袋里，拿出一张纸条。
“到底怎么——”肖德里大声说道，瘦长结实的身体忽地闪了一下。他伸手去抢纸条，福特向后一缩，没有够着。
福特把纸条举起来，面对一群目瞪口呆的目击者。“这是硬盘的密码，肖德里博士刚刚从我衣袋里拿走的。我说过在你们当中有间谍，刚刚被我抓到了。”
85
伯尔站在操舵室里，一边用探照灯四处照，一边朝暴风雨中张望。光柱刺进黑暗里，除了礁石和汹涌的海水，什么也没照见。她们去哪里了呢？难道她们从背风处冲走了？他摆弄着雷达的控制盘，试图在探照灯能照到的有限范围内调出一个清晰的图像来，可得到的只有光斑。
一道闪电照亮了他右边那些高耸的石头。海浪撞击在石头上发出震耳欲聋的声响，在他周围泛起蜘蛛网一样的浪花。大海起伏着。
“婊子养的！”伯尔取下甚高频麦克风，按下发送按钮。“你们在哪里？”
没有应答。
“赶紧回答，否则他就死了！”
还是没有应答。难道是个陷阱？伯尔对着甚高频大声叫道：“我正用枪顶着他的脑袋，下一颗子弹就是给他的！”
随着一声怒号，小船向前冲去，伯尔失去了平衡。小船继续加速，他赶紧抓住副驾驶的椅子，不让自己摔下去，而且试图站起来。“你到底在干什么？”伯尔大声喊道，挣扎着站起来，继续用枪顶着斯特诺。伯尔透过操舵室的窗户，盯着斯特诺，那个婊子养的居然加速直接朝礁石上冲去。那块礁石像从汹涌的海涛中升起来的一堵墙，雨水从墙上倾泻而下。
“不要！”伯尔扑过去，左手去抓舵，右手举起枪，近距离地向斯特诺开了一枪。斯特诺预见到他会有这个动作，猛地一转舵，船偏向一边，又让伯尔失去了平衡。子弹打偏了，伯尔重重地摔在地上，撞碎了操舵室单薄的门，趴在了操舵室后面的甲板上。
“操你妈的！”伯尔挣扎着站起来，抓住船舷上缘的栏杆，迎着狂风暴雨站起来。船已经倾斜成九十度，现在还在往一侧倾斜，向海里倾斜。斯特诺把舵打回来，企图让伯尔失去平衡。可尽管甲板倾斜得厉害，上下颠簸，伯尔还是抓着栏杆站了起来。他打起精神，举起手枪，瞄准操舵室里的斯特诺。伯尔正要开枪，只听见一个声音——引擎洪亮的咆哮声——响了起来。他转身看见了恐怖的一幕。暴风雨中突然出现了一条船，向他全速冲来，若隐若现的钢质龙骨劈开漆黑的海水，将海水向两边抛去。那个站在船首、手抓栏杆、仿佛从地狱中冒出来的破浪神，是个女孩。伯尔赶紧向后爬去，不要命地朝旁边躲。就在这时，斯特诺将“翡翠鸟”朝后一退，两条船撞在了一起，他再次失去了平衡。失去平衡、用一只胳膊抱住栏杆的伯尔什么也干不了，只有举着武器放空枪。他扣动扳机，一次，两次，三次，四次——
随着纤维玻璃震耳欲聋的爆裂声，阿贝的船头撞在伯尔的船舷上缘，冲上他的船，冲到甲板上。伯尔使出全身力气朝一旁躲闪，可还没等他在颠簸的甲板上站稳，阿贝的船头就结结实实地撞在了他的胸脯上，发出骨头断裂的巨大声响。他的胸腔好像被挤进了脊髓里，整个人被抛向空中，直直地掉进了波涛汹涌的海里，不由自主地向冰冷、黑暗的海洋深处落去。
86
