“那你是怎么来北海道的？搭电车？”
“这我也考虑过，但是没订位就跳上开往北海道的电车，光想都觉得可怕，而且电车的机动性太低无法随机应变，所以方法只剩一个。”
“该不会是……开车？”
“答对了。”
我吓得倒抽一口气，“从东京？”
“是啊，昨天出发的。”
“你开了多久？”
“久到我不敢去想。在青森搭上渡轮的时候已经是今天早上了，开了一整天的车，我在船上睡得跟死人一样。”
听到他令人难以置信的举动，我甚至不知该作何感想。
“那你怎么找到我的？”
“没开车的时候我就拼命打电话到旭川每间饭店，询问有没有一位叫小林双叶的房客。找到你住的饭店时我正在道央高速公路（* 道央高速公路为北海道最重要的一条高速公路，目前全长约六百八十一公里。）的休息区里，当时我感动得都快哭了，正想挂电话，总机小姐居然已经帮我把电话转接到你房间，我还真有点慌了手脚呢。”
“啊！”我不禁喊了出声，“原来那个人是你！今天傍晚的时候那个自称铃木……说什么打错电话的家伙。”
“我当时连忙拿手帕捣住话筒，看来那声音真的瞒过你了。”胁坂讲介搔着鼻头。
“为什么要瞒我？”
“那还用说，因为我想暗中跟踪你呀。打完电话后我再度开车狂飙，抵达饭店门口大概六点左右吧，正想确认你在不在房间，就看见你和那个藤村走了出来，所以啦，我就一路跟在你们后面。”
“听起来真不舒服。”我点了一杯琴莱姆，“你就这样一直监视我？”
“是啊。尤其和你见面的人是北斗医科大学的教授，我更不能跟丢。我早就查清楚小林志保小姐的经历了，北斗医科大学正是她的母校。”
“所以你一开始就知道藤村的身份？”
“不，是后来查出来的。”
“怎么查？”
“那间料理屋的女侍告诉我的，只要肯花时间和金钱，绝大部分的事情都查得到。”胁坂讲介若无其事地说。
“接下来你还是像跟屁虫一样紧跟着我不放？”我喝了一口琴莱姆，故意语带轻蔑地说。
“多亏我的跟踪，你才没被刚刚那些家伙怎么样。”他挺着胸膛说：“当女生有难，无论在什么情况下都必须伸出援手，这也是我母亲告诉我的，我学习格斗技也是为了这个目的。对了，你还没跟我道谢呢。”
“你没出手相救，我也不会有事的。”
“是吗？我如果没把那个鸡冠头小子摔出去，你现在大概已经成了狼嘴上的可怜小羔羊了。”
“我会逃得像猎豹一样快，而且你摔出去的那个家伙不是鸡冠头，是光头。亏你身为杂志记者，观察力这么差。”
“咦？真的吗？我记得是鸡冠头呀……”他粗壮的双臂交抱胸前歪着脑袋，这模样还满可爱的。
“不过，你救了我是事实，我就和你道声谢吧。”我朝他高举杯子，“谢谢你。”
“这种感觉挺不错的。”他笑着说：“不用送我什么谢礼了。”
我正想回他一句“那还用说”，忽然想起一件事，我大喊一声“糟糕”，手往吧台一拍，“我把小餐盒忘在长椅上了，那是人家送我的宵夜呢。”
“真是遗憾啊，话说回来那个藤村竟然连宵夜都替你准备了，还真是贴心，他和小林志保小姐到底是什么关系？”
“二十年前他们好像待过同一个研究室。啊啊，我本来好期待那个宵夜呢。”
“真是放不下的家伙。这么说，你认为这次的肇事逃逸事件，揭开谜底的关键就在于二十年前发生的事情？”他兴致勃勃地问道。
“我没想那么多，只是想见见这个知道妈妈过去的人而已。”
“可是他是二十年前的同事耶。”
“这个人在妈妈过世的前一天曾去过我家。”
“咦？真的吗？”
“这种事情我骗你干什么？”我简单说了藤村来我家时的状况。
“真可疑，这个人绝对不单纯。”他沉吟着，“这次会面是你提议的？”
“是藤村提议的，他问我要不要来旭川一趟，不过就算他没这么问我也迟早会来。”
“原来如此，是他把你叫来的，这么看来这家伙更可疑了。”胁坂讲介左掌包住右拳，把指关节捏得劈啪作响，“那他和你说了些什么？”
“聊了很多，例如妈妈从前的工作内容之类的。”
“听起来挺有意思的。”他的眼神亮了起来，“能不能说给我听听？”
“也没多有意思，简单说就是以体外受精为主的不孕症治疗研究……，大概是这类工作吧。”我以朗读课文的语气，把从藤村那边听来的名词现学现卖复诵了一遍。
