后来，羽生的消息忽然从日本消失了。
然后，羽生寄给岸凉子的钱，变成从尼泊尔寄来。
羽生在尼泊尔——然而，不晓得他的确切位置。因为没有记载汇款人的住址。
岸凉子说：羽生持续汇款三年左右。起先是一万圆，有时候是八千圆，偶而是五千圆。
不是从日本汇的款。而是从劳资低廉的尼泊尔汇款。羽生大概在那里工作吧，无论一个月汇一万或五千，那都是他的血汗钱。
然而，汇款却在三年前中断了。
羽生远征喜玛拉雅山是在一九八五年秋天。
他回来日本一趟，隔年马上又去了尼泊尔，这代表前一年远征喜玛拉雅山时，发生了什么令他消失无踪的事。
会不会是那起传说中的意外呢？
总之，解开这个谜的关键之钥似乎就藏在一九八五年的喜玛拉雅山远征之中。
4
东京登山协会计划远征喜玛拉雅山，是在一九八四年。
圣母峰——
这趟远征走的不是从东南棱登顶的一般路线，而是从冬天的西南壁登顶，企图走无人履及的困难路线。
队员不局限于特定的登山会，队伍由不属于登山会的人和来自各个登山会的人才所组成，企图登顶——
大型报社提供奥援，成为赞助商。
聚集了大学登山社社员、社会人士、登山会顶级高手。
羽生丈二也加入了这些成员。
而，对羽生丈二来说称得上是死对头的长谷常雄，也加入了。
入山是在一九八五年十二月。
为了获得冬天登顶这枚勋章，必须在时序进入十二月之后才开始登山。因为若非如此，就不算冬天登顶。
具体而言，在十二月之前，可以设置基地营，将行李搬到那里，但从基地营往上登山，则必须等到进入十二月之后。
这时，羽生丈二四十一岁。
长谷常雄三十八岁。
羽生获选为成员的原因是，青风登山会的伊藤浩一郎是队员的考选委员之一，他强力推荐羽生成为队员。
“这个团体中，人人都具有个人风格，那男人的个人风格格外鲜明，能胜任队员吗？”
也有委员持这样的反对意见。
“可是，羽生的爬山能力出类拔萃。如果妥善使用，会成为最强的战力。”
伊藤如此强调，让羽生加入成员。
有人质疑：入山时，羽生的年龄是四十一岁，没问题吗？但伊藤回应：羽生的体力和三十出头的人一样。众人同意伊藤的意见。
据说，当羽生直接接到伊藤来电通知时，高兴到喜极而泣。
羽生接到伊藤来电时，岸凉子在场，她告诉深町当时羽生的模样。
“去！我要去……！”
据说，沉默寡言的羽生，那一晚兴奋到将近黎明，一会儿自言自语地嘟囔，一会儿低声沉吟。
“伊藤先生是好人。他果然很担心我。”
隔天，羽生难得提着一公升装的酒，到伊藤家去打招呼。
“说来说去，我还是担心那家伙啊——”
深町问，为何坚持要让羽生加入成员？伊藤如此回答：
“大乔拉斯峰的难度并不在其下，而且我想替那个男人的人生制造一次机会。”
若是一般的登山，即使有小型赞助商，自付额仍过高，羽生实在付不出那笔费用。但这次有大型赞助商。尽管如此，自付额仍然不是一笔小数目，不过那笔金额羽生不至于付不出来。
伊藤是基于这项考量才推荐他的。
考虑到羽生四十一岁的年龄，从圣母峰无人履及的岩壁登顶，大概是他最后的机会。即使登顶的人不是羽生，他肯定也是成功登顶的最大战力——
然而——
羽生彻底辜负了伊藤的期待。
5
一个人在获得登顶八千公尺高峰这个结果之前，其实是受到各种力量的控制。
首先，第一种力量是被选为远征队员。如果没有以队员身分参加远征队，就不可能登顶。
接着是体力。
那人拥有多少体力呢？
然而，纵然有再多体力，如果登顶之际体力已经用尽也不行。
再来是健康。
无论体力再好，如果无法适应高度而得到高山症，或是其他疾病，就无法加入登顶成员。
除此之外，还需要坚强的意志力。
然后是没有受伤。
接着是人望——或者可以称之为人脉。
即使身体健康、没有受伤，体力充足，只要队长没有将那人选为登顶队员，就无法登顶。
再者，幸运也是不可或缺。
从基地营（BC）陆续爬上第一营（C1）、第二营（C2）、第三营（C3）、第四营（C4）、第五营（C5）、第六营（C6），最后由攻顶队从C6出发登顶。
