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“这个电话你非接不可，”电话里传来阴沉的笑声，“我看见别人都走了，却没有看见你出来。”
他静静地听着，他听出那是谁。这个声音已让他痛恨了整整两年，却从未见到他的影子。他问：“什么事，快说！”
“帮个忙，怎么样？”
“你他妈的还有完没完！”他明白，他这句话等于没说。
“别发火呀，伙计，要多为你的妹妹着想嘛。”
“放你娘的屁！”他吼道，“你少提我的妹妹！我早晚割了你的###！”
电话里的人咯咯地笑起来，“千万别割，那玩艺儿我还要用呢。这世上的漂亮妞不少，什么小毛呀，江莲莲呀，还有一个就是你的妹妹！”他最后一句话是咬着牙说出来的。
沙传泰知道小毛和江莲莲是怎么回事，他咬着牙才没有骂出声来。他知道他眼下拿这个人毫无办法。
沙传泰喝了一口没放糖的咖啡，用手绢擦去头上的汗。他看见女招待和那个年青人面对面站着，都把胳膊支在柜台上，年轻人的一只手停在女招待的胸脯下面，几个细长的手指乖巧地触摸着她的乳房。女招待傻笑着，手里玩着一条手绢，藉以遮挡别人的视线。这种滑稽的场面，使他恶劣的心情多少好受一点。
刑警小杨走进来，在他对面坐下，挥挥手说：“沙队长，我又转了一圈，都挺正常。”他端起沙传泰喝剩的咖啡一饮而尽，问他：“再来一杯？”
他摇摇头，“算了。”说不上为什么，他不想搅了那对小流氓的好事。随后他站起来说：“走吧，咱们再转一圈就下班。”
小杨来刑警队还不到半年，是个新手。是他特意挑出来和他一起值今晚的夜勤。他知道他必须万分小心才行。
外面比咖啡店里凉爽许多。
这个城市的其它部分早已沉入梦中，而这里仍然热闹喧哗。两边的店铺大部分都在营业，而且生意兴隆。舞厅里更是乐声震耳，人满为患。街上人来人往，其中不乏黄头发高鼻子脖子上挂着照相机的外国人。很难想象他们在凌晨四点钟跑到这种地方来，是出于什么目的。
这一带曾被许多高尚的人称作资本主义的“小染缸”。
这个城市在形成之初它就存在了。几条狭窄的小街和密如蛛网的巷道交错其间，街巷里挤满低矮的席棚和华丽的小楼房，彼此和谐地共存着，互不相扰。而居住在这些房子里的人，则从事着走私、盗窃、卖淫等等诸如此类的职业。
这里就象个深不见底的泥潭，杀了人，尸体和凶手都会消失得无影无踪。
这个泥潭的南边是海，北边则以货栈街为界。此时，沙传泰和小杨正走在货栈街上。
这条街西通港口。早年，这条街的两侧都是堆满货物的仓库，故有货栈街之称。街的中段又向北分出三条大街。一条是商贸街，直通市中心的解放广场，两边都是大小商场和店铺，是名符其时的商业街；第二条则是市政路，集中着省市的党政机关，其中就包括省公安厅和市公安局；第三条则是工业干道，本市的大部分企业都座落在那一带。从地图上看，货栈街就象是这三条大街的下水道。而在实际上，它也确实象下水道一样，积聚和排泄着那三条高尚的大街所排泄出来的一切社会污淖。
沙传泰由西向东慢慢地走着，经过商贸街的街口向市政路走去。商店里和人行道上灯火通明。风味小吃的摊子从街这头一直摆到街那头，摊主们大声地吆喝着。他看见两个姑娘站在路边的灯影下，她们都穿着大红的领口开得很低的连衣裙，描了细眉和黑黑的眼圈。他知道这是两个小野鸡，她们看上去顶多十八岁，但他猜她们至少有三四年的“工龄”了。他经过她们面前时瞪了她们一眼，低声喝斥：“还不回家睡觉去！”两个姑娘翻翻眼睛，转身溜走了。她们都有识别警察的本能。
快到市政路路口时，四五个穿着黑色西装的年轻人涌出一间乐声震耳的舞厅，大声喧哗着向前走去。沙传泰盯了他们一眼，抬眼向远处看，只见从市政路里走出两个穿浅色夹克的人，其中年长的人手里提着一个小皮箱。沙传泰看着他们走过来。那个混蛋在电话里一再说：“一切都会很准时的。”沙传泰看看表，至少到目前为止，一切都是准时的。
穿黑西装的人还在向前走。一些在路边排档里吃完小吃的人先后扔下筷子也走到马路上，路上的行人多了起来。两个穿夹克的人正试图穿过这小小的人群。
