Ｃ趴诖τ幸桓鼍傻淖笆斡玫拇凹埽悦婺歉龀�75号街的窗子旁边，则摆了一张相当大且经过细心雕琢的桌子，上面散置了许多书籍和小册子。房间里有许多难得一见的精品古董。暖炉旁的镜板上挂了许多装饰品，两幅杜勒的作品高挂在壁上俯看着我们。素色的皮椅看起来非常的舒适。
迪拉特教授坐在桌前。靠近窗旁的一角，蜷缩在靠背椅中的是迪拉特的侄女。她是一个青春洋溢、脸型古典、穿着入时的小姐。老教授看到我们时并没有站起来，这是情有可原，他似乎觉察到我们都已经知道他的行动不便。马卡姆向他简单的说明了班斯和我在那里的原因。
“马卡姆，”教授静静地等着我们坐好。“这真是个无从说起的悲剧，在这种情况下见面实在很遗憾，每次见到你，我都是高高兴兴的。你大概是要来查问整个事件的来龙去脉吧？现在就可以开始了，尽管问吧！”
巴托蓝特·迪拉特教授年约60开外，长年坐着研读书籍的关系，背脊已经有点驼了。脸庞修理的很干净，满头白发。眼睛虽小，但眼神锐利，直射人心。嘴唇分有些皱纹，一眼即能看出他是经年累月钻研学问的学者。面带固执坚定的表情；他的脸孔看起来很像个梦想家或是科学家。正如众所周知的一样，他是一个把梦想付诸现实的人。甚至现在，教授的外表也仍能反映出他内心的抽象作用，也许是罗宾的死又刺激了他多感的心灵吧！
马卡姆在讲话之前曾踌躇了一下，然后以非常礼貌的态度开始询问起来。
“教授，请你就你所知，尽量把这件悲剧的详细情形告诉我们。然后，我们再针对几个要点做进一步的探问，这样好吗？”
迪拉特教授伸手去取身旁的烟斗，装好烟丝后，点上火，以一种舒适的姿势坐在椅子上。
“我所知道的全部情形大约都已在电话中禀告过了。罗宾和斯帕林格今早10点左右来访。但是，因为蓓儿刚好去打网球不在，所以他们两人就在楼下的客厅里等。大约有30分钟的时间都能听到他们的谈话的声音，不久之后，两人就到地下室的俱乐部里去了。我坐在这里看了约一个小时的书，但是天气实在太好，我就起身到家里后面的阳台上去透透气。大概待了5分钟，我随意地向下观看，没想到就发现了这幕可怕的情景，罗宾的胸口有支射出的箭，仰躺在那里。我有痛风症，行动不怎么方便，但还是尽快地下楼，想过去帮他。可悲的是，那个男人已经死了。于是我就赶忙的打电话给你们。当时家里只有派因——管家——和我两个人而已。女佣正好出门买菜去了，亚乃逊9点就到学校去，蓓儿去打网球还没回来。我叫派因去找斯帕林格，但他已不见踪影了。于是我只好再回到书房来，在这儿等着你们。蓓儿在你们的部下抵达之前不久才回到家的，女佣比她稍晚些抵达家门。亚乃逊则要到两点钟才会回来。”
“除此之外，今早还有没有人来访过呢？譬如说不认识的人或其他客人？”
教授摇了摇头。
“只有德拉卡来过——你曾有一次在这儿见过他。他就住在我的后面，经常到这里来。——事实上，他大部分时间是来找亚乃逊的。他们两个人有许多共同之处，他曾写了一本书叫《多次之持续下的世界线》，德拉卡确是个天才，他的研究也有科学上的价值。不过，亚乃逊不在家，他只和我坐了一会儿，聊了聊有关王室天文学会远征巴西的事后，就走了。”
“那时大约几点钟呢？”
“大约9点左右吧。当罗宾和斯帕林格来的时候，德拉卡已经走了。”
“这不是很有趣吗，迪拉特教授？”班斯插嘴说道：“亚乃逊星期六一早就出门，他是到哪里去了呢？”
教授抬头看着班斯，锐利的眼神闪闪发光，在回答之前，他稍稍踌躇了一会儿。
“这并不有趣。亚乃逊平常的礼拜六都在家的，但今天早上，我要他到学校的图书馆去帮我查一些资料……亚乃逊——”他欲言又止。“正和我一起为下一部著述共同研究。”
有好一会儿的静默，然后马卡姆开口说道：
“你今天早上告诉我说，罗宾和斯帕林格都曾向迪拉特小姐求婚……＂
“叔叔！”蓓儿突然从椅子上站了起来，以愤怒而责难的眼光注视着教授。“你这样说就太不公平了。”
“这是事实啊！”教授温柔地说道。