只听见啪的一声，阿贝看见伯尔头朝下掉进了海里，消失得无影无踪。撞击的冲力将她向弯曲变形的栏杆抛去，差点将她抛下海去。随着引擎的一声号叫，杰姬把“玛利亚二号”朝后一倒，船尾的海水翻腾起来，小船随着刺耳的摩擦声停下来，朝一侧倾斜，差点倾覆，阿贝拼命抓着小船。片刻的惊恐之后，小船继续后退，恢复了正常。阿贝一直没有机会登上大船。她的船将大船推入翻滚的海水里，一个大浪将它卷了进去，只听见砰的一声，大船撞在了礁石上。阿贝惊骇不已，看见操舵室里的父亲正挣扎着想要摆脱舵上的手铐。
杰姬还没有等到命令，就驾驶“玛利亚二号”飞快向前驶去，来到被严重损毁的大船的船尾。
“爸爸！”阿贝手里拿着断线钳，从船头一跃而起，落在正在下沉的大船船尾。这时，只听一声巨响，又一个大浪将“翡翠鸟”冲到礁石上，将她掀翻在船上。她拿着断线钳，抓住一根断掉的栏杆，挣扎着站起来，试图在颠簸、爆裂的甲板上保持平衡。这时，一道闪电发出怪诞的光芒，照亮了整个场景，随即是一声炸雷。她摇摇晃晃地向操舵室走去。她父亲还在里面，还铐在舵上。
“爸爸！”
“阿贝！”
黑暗中出现了一道让人眩晕的巨浪，像座山耸立在船的上方。阿贝振作精神，两只胳膊紧紧抱住栏杆，巨浪“哗啦”一声冲下来，将整条船推到那块墙一样的礁石上，操舵室像个泡沫塑料杯似的被撞碎了。阿贝拼命挣扎着，不让退去的波涛将自己从船上卷走。好像过了几个世纪，她的肺部几乎要爆裂了，漩涡状的海水退了下去，她终于浮出了海面，可以大口大口地呼吸了。“翡翠鸟”突然遭到了重创，它侧卧在海面上，船体裂开，龙骨翘起，操舵室断裂成了几块——舵也淹没在了水中。她父亲也不见了踪影。
阿贝用超人的毅力，紧紧抓住扶手，爬向垮掉的操舵室。船在快速下沉，整条船都淹没在了水里。
“爸爸！”她尖叫道。“爸爸！”
又一个浪袭来，把阿贝猛地向操舵室的墙壁上撞去，断线钳从她手中脱落，跟她一同消失在了黑色的海水里。
她屏住呼吸，潜入湍急的水下，睁开眼睛。她看见了一只正乱蹬乱踢的腿，还有一只胳膊——是她父亲，铐在舵上，淹没在水下。
断线钳。
她一个剪踢，冲到翻过来的操舵室底部，发疯一样摸索着断线钳。“玛利亚二号”的探照灯昏暗的灯光渗进水里，给她提供了足够的亮光。水下锯齿状的岩石插进了操舵室的底部，操舵室挂在了暗礁上，下面是裂开的黑色深渊——断线钳掉进了深渊里。水流打着转，海水里全是残骸和从被毁的引擎里冒出来的柴油，她几乎什么也看不见。这就糟了，断线钳丢了，她父亲没有希望了。她再也憋不住了，赶紧浮出水面，大口大口地呼吸空气，然后再潜下去。她简直发疯了，心想，只要能找到它，潜入海底都行。
突然，她发现了断线钳，挂在一个断掉的窗框上，在海水中晃荡。她一把抓过来，朝操舵室游去。她父亲这时不再乱蹬乱踢了，一声不响地漂浮在水里。她抓着舵，稳住自己，用断线钳夹住手铐链，使劲一剪。铁链断了，她扔掉钳子，抓住父亲的头发朝上拉。他们待在操舵室，一起浮到海面上。这时，又一个浪打来，船又颠倒了过来。他们突然又到了水下，阿贝仍然紧紧抓着她父亲的头发，不一会又把他拉了上来。这次他们升到了一个船舱里，里面有些残存的空气。
“爸爸，爸爸！”她尖叫着，使劲摇着他，让他的头部露出水面。她的声音在狭小的空间里听上去很空洞。“爸爸！”
他咳嗽了一声，吃力地喘着气。
阿贝摇摇他。“爸爸！”
