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中村总编辑抬起脸来笑嘻嘻地回答，真是个和蔼的男人。
「啊啦，关口老师，突然地来，怎么啦？呵，请进，外面很热呢，请到里面来。」
受到响亮雄壮声音的邀请，我坐进待客用的椅子。中村总编辑一面哗啦哗啦弄响一叠稿纸，一面走过来坐到我对面，说道：
「不忙吗？如果打搅了，我立刻告辞，你别客气喔。」
「不，不忙。正在做下个月的企划，可是，怎么做都不理想。正想到旧书店街走走，变换一下情绪呢。」
他好像是关西出身的人，话里稍微带着关西口音。
「对了，老师，你曾做过乳菌的研究吧。那么，你知道南方熊楠（译注：一八六七－－一九四一年，民俗学、博物学者）吧。老实说，明年为了配合熊楠先生十三周年忌，正想编个粘菌的专集呢，能不能请你写一篇文章来讨论有关结合动物和植物的神秘生命，怎么样？」
「写稿不成问题。不过，总编辑，我想他去世确实时间是昭和十六年唷，离十三周年忌还早吧。」
我倒不是那么喜欢粘菌。因为指导我的教授要我留在研究室，我没时间，如今并没有写相关稿子的情绪。总编辑小声地说道，喔，那是后年喽。
「喔，总编辑，中禅寺君采访的那个消失了的男人，后来有什么进展吗？」
「喔，老师也感兴趣吗？嗯，我本来也以为应该有进展，可是好像不行呢。」
我原本想轻描淡写地探口风，但总编辑好像没感受到似的，本来一副很气馁的样子，经我这么一问却突然发出兴奋的声音，我有些措手不及。
「不行的意思是，难道真的只是谣传吗？」
「喔，不是。那个年轻的医生确实好像从密室消失了。听中禅寺君说，令人讨厌的谣言满天飞，我们杂志应付不来，怎么写都会有所中伤，我指的是这一回事。」
「中禅寺君停止采访了吗？」
我感到有些意外。
「是的。那孩子看起来温和，却也有顽固的地方呢。被遗留下来的太太已经怀孕一年半了，有关那方面的传言，暗地里简直就很肮脏地被传说着。由于采访的是丈夫失踪，难免会提到这些谣言，所以一定会受到可疑谣言的煽动，我们杂志不是低级杂志，不能做这种不负责任的报导，呵，就是这么回事。」
「喔，原来有这么一段插曲。」
我佯装什么都不知道的样子。二十岁的姑娘本就应该有辨别的能力了，可是在被京极堂告诫以前，我倒想都没想到会有这种事。
「哈，我起初也觉得这样反而有趣，因为有这种症状的孕妇从没听说过，我说那就一起刊登科学性的报导好了。可能因丈夫失踪受到精神上的刺激而影响了生产。这么写的话，应该不会引起什么怪异的谣言吧，我曾这么想。」
「这也有道理，那她怎么说？」
「呵，她说还是为出生的孩子设想吧。父亲既然失踪了，必有失踪的理由。传出谣言一定是有原因的，采访的主题无论是『人从密室消失』或『精神对肉体的影响』，不碰触到那个原因稿子就不能写。可是，即将出生的孩子并没有罪，一旦写了的稿子会永远留存下来。她以这个作为拒写理由。呵，我长期做这行生意，可能思想变得有些商业化了。杂志毕竟并不是只要能卖就好了，但也不能因态度认真写什么都可以，再怎么小的新闻，也会对社会和个人产生影响呀。被她这么一说，我吃了一惊，反而被这女孩上了一课，就是这么回事。」
中村总编辑可能很热切地想把这件事说给人听吧，他从不曾如此滔滔不绝地说话。我的心境也一样，所以，觉得有些难受。加上漩涡中的人物是认识的，因此，不得不感谢京极堂妹妹果决的决定。
「想不到她面对总编辑，竟把话说到这种程度。不过，如果他哥哥听到这些话，真不知会怎么说呢。」
我很想问事件的真相。
「呵，说是正直吧，现在这种人很难得呢。最近年轻小伙子和她相比，显得太软弱了。她那张女学生似的脸，我起初还怀疑她能做事吗？现在可成熟了，很意外的还是个人才呢。请转告她哥哥吧。」
「你可真抬举呢，这些话都瞒着她吗？」
「当然呀，还是得保持身为总编辑的威严哩！」
