有冰隙或断层的地方，看得到白色和蓝色的冰。
还有好几根冰柱立于冰河表面。
一根高度超过三公尺的冰柱上，乘载着巨大的岩石，足足有一栋大楼大小的冰块，露出覆盖沙土的冰河表面。
究竟是怎么样的力量与动作，形成了这幅景象呢——？
在高于人的生活高度的地方，深町一面朝天际移动，一面让神明这个字眼在心中来来去去。
抵达基地营是在三天前——十一月二十三日。
后来过了三天，十一月二十六日。
离开安伽林家之后，过了九天。
那一天——
纳拉达尔·拉占德拉替左肩被枪射穿的蒙汉消毒伤口，替他急救，让随同自己而来的两个男人陪着他先下山了。
深町和纳拉达尔·拉占德拉一起留下来，住在安伽林家。
那一晚——
自己和纳拉达尔·拉占德拉，跟朵玛聊了什么呢？
如今在高于人生活高度的世界，置身于山中，总觉得那已经是发生在遥远彼方的事。
“如果可以的话，能不能请你温和地解决这件事呢——？”
自己应该边喝茶边那么说了。
我不想把事情闹大。
自己不希望这个时期有警方或政府官员介入，羽生八成也不希望吧。
“Bisālu sāp大概也希望那样吧。”
“我也很高兴你能那么说。我们的事，我希望尽可能在内部解决。”
纳拉达尔·拉占德拉如此说道。
关于蒙汉引发的事，朵玛也不希望把事情闹大。
纳拉达尔·拉占德拉会在内部处理这件事——
事情应该是这样尘埃落定了。
三人也聊了羽生的事。
对于羽生在哪里这个问题，朵玛答道：
“普卡迪……”
朵玛低声说。
“他去爬普卡迪峰？”
深町问道。
朵玛点点头。
“为了适应高度。”
她说道。
普卡迪峰是一座耸立于罗布奇东南方的山，海拔五、八〇六公尺。
朵玛说：羽生现在跟安伽林一起出发前往那里。
踏上峰顶之后，在峰顶正下方海拔五、七七〇公尺的地方搭帐篷过两晚——
羽生打算让爬完卓奥友峰、完成基本适应的身体，藉此完全适应高度。
羽生打算完成那趟行程之后，回家住一晚，整装待发，进入圣母峰的基地营。
这是个好主意。
听着听着，深町心中萌生了怀疑之情。
难不成羽生会这么做吗？
深町想起，他那么想时窜过背脊的冷颤。
隔天早上——
深町和纳拉达尔·拉占德拉在安伽林家门前道别。
深町要前往更高的地方。
纳拉达尔·拉占德拉要回到加德满都。
临别之际，纳拉达尔·拉占德拉应该握着深町的手，说了什么才对。
他说了什么呢？
国家的事吗？还是个人的事呢？
不，是两者的事。
“即使等待，也不会有人给予任何事物。深町先生，就这层意思而言，国家和个人是一样的……”
纳拉达尔·拉占德拉如此说道。
“如果有想要的东西，只好自己亲手去取得。”
Good Luck……
这是纳拉达尔·拉占德拉说的最后一句话。
朵玛留了下来。
“请你转告羽生，我在基地营等他。”
深町留言给朵玛，离开了安伽林家。
有那么一秒钟，深町思考该不该在那间房子等羽生，但是作罢。
假如在进入圣母峰之前，在家里住一晚再走的话，那肯定是珍贵的一晚。
应该让羽生和家人度过那段时光吧。
深町如此心想，单独进入了基地营。
反正羽生哪里也不会去。
不管羽生在哪里，他迟早会来圣母峰的这个基地营。
只要他还活着……
这是确定的。
深町已经做好了心理准备。
随时可以放马过来！
羽生丈二……
2
十一月二十七日——
深町在等羽生。
羽生应该已经离开那间房子了。
他肯定正朝这里走来。
深町总觉得——羽生的脚步声慢慢靠近。
攀越那个冰碛，从那条冰河上面渡过，绕过那根冰柱，朝这里靠近。
那道脚步声已经在不远处——
深町好几次那么想，但每次羽生都没来。
不过，已经不会感到不安。
因为深町知道，羽生会来的地方只有这里。
在这之前，每天会有一、两组——两至三人来到这个基地营。
每个都是健行者。
许多健行者不会特地前来这个基地营，而是从哥拉雪爬一旁的卡拉帕塔这座小山山顶。
