问起德拉卡先生的事，特别是关于他起床的时间里，都要回答‘9点’。她还叫我发誓……”女佣的声音愈来愈弱，几乎要听不到了，但眼睛却闪着光芒。“她还告诉我，其他的什么都不要说！”
班斯似乎还没定下神来，接连抽了好几口烟。
“你告诉我们实话，并没有你想像中那么严重。德拉卡夫人的精神状态并不是很健全，这一点我们都知道，因此也不怪她胡思乱想，以为我们要害她的儿子。很凑巧地就在她家隔壁，刚好有人被杀，所以她钻牛角尖地想了很多，深怕自己的儿子和这件事有关。说实在话，我倒很惊异你把事情想得这么严重。难道你有理由确信德拉卡先生和这次的案子有牵连吗？”
“不，不——没有这回事。”女佣赶紧否认。
班斯皱起眉头看着窗外，他慢慢地靠近窗边却又突然回过头来。然后，用一种严厉的眼神看着她。
“曼彻尔，罗宾被杀的那天早上，你在那里？”
女佣的脸上起了很大的变化。脸色发白，嘴唇颤抖，双手像要发作的病人般，紧紧地扭握着。她一直避开班斯对她注视的眼光，但班斯紧盯不放。
“你在那里？曼彻尔！”他的语气愈来愈尖锐。
“我在……在这里。”女佣说道，有点口吃地，眼睛不敢看着班斯。
“你在厨房吗？”
女佣点点头，好像连开口的力气都没有。
“那么，你是否看到德拉卡先生从迪拉特家回来呢？”
她再度点点头。
“好！”班斯说：“那么，德拉卡从后门玄关进来，爬上二楼……如果你是在厨房的话，就不可能知道呀！……你只说在厨房……我想在德拉卡回来的前几分钟，你早已经知道罗宾的死讯了……然后，昨天夫人又叫你要告诉别人德拉卡先生是9点起床的，附近刚好又有人被杀，你不禁害怕起来……对不对？曼彻尔？”
女佣抽抽搭搭地开始哭了起来。不必等她回答，班斯很显然地已经猜中她的心事。
西斯嘴里咬着香烟，斜睨着曼彻尔。
“你是存心隐瞒我们了？”组长愤怒地盯着她：“以前我们问你话，你都用谎言搪塞，这增加了我们警方不少的麻烦，你知道吗？”
女佣委屈地看着班斯，好像是在求助。
“组长！”班斯说：“曼彻尔并不是想增加警方的困扰。而且，她现在已经讲了实话，这才是我们最大的目的呀！”西斯不等回答，马上转过头，以职业化的语气问她：“你每天晚上都有把通向玄关的门锁起来吗？”
“是！我每天晚上都有锁。”女佣没有心机地回答。将她心中的恐惧除去后，现在在她脸上出现的是一种平静的表情。
“你昨天晚上确实锁上了吗？”
“9点30分——在睡觉前。”
班斯走到走廊下，去检查那个锁。
“是弹簧锁。”他走回来时，这么说道：“谁有这个门的钥匙？”
“我有一付，另外德拉卡夫人也有一付。”
“除此之外，还有谁有呢？”
“只有迪拉特小姐了，再也没有别人……”
“迪拉特小姐？”班斯的声音显现莫大的兴趣，声音不知不觉地高昂起来。“为什么她会有？”
“已经好几年了。她就像是我们家人一样——一天要来个两三次。我外出的时候，后门都会锁上，因此她如果要过来找夫人，就很方便。”
“嗯！很有道理。”班斯同意地说：“曼彻尔，今天非常谢谢你了！”说着就径向后门的玄关走去。
当我们身后的门一关上后，班斯就指着面的向庭院的立关窗子。
“你们大概发现了吧，这个铁丝网架已经有些坏了，手从这里伸进来，很容易就能打开门钩的。再用德拉卡夫人或迪拉特小姐——最有可能的是迪拉特小姐的——的钥匙打开这扇门。”
西斯点点头。组长终于明白，整个事件将从现在起，实际地展开了。但是，马卡姆不知心里在想些什么，默默地离开我们，独自一个人抽着烟。当他好像下了决心再度走进房里时，班斯一把就抓住他的手腕。
“不可以——绝对不可以。这是最笨的方法。你千万不能轻举妄动。”
“那么，你说该怎么才好呢？”马卡姆拂开了他的手。“德拉卡说他在罗宾被之前就离开了迪拉特家，这是谎言——”
“是的，他在说谎。我本来就觉得那个男人对于那天早上，他的行动的交代太可疑了。但是，我们现在还不能上楼去和他对质，搞不好女佣在自圆其说也不一定。”
马卡姆还不了解。
“可是，昨天早上的事又如何呢？女佣8点半要去叫他时，他人到底在那里呢？而德拉卡夫人为什么一直要让我们相信德拉卡还在睡觉？”
