然而——
那么做的不只有英国队。
许多队伍都以一样的方式爬喜玛拉雅山。
要攀登喜玛拉雅山的巨峰就必须做那么多事才上得去，然而即使做了那么多事，还是有人遇难、死亡。这就是喜玛拉雅山。
在喜玛拉雅山八千公尺高峰，有几名登山家做到了无氧单独登顶，但这种单独登顶者，有许多人是利用同一时期入山的别队设置的那种路线。
“如果一个人的话，用不着三十三天。”
“可是，四天三夜是——”
“这八年来，我绞尽脑汁想出来的结论。我并不只是空想。而是实际攀附在西南壁上好几次所得到的结论。如果要单独爬西南壁，就要速战速决。”
“——”
“你听好了。假设到峰顶的所有开路工作都完成了。”
“假设的话题吗？”
“没错。天气良好，适应高度，体力和技术一流，身体状况良好，充分休养，比任何人都更熟悉圣母峰的山区，攀附在西南壁上好几次，当然，也数度经历过喜玛拉雅山八千公尺的高度。假如那种人使用氧气，走那条已经开好的路线呢？”
“——”
“四天三夜并非不可能。”
羽生仿佛要确认自己说的话，又像是要说给自己听似地说道。
“从基地营到C2，实际上只要六小时半就能到。从C2到C3也只要六小时半就能到。从C3到C4是八小时。从C4到峰顶是八小时。从峰顶下到C4是三小时十分。这些全是英国队创下的记录。一天的行动时间从六小时半到八小时半不等。把这些时间加总，就是四天三夜。”
“可是，那是好几名队员分别在天气好的日子创下的记录吧。一名队员不可能在四天三夜内，连续移动那种距离。”
“至少，不是完全的天马行空。”
“——”
“深町，你听我说！”
羽生拉高音量。
“你听好了，早上从基地营出发，以双斧花两小时半穿过冰瀑，再以四小时前往西谷位于六千五百公尺的地点。在那里过一晚。”
“——”
“隔天，渡过冰峡，穿过军舰岩，到达七千六百公尺的灰色岩峰。这花八小时——”
“——”
“在灰色岩峰底下过第二晚，隔天早晨出发。以八小时通过岩沟，攀越岩带，在那里过一晚。那里就是我的最终营区。隔天早上，把帐篷留在那里，以八小时抵达峰顶，再以三小时回到帐篷——这样正好是四天三夜。”
“可是——”
“你听好了，第一天也能到达军舰岩。如果打算稍微加快步调，多走一小时半的话。可是，我不会那么做。你知道为什么吗？”
羽生的眼睛闪闪发光，带着坚定的光芒。
“什么意思？”
深町问道。
因为深町问了，羽生心满意足地扭曲嘴唇。他看起来像是笑了。然而，实际上只是嘴唇右边像抽搐似地上扬，那里露出白色的牙齿。
他的眼神没有笑。
“为了尽量缩短待在海拔高的地方的时间。”
“——”
“就算那一天到军舰岩过夜，反正第二天也会在灰色岩峰过夜。日程不会有所改变。既然这样，比起在六千九百公尺的军舰岩，最好在六千五百公尺的西谷过一晚。”
“——”
“你知道吗？人类无论再怎么努力，也有无法完全适应的高度。虽然因人而异，多少会有所不同，但那正好是六千五百公尺一带。你听好了，一旦超越那个高度，不管再怎么顺利地适应高度，光是什么都不做地睡觉，就会越来越疲劳。所以，是六千五百公尺。如果在那里过一晚，就能以几乎不疲劳的状态，进入第二天的行程。反正如果顺利适应高度的话，在六千五百公尺之前，并不需要氧气瓶。也就是说，只有从第二天开始的三天两夜算是无氧攀登。”
羽生瞪着深町说。
但是——
深町结巴了。
即使理论上再怎么可行，到了现场之后，事情并不会按照理论进行——然而，那种事情不用深町指出，羽生自己大概也充分明了。
“那没有把天象列入考虑。你大概是假设连续四天好天气吧。说不定攀登过程中要等天气好转呢？”
“我多带了四天份的粮食。”
“可是，天气……”