在那之前，所有队员要扛着行李上山。
所有人扛着帐篷和行李，设置营区，一步一步将粮食、燃料、氧气扛上山。
这一切工作结束时，自己身在何方是一大重点。
除此之外，也会受到天气、全队行程宽松程度所影响，这时，若是因为轮调而正好待在基地营或C1，就不会被选为登顶队员。即使身在C6，大概也因为设置营区而体力耗尽，所以有时也不会被选为登顶成员。
大多数的情况下，会在设置C6之前预定几组登顶队员。那些成员会从某个搭好的营区开始，一面保留体力——也就是不搭帐篷，一面利用搭好的帐篷，爬到上面的营区，让身体适应高度，在随时能进入C6的位置待命。
这是一种理想的形态，但事情并不会进展得如此顺遂。
登山的多数状况是，迫于天气或时间，无论是个人或队伍，都是在体力和意志力皆处于极限的状态下，来选出登顶队员。
决定登顶队员的是队长。
因为队长的个人喜好而影响被选为登顶队员的机率，这种情况也不少有。
我想让那家伙踏上峰顶——
若是队长这么想，在轮流设置营区的过程中，自然能够让那名队员处于有利的状态。
C5的高度大约八千三百公尺。C6的高度则在八千三百五十公尺上下。
即使是在有暖气的房内吃营养的美食，躺在最棒的床上睡觉——光是什么都不做地睡觉，体力在这个高度也会渐渐消耗。
更何况是在狭窄的帐篷中，若是处于忍耐极寒，而且因搭帐篷而用尽体力的状态下，这个高度等于是地狱。
这时就要先折回氧浓度高的基地营一趟，休息到体力恢复到某种程度为止。
别的队员上来，上面的队员下去——像这样轮流。
就连用来休息的基地营也有海拔五千四百公尺高，氧量只有平地的一半。
在这种状况下，若有队长相挺，特定队员就容易踏上峰顶。
然而，每一名队员都会做各种盘算。
为了取得对自己有利的位置，会故意说身体不舒服，比预定行程更早回到基地营，或者延迟早上出发的时间。
于是队员之间会开始互相猜疑。
若是大学的登山社，则存在上下关系。
学长的命令等于圣旨，而且大家对登山社有忠诚心。为了让自己的登山社登顶，也会牺牲小我完成大我。因此，大家有共识。
然而，像这次的登山队是由分别隶属于不同登山会的人或独来独往的人所组成，在登顶之前的某个阶段，一定会发生个人与队伍的冲突。
羽生参加的队伍，说难听一点，是东拼西凑的队伍。
队员有三十人。
每个队员都很有实力。
就资历或实力而言，这支队伍中的任何一个人踏上峰顶都不足为奇。而且，每人也支付了为数不少的自付额。
并不是为了让别人登顶，而来扛行李。
所有人都企图登顶。
然而，撇开队长和队员个人的私心不谈，一旦天气影响轮调，就会产生个人私心、人类智慧所无法应付的状况。
有时因暴风雪而困在C6好几天，体力消耗殆尽而必须下山，有时则在攀登途中遇上雪崩，说不定因此丧命。
最后产生作用的力量，就是这种天命。
羽生从一开始就不可能被其他人喜欢。
就人际关系这股力量而言，羽生被摒除在外。
另外，羽生也不受老天爷这股力量——天命——所眷顾。
6
羽生比任何人都来得勤奋。
他比任何人扛更重的行李爬山。
若在喜玛拉雅山扛行李，无论是再有体力的人，一般顶多背十五至二十公斤，就算行李再多，上限也是二十五公斤。
但羽生却背了三十公斤。
真是有勇无谋。
向全队和队长强调自己状况良好固然重要，但若在扛行李的阶段就逞强，则容易弄坏身体状况。
然而，羽生却意气用事。
当时，羽生是个写下纪录的人。
他在冬天攀登鬼岩两次。
在大乔拉斯峰奇迹般地生还。
而且，年龄四十一岁——
撇开只待在基地营的队长和贺良一五十一岁不论，羽生是成为战力的成员中年纪最大的。
“那就是羽生吗——？”
年轻队员以这种眼光看羽生。
“他能爬到哪里呢？”
“从前是从前，现在不晓得能爬到哪里。”
“说不定他反而会扯我们后腿。”
“何况他四十一岁了。”
这种风言风语也传进了羽生耳里。
那就是那个羽生吗——？
我就是羽生。