沙传泰并没有看清发生了什么事，在人群中突然爆发出激烈的争吵。穿夹克的人高声咒骂一个穿黑西装的人：“丢你老妈的，敢偷老子的东西！”被骂的人大声否认，他的同伙插进来，猛推灰夹克，骂道：“你他妈的上茅房也不擦擦嘴，满嘴喷粪！你妈怎么教你的！”他的话还没落音，穿夹克的人一拳把他打倒在地。但另一个黑西装冲过来，抡起匕首刺进他的腹部。灰夹克喊叫一声栽倒在地上，一条腿伸向空中，瑟瑟地抖着。
他的同伴大吃一惊，放下皮箱去扶他。但他再一回头，发现身边的箱子不见了。他吼叫了一声，猛地从怀里抽出一把手枪。周围的人恐慌地向后退去。只见人群后面，一个黑西装提着皮箱向远处飞跑。他举起手枪喊道：“你他妈的，快站住！”
沙传泰没想到一个行动会安排得如此精密，那个混蛋在电话里一再向他保证这一点。他只觉得脑子里轰轰地响，被那个混蛋轻易言中，使他的心里有了一股乱纷纷的怒气。他下意识地从腋下抽出手枪，手臂刚伸直就扣动了扳机。
震耳的枪声使周围陷入平静。灰夹克怪异地张开双臂，在水一样宁静的夜色里向前跃起，无声地扑倒在地上。手枪顺着光滑的地面滑了出去。
周围的人退得更远了。沙传泰和杨和平跑过去的时候，血腥气正在周围弥漫开来。两个人的血正如蜿蜒的蛇一样从他们的身子底下漫延出来，并在路边汇集在一起。沙传泰在被剌杀的人身边停下，他的身体正逐渐松驰下来。他弯腰在这个人的颈部摸了摸，一点脉博也没有了。另外一个则一望而知，子弹掀去了他半个前额。
沙传泰并不知道在离此地不远的省公安厅机要室里，一个大人物会听到他的枪声，否则的话，他宁可用别的办法。
他扭头对小杨说：“去叫车，快去！”
杨和平转身跑了。沙传泰注意到他的脸色变得苍白，眼睛里充满了恐惧，他似乎很乐意离开现场。
沙传泰从口袋里找出半截粉笔，画出手枪所在的位置，然后用手绢裹着枪管捡回来，放在死者的身边。他向周围看了看，围观的人都躲在远处的屋檐下，他自己正处于一片树荫的底下。他想，也只好这样了。他把死者翻过来，按照搜索的程序，仔细搜查他的口袋。最后在他的内衣口袋里，找到一枚白金戒指。
戒指如同一条盘起来的龙，张开的龙嘴里含着一粒小小的红色钻石。一切都如那人在电话里描述的那样。他用刚才包枪的手绢裹起戒指，小心地塞进自己的口袋里。
两辆蓝白相间的警车呼啸而来，尖叫着停在路边。沙传泰站起来，向跳下警车的人挥挥手。他不想多说话，他觉得胸中憋闷，眼前更是冷飕飕的一片黑暗。他想他终于跨过了某种界线，他迟早有一天要为此付出代价的。
更多的警察涌到了现场，他们把围观的人赶到路边，熟练地拿出照相机和皮尺开始斟查。
沙传泰向跑过来的杨和平点点头，说：“你在这里看着，我去打个电话。”
他在不远处一个通宵营业的小邮电所里找到电话。他走进电话间，紧紧地关上玻璃门。他先往局里打了一个电话，汇报了刚才发生的事。他知道电话的那一头正有一台录音机在录下他的每一句话，所以他谨慎地选择词句，这使他既紧张又厌恶。每次给那个混蛋帮忙都使他感到紧张和厌恶。随后，他又拨了一个电话，过了几秒钟，那边传来妹妹的声音：
“哥，是你吗？”
“是我，”他说。妹妹好听的声音就象一支清凉剂，使他压抑的心情变得轻松和舒畅起来，刚才的紧张和厌恶，眨眼间消失得无影无踪。
“哥，你真是的，”妹妹在电话里埋怨，“瞧，都四点半了，你叫我老是作梦。”
“我忘了，”他说。他的声音柔柔的，嘴角闪着微笑，“阿静，接着睡吧，我不回去你别醒。明天，不不，就是今天，我休息。”
“好，我接着睡了。你早点回来呀，好吗？”
“好。”他轻轻挂上电话，好像怕惊扰了妹妹的睡眠似的。他又等了一会，才开始打第三个电话。电话立刻就通了，传来一个男人的声音，“喂，喂，是你吗？”
他的眼里射出了凶光，“那个白金戒指，”他咬着牙，一字一顿地说：“我拿到了，混蛋！”他砰地一声挂上了电话。
仅仅过了十五分钟，这件事就被人紧急传递到货栈街的另一头，并被演绎成警察在全市撒网围捕，开枪打死了四五个人。差不多可以说，这个城市里无论发生了什么事，都会以最快的速度传递到这里，并最终被传递到一个女人的耳朵里。