“我知道。你说的没错，重点是天气。如果说得更具体一点，是风。圣母峰一带，一到十二月的圣诞节时期，就会暴露在比那之前更强的风之中。这个时期已经无法登山。就算半路上风停，顶多也是一、两天。第三天又会刮起强风，这种情形会一直持续到春天。如果走在圣母峰的棱线上时遇上这种风，立刻就会被刮走。所以，必须在吹起这种风之前，结束攻顶。但是，那种风也并非总是从十二月中下旬才开始。每年不同，有时候会比较早。所以，十二月十五日是一个基准。也就是说，必须在那一天之前结束登山。”
“一想到攀登过程中要等天气好转，就必须在十二月十日之前从基地营出发，对吧……？”
“没错。”
羽生点了点头。
深町心想，羽生大概会去吧。
羽生大概会去吧。
若是和井上爬上鬼岩，后来又单独爬上鬼岩的羽生，大概会去吧。
自己能够跟着他爬到哪里呢？
峰顶是不可能的。
既然如此，能爬到哪里——？
冰瀑没问题。
虽然没有拉起绳索，但若是充分适应高度的人，应该能用双斧，以和拉起绳索相同的速度穿过冰瀑。
至于其他地方，应该也一样。
如果有相当于羽生的技术、体力，以及意志力的话……
但是，我——
深町咬住嘴唇。
5
十一月三十日——
白天，安伽林从山下上来了。
安伽林一卸下登山背包，便向深町伸出手。
“我要替Bisālu sāp拍照。”
深町握着安伽林的手说。
“我不会妨碍他单独行动。”
“我知道。”
安伽林一面用另一只手从上面轻拍两人交握的手，一面说。
“无论是谁，都有权利过自己的人生。”
这段简短的对话，变成了打招呼。
吃完饭之后，举行了普夏。深町在今年五月也体验过雪巴族祈求登山平安的仪式。
三人堆叠石头，搭起高及人胸口的祭坛，再在祭坛上竖起棒子，从棒子的顶端拉起附着许多祈祷旗的绳子到四方的地面。
红。
蓝。
绿。
黄。
白。
五色的旗帜随风摇曳。
三人坐在祭坛前。
焚香，在沁凉冷冽的空气中，传来杜松的气味。
安伽林开始静静地诵经。
诵经完毕。
安伽林站起身来，向两人递出装了白色粉末的锅子。
“把这个往天空洒。”
糌粑——藏人和雪巴族作为主食的青稞粉。
三人各抓一把。
安伽林一使眼色，三人把青稞粉扔向天际。白色粉末飘散在蓝天中，立刻随风四散，旋即恢复成原本的青空。
6
十二月一日——
进入十二月了。
从这一天起，终于可以算是冬季登山。
早上，气温零下十七度。
气温正在上升。
比昨天高三度。
天空晴朗，但努布峰上方的遥远高空处，有像用几只细笔刷过的卷云。
羽生在岩石上坐下来，注视着那片卷云。
美丽的白色雪烟从海拔七、八六一公尺的努布峰的岩峰，跃上蓝天。
强风在高空流动。
这一天，羽生显然没有意思要爬。
“怎么样？”
深町问道。
“不行。”
羽生简短地说。
羽生只回答了这么一句。
进入十二月之后，羽生顿时不再多话了。
羽生原本就是个沉默寡言的男人，只在某个时间点会变得多话。
他是个这么多话的男人吗——？
有时候说起话来，会令深町如此心想。
但是，话多的他消失了。
羽生变成一块坚硬的岩石。
默默地瞪着天空。
就像试图看见躲在圣母峰西棱背后看不见的圣母峰顶一样，瞪着高空的蓝天。
“三号不行啊……”
安伽林从深町身后对羽生说。
“一旦温度上升，上面出现那种云，天气就会转阴。接下来三天都不能行动。”
安伽林仿佛在替羽生的心声口译似地说。
羽生默默地瞪着半空中。
7
十二月二日——
零下二十度。
天气转阴。
乌云覆盖努布峰顶，七千六百公尺一带以上看不见。
云在头顶上，以铺天盖地之势往西藏方向流去。
云不时裂开，露出澄净得惊人的蓝天。一道粗大的光线从云缝中洒下来，可见光晕从灰色的冰河上掠过。
那片光晕穿过冰河，冲上圣母峰西棱的岩壁，从山脊往天际消失。实际上，消失在山脊另一头的那道光，会从西藏一侧的斜坡洒向昆布冰河，但若从地上看，看起来就像是冲向天际。
雄伟的动作。
那幕景象分量十足，令人喘不过气来。
在那幕景象的动态中，羽生孤伶伶地坐在岩石上。
深町拿着相机，从远方拍四周的风景和羽生。
羽生变得比之前更沉默寡言。
除非必要，否则几乎不想交谈。