“夫人大概先去他房里看过，知道德拉卡不在。她一听到史普力格死掉，一下子联想很多，于是想帮她儿子制造不在场证明。但是，你如果要追究那个男子话中的真假就太多此一举了。”
“我可不这么想。”马卡姆意味深长地说：“也许这样可解决整件事。”
班斯没有马上回答他；只是看着柳树投在草皮上的影子。
不久，才低低的说：
“我们绝对不能采取会坏了全局的手段。你现在所想的事已被证明是真的，昨天夜里来此的那个人为了想要弄乱我们刚刚所得的情报，可能会又来到二楼走廊下徘徊。而且，这次他一定不会只把主教棋子放在门外就满足了。”
恐惧的神色浮上马卡姆的眼瞳里。
“你是说，如果我现在把曼彻尔的证词拿来束缚德拉卡，可能反而会危及她的安全吗？”
“这件事恐怖的地方就在真相尚未明白之前，我们常会不知不觉间碰到很多危险。”
通往玄关的门，被打开了，德拉卡出现在门口，细小的眼睛闪着狡猾的神色。他的视线停在马卡姆脸上，不怀好意地笑了起来。
“我打扰了你们吗？”德拉卡恶作剧似地斜睨着眼说：“我家女佣刚刚来通知我说，她已告诉你们，在罗宾死亡的那天早上，曾看到我从后门进来。”
“啊！”班斯好似为了转换一下气氛，刻意地再挑了一支香烟。“是的！”
德拉卡以探询的眼光很快地看了班斯一眼，故意用一种蛮横无礼的态度来面对我们。
“你有什么话要说吗？”马卡姆问道。
“我只是想来告诉你们，曼彻尔弄错了。”对方回答说：“她根本就弄错日子了——我是经常利用后门进出的。但是，罗宾死掉的那天早上，就如同我已告诉你们的一样。我经由75街的门从射箭场出来，到公园散了一会儿步，再从大门回家。曼彻尔听了我的说明后，她也承认自己犯了错了。”
班斯安静地听着德拉卡说话，然后以满怀微笑的眼神回望德拉卡。
“你大概没有告诉曼彻尔关于西洋棋子的事吧？”
德拉卡突然抬起了头，气喘起来。脸孔变形地扭曲着，眼睛和嘴巴旁边的肌肉也开始抽搐着，颈动脉明显地浮现出来。
看得出来，他一下子失去了自制力，但现在却尽量努力地压抑自己。
“我完全不知道在说什么。”他的声音因愤怒而发抖。“这和西洋棋子有什么关系？”
“西洋棋子有许多不同的名称。”班斯慢条斯理的说着。
“你难道想要教我怎么下西洋棋吗？”轻蔑的神情浮现在德拉卡脸上。“本来就有许多名称，国王、王后、城堡、骑士和——”他突然打住了。“主教——”他的头靠到门栓上，耗尽力气似地接下去说：“是吗？这可是你想要说的？主教——你们实在是一群没有脑袋的人，专玩小孩的游戏。”
“我们有充分的理由。”班斯以震慑众人的冷静态度说：“这个游戏的内容，正是主教用以行动的依凭。”
德拉卡又渐渐恢复原状。
“希望你们不要有意地去刺激我母亲。”他警告我们。“她常常会胡思乱想的。”
“这——你为什么会在这个时候提出你母亲呢？”
“你们刚刚不是和我妈谈过话了吗？我听了你们刚刚所讲的话，对不起，恕我直言，你们的想法和我母亲的被害妄想有些相似。”
“但，”班斯平静地接下去说：“你母亲对她自以为是的假设，并无法提出可靠的根据。”
德拉卡皱紧眉头，很快地看着马卡姆。
“真是愚昧！”
“啊？”班斯深呼口气后说：“你不要下断语下得太早！”他又回复原来安详的态度说道：“德拉卡先生，如果你肯告诉我们昨天早上8点到9点之间，你人在何处的话，对我们将是一大帮助。”
他好像想要说话，嘴巴张的老大，但马上又闭紧了嘴，过了一会儿后，声音像是从喉咙里逼出来似地说。
“我正在工作——在书房——从6点到9点30分。”德拉卡停了下，思索着如何说明比较好。“这几个月，我正在从事一项把光的介入计算在内的艾铁尔线理论修正工作。这是无法用量子说来说明的。迪拉特曾说过，光靠我一个人的力量是无法完成的。”他的眼中射出邪恶的光芒。——“但是，昨天早上当我睁开眼睛，想到了这个问题的因子，可以解决一些胶着的情形，于是就赶快起床到书房去——”
“这么说，你就在书房里。”班斯说。“这不是什么重要的事。很抱歉，今天打扰你们了！”班斯向马卡姆示意地点了个头，朝着玄关走去。当我们一踏入射箭场，班斯就回过头，带着微笑地说；“我们要保护曼彻尔，万一她有个三长两短，对我们可是一大损失哟！”