那里的海拔略高于基地营，而且从那里眺望的景致十分优美。
所以，大家都会去那里。
深町自己在春天远征时，也去爬了那里。
能将圣母峰、洛子峰、努布峰一览无遗。
能够清楚地看见，从山谷滑下来的冰河，碰上普摩力山的岩棱，大幅改变方向往南，流经卡拉帕塔山底下。
许多健行者在那里就心满意足了。
或者是体力用尽，脚步犹如千斤重，无法走到基地营。大概也有人是因高山症而被迫下山。
所以，只有有限的少数人会来基地营。即使来了，也是极少数。
没有半组登山队进入基地营。
深町独自一人。
原本英国队应该进入这里。
然而，英国队在十月和尼泊尔政府之间引发了问题。
怎样的问题呢？
问题源自于尼泊尔政府决定从一九九三年的秋天起，提高登山费。
在这之前，一队三万美金的圣母峰登山费，变成了一队五万美金。
队员的人数上限也改为五人。
视情况而定，能在半路上增加两名队员，但那种情况下则必须再付两万美金。
五人五万美金。
七人七万美金。
等于一人是一万美金。
假如汇率是一美金兑换一百日圆，一万美金就是一百万日圆。
在此之前，如果一队出三百万日圆，就能不限人数站上圣母峰顶，但今后是七人七百万日圆——平均一个人一百万，自付额变多了。
在秋天进入圣母峰的英国队，以五人提出申请。
结果有七人站上了圣母峰顶，增加了两人。
然而，英国队没有报告这件事，也没有付钱。
于是，发生了尼泊尔政府不让英国队回国的事件。
后来，英国对尼泊尔政府展开抵制爬喜玛拉雅山的行动，尼泊尔政府也不甘示弱，取消其他英国队一度获批准的登山许可，这种你来我往的情形仍然持续。
原本预定在今年冬天攻顶圣母峰的英国队，之所以没有进入基地营，就是因为如此。
对于羽生而言，可以说是天助我也的状况。
然而——
爬一座山顶就要求一人付一百万日圆的金额，除了共产国家之外，只有尼泊尔。
这笔金额不是针对结果。
而是对于登山许可所支付的金额。
换句话说，不管能不能登顶，都要支付那笔钱。
就日本而言，爬富士山无须政府批准，政府也不会向外国人收取登山费。如果想爬富士山，不管是日本人或外国人，都能自由去爬。
若是雇用向导，当然要支付向导费给向导，但那是一笔有实质意义的支出，是对某种劳动支付的酬庸，即使对外国人而言，那价钱也不高。
无论是美国、英国或纽西兰都一视同仁。
但是，对于其他没有许多方法赚取外汇的国家，将该国唯一的观光资源——登山，改为许可制赚钱，深町没有意见。
那是无可厚非的事。
然而，深町认为，一人一百万日圆这个金额，未免太高了。
说不定自己接下来会未经许可，朝圣母峰顶迈进。
羽生也是如此。
羽生也是未经许可入山。
正因如此，羽生害怕有关自己的事件传开，试图让大事化小、小事化无。
深町等着羽生。
宛如变成冰河上的石头般等着他。
置身于阳光与稀薄的空气中任由风吹，只是一味等着。
仿佛变成山的一部分等着。
坐在帐篷前的岩石上，抬头仰望岩石、雨水和蓝天等着。
从那个地方，圣母峰顶会被前方的岩棱遮住而看不见。
就像那座看不见的峰顶在对面一样，或者像那座峰顶耸立于自己心中一样，深町将视线对着蓝天，等着羽生。
总觉得连内脏也被风漂白，被空中的风染成了蓝天的颜色。
地上的一切变得遥远，许多事情已经变得不再重要。
多余的东西消失了。
所有杂质消失后剩下的物质。
纯净无瑕的物质。
某种像核心的物质。
几颗石头。
那种石头在腹中滚动。
濑川加代子——
岸凉子——
这种名字的石头。
以及，相机。
喔——
我想起来了！
我忘了问。
那台相机的事。
我忘了问朵玛，羽生是在哪里得到那台相机的。
不，我问过一次。
羽生怎么得到这个的呢？
“在山上——”
朵玛如此回答。
但是没有多说一句。
山是指圣母峰。
然而，她没有说是圣母峰的哪里。
不，她是不能说。
即使羽生告诉了朵玛，她也不能以口头说明是在哪里发现的。