“喔，体外受精啊……”他似乎不特别意外，点了几次头，“北斗医科大学的确在体外受精研究这方面相当有名，藤村有没有和你提到体外受精的实际执行技术？”
“没有，我也不想听。”
“是吗？”他似乎有些失望，“还有呢？”
“还有？”
“藤村还和你聊了什么？”
“很多呀。”
“那就说来听听啊，他把你大老远叫来应该有什么重要的话想对你说吧？”他问得开门见山，我却不想把关于我父亲是谁的那段对话一五一十地告诉他。
于是我将杯子搁在吧台上说道：
“我们的确谈了些要事，但那和妈妈的死因不见得有关，而且是私事，我还没大嘴巴到把所有事都告诉一个才见过两次面的男人。”
他身子微微一缩，视线游移了一会儿，再次凝视着我说：
“不是我自夸，我这个人多少有点本事，而且为了调查你母亲的死因，我也已经有觉悟可能需要冒一些险，再加上我在各方面都有人脉，利用出版社的资料库搜集情报也会事半功倍。你想想，肇事逃逸的案子另有隐情不就是我告诉你的吗？像我这么有用的人，你应该好好利用才对吧。”
“我会好好利用的，可是这不代表我必须把所有事情都对你坦白呀？”
“但你瞒东瞒西的，我要怎么帮你？”
“我需要你帮助的时候自然会跟你说。在那之前……”我面朝他在胸前比了个“X”的手势说：“别缠着我。”
胁坂讲介摇摇头，“你一个人是查不出真相的。”
“我一个人查不出，多了你的帮助大概也查不出。”我丢了这句话便把手肘撑到吧台上，这时他抓住我的肩膀说：
“相信我，我一定帮得上你。”
“别乱碰我。”我瞪了他一眼。
“啊，抱歉。”他慌忙缩回手。
“我知道你在打什么如意算盘。”我说：“你想把我妈妈过世的真相写成报导。”
“写报导对我来说不重要，我上次已经说过了。”
“谁相信你呀。”
“真是拿你没办法。”他抓了抓自己的平头说：“好吧，那至少告诉我一件事，你还会不会和藤村碰面？”
我心下一惊，“你问这干什么？”
他的眼神瞬间变得锐利，“果然还约了下次。”
“你还没回答我的问题，你问这干什么？”
“我这么问是推测你们交谈内容的重要程度，你还会和他碰面，表示你们刚刚的会面谈了相当重要的事。”
我的眉毛向上扬起。
“你又要像跟屁虫一样跟踪我？”
“谁教你什么都不跟我说，我只能这么做了。”
“你跟着我又能知道什么？”
“至少，”胁坂讲介将手肘撑在吧台上，“能够知道你是否平安。”
我一听不禁愣住，完全没想到他会这么回答。
“少扯了，我会遇到什么危险？”
“我也不知道，不过根据目前的情报来看，那个叫藤村的学者千万轻忽不得。”他一脸认真地看着我，“你最好别再和他见面，我有不好的预感。”
“神经病，懒得跟你说了。”我站了起来。
“等一下。”他抓住我的右手。
“别碰我！”我登时甩开他的手，可能我喊得太大声，店里几名客人转头看向我们。我急着想离开，他却突然开口：
“不让我碰，却愿意让那家伙碰？”
店内的客人听到这句话，视线全投了过来，我大步走回胁坂讲介面前，朝他的脸颊用力挥出右掌。
啪！清脆声响之中，我的右掌传来一阵冲击，周围响起一片“喔喔”的惊呼。胁坂讲介一只手肘仍撑在吧台上，整个人却像蜡像似的动也不动，其他客人也仿佛瞬间停格一片静默。
我转头朝店门快步走去，进电梯之后手掌才渐渐麻了起来。
隔天，电话铃声将我从睡梦中唤醒，我游泳似地在床铺上划行，拿起话筒无精打采地说了声“喂？”
“一位藤村先生的来电。”电话另一头传来总机小姐爽朗的声音。
我心想怎么这么早就打来了，转头朝床边电子钟看了一眼，上头显示着“10：25”，我揉揉眼睛再看一次，这次变成“10：26”，我抓着话筒从床上一跃而起。
“喂？”话筒传来藤村的声音。
“啊，早安。昨晚谢谢您的招待。”
“别客气，昨天的晚餐分量不多，有没有害你半夜肚子饿？”
“没……没有，没那回事。”其实昨晚睡觉前，我把冰箱里的零食全吃光了。
“对了，小餐盒吃了吗？”
“吃了，非常好吃。”总不能告诉他我把小餐盒忘在购物公园里。