德拉卡像是被催眠了似地，茫然的目送着我们离去。
等到我们走至他听不到我们说话的距离时，班斯马上靠近西斯说道：“组长，”班斯的声音有些担心。“那个老实的妇人也许还不知道她已把一条绳索套在自己的头上。说实在的，我真的很为她的安全担忧。你今天晚上最好派人严密地监视这栋房子——从那个后门旁的柳树下，如果一听到尖叫声，马上就冲进去……要像个守护天使一般地照顾葛莉蒂·曼彻尔。”
“知道了。”西斯的脸孔显的有些可怖。“今天晚上，那个恼人的下棋人会来吗？”
……
郁子的侦探小屋出品 郁子扫校
14、西洋棋比赛
4月12日 星期二 上午11点30分
我们慢慢地朝迪拉特家走去，决定针对与这次可怕惨剧有关的人做一个调查。
“但是，一定要谨慎，千万不要告诉他们有关德拉卡夫人所遇到的事。”班斯警告着说：“那个深夜的主教使者尚未嗅出我们是为了昨晚的那件事而来。他必定认为那位可怜的夫人不会把这些话告诉我们。”
“你，”马卡姆有着不同的意见。“你未免把这件事说得太严重了！”
“你在说些什么？”班斯突然站住了，双手放在马卡姆的肩上。“你太懦弱——这是最大的缺点。什么事都想的太美好了，可以去当个诗人、散文家。但是我和你不一样，比较实际。我所说的是，在德拉卡夫人的房间门口放了主教这个棋子的事情，绝不是愚人节玩的游戏。这是一种死亡的警告。”
“你认为夫人自己知道吗？”
“我想她会看到罗宾躺在射箭场的尸体，而且还看到其他的东西——一些她死也不愿意看到的东西！”
我们沉默地走看。通过了墙门，走到75街，想要绕到迪拉特家的正门。但是，当我们经过射箭室的前面时，地下室的门开着，蓓儿·迪拉特心神不宁地出现在我们面前。
“我看到你们从射箭场走进来。”蓓儿非常担心地说，眼睛看着马卡姆：“你的办公室打电话过来，已经有一个多钟头了吧，他们一直等着要和你联络……”她的样子有些不安。“好像发生了一些事，喔，不过也许不算什么……今天早上，当我正想要去看五月夫人，经过射箭室时，不晓得为什么，就走到了放道具的柜子边，拉开抽屉——好奇怪，前几天被偷的那把枪又在那里了——和另一支枪摆在一起。”蓓儿深吸了一口气后说道：“马卡姆先生，不知道是谁，昨天晚上又把它放回这里了！”
这个消息使西斯像触了电般地挺直了身体。
“你没有碰过它吧？”组长兴奋地问。
“没有——你为什么这样问呢？”
组长不客气地看了她一眼，径自走向柜子，一下子就拉开抽屉。那里横放着一支我们前几天看过的大手枪，旁边则有一支珍珠贝枪把的三二口径手枪。组长眼睛闪闪发光，小心翼翼地用铅笔提起枪，对着光，嗅了嗅枪的前端。
“轮盘有一个空穴，”他满意似地向我们报告。“这表示最近曾发射过……这一定是个线索！”组长用手帕将枪包起来，放入上衣口袋里。“我赶紧叫德保司采下这上面的指纹，再叫海基顿警官检查枪弹。”
“组长，”班斯嘲弄地说；“我们所要找的这位绅士，已经把弓和箭擦的很干净了，你想他会把指纹留在手枪上吗？”
“我没有你那种想像力。”西斯不高兴地反驳道：“这是非办不可的事！”
“你说的也对。”班斯体谅他看着他，微笑地说：“浇了你一盆冷水，真是抱歉！”
班斯回头看着蓓儿·迪拉特这一边。
“我们本来是想见见教授和亚乃逊先生的。但是，现在又想先和你谈谈了。你有德拉卡家后门的钥匙，对吧？”
蓓儿疑惑地点点头。
“是的，已经有好几年了。因为我经常来来去去的，为了不增加她的麻烦……”
“我们只想知道关于这把钥匙的一件事，那就是有没有不该拥有这个权利，却又使用过把钥匙的人？”
“不，没有这回事，我从来没有借给别人过，一直是放在皮包里的。”
“大家都知道你有德拉卡家的钥匙吗？”
“我想是吧！”她有些犹豫地说：“我并没有隐瞒过这件事，家里的人大概都晓得这件事。”
“那么，他们曾经在别人面前提起过这件事吗？”
“嗯，好像有——但是，我想不出来确切的名字。”
“你现在确实有钥匙吗？”
蓓儿有些