这里处于货栈街的末端，再过去就是成片的厂房和零星的菜地了。这里原本是一间大仓库，年代相当的久了，据说是日本人统治时期建筑的。建筑业里有这样一种说法，一栋建筑如果老得有点历史了，就比新房子还要结实。这种说法至少在这座仓库上是正确的。
现在，这座仓库已被改建成上下两层。下层是一间服装加工厂，宽敞的车间里，摆满了一百多台各种牌号的缝纫机、熨烫机。白天时，约有两三百名女工在这里工作、忙碌、奔跑、嬉笑、甚至咒骂。她们从来没有去过上面那一层。她们顶多认为上面是仓库或者办公室什么的，绝不会想到是一个被称作“公司”的势力很大的黑社会组织的总部。
这个组织并没有什么比较正式的名称，只是组织中的骨干分子自称为“公司”。这是因为他们在组织里被任命为“大经理”和“小经理”的缘故。
他们的组织方式虽然古老，却十分安全有效。那就是：只纺线，不结网。一条线远至千里，中间却没有横的关系。每个大经理都分管着“公司”某个方面的业务，他的下面管辖着几个小经理。小经理的手下则是几个或十几个管辖不同地区的伙计。伙计的下面则是若干个小伙计，这使他在这个地区里有了某种势力。而每个小伙计都有一帮小兄弟，他们才是最基层。
这些小兄弟并不知道上面还有一个多么庞大的组织，只以为自己有一帮要好的哥们儿，大家都在想办法赚点外快。他们都服从于小伙计，因为他总能找到有油水的买卖，并在紧急的情况下能为弟兄们出力。例如，当某个小兄弟急需用钱的时候，小伙计会毫不犹豫地借给他。或者当他意外栽进警局的时候，只要他不乱说，小伙计就会照顾他的家人，甚至能使他在监狱里或劳改农场里受到照顾，保证不会受人欺负。最了不起的是，小伙计甚至有办法使他获得提前释放。他们都相信小伙计有一个相当硬的后台。对于小伙计来说，这个相当硬的后台就是伙计。这个伙计可能是个售货员，可能是个司机，也可能是个别的什么人，但对于小伙计来说，他总能解决所有的问题。
直到小经理这一级，才能感到确实有一个组织存在，但究竟是一个什么样的人在领导这个组织，他们就不清楚了。他们和所有的伙计、小伙计和小兄弟一样，只知道在老百姓中间流传着一个被人叫做“七哥”或者“西哥”的大老板的故事。
这种组织方式的最大好处就是安全，无论发生任何意外的事都不会波及到最高层。出了事，只须拆开其中的一环就行了。
只有到大经理这一层才了解所有的秘密，并且知道，在他们之上的就是那个女人。
她叫林希湘，但这个名字从未被人挂在嘴上。大经理们只是称她为希姑。当地方言对这个称呼发音不准，故有“七哥”或“西哥”的说法。所以是“哥”而不是“姑”，是因为所有的人都不会相信这样一个大老板会是女人。
当关于警察开枪杀人的消息传到这个服装加工厂的楼上时，林希湘正怀着重重的疑虑和公司的大总管蓝子介坐在一起。
林希湘今年三十八岁，但看上去只有三十岁出头，她有一双细长的眼睛，睫毛很长。当她高兴时，她的眼睛又大又亮，闪着无穷的女性魅力。发怒时则眯成黑森森的一条缝，令人不寒而栗。她的身高中等偏上，苗条而又结实，肌肤细嫩丰腴，使人一见之下便有抚摸一下的欲望。若说人生难测，林希湘恰是因为她的美而被逼上这条路的。
蓝子介坐在希姑对面的沙发上，在他面前的茶几上摊开着厚厚的帐薄和一个很大的黑皮笔记本。在他背后的墙上，挂着全省和全市的地图。十几年前，当公司还只是一个十几个人的小团伙时，蓝子介是这个小团伙的首领，是他把林希湘带进这个小团伙的。但仅仅过了两年，他和希姑的位置就整个颠倒过来了。并且从那时起，他就对眼前这个女人怀有深深的敬佩和畏惧。
此时，他也和希姑一样，为几件事烦恼着。首先，为了一批走私进来的香烟，他们必须在两天之内筹集四十万元的外汇。任何一种外汇都行，但必须价值四十万元的人民币。其次，一个叫金尚成的小经理作恶太甚，因为寻衅斗殴在别人的地盘上砸了一家小酒店，结果引起警察的注意。另外，一个从福州回来的解款员迟到了一个星期。他解释说，他在福州火车站觉得有点不对头，他不愿意带着十二万五千元的现款去冒险，便在福州多住了