“他发现了马洛里的尸体吧？”
深町如此问道。
朵玛摇了摇头。
深町不晓得那意味着不知道，还是知道但不能说。
“请你直接问他……”
朵玛如此说道。
于是，深町放弃追问。
没错。
朵玛说的对。
问羽生就好了。
这件事应该问羽生。
羽生啊，你在哪里？
已经朝这里迈开脚步了吧？
已经来到不远处了吧？
深町像是在问自己似地，在腹中如此问了好几次。
十一月二十八日——
于是，深町望穿秋水、引颈期盼的那个男人终于来了。
3
一个晴空万里的日子。
中午——
日正当中的阳光照在努布峰的雪棱上。
在险峻到雪几乎无法附着的岩壁和悬岩上，可以看得见裸露出来的岩石表面。
一条巨大的冰河，流经努布峰的山脚下。
深町诚坐在岩石上，眺望着山与冰河。
他身在冰河的中游，看着从上游流下来的冰河经过眼前，往下游流去。
他在冰河的下游方向，看见了。
有两个点在冰河旁边移动。那两个点缓缓朝基地营靠了过来。
正想着大概又是健行者，却发现这两个点的移动有着相当好的节奏感。
不对。
不是健行者。
许多健行者会气喘如牛地走着。就像在地上爬似地，一步、一步边喘边走。要挑战圣母峰顶的人，在超过海拔八千公尺之后，说不定会变成那种走路方式，但在这种高度不会那样走路。对健行者而言，峰顶是这个基地营——海拔五千四百公尺的地点。然而，对企图攻顶圣母峰的人而言，这个基地营只是出发点。明明才抵达出发点，就已经爬得上气不接下气的话，根本没办法从这里往前进。
逐渐接近的两人身影进入冰河之中，一下子爬到侧积石上，一下子在岩石和冰之间忽隐忽现地接近。
他们并不赶。
扎扎实实地踩着大地，然而，步伐像是在平地走路——
那种呼吸、那种节奏。
深町十分清楚。
那是体魄强健的登山家的走路方式。
以自己双腿的肌力，把自己的身体一步步抬向天际——抱持那种志向的身体。
那种身体接近了。
接着，两头牦牛夹杂在两个人影之中。
牦牛身上堆着满满的行李。
仿佛什么在翻身似地，一股期待感窜过深町的心脏一带。
是那家伙吗——？
心脏怦怦跳动。
深町站了起来。
羽生丈二？
深町站在那里凝视慢慢靠近的两个人影。
他们靠了过来。
肯定没错。
是羽生丈二。
羽生和安伽林一前一后。
深町一动也不动。
他一直站在那里，等待两人接近。
深町和羽生之间的距离渐渐缩短。
偶有从罗岭吹下来的冷风，拂过深町和羽生之间，往冰河上呼啸而去。
于是，羽生默默无言地站在深町前面。
羽生大概已经知道深町在这里了吧。
看到深町，既不惊讶也不慌张。
羽生的内衣上面，只穿了一件羊毛衫。衬衫开到第二颗钮扣。即使在超过海拔五千公尺的高地，白天行动时，也只穿着内衣和一件衬衫。
戴着太阳眼镜。
脸部、嘴唇都被太阳晒成同样的颜色。
黑色。
衣领内侧，连脖子的根部都是黑色。
“朵玛受你照顾了……”
羽生简短地说道。
这句话成了羽生的招呼语。
羽生张开破皮的黑色嘴唇，露出白色牙齿。在牙齿内侧活动的舌头，是鲜艳的粉红色。
其他部分肌肤的黑，凸显出牙齿的白和口腔粘膜的颜色。
“我要向你道谢。幸好有你在。”
羽生边卸下背上的登山背包边说。
安伽林已经开始在对面解开牦牛身上的行李。
“救他们的不是我。是纳拉达尔·拉占德拉。”
深町说道。
羽生默默地注视着深町。
深町不晓得在太阳眼镜的深色玻璃镜片底下，羽生露出了何种眼神。只看见自己的身影，映在玻璃镜片的表面上。
羽生的脸颊和下巴上，长满了胡须。
“长相变得很顺眼。”
羽生说道。
深町花了几秒钟，才明白那是在说自己的脸。
明白时，羽生蹲了下来，拉开登山背包上方袋子的拉链。
羽生从袋子里拿出裹在报纸中的东西。
“给你。”
羽生站起来，向深町递出那一包。
深町接过来，一脸诧异地问：
“给我这个？”
“是啊。”
深町打开那一包。
从中出现的是一台旧相机。
眼熟的相机。
深町记得它的大小、