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从被任命什长管带亲兵的那时起，萧孚泗就一直沉浸在兴奋当中；号衣虽然还没有发下来，团练会操还未正式进行，他却已开始每日带着他的五十名亲兵，一早一晚地操练了起来。他带人操练偏偏又不能到大操场，只能在辕门左右。发审局的辕门空场上，这几日一直尘土飞扬。
曾国藩的轿子一出长沙城关，曾国藩自已先就吓了一大跳：长沙城外已无了静寂之地，到处都是插着绿营旗营的营盘；往来的路上已极少能见到百姓的影子，除了骑马的武官坐轿的文员，就是一队一队会操的营丁。
曾国藩让萧孚泗着人问了问，这是何处的营盘，楚勇的大营扎在哪里。
亲兵一会儿回来禀告：“大人，这是即将开往九江的旗营。楚勇的营地还要走十几里的路程。”
曾国藩在心里感叹一句：准备收复九江的旗营，紧挨着长沙城关扎大营，不知是为了逃跑方便，还是在替张亮基守长沙；而保卫长沙的楚勇大营，却被挤出了原防地。不知是楚勇想收复九江，还是旗营在保卫长沙！
曾国藩坐在轿里，一边感叹皇上失策，一边用眼睛细细观察这些旗营会操的情景。旗营会操是分开进行的。有的按营，有的按哨，有的干脆就十几人。会操的内容也很单一，全是在练跑步，一队一队地绕着一大块空场地一遍遍地跑来跑去，跑得曾国藩坐在轿里都头晕目眩。
曾国藩不敢再看，闭起眼睛催促轿夫快行，争取午时赶到楚勇大营。
正在这时，从一处营房里，忽然涌出一乘仪仗整齐的八抬绿呢大轿，上了官道迎面奔长沙而来。
曾国藩急忙让轿夫把轿子闪在路旁停下，待绿呢轿子通过后，再前行。
轿子很快便来到曾国藩的跟前。
曾国藩掀开轿帘定睛一看，见绿呢轿的轿帘忽然一掀。
曾国藩看得真真切切，轿里坐的正是湖北提督已署河南巡抚的琦善。
琦善的轿子从曾国藩的轿前很快通过。既未停轿，也未放慢速度，眼望着箭一般地去了。曾国藩一愣，他没有想到，他在这里能见到琦善。看样子，琦善并不像张亮基说的那样已经赶往任所。
按大清官制，武官自将军以下，见了二品文职大员，是必须要施礼问安的。武官品级虽高，身份却卑；文职品级虽低，身份却尊。曾国藩眼下虽是丁忧官员，可毕竟是大清堂堂的正二品侍郎。琦善见了曾国藩，是必须要施礼问安的。琦善却全然没有把曾国藩当成二品侍郎。
见曾国藩只管两眼望着前方不说话，萧孚泗道：“大人，我们走吧？”
曾国藩这才惊醒道：“走吧！”心情却不再似先前的舒畅。
又走了半个时辰，前面忽然又出现一个整齐的营盘。号旗在风地里呼啦呼啦地作响，几百人正在一块空地上演练阵法。
曾国藩暗道：能这样严格会操的，定是江忠源的楚勇。
萧孚泗已对着哨兵喊：“快去通报你家大人，湖南团练大臣曾大人来了！”
哨兵闻言转身走进辕门。
不一刻，满脸疲倦的江忠源匆匆地走出来。
曾国藩这时已走出轿子，一见江忠源正要开口讲话，江忠源却一步抢过来边行大礼边道：“署湖北按察使帮办湖北军务司里江忠源叩见大人！”
一听这话，曾国藩猛然记起，江忠源已经升署了湖北按察使，下旨的时间和琦善署理河南巡抚只差一天。
曾国藩一把把江忠源抱住，道：“江臬台，您已是朝廷带兵大员，怎么能这样对待一个丁忧的官员！您是要羞杀涤生了！”
江忠源站起身说道：“大人自谦，岷樵却不敢不师事之。大人快快请营房里歇息。”
到了营房的办事房，江忠源着亲兵先沏上一壶茶来，又传话给伙房，速速置办一桌素席抬进来，他要与故人长谈。
重新落座，江忠源当先说道：“司里上日随抚台到发审局去看望大人，因是例行公事，无法与大人详谈。原打算过一二日，单独去看望您，好好和大人说说话。哪知回营的当日，便被抚台遣调到城外！岷樵正要找个时间进城去看望大人，怎奈事繁，武昌周边长毛频频出现，细作出入又密，岷樵是一刻也不敢离开大营大人不生我的气吧？”
曾国藩道：“将军威名赫赫，正是建功立业的好时日，岂能以私废公？将军带勇助守长沙，才保得湖南几次度过险情。此情此义，天地可鉴！我来军营，一来解思念之苦，二来则是要向您老弟学习办团练的经验。”
