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海爷从他的船舱里钻出来时，已换了一身干净的深灰色的中式对襟褂，翻出雪白的袖口。如果不看他的眼睛，别人会以为他是一个到城里走亲戚的乡下人。他坐进林秋野的汽车里，直奔秀岚大酒店。
赌场设在二楼的一个大房间里，由于赌额巨大，其它的赌博都撤了，只留下上海佬的那桌牌九。他们进去的时候，有不少人围在桌旁观看。那个上海佬是个瘦瘦的年青人，细长的鼻梁上架着一副金边眼镜，模样清秀而文雅。他叼着一支大雪茄，苍白的脸上露出淡淡的微笑，十指灵活地在桌上洗牌码牌。两个挂着盒子枪的警察站在他的身后。
海爷站在人圈外面看了一个小时，随后无声地离开了赌场。他在坐车回去的路上说：“林老板，你输了多少我不管，不过你也看到了，他很狂，下的是五比一的注。我只为你赌一把，所以，该下多大的注你应该知道，请你在明天上午准备好赌本。咱们明天上午见。”他拍了拍司机的肩膀，“停车，我在这里下。”
林秋野一把抓住他的胳膊，就象是抓着他的财富。他心里一点底也没有，紧张得说不出话来。
海爷拨开他的手，一字一顿地说：“林老板，明天上午，请筹好款子，我包你赢。”他砰地一声关上车门，头也不回地走了，走下长长的石阶，回到他的渔船上去了。
其实他一进赌场就看出来了，上海佬的招数并不多，却玩得极精。手底下作弊，一是洗牌码牌，一是掷骰子。洗牌码牌作弊，一般人不敢。让对方或让旁人看出来，那是肯定要倒血霉的。象他这么大的注，有十条命也得死。他却码得叫人一丝也看不出来。掷骰子海爷估计他是十掷九准。海爷自己只有五六成的把握。凭这两招，上海佬每副牌里不是天牌就是地牌，赢牌是稳的。海爷只能在这上面动点子。
海爷回到船上后，连夜做了一张假牌。凭记忆能做出一模一样的假牌，是他的绝招之一。
这天夜里，林秋野通宵未眠。他在银行里抵押他所剩下的全部家产，拿出了所有的珠宝古玩，连太太的陪嫁也全部押了出去。但这些仍然相距甚远。他又奔波了一夜，四处借款，仅从商会会长那里，就借了九十根金条。事后，商会会长吓了一跳，说如果知道他是用来做赌资，就连一根金条也不会借给他，
第二天上午，林秋野和海爷在酒店门口碰了面。由于赌资的数额太大，由酒店老板写了一张收据作筹码。
海爷晃晃悠悠地走到牌桌旁，站在几个人的身后观望，看上去就象一个走错了门的乡下人傻乎乎地看耍把戏。有人输光了钱，脸色惨白地从桌旁站起来。海爷便连声叫着“我来，我来，”推开前面的人走上去，一屁股在牌桌旁坐了下来。
上海佬抬起眼睛打量这个新来的对手。隔着薄薄的镜片，那目光冷森森地由浅入深，想从这个粗黑的汉子身上剖解出路数和底蕴来。他淡淡地笑着说：“侬想必是带了些钞票来吧？”
海爷从口袋里掏出收据，双手捧了过去，“你瞅瞅这个，跟乡亲们凑了一点，来这里跟你先生玩一玩。”
上海佬接过来看了一眼，脸上便有了一些变化。站在他身旁的人则瞪大了眼睛。赌场里的气氛有了一些改变，在平静之中生出隐约的火辣。
上海佬双手抱了抱拳，说：“失敬了，不知老弟是怎么个玩法？”
“随你先生了，也不想多耽搁你先生的工夫，不管赢不赢，只玩一把，如何？”
“好，这样很痛快。输赢在天，死活也在天。输赢死活都要一个痛快。”
这时，海爷回头看了一眼，只见林秋野站在远处的窗户旁边，脸色青白，全身挺得笔直，便知道他此时心重似铁。心里倒很钦佩他这时候还能挺得住这股劲。
当下定了上海佬做庄，然后洗牌码牌。掷骰子的时候，上海佬轻蔑地看了海爷一眼，三个手指捏着骰子用力一拧，瞬间抛出。那骰子便在桌面上飞快地旋转起来，转眼停下，竟是两个六点。于是搬牌。上海佬拿了牌，不摸也不看，只是随意地往桌上一扣。海爷却不同，一手抓了牌，便在掌心里细细地摸索，随即哈哈地一笑，将其中的一张牌啪地一声扣在上海佬的面前。
上海佬便有点变脸，牌桌上是没有这个规矩的。他问：“你这是……”
海爷露出了一脸的蠢相来，傻笑着说：“你先生摸摸看，没关系的，你先生摸摸看好了。”