“阿贝……哦，我的天啊……怎么回事？”
“我们困在船舱里了。”
这时，只听一声巨响，船舱颤抖起来，向一侧滚去；不一会，又是一声巨响，船舱裂开了，发出尖锐的撕裂声，空气冲出去时，海水随即涌了进来。
“阿贝！赶紧出去！”
混乱之中，她感觉自己被猛地推了一下，他们被冲到了礁石外汹涌的激流中，正被一股回潮拖向致命的海浪里。
“阿贝——”她看见在三十英尺以外的“玛利亚二号”上，杰姬正站在栏杆旁，拿着救生圈。杰姬把救生圈朝他们扔过去，绳子不够长，他们够不着。片刻之后，她父亲浮出了水面。她手里仍然抓着他的一撮头发，她时而用双腿拍水，时而单臂向前划，经过一番努力，终于拖着她父亲来到了救生圈旁。杰姬把船倒过来，把他们从汹涌的海水中拉起来，一个接一个地拖上船，他们四肢伸开，趴在甲板上。
87
肖德里冷冷地盯着福特。“你太粗心了，把那么重要的加密信息放在衣袋里，我是在保护它。”
大家都非常吃惊地在一旁看着。
“真的吗？”福特平静地说。“那为什么不直接跟我说？为什么要等到大家都出去了再偷呢？肖德里博士，那张纸条是个诱饵，你上钩了。”
“得了吧，”肖德里说，突然变得从容起来。“荒唐。你自己大概都不相信自己说的话，这件事弄得大家都很紧张。我要那个密码有什么用？我是这个任务的负责人——所有的加密资料我都看得到。”
“但你不知道确切的位置，而这个位置，那个硬盘上有。你委托的人一直在找的就是它——确切的位置。”福特扫了一眼那些对他的话没有任何反应的旁观者。从他们的眼中，他看得出来，他们还在怀疑他说的话。“这一切是从弗里曼开始的，他被一个职业杀手杀掉了，目的就是为了得到那个硬盘。”
“荒唐，”肖德里说，“那起谋杀事件已经经过全面调查，是个无家可归的人干的。”
“调查的负责人是谁？名义上是联邦调查局——实际上主要是国家航天推进实验室的保安员和你，你本人。”
“这是对我的诽谤，对我名誉的损毁！”肖德里气愤地说。
“大家都知道是怎么回事，”福特说。“你不是为了钱，它比钱要重要得多。你很久以前就意识到，弗里曼发现火星上有个机器，虽然弗里曼本人并没有走到那一步，也没有得出那样的结论。于是你把他解雇了，而将这个发现据为己有。后来，你得知他偷走了一个加密硬盘。不知怎么地他将它解密了，复制了，偷了出来。这件事可能连你自己都无法办到。对你委托的人来说，这是个得到那些重要资料的大好时机。后来，你得知科索在继续这项工作。不仅如此，他还有了新的发现。他发现了那个机器的位置。就在那个硬盘上。于是你雇了些人去拿，他们去拿时杀掉了科索和他母亲。可他们没有得到那个硬盘——因为我先发现了。”
肖德里转向那群目瞪口呆的人。“这人没有任何证据，没有任何证明，信口雌黄。我们还有很多工作要做。”
福特环视四周，看到大家眼中充满了怀疑，甚至敌意。
“弗里曼是被一根钢丝勒死的，”福特说。“任何无家可归的瘾君子都不会采取这种方式。不会。因为杀手想得到情报——那个硬盘，这就是为什么要勒死他的原因。你把一根钢丝勒在别人脖子上，就是想让他告诉你什么。可弗里曼没有说。”
“胡编乱造。”肖德里说，轻松地笑了一声。“你们相信他