即将准备上场比赛的拳击手，说不定就会变成此时的羽生这副模样。
羽生仿佛沉浸在自己的内心深处。
8
十二月三日。
气温，零下二十二度。
阴天。
风势强劲。
9
十二月四日。
气温，零下二十度。
上午晴天，下午偶而阴天。
风势强劲。
10
十二月五日。
气温，零下二十一度。
阴天。
风势强劲。
11
十二月六日。
气温，零下二十一度。
下雪。
早上，深町因下雪的声音而醒来。
淅留淅零，雪触碰着帐篷，发出冰冷的声音。
深町早就知道那是什么的声音。
是雪。
下雪了。
雪从天而降，触碰帐篷外帐的声音。
这个时期，空气干燥，雪不会经常下。
深町感到外帐不停地摇晃。
风忽而增强、忽而减弱。每当如此，雪触碰帐篷的声音也会一阵强、一阵弱。没有一定的节奏。
深町在温暖的睡袋中，听着那个声音许久。
防水透气的睡袋。
没有套上睡袋套。
若是套上睡袋套，虽然能够有效防止外来的湿气，但是内侧的湿气就无法顺利排出去。
即使身在超过五千公尺的高度，人类的身体还是会流汗。那些汗水会因体温而蒸发，被羽绒吸收，再由GORE－TEX薄膜排出去。
GORE－TEX的布料缝隙小于水粒子，大于空气粒子。换句话说，具有让空气等气体通过，但不让汗水等水分透过的性质。
汗水因体温而蒸发的水蒸气排出GORE－TEX薄膜外时，一旦那里有睡袋套，就会在那里冷却，在内侧结冻。
那些冰会因体温而溶化，濡湿睡袋，或使睡袋结冻。
羽生的装备中也没有睡袋套。
深町拉开睡袋拉链，坐起上半身，检查相机。
确认镜头对焦的动作，轻轻按下快门键。
会动。
放下相机，从睡袋爬出来，穿上放在帐篷内、冻得像冰一样的登山靴。
接着穿上羽绒外套。
帐篷内的温度是零下十五度。
外面应该更冷。
帐篷内侧结冻。
深町拉开入口的拉链，走进寒气之中。
一整片的雪。
视野大概不到一百公尺。
努布峰的岩面和冰河都看不见。
只有从天而降的灰色的雪填满了巨大的空间。
脚边的岩石上，雪也积了将近三公分。
一旁就是基地营的帐篷，随着风轻轻摇晃。
对面是羽生的帐篷和安伽林的帐篷各一顶。
风不停吹动羽绒外套的帽子。
深町往羽生的帐篷方向看了一眼。
入口一带的雪上面，有脚印。
是羽生从帐篷出去的脚印，而不是回来的脚印。
羽生似乎出去了哪里。
深町决定试着追寻那道足迹。
走了十公尺左右，在对面看见人影。
羽生坐在老地方，平常坐的岩石上。
他坐着，瞪着降下雪的天空。
12
这个时期会下雪吗？
深町如此心想。
空气干燥。在风抵达这个高度之前，空气中的水气就会在半路上彻底蒸散，所以很少下雪。
然而——
并非绝对不会下。十二月的中上旬，基本上不会下雪，但那充其量只是基本上。还是有几天会下雪。下雪那几天当中的一天，就是这一天。那就是一九九三年十二月六日——羽生在圣母峰的基地营，心里十分焦躁的日子。
基地营上空几百公尺处——超过海拔六千公尺一带的地方，似乎狂风大作。
风发出怒吼，从高空呼啸而过。
仿佛有一群数不清的野兽，在头顶正上方的灰色空中跑来跑去。
深町的脑海中浮现不好的念头。
难道照理说十二月中下旬才会来的暴风雪，在十二月中上旬此时提早报到了吗？
若是如此，羽生就必须放弃登顶。
但若非如此，这场雪和风都是暂时的话，就还有希望。
13
十二月七日。
早上，七点。
零下十九度。
下雪。
风势强劲。
羽生不发一语。
14
十二月八日。
早上，七点。
零下十九度。
下雪。
风势强劲。
羽生默默无言。
15
十二月九日。
早上，六点三十分。
零下二十度。
下雪。
风势强劲。
16
十二月十日。
早上，六点三十分。
零下二十二度。
下雪。
下午拨云见日，蓝天露脸。
风势强劲。
17
十二月十一日。
零下二十三度。
晴天。
深町在睡袋中睁开眼。
不同以往的明亮光线，充满了帐篷内。明亮的程度，令人忘记了这十几天。