说完，为人很好的总编辑豪爽地笑了。
我判断无法再获得更多关于久远寺医院的情报了，就在这时起身告辞。可是总编辑突然轻声细语。
「不过，关口老师。」
他向我招手说道：
「虽然因为刚才所谈的原因采访停止了，可是，事实上，我从其他管道还听到了怪异的话题。」
他一向用这种方式将自己杂志无法刊登的怪异情报泄露给我，表面上佯装不知，但是他当然知道我兼差的事。
「在那个发生失踪事件的医院里，还传出其他的谣言。在失踪事件稍早以前，好像经常发生婴儿不见了的事件呢。医院方面当然否认，好像都推说死产流产什么的，不，什么听见婴儿啼哭声啦、知道秘密的护士不见了啦，恶劣的传言不绝于耳，一时之间，好像警察也出面调查了。就在那时，发生了年轻医生失踪的事件。事实上，这件事医院也还没提出失踪通报呢。」
我做出讶异的表情后，他缩起脖子辩解道：
「呵，我自己也做了调查。不要跟中禅寺说喔。我觉得那家医院很奇怪，可是，在那以后就被她这么一教训。嘿，请别告诉她这些。」
总编辑一面搔头一面说道：
「因为我也有作为总编辑的威严。」
和刚才说得一样，说完，再度豪爽地笑了起来。
走出稀谭舍，依照昨天京极堂所指示，我向神保町的侦探所在处走去。
侦探并非他的绰号，他－－樐窘蚶穸桑导噬鲜且哉焯轿档募一铩９侣盐诺奈遥蝗鲜端飧龌睢稣焯健觥！ �
在神保町的旧书店街上，先暂时随意地逛逛。炎热的夏天，太阳相当毒辣，梅雨可能昨天才停的。倒不是因为我研究乳菌的关系，可是比起如洗的晴天，我反而喜欢乳湿的梅雨的日子。我曾获得不值得欣喜的「隐花植物」这个绰号，取名的就是樐窘颉！ �
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当时，樐窘蛴腥绲弁醢愕鼐傺！１滤笛省⑽涞馈⒁帐趿耍蚣堋⒘蛋魏问虑槎汲醭Ｈ说挠判悖遥沂兰群糜置记迥啃愕乃茄乔障鄣亩韵螅约傲诮侨惹械你裤蕉韵蟆Ｉ踔廖擞型粤登阆虻睦系窖悄呛蒙氖酉摺２还苁俏囊张苫蛐词蹬扇宋铮嘉奕四苡霕木津匹敌。换句话说，他和像我这种连日常会话都有障碍的人，是距离遥远的男人。
将他和我拉在一起的是京极堂（当初还没这么称呼）。帝王樐窘蛞膊恢诤沃衷颍谷磺囗┘谩！ �
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－－你像猴子。
失礼到这这种地步，连生气都懒了。京极堂一听，竟说出莫名其妙的话：
－－这男人有忧郁症，如果被欺负，会并发失语症。学长，你是躁郁症，所以可以向他学习。
这个理由是无法解释的。
事实上，樐窘虻娜酚性暧糁⒌那阆颉Ｋ鞘贾彰骼士旎畹难樱窃猜宰悖炕故翘煺胬寐康娜肥怯泻⒆悠牡胤健６晕叶裕饩褪撬镊攘λ凇２还谒峭蛉算裤侥勘甑牧硪幻妫灿泄露赖囊幻姘伞２恢趺椿厥拢蔽颐遣炀跏保舜说墓叵狄押苊芮辛恕！ �
当时旧制高中的风潮是，学生显得粗野是理所当然的，软弱者就不算人。前辈后生的长幼关系也非常严格。但是，樐窘蛱岬较不度眯屡膳敌Φ睾魏颉⑺祷扒崧适堑蹦甑难男凑铡６男愿窈浪退谝黄鹗保Ｍ茄СぱУ艿墓叵怠２唬Ω盟邓用幌牍颐鞘茄У苷饧掳伞！ �
如此看来，叫樐窘虻哪腥耍谀持忠庖迳希伤凳歉霾槐皇吭诩榷ǹ蚩蛑械娜宋铩Ｗ苤歉龉秩耍绻稻┘檬枪秩酥械亩岣伲ㄒ胱ⅲ喝毡竟枷嗥搜∈值慕准睹疲岣偈亲钋空撸瑯木津就是西横纲。我虽经常这么说，但两个人都坚决否认，依他二人的说法，我才是真正的怪物。
总而言之，任何时代都有脱轨的一群人，我们也算是吧。樐窘颉⒕┘谩⑽遥诘笔钡难缁嶂校际欠侵髁鞯娜宋铩！ �
走出并排着旧书店的大道，再穿过内侧是杂乱的商店街后，看到一间看起来很坚固的三层楼房。周围的建筑物都是平房或两层楼房，所以这栋建筑分外醒目。那里就是樐窘蚶穸傻陌旃壹孀〈ΑＲ宦プ飧鞣辏叵率沂遣恢惺裁吹木瓢伞６ナ亲鲈踊醯呐⒐竞吐墒Α⒒峒剖Φ鹊陌旃摇Ｈ缓螅ト撬恼焯绞挛袼Ｎ一乖谙耄庵质贝谷换褂腥绱擞叛诺娜四亍Ｊ率瞪希舛按舐ナ撬拇舐ィ裕裰褂叛哦眩徽魇章ハ履腔锶说姆孔饩凸凰圃展盍恕Ｒ惨虼耍拍芪终焯秸庵治蘖纳獾纳啤！ �
原本樐窘虻募沂谰褪俏羧展笞澹煺胬寐男愿褚徊糠挚伤翟从诔錾砹己弥省？墒牵盖啄歉鋈撕孟癖葮木津还怪异，我想他也受到了父亲的影响。
他的父亲樐窘蜃泳簦圆┪镅в行巳ぃ驮谛巳ぷ畛懔沂保谡押统跗冢白∽ν邸？墒牵谀抢铮涤嗾箍奈镒式谝等瓷狭斯斓溃峁奂诵矶嗖撇Ｔ醋泳舯救撕孟裰皇堑鲇恪⒉杉涔蟮睦コ娑眩苤邢燃靼伞１滤凳裁疵宦涞南ρ艄笞澹蛑本捅涑梢话愎系牟品Я恕９笞濉⑹孔逯飨な宦洌挥袠木津家愈来愈持盈保泰。
然而，原以为樐窘蚴芑萦诟盖椎牟屏Χ杂勺栽诘毓睿率挡⒎侨绱恕Ｗ泳粼谧约旱暮⒆映ご蟪扇撕蟊硎荆挥幸逦窀а扇耍熬徒撇峙淞恕６遥泳舨⒚挥薪约旱墓救枚用羌坛校谑老贫壬傅恼飧龉遥伤凳橇钊四岩韵嘈诺挠⒚鞯木龆稀Ｗ苤荒苋衔獦木津只有财产就能安稳地过日子。
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可是弟弟只遗传到父亲怪异的部分，完全不谙此道。在军队里，虽以干练的青年将官逐渐出人头地，但是，复员之后，完全吃不开，而特地拿到的学历和经历则是发挥不了作用的时候居多，但他本人好像无所谓似的。
樐窘虻氖址浅Ａ榍伞＜仍谠又竞凸愀嫔匣逋迹苍诟绺绲木羰烤憷植康崴傻毓湃兆印？墒牵泄厮钦胶笈桑ㄒ胱ⅲ悍ㄓ颽près…guerre）份子的谣言迅速流传，又说他在注射海洛因毒品，使得再怎么不在乎他人眼光的樐窘蛞侧淇诓挥锪恕＝竦玫牟撇ㄔ诟谴舐ナ窃及肽昵暗氖拢蛭芽加担易龅氖钦焯降纳猓艘裁挥胁遄斓挠嗟亓恕！ �
穿过西服店的橱窗来到入口处。金属名牌板上神气地刻着樐窘虼笙谩＝嚼锩妫醯糜械愣挂狻Ｊ斓穆ヌ莺芸恚鍪直梗芯鹾芎谩Ｅ赖饺ナ保那橐哺帕箍炝似鹄础Ｂヌ萆弦蛭挥行⌒〉摹⑸闳」庀哂玫拇盎В艨峙抡詹唤窗伞！ �
不透明玻璃门上写着金属文字：
■「蔷薇十字侦探社」■
这里是樐窘虻氖挛袼飧銮巨笔终焯缴绲纳缑屑阜窒放囊馕丁５比唬夂椭惺兰团分抟痪俪擅摹盖巨笔滞拧购廖薰叵怠５睒木津决心做侦探时，正好在场的京极堂偶然读到描写欧洲魔术的翻译本中，出现了这个名字，只因这个理由就命名了。樐窘虻购孟窈芟不丁！ �
一开门，喀啷，钟响了。
寅吉一个人坐在进门处的待客用的椅子上，正在喝咖啡。
「啊，老师，请进！」
这个青年叫安和寅吉，原本是樐窘蚣矣度说亩樱茏泳粽展税镏醒Ф潦椋幌不抖潦椋型就搜У椒课葑靶薜耆プ鲅健Ｄ壳俺宰《荚谡焯绞挛袼涸鹫樟蠘木津的生活。他的性格温和，但爱起哄方面令人有些困扰。
「侦探先生怎样了？」
「先生还在寝室呢。呵，昨天木场修老爷来了，一直喝到天亮呢。」
寅吉右手做出喝酒的姿势，昨天这里举行了酒会哩。
「木场老爷驾到，呀，那可惨喽。」
木场修是樐窘蛴啄晖椤⒛歉鼋心境⌒尢傻哪凶印Ｄ境∈蔷炀值男淌戮欤晕叶砸菜闶峭桓霾慷由烙牍驳恼接选Ｋ不逗酪瑯木津也算牛饮的人物，这两人一有酒会从不知道结束。向来是只能浅尝即止的我，当然从未陪伴到最后。很难想象两人饮酒的激烈盛况。我坐到寅吉身边，用手帕擦额头上的汗。
「还有呢，老师，昨晚可热闹呢，我家先生兴奋过度把脚插进电风扇，你看成了那副样子。」
只见房间的角落里，散布着类似电风扇的残骸。
「这么热，真伤脑筋。」
「什么，有电风扇算是很奢侈的了。我不过关在自己的家里，就瘦了两公斤。他是不是已经起床了？」
「窸窸窣窣的声音，起来了吧。还不出来，客人很快就要来了呢，伤脑筋。我去叫他，又会惹他生气，来得正好，老师，请你去喊他吧。」
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「所谓客人，是客户吗？还是修电风扇的工人要来？」
「电风扇作废了，来访的当然是客户啦！而且是女士呢，刚才打电话来，再过一小时会到吧。嘿，说到客户，终