“事实是事实，但是从某个意义上来说——”蓓儿断然地说：“你并没有必要提及这件事。你这样认为，但你该晓得我把他们两个当做是好朋友看待——就是这样而已。我昨天晚上已经对他们两个人说过，只要我们三个人在一起的时候，绝对不要提什么结婚的事。他们两个是我最要好的男朋友呀！而现在其中的一个已经死了……可怜的小知更鸟。”蓓儿尽量压抑着自己内心的激动，滔滔不绝地辩解着。
班斯扬起了眉毛，身体向前倾。
“小知更鸟？”
“嗯！我们都见称他为知更鸟。为了逗他，我们故意这么叫他的。”
“也难怪他会得到这样的绰号。”班斯同情似地说着。“其实这不也是个好称呼吗？知更鸟一向讨人喜爱的，死时也会有很多人悼念他的。”班斯一边说话，一边直盯着蓓儿。
“我也知道。”蓓儿点点头。“我也曾经对他说过。他实在是个和气的好人。”
班斯重新坐回椅子，恢复原来的姿势。马卡姆继续他的质问。
“教授，你不是说曾听到罗宾和斯帕林格在客厅说话吗？你听到他们谈些什么？”
老人偷偷地看了一眼侄女。
“马卡姆，他们谈话的内容真的那么重要吗？”教授犹豫了一会儿后，才开口问道。
“也许对整件事有相当重要的帮助。”
“或许吧！”教授深思了一会儿后，把烟斗拿离嘴边。“但是，我又怕万一我的话给予大家一个错误的导向，又徒增活着的人的烦恼。”
“关于这一点的判断，请你相信我们好吗？”马卡姆慎重地说着。
又是沉默了好久，这次由迪拉特小姐打破静默。
“叔叔你为什么不告诉马卡姆先生呢？难道有什么苦衷吗？”
“蓓儿，我全是为了你着想啊！”教授以温和的声调说着：“但是，也许你说的才对。”教授意犹未尽地抬头向上看。“事实上，马卡姆。罗宾和斯帕林格好象是为了蓓儿的事发生一点争执。我虽然只听到一点点，但确实知道他们好象要用公平的方法来比个高下——互相较量一番……”
“啊！他们两个人绝不是这个意思。”迪拉特小姐以激烈的语调插嘴说道。“他们两个人经常喜欢拌嘴，彼此对对方也都有嫉妒心，但真正的原因并不是为了我。事实上，雷蒙多——也就是斯帕林格——的技术要比约瑟夫高，只是在去年的赛会中，约瑟夫击败了雷蒙多，代表我们俱乐部出去比赛。”
“结果，”马卡姆接下去说。“他对你就不太尊重？”
“乱讲！”蓓儿马上反驳道。
“我想你最好相信马卡姆先生的判断。”教授出来做和事佬了。然后，他再次看着马卡姆：“你还有什么话想问的吗？”
“关于罗宾和斯帕林格，你能不能尽可能地描绘一下他们的事——譬如说，他们两人的背景、交往情形，与你们家是什么时候起开始来往的等等。”
“这一个问题，蓓儿会比我清楚一点。两人都是她的朋友，我只是偶尔才见到他们的。”
马卡姆以讯问的眼光看着蓓儿。
“我认识他们两人已有好几年的时间了。”她马上接口说道。“约瑟夫比雷蒙多年长8岁或10岁。5年前，当他的父母尚未去世时，他是住在英格兰的。之后才搬到美国来，住在河岸大道的单身公寓里。他相当有钱，经常去钓鱼、打猎或做一些野外运动等等，生活过得很富裕。与社交界有点来往，有几位有头有脸的朋友，有时当人不够时，他也会被邀去参加他们的晚宴会、桥牌会等。其实，他并没有什么值得歌颂的优点——如果从理性的角度来说的话——”
蓓儿的的这番批评对一个死人来说，实在不够厚道。看到这个情形的马卡姆，仍旧若无其事地继续问道：
“那斯帕林格呢？”
“他——是目前已经退休的某制造业者的公子——现在住在史卡斯提尔郊区一栋美丽的别墅里。——我们射箭俱乐部正式的射箭场就设在那里。——雷蒙多自己本身则担任某家工业公司的顾问工程师。但是，根据我的想法，他是得到他父亲的庇荫。一个礼拜只去公司两次或三次而己。他毕业于波士顿的理工科大学，我们第一次见面是在大二放假回家的时候。雷蒙多并不是一位值得大家效法的上进青年，但是他确实是个典型的美国男孩——认真、快乐、活泼又有点腼腆。”
“迪拉特小姐的说明相当简明扼要，使人很容易联想到罗宾和斯帕林格两人的个性。但是，从这番话里，我们仍难对这件惨案的来龙去脉理出个线索。”
马卡姆皱着眉头坐了好一会儿。不久后，他抬起头，直看着蓓儿。
“我还想再请教一件事，迪拉特小姐。关于罗宾的死，根据你的看法，能不能提供一些可疑之处给我们当参考？”
“没有！”迪拉特小姐不假思索地脱口而出。“谁会杀死知更鸟呢？他在这世界上，不可能有仇人的嘛！我真的想不出来。我到现在甚至还不能相信自己眼睛所看到的一切。”