上海佬虽有些狐疑，到底捡起那张牌来摸了一下。脸色顿时变了模样。这竟然是一张天牌。他知道自己已到手了一张天牌，这张牌必是假牌无疑。但这话他却说不出来。周围的人很清楚地看见对方是直接把这张牌扣在自己面前的，并没有偷换的机会。而且──他向桌上扫了一眼──桌面上一张牌不多，也一张牌不少。若是把牌翻过来，旁人定会说是他作的鬼。以眼下的形势来看，他就是有十条命也是必死无疑的了。他明白他是遇到对手了。他抬头看看对方，这才真真切切地看出来，对方绝不是等闲之辈。他今天不吐血是不行的了。
上海佬把那张牌轻轻地放在桌上，极快地换上一张笑脸，连声说：“是张好牌，是张好牌。”随后站起来，向海爷抱拳拱手，“是您赢了，小弟服输。没说的，没说的，账全付，绝不少您一分钱。”
这时候，海爷已不动声色地变成了另一个人，手中的一张牌被他的两个手指玩得飞转，目光里则藏着逼人的凶气。上海佬怔怔地看了他一会儿，再次抱起双拳，他转向众人说：“小弟实在是有眼无珠了，不知天高地厚。贵地真是高手如林，藏龙卧虎，这些日子实在有些不恭了，还要请各位见谅。小弟愿意办几桌酒向各位致歉，另外，各位的钱也全部奉还。”
赌场里顿时大哗。
林秋野这才保住了自己的家产。
这件事哄动了全城。海爷的名声更大了。
事后，林秋野设家宴款待海爷时，要送他一份重礼作为报酬。在传说中，这份重礼仅金条就有一百根，总数约为林家的半壁家产。但海爷拒绝了，他说：“我要钱没用，我手里也存不住钱。不是赌掉就是贴给女人。你林老板是咱这地界的大人物，能看得起我这个渔花子，我就满意了。”
林秋野想了一下，也觉得送礼不够义气，不够豪爽，也难以表达他的感激之情，便起身从保险箱里拿出一枚戒指，他小心地把它放在海爷的手心里，认真地说：“这是一枚龙形白金戒指，算不上值多少钱，却是祖上传下来的。据说还是明朝的东西。这不是报酬，而是一句诺言。”林秋野合起海爷的手，让他握紧这个戒指，目光里含着不容置疑的郑重，“我请你一定要收下这个戒指，将来无论是你，还是你的后人或亲友，一旦需要帮助──任何帮助，我林家的任何人，只要见着这个戒指，一定会全力相助的。我林秋野这句话，永远有效！”
海爷说：“好，我收下。”
……
海爷低头看了看俯卧在身旁的希姑，阵阵海风吹拂着他苍白的头发。他抚摸着她光滑的脊背，无声地笑了起来。
“你不是想知道吗？这就是那枚戒指的来历。”
“你找我父亲帮过什么忙吗？”
“没有。那几年我也没遇到什么了不起的事。没几年就解放了，解放以后我就再也没有见过你父亲。我听说他在省里挂了一个什么闲职，工厂和公司都被合营了。我想这就更没有什么好求他的了。他还不如我自由呢。不过我一直保存着那枚戒指。说到底我这辈子做过几件比较得意的事，这就算是一件吧。哈，”他笑了一声，“我还真有些得意呢。”
“海爷，后来呢？”
“后来我把这个戒指给了人，那也是实在没办法了。算起来，也正是你父亲死的那一年。我要是知道你父亲已经死了，说什么我也不会把它给人了。
“那年头，可比现在糟糕。我还是干老行当，在海上运点私货。我也有一家子人要养活。只是后来这行生意越来越难做了。那年，北京来了一个什么大人物，说咱们这里比台湾还坏，是他妈的资本主义。到处抓人，你就是卖几个鸡蛋也要把你关起来。对我就更别说了，到处抓我。我开始在海上躲来躲去的，可没过多久，我的船被炮艇打坏了，只好躲进山里。但是藏了几个月，到底还是被他们抓住了。十几个警察和民兵押着我往回走。半路上在一个小村子里过夜，他们把我关在里屋，身上用绳子捆得跟粽子一样。他们都在外屋划拳喝酒，闹得天翻地复。
“我知道，他们想杀几个人吓吓老百姓。我要是被带回去，非给他们毙了不可。我不想死。那时候明维还小，我舍不得这个孙子。可是我不知道怎么才能脱身。
“警察在外屋喝酒的时候，那家的主人被他们吵得受不了，便躲到里屋来了。他问我犯了什么事，我就跟他说了几句。这么一说才知道，他也是咱们这里的人，后来才回的乡。他问我知不知道有个大老板叫林秋野，是个有名的大资本家，还提到当年赌博的那件事，说林老板送给我一个祖传的戒指。他说那个戒指还是乾隆爷赏给林家祖上的，十分值钱。