“是吗……，那就好。”电话里的藤村轻轻咳了一声，“那么……方便请你过来接受检查吗？”
“好的，请问我应该几点过去呢？”
“我想想……，那就一点吧。”
“好的，我一点到。”
“你知道怎么过来吗？”
“知道，我有地图。”我不打算坐计程车，我想搭公车到站之后步行前往，感受一下这个妈妈住过的城市。
“请记得不要走到医院那一栋，直接过来大学这边，正门左手边有警卫室，你和警卫说一声他就会和我联络，我再派助理去接你。”
“那就麻烦您了。”我挂上电话的同时也脱掉了睡衣，为什么这么重要的日子我还是照样睡过头？
简单梳妆打扮之后，我来到饭店一楼咖啡厅点了热三明治与咖啡，咖啡厅里只有两名身穿西装的男人与一对年轻情侣，年轻情侣一看见我便低头窃笑，看来他们昨晚也在酒吧里。都怪胁坂讲介那家伙，害我在这种地方也如坐针毡。
不过他那句惹得我赏他一巴掌的话“不让我碰，却愿意让那家伙碰？”确实让我有些在意，当时只觉得是侮辱，但后来想想，真是如此吗？若单纯以字面意义来看，这也可以是一句普通的问句，因为今天我去藤村那里接受鉴定，某种意义上的确算是“让那家伙碰”。
话说回来，胁坂又不知道我和藤村的谈话内容，不可能提到鉴定的事。
昨晚到现在我脑袋里一直想着这个问题。
吃完早餐回到房里，我拨了电话回石神井公园的自家公寓，电话转到答录，答录机里也没有新的留言，接着我拨到阿丰家，他立刻接起电话。
“这边一切正常，你那边呢？见到那个藤村教授了吗？”
“昨天见到了。”
“喔，有没有问出什么？”
“嗯，有啊，回去再告诉你。”
“喔，好……”我没有马上把取得的情报告诉阿丰似乎让他有些寂寞，他沉默了片刻接着说：“你打算在那边待几天？”
“我也不知道。”虽然阿丰看不见这边，我还是边说边摇头，“说不定今晚就想回去了。”
“希望你早点回来。”
“好，我再打电话给你。”
“我正要过去你家，不过昨天是星期天，我想应该没有邮件。”
“嗯，麻烦你了。”
挂上电话，我不禁深深觉得阿丰人真好，看来他真的很担心我。
中午过后，我走出饭店到旭川车站前搭上公车，公车朝着东方笔直前进，开了数公里后，我下车步行朝北方走去，一开始周围都是平凡的独栋住宅，不久便出现了集体住宅区，虽然不像东京练马区的光之丘集体住宅区那么大，这里的公寓数量也不少，可见即使在北海道也不是家家户户都是独栋住宅。
我望着右手边的集体住宅区朝北方前进，眼前出现一栋七层楼高的淡褐色建筑，这里就是北斗医科大学附属医院。我在医院大门前左转沿着水泥墙走了一阵子，看见医院的西侧有另一道门，墙上嵌了一块牌子写着“北斗医科大学”，里头空无一人，宽广的停车场上停了无数汽车。
一如藤村所说，大门左侧有警卫室，戴着眼镜的警卫老伯看上去百无聊赖。我上前说我想找藤村教授，老伯问了我的姓名之后把电话机拉向身边。
等待的时候，我四处看了看，校园非常宽敞，建筑物之间仿佛高尔夫球场种了草坪，道路也很美观，地上完全看不见垃圾，简直像迪士尼乐园一样。
来接我的助理是一名瘦得像骷髅的男子，气色非常差，头发留得很长，医院里如果有个医生长这副德行恐怕会影像医院声誉吧，他胸前挂的名牌写着“尾崎”。
我们没交谈几句便一同往校内走去。骷髅男走在笔直的道路上，背景是绿油油的草坪，他微脏的白袍迎风摇曳，看着他的背影，我忽然觉得自己来到一个很不得了的地方。
我跟着他走进一栋低矮的白色建筑，在弥漫着淡淡药味的走廊上走了一阵子来到一扇门前，门牌上写着“藤村”，助理敲了敲门。
门内马上有回应，门往内侧开启，应门的正是藤村。
“客人来了。”助理的声调毫无抑扬顿挫。
“辛苦了，你去准备一下吧。”
助理听到藤村这么吩咐，转身沿着刚才的走廊离去，脚步飘飘摇摇像个幽灵似的。
“你真准时。”藤村露出洁白的牙齿笑着请我进去。
这间休息室空间狭长，像是合并两间三坪大的房间，内侧窗边有张大桌子，桌旁的墙上有一扇门，似乎是通往隔壁房间。
房间中央摆着看起来等级普通的接待沙发及矮桌，藤村请我坐下，于是我