“蓓儿，罗宾是真的被杀了呀！”迪拉特教授插口说道。“你再想想看，也许你对那个男子的生活面还有许多不知道或尚未发觉的事。我经常发现以前天文学者所不相信的新星球。这种道理是相同的呀！”
“我相信约瑟夫没有仇家。”蓓儿回答。
“这么看来。”马卡姆说：“蓓儿小姐是怎么也想不出斯帕林格要为罗宾的死担负任何责任罗？”
“不仅是无法想像。”她眼中闪着光芒：“简直就是不可能的事呀！”
“但是，你应该晓得吧！”——这次是班斯以轻松的语调插嘴进来。——“斯帕林格就是麻雀的意思！”
蓓儿坐在椅子上，动也不动。脸色象死人般苍白，手紧紧地抓着椅把。然后，她轻轻地点了点头，似乎一股伤痛的情绪正袭击着她，突然蓓儿整个的身体开始抖动起来，用一条手帕蒙着睑。
“也许……”她喃喃地说。
班斯站起来了，走向蓓儿，安慰似地用手拍拍她的肩膀。
“什么？也许什么？”
蓓儿抬起头，与班斯的目光相接，他的眼神让她心安不少，蓓儿努力地挤出一个悲惨的微笑。
“是前几天的事情。”蓓儿的声音像是被挤出来一般。“我们几个人都在接下的射箭场里。雷蒙多正在为全美男女射箭大赛做准备时，约瑟夫打开地下室的门，走到射箭场来。虽然当时并没有什么危险性，关于这一点，席加特——就是亚乃逊的名字——也知道，因为他那时就坐在后院的阳台看着我们。我却半开玩笑地对着约瑟夫喊说：‘危险呀！’席加特就从楼上的阳台处，屈身对我们说：‘喂，年轻人，你难道不知道这是一场冒险游戏吗？你是一只知更鸟耶！而射手是一只麻雀哟。你该知道麻雀拿着弓箭时，对一只知更鸟是多么危险的事啊！你们两人的名字，真是个奇妙的巧合。’当时，谁也没有在意那番话，没想到，现在……”她的陈述被压抑不住的便咽所打断。
“蓓儿，你不要为那些无聊的话而烦恼。”迪拉特教授试图安慰她，但是他的样子看来显得有些焦躁。“你知道席加特常常喜欢开了一些无谓的玩笑。他就是爱调侃别人，并且以此为乐。因为经常用脑去想那些难解的问题，所以也要找机会寻一下开心。”
“我也是这么想。”蓓儿回答说：“那是一个算不了什么的玩笑，但是，今天真的发生了这样的惨剧，席加特的那些话就像是个不祥的预言了呀！可是，”迪拉特小姐继续说道：“雷蒙多绝对不会做这种事的。”
当蓓儿在说话的时候，书房的门被粗鲁地打开了，一张瘦削的脸出现在门口。“席加特！”蓓儿·迪拉特惊讶的声音中，透出一种说不出来的安全感。
迪拉特教授的爱徒兼养子的席加特·亚乃逊有着一张轮廓鲜明的脸孔——身高超出六尺，魁梧直挺的身材，一个与他的身体相称的大头颅。他有着一头蓬乱的黄头发、鹰钩鼻、下颚突出。年纪应该不到40岁却满脸的小皱纹。表情好像是在嘲弄人，强烈的知性的热情在他那灰青色的眼中燃烧着，显示出他有着与外表看来完全不同的性格，我对他第一眼的印象，就是这个人值得尊敬，讨人喜欢。他应该是一个具有雄厚潜力的人才。
席加特走进房内后，以冷静而又锐利的目光扫过每一个人的脸上，当他看到蓓儿时，轻点了一下头示意，然后再把冷漠嘲弄的眼神投向迪拉特教授。
“到底发生了什么大事？外面停了好几辆车，聚集了一大堆人，同时还有人在监视门口……派因让我进门，一言不发地就把我带进这个房间里来。一定是有什么有趣的事发生了，咦？在那儿的可不就是地方检察官吗？早啊！不，已经不早了，马卡姆先生！”
马卡姆还来不及打招呼之前，蓓儿已经抢先开口了：“席加特，你能不能正经一点？罗宾被杀了！”
“是知更鸟吗？这也难怪，谁叫他取这种名字呢！”席加特对于这项消息似乎一点也不以为意。“是谁把这位男士还原成天地间的元素呢？”
“现在还不知道是谁干的。”回答的是马卡姆，他的语气显然地不满意席加特吊儿郎当的态度。“不过，罗宾是被箭射穿心脏致死的。”
“射的可真准啊！”亚乃逊坐了下来，伸长了他的腿。“知更鸟被箭射死，真没有比这再巧合的事了——”
“席加特！”蓓儿突然打断了对方的话。“开玩笑也要看情形啊！你应该知道雷蒙多不可能做这种事的！”
“当然。”亚乃逊好像顿有所悟似地对蓓儿说道：