胨芸炀突崞鹚摺！�
布鲁索用他那两只黑眼睛瞪着我。我想，我已经引起了他的注意。抢在莱克事务所前面向法院起诉，这一想法对他很有吸引力。“那几个委托人怎么办呢？”他问。“他们已经和莱克事务所签过委托合同啦。”
“是的。不过，我这就要去找他们，他们会照我的意见办的。”我从公文包里取出了指控大利公司的起诉书草稿，巴里和我曾对它琢磨了好几个小时。布鲁索看得很仔细。
接着我又给他一封致巴里·X．兰开斯特关于撤消委托的信。这封信我已用打字机打好，只等布莱克家的3个人签上大名。布鲁索慢慢读了一遍。
“干得真棒，鲁迪！”他说，而我则大有受宠若惊之感。“让我想想。你今儿下午去起诉，然后带一个副本去布莱克家。让他们看看，然后叫他们在撤消委托书上签名。”
“是这样。我现在只要你在起诉书上签个名。别的事我全包了，你只要坐等好消息。”
“这下子可要把莱克事务所整得够呛啰，不是吗？”他说，一边动着脑子，一边拔着一根不听话的胡须。“我很高兴。这场官司值多少？”
“这要看陪审团怎么说。我想或许会在庭外私了。”
“那么，你想试试？”
“我可能需要一点儿帮助。我估计官司恐怕要打一两年。”
“我把你介绍给戴克·希夫利，我手下的一个律师。他从前在一家大保险公司干过，现在常常帮我研究保单。”
“那太好了。”
“他的办公室就在前面一点儿。把这玩意儿改一遍，将我的名字放上去，咱们今天就起诉。千万要让委托人跟咱们一起干。”
“这没有问题，”我向他保证道。这时，我仿佛看见了布莱克家的那3个人：巴迪正坐在那辆破福特中抚摸着他心爱的猫，驱赶着马蝇；多特坐在前面门廊上，一边抽烟一边盯着邮箱，好像大利公司的支票随时都可能寄到；而唐尼·雷则用双手托着头。
“我们稍微换个话题吧，”我清了清嗓子说。“警察那边有消息吗？”
“屁事儿也没有，”他洋洋得意地说，好像他这位调解大师已经创出了又一个奇迹。“我跟认识的几个人谈过了，连是不是纵火，他们都还没有弄清呢。可能要过几天，才会有个说法。”
“那么他们不会在半夜里逮捕我啰？”
“不会。他们向我保证过了，要逮你的话，一定先告诉我。我跟他们说，你会去自首的，而且是手捆脚绑，等等，等等。可是这种事哪里会发生呢？你就放一百二十个心吧。”
我确实放心。我相信布鲁索·斯通能迫使警方做出保证。
“谢啦。”我说。
我在巡回法庭书记员办公室下班前5分钟，赶到那里递交了起诉状，状告大利人寿保险公司和博比·奥托，那位出售保单的失了踪的经纪人。我的委托人，布莱克一家，要求的损害赔偿费为20万美元，外加惩罚性损害赔偿1000万美元。我对大利公司的净资产一无所知，而且要弄清楚，也需要很长的时间。我之所以开出1000万美元的天价，只是因为它悦耳中听。再说，出庭辩护律师无不这么玩。
当然，起诉书上没有出现我的大名。记录在案的原告律师是J．利曼·斯通。他那花哨的签名使起诉书最后一页大为增色，也给整个诉状增加了权威色彩。我把事务所的一张支票交给了代理书记员，作为起诉的费用，接着我们便开始工作。
大利公司受到正式起诉啦！
我驱车风驰电掣地穿过城市，来到北孟菲斯的格兰吉。我发现我的3位委托人的状况跟我几天前离开时并无多少不同。巴迪在后院。多特把唐尼·雷领出房问。我们3个围桌坐下，他们母子开始欣赏交他们保存的起诉状副本。索赔数目如此巨大，使他们印象十分深刻。多特不断重复着1000万这个数字，就像手里捏着一张中了头彩的奖券。
莱克事务所那些讨厌的家伙到底出了什么事？我总得做一番解释。行动策略与我矛盾。他们行动太慢，与我不合。他们不喜欢我想猛打猛冲，迅速办好这个案子的做法，等等，等等。
他们倒是真不在乎。起诉状已经提交法院，他们有一纸在手随时可以查阅。他们只想知道，下一步将是什么？要多久他们才能得到一点消息？有多大可能迅速解决？这些问题使我狼狈不堪。因为我知道了结这桩案子，需要很长很长的时间，而向他们隐瞒这一点，我又觉得过于残酷。