羽生仿佛要以坚决的声音回应那种声音似地，背着沉重的行李。
即使同样是传说中的人，长谷常雄却没有打乱自己的步调。
他和大家背着一样重的行李，平心静气地往上爬。
羽生和长谷除非必要，否则互不交谈。有必要说话时，也没有多余的废话。
早上打招呼时，最先开口的也是长谷。羽生只是回应他。
不过——
羽生并非只对长谷采取那种态度。不管对哪个队员，他都以同样的方式相待。
“别做危险的事——”
羽生从日本出发的前一天晚上，岸凉子这么对他说。
羽生苦笑，嘀咕道：
“那等于是叫我别去爬山。”
接着，羽生一脸严肃地说：
“我不会做必死的事——”
这是一句令人害怕的话。
7
攀登西南壁，极为困难。
在海拔八千三百公尺一带，一连好几天，即使在白天，气温都是零下三十六度。
雪积好深。
只有剩下的天数不断减少。
半路上，被雪拖延了时间。
等在后头的，是号称世界最大的一面巨大岩壁。
矗立于空中的岩壁。
即使想长期停留，若是粮食吃光，就无计可施了。
从西南壁登顶很危险。
“我们编成另一支队伍，走传统路线攻东南棱吧。”
队长和贺提议。
这时，至今没说过半次个人意见的羽生首度发言：
“我反对。”
羽生提高音量：
因为，东南棱那条路线至今连冬天都被人爬过千百次了。爬那里有什么意义呢？
挑战西南壁才有意义吧——？
这样下去的话，或许没办法爬西南壁。然而，并非毫无可能。如今，若将队伍的力量分成两半，剩下的可能性就变得更小了，不是吗——？
应该继续攀登西南壁——
说着说着，羽生的声音因为情绪激动而颤抖，眼中浮现泪光。
但是——
这次有大型赞助商支持。
这次队伍的目的虽是征服西南壁，但即使不能从那里登顶，哪怕是走传统路线，踏上峰顶和没踏上峰顶仍有天大的差别。只要能踏上峰顶，就能对赞助商有所交代。
因为连电影小组也参加了这趟远征。
虽说是编成另一支队伍从东南棱登顶，也不是要放弃西南壁。如果运气好，说不定能够从两边登顶。
和贺如此说道。
就算是传统路线，世界最高峰还是最高峰。队员们不可能再有踏上峰顶的机会。
许多队员都赞成队长的意见。
“羽生老弟，你能不能谅解呢——？”
“我不能谅解——”
羽生像个孩子似地耍任性，泪水在眼眶里打转。
“事到如今，走传统路线有什么意义呢？趁还有一点可能性，应该让队伍全力投入西南壁，不是吗？”
然而——
结果，队伍兵分二路。
羽生留在西南壁队，长谷加入东南棱队。
“后来的羽生，好像被鬼附身了一样。”
加贺叙述当时的情景。
“他走头一个，从扛行李到开道，都一个人做两、三人份的工作。我没看过那种人。”
加贺说，看起来羽生仿佛有无限的体力从体内源源不绝地涌现。
“我嘴巴上虽然说，还有可能登顶，但心里已经放弃西南壁了——”
托羽生的福，渐渐出现了登顶的可能性。
开道的工作也全部结束，分别留两人在第六营和第五营。
羽生身在第六营。
隔天到了攻顶时，开始下雪。
而且马上变成了暴风雪。
雪肆虐了整整两天，到了第三天才放晴。
然而，第三天却无法动身。
因为积在岩石和旧雪上的雪曝露在风和阳光之下，容易发生表层雪崩。
必须等一天，直到雪稳定下来为止。
“我当时很犹豫。”
和贺对深町说。
究竟该以怎样的顺序，安排队员攻顶呢——？
有机会攻顶的只有人在C5的两人，以及人在C6的两人。
我不能让四人一起往上攻顶。
因为一方攻顶时，另一方必须负责协助。
C5是三十二岁的川北正义和二十九岁的森田学。
C6是四十一岁的羽生丈二和三十一岁的石渡敏。
体力大量消耗的当然是人在上方营区的羽生和石渡。
然而，羽生目前身体状况良好。
就体力而言，C5的两人大概也一样吧。
但是，问题有两个。
和羽生在一起的石渡虽然体力也不差，但是不如羽生。
除此之外，还有雪的问题。
气象预报说，这种好天气会持续四天。
从第六营到上方的岩壁之间，高度相差两百公尺左右的区间内，有好几个地方有难爬的岩壁。
如果有刚下的雪附着在那些岩壁上，就很