“老天，我这才想起那枚戒指来。当时我把戒指套在脚趾头上，上面裹了一层破布，弄得脏稀稀的，那些警察哪会注意我的脚趾头。我说我就是那个海爷。他不信。我说林老板送我的戒指就套在我的脚趾头上。我说你要是能救我一命，我就把这个戒指送给你。我说凭着这个戒指，林家的任何人都会报答你的，你提任何要求都行。那人开始还有点害怕，后来他脱下我的鞋，取下那个戒指，这才动了心。他说不管你说的是真是假，这个戒指肯定是真的，看上去能值不少钱。那天夜里，他在村里放了一把火，趁乱的时候，解开了我的绳子。就这样，我才算逃出了一条活命。
“后来，又过了几年，我知道你父亲已经死了，又去找过那个人，但一直没有找到，我连他叫什么都不知道。过了这么些年，我以为不会再有人提起这个戒指了，没想到它现在又冒了出来。”
希姑静静地听着，思绪也如船底的涌浪一样在她的脑海里翻腾起伏。父亲和家，在她的记忆里都已是生了锈的形象，就象出土多年的文物一样残缺不全，并落满了灰尘。或者就象一幅经过了雨淋日晒，走了形退了色的旧画，模糊而晦暗。到了这个时候，她才深切地感觉到，家──其实早已成为她深藏在心底的结，既依恋又不敢触摸，她多想有个家呀！而父亲，在她的脑海里也渐渐清晰了许多，但是仙凡路隔，她就是再缩小自己，也不可能缩避在父亲的庇护之下了。
她深深地吸了一口气，竭力使自己从朦胧悲哀的记忆中摆脱出来。她慢慢地坐起来，遥望着远处的海面。她说：“海爷，那真是我父亲留下的戒指吗？”
“是的，它真是你父亲留下来的。”海爷说。
“我必须遵守父亲的诺言吗？”
海爷停了一下，慢慢地说：“天下没有非遵守不可的诺言。时间久了，就是金口玉言，也总会变的。如果你根本不知道这件事，自然就没有什么遵守不遵守的事，别人也不会责怪你什么。我还是那句话，你不一定非遵守不可。但是，你现在已经知道了这个诺言，所以，我是希望你遵守的。因为我还活着，当年救我的那个人可能也活着。我当时对他说过，我说这个诺言绝对可靠。另外，所有接触过这个戒指的人可能都活着呢，这已经不是我一个人的事了。这么说吧，我可不希望我讲过的话是一句空话。”
“海爷，您说的对。”
她在心里想，不知赵建是否拿到那个戒指了。这个小伙子办事一向可靠，或许已经拿到了。
“海爷，到现在为止，我还没有见过这个戒指。如果有人真的拿出这个戒指来找我，我一定尽力帮助他，您看这样行吗？”
海爷笑了，“好孩子，你如果能这样，那就太好了。”
希姑也露出了迷人的微笑，她离开铺在甲板上的毛巾被，跪坐在海爷的身旁，就象她小时候那样靠在他的身上。“好了，咱们不再说这个了，还是钓鱼吧。”她伸手去拉船舷上的鱼线。
海爷摸了摸她光滑的后背，眼睛里充满了慈爱，说：“孩子，我真想亲亲你的肩膀。”
希姑笑着抬起肩膀，海爷这句话里有一种别样的爱意，就象父爱一样抚慰着她的情感。
海爷俯下身子，在她的肩上吻了一下，说：“好女儿，你什么时候才能找到一个合适的人呀。”他看见希姑牵着鱼线的手在空中停了一下，便拍拍她的肩膀说：“算了算了，就算我没说，我不过是随便说说罢了。你看着鱼，我要到舱里休息一会儿了。玉珠你来，给我捶捶背。”他起身回到舱里。
甲板上只剩下希姑和曹明维。他走过来，捡起毛巾被披在她的身上，“你不能老晒太阳，晒多了并没有什么好处。”他在她身旁坐下来，帮她在鱼钩上挂鱼饵。
被人爱真的是一种非常好的感觉。
海爷的爱是一种，那是父爱。郑光楠的爱又是一种，那是情人的爱。将来会怎么样她不敢深想，这也是她不敢回答海爷的原因。至于曹明维的这一种，她就说不清了，那是完全不一样的。那也是一种深沉的，可信赖可依靠的爱。
她看着他那张年青的脸，看着他笨拙地往钩上挂鱼饵的样子，忍不住伸出胳膊搂住他的脖子，想在他的脸上亲一下。
曹明维顿时涨红了脸，用力挣脱出来。
希姑大笑起来。“怎么了，你不喜欢？”
“不好，我不喜欢。”曹明维把眼睛转向别处，脸上仍是一片通红。他真的不喜欢被她这样搂着。
希姑仍然笑着，“为什么呢，你为什么不喜欢？我不好看吗？还是因为我比你大？”
曹明维逐渐恢