我又哄又劝，使他们在致巴里·X．兰开斯特——他们原先的律师——的信上签了字。这封信用简洁的语言炒了他的鱿鱼。等待他们签字的，还有与J．利曼·斯通事务所的新合同。我用飞快的速度对此做了必要的解释，然后还是在厨房里的座位上，我和唐尼·雷望着多特步履蹒跚地再次走过草丛，与她的丈夫争争吵吵，让他签上大名。
我离开他们的时候，心情比来时好得多。而他们也得到了适当的满足，因为他们已经对自己憎恨了那么久的那家公司提出了起诉。他们一直遭人践踏，一直受到不公平的对待，现在他们终于反击了。美国每年有数百万人上法院状告别人，现在他们也加入了告状者的行列，这使他们感到自己或多或少也是个爱国者。
我在交通高峰时候，坐在自己闷热的小车中，回想着过去了的这疯狂的24小时。我已经签了一份聘用合同，它像流沙一般隐伏着巨大的危险。每月1000美金，不过是个区区小数，但却让我提心吊胆。这不是工资，而是贷款，可布鲁索将如何使我立刻开始赚取律师费，我却一无所知。如果我指望在布莱克一案中挣钱，那更不知要等到何年何月。
我必须继续在尤吉酒家工作一段时间。普林斯仍在付给我现金，每小时5元，外加一顿晚饭和几杯啤酒。
孟菲斯有一些事务所，要求新招的律师每天穿着高级的西服，开一辆像样的轿车，住令人刮目的房子，甚至常去时髦的乡村俱乐部逍遥。当然，他们给的工资比布鲁索支给我的要高出许多，但他们也用并无必要的社交重担让新招的律师苦恼。
我决不这样。我的事务所决不这样。我可以穿任何衣服，开任何车，在任何地方消遣，谁也不会说一句话。事实上，我真想知道，第一次看到事务所里的同事冲到对街去欣赏一两场脱衣舞的时候，我会说些什么。
突然，我成了自己的主人。随着汽车缓慢地向前爬行，一种美妙无比的独立感流过了我的全身。我能生存下去！我在布鲁索手下，将度过一段困难的时间，但很可能会学到许多与法律有关的知识，比在市区高楼大厦里和那些趾高气扬的家伙在一起学到的多得多。我将忍受由于在这样一个下流地方供职而遭致的冷落怠慢、讽刺嘲笑、挖苦和贬低，这一切我能对付。这一切只能使我坚强。不久以前，我在布罗德纳克斯和斯皮尔，后来又在莱克事务所谋求到职位的时候，我觉得既保险又安全，因而有那么点儿狂妄自大，现在得承认一点错误。
我在格林威停好车，天色已暗，汽车多半已经不见。通常停在这儿的许多轻型货车和公司出租的车辆，已被对商琥珀俱乐部明亮的灯光引走。霓虹灯绕着整个楼顶旋转，把周围照得通亮。
皮肉行业在孟菲斯已经爆炸，各种原因很难说清。这是个非常保守的城市，有许多许多教堂，是圣经地带①的心脏。本市竞选公职的人，都迫不及待地拥抱严格的道德标准，而且一般也因而受到选民的优厚的回报。我无法想象一个对皮肉行业心慈手软的候选人，会有当选的可能。
①圣经地带：美国南部基督教基要派流行地带的别名。该派主张恪守《圣经》的全部文句。
我注视着一汽车的商人下了汽车，摇摇晃晃地走进琥珀俱乐部。一个美国人和他的四位日本朋友。毫无疑问，他们来此是想喝上几杯，对美国隆乳技术的最新成就做一次愉快的检阅，从而结束买卖谈判的这漫长的一天。
音乐声已经震耳欲聋。停车场上汽车正蜂拥而至。
我快步走到事务所，打开大门。办公室已人去楼空。妈的，他们很可能在街对面作乐呢。今天下午我就得到了一个明确的印象：J．利曼·斯通事务所，决不是工作狂呆的地方。
所有的门都关着，而且我猜还上了锁。这里谁也不信任谁。我肯定要把自己办公室的门锁牢。
我在办公室呆了几个小时。我需要给布克打电话，把最新的冒险经历告诉他。这几天我们俩都放松了为资格考试做准备。而在过去的3年中，我们一直相互鼓励相互促进。律师资格考试，像与行刑队的约会，正隐隐地向我们逼近。
……
16
一夜平安无事。我没有被抓，但觉也睡得很少。脑子一直在天马行空，胡思乱想。在5点和6点之间的某一时刻，我忽发奇想，披衣下床。过去48小时，我总共睡了不足4小时。
我拿出电话本，我拨了他的号码。这时是6时差5分，我喝着第二杯咖啡。电话响了10次，才听见一个没精打采的声音：“哈罗。”
“请找巴里·兰开斯特。”我说。
“我就是。”
“巴里，我是鲁迪·贝勒。”
他清了清嗓子。我可以想见，听了这句话，他准从床上蹦起来。“什么事？”他问，声音比刚才尖了许多。
“对不起，这么早就给你打电话，可是有几件事我想跟你谈一谈。”
“譬如？”
“譬如布莱克家昨天已对大利公司提出起诉。一等你们有了新的事务所，我立刻就会给你送上一份副本。他们还签署了一份解约书，所以你已经不再是他们的律师，用不着为他们操心了。”
“你怎么起诉？”
“这与你无关。”
“见鬼！怎么无关？”
“我会送你一份起诉书，看了以后你就明白啦。你很聪明嘛。你有新的地址了吗？还是仍用原来那一个？”
“邮局里我们的信箱没有烧坏嘛。”
“好。假如你不把这个纵火案硬向我头上栽，我无论如何，都会表示赞赏。我跟这场火灾毫无关系。如果你们一定要把我牵进去，那我就不得不告你们这些偷鸡摸狗的东西。”
“我吓死了。”
“听得出来。别再到处糟蹋我的名字。”没等他回答，我就挂上了电话。我守着电话等了5分钟，他还是没敢把电话打过来。十足胆小鬼一个！
由于迫切想知道晨报上对这场大火究竟说了些什么，我冲了个澡，穿好衣服，天不亮就出了门。街上车辆稀少。我向机场方向开去，驶往格林威，我已开始觉得那里像是我的家。我把车停在7小时前离去时的那块老地方。琥珀俱乐部里外一片漆黑，没有一点声响，停车场上到处是垃圾和啤酒听。
我办公室所在的那个门面的隔壁，是一位名叫特鲁迪的矮壮的德国女人开的一家小小咖啡店。昨天晚上我走来买三明治时见过她。她告诉我早上6时开门，供应咖啡和糖纳子。
我进去时她正在倒咖啡。她为我烤硬面包圈倒咖啡时，我们聊了聊。店里已经有10多位顾客挤坐在几张小桌边上。特鲁迪心里有事。首先，做糖纳子的伙计今天迟到了。
太阳缓缓升起。我拿了报纸，在窗边一张桌旁坐下。在市内新闻头版上，登着一张熊熊大火中的莱克事务所的大幅照片。一篇短文介绍了这幢建筑的历史，并且说它已完全比成灰烬。据莱克先生本人估计，损失达300万美元之巨。“这幢房子的整修化了整整5年，我对它像情人一样珍惜，”文章引用了他的这句话。“现在我是彻底垮了。”
再多流两滴眼泪吧，老家伙！我把文章飞快读了一遍，没有发现“纵火”这样的字眼。我又仔细读了一遍。警方嘴很紧：这件事仍在调查；现在做任何猜测都为时过早；无可奉告。警察的老一套陈词滥调。
我本来就不希望我的名字作为一个潜在的嫌疑犯出现。尽管如此，我仍然没有感到轻松。
我坐在办公室里，装出一副忙忙碌碌的模样，心里却在琢磨用什么办法，才能在未来30天中，搞到1000美元律师费。布鲁索猛地推门进来，把一张纸堆到我面前。我连忙一把抓住。
“这是警察局的一份报告。”他嗥完回头就想走。
“跟我有关？”我恐惧地问。
“根本和你无关。是一起车祸通告。昨天夜里在机场路和谢尔比交汇的转角上，两辆汽车撞上了。离这儿只有几个街区。可能是酒后开车。那家伙像是闯了红灯。”他说完便瞪着我。
“我们是不是一方的代理——”
“目前还不是。这就是你要干的事。去找当事人把案子接下来。把情况弄弄清楚。把委托书签上名。然后进行调查。有人好像伤得相当可以。”
我一点儿也摸不着头脑，而他却已离去。门砰的一声关上，我听见他在大厅里一路走一路哇哇叫。
车祸报告上有种种信息：驾驶员和路人的姓名，地址，电话号码，受伤情况，汽车损坏情况，目睹者的叙述等等。通告上还有两张图。一张表明了警察对两车如何发生相撞的见解，另一张则是说明他如何发现了这两辆车。开车的两个人都受了伤，被送进了医院，而那个闯红灯的人，明显是一直在喝酒。
读着倒觉得很有趣，但我现在究竟应该怎么干？车祸是昨夜10点10分发生的，可布鲁索今天一早就已用他那肮脏的爪子一把将它抓住了！我又读了一遍，接着就茫茫然地坐在那里坐了很久。
一阵敲门声把我从迷惘中惊醒。“请进。”我说。
在咯吱咯吱声中，门被慢慢推开了一条缝。一个瘦小的人，把头伸了进来。“鲁迪？”他的声音很高，有点神经质。
“是的，进来吧。”
他从门框与门之间窄窄的空隙中滑进办公室，像偷偷摸摸的样子溜到我写字台对面的椅子旁。“我是戴克·希利夫，”他一边坐下一边说，既没有想和我握手，也没有露出一点笑意。“布鲁索说，有个案子你想谈一谈。”他回头瞟了瞟，生怕有人走进房间在他身后偷听