江忠源笑道：“大人敢则是来讥讽岷樵的吧？大人是我大清，声震寰宇的五部侍郎。兵部的事情了如执掌，这些谁个不知！”
曾国藩小声问：“岷樵，您已是鄂臬，怎么还不去赴任？”
江忠源道：“武昌并不肃静，我想等等看。”
曾国藩诚恳地说道：“不说这些了。岷樵啊，我们说些家里话吧。家里都好吧？京师一别，屈指算来，总有五七年了！涤生真是无日不思念啊！”
江忠源被曾国藩的真情所感动，他站起身道：“岷樵是个不中用的人。如不是长毛起事，我是真想定下心来，跟着大人好好学学书法呢！大人此次临危受命，不啻旱天雨露，真湖南之幸事！大清之幸事！大人到了长沙，岷樵就知道，大清的江山有救了！大人啊，这不夸张吧？”
曾国藩苦笑一声道：“岷樵啊，您哪里知道这里面的苦衷！我是个丁母忧的人，期未满而任事，已属不该；如再张扬，天下人将如何看我！我又如何面对天下人！”
江忠源忙道：“大人此言差矣！如不是长毛作乱危及社稷，皇上岂能亲自下旨，让大人出山，主办湖南的团练？自古忠孝不能两全。大人既已出山，就该放开手脚，轰轰烈烈地干出一番大事业！岂能因顾忌别人的议论，而畏首畏脚？大人非小官小吏可比，大人可是朝廷倚仗的重臣哪！皮之不存，毛将附焉？国之将破，孝又何存？大人，岷樵素来言直，还望您老宽恕唐突。岷樵适才所言，一半是公心，一半是私情。公心则是，盼大人练出劲旅，力挽狂澜，重整大清江山；私情则是，大人成名，岷樵也能分一点荣誉，得一分功名，也好留个美名在人间。
江忠源的一番话，直说得曾国藩沉思良久，开言不得。
这时，两名亲兵抬着一桌素菜走进来。
江忠源急忙让亲兵传话，请萧孚泗等人到大饭厅用饭。
萧孚泗进来道了谢，才同着亲兵走出去。
江忠源这里亲自为曾国藩重斟一杯茶，自已也倒了一杯女儿红，这才端起杯道：“岷樵这第一杯酒，祝大人练勇有成，扫除湖南境内的一切丑类！”话毕，一饮而尽。
江忠源抹了抹嘴，又给自已倒上一杯，道：“这第二杯酒，祝大人练成劲旅，扫除海内丑类，还百姓一分安定，还大清完整河山！”
江忠源话毕，非常豪爽地再次将酒一饮而尽。
曾国藩执壶在手，想亲自为江忠源斟上一杯酒。
江忠源不依，劈手夺过壶，自已倒满，双手举起酒杯道：“这第三杯酒，祝大人功成之后，施展平生抱负，为大清再造康乾盛世！”
曾国藩站起身，端起面前的茶杯，却半晌不语，脑海乱糟糟一片。
许久许久，曾国藩放下茶杯，长叹一口气道：“咳！涤生受命来到长沙练勇，尚未有眉目，已是千难万难！我去绿营操场去挑几名教习，鲍起豹见了涤生，不仅不施礼问安，竟然连马都未下。我乘轿来您大营，半路遇见湖北提督琦善。琦善现虽署豫抚，但终归是莽夫而已，不仅坐着绿呢大轿，还摆出中堂的仪仗！皇上让他赶往江宁助守，他离开武昌，哪料却偷偷把营盘扎在长沙的城外！更让涤生不解的是，他琦善的大营会操，不练抬枪不练火器，却让营丁在大操场跑来跑去。若非我亲眼见到他，我还以为是旗营呢。真不知这琦抚台在玩什么名堂！”
江忠源哈哈笑道：“大人讲这种话，是真不知还是装糊涂？岷樵不信，琦善的做法能瞒过大人的眼目！”
曾国藩小声道：“他难道在让营丁练习逃跑的功夫？这大清可是他满人的天下呀！”
江忠源愤愤接口道：“大人还说！没有这些败类，洪秀全能一呼百应？肃顺有句名言：这大清的江山，是生生让他们自已人给糟蹋了！”
曾国藩默默地喝了一口茶，忽然问道：“岷樵啊，您久历前线，与长毛拼杀日久。您看这姓洪的，真能把大清江山夺去？”
江忠源兀地放下酒杯，断然说道：“这洪秀全杨秀清等人，乃乌合之众。如果这些人真把江山夺去，我泱泱中国可算彻底完了！太平天国不信医不信药不信孔圣，扒寺庙毁书院砸古迹，又焚图书烧典籍！把我中华根本统统视为异端，视为妖孽，坏我伦常，灭我仕子信仰！信什么？信一个随口胡谄来的上帝！而且这个上帝，还不是夷人所信的上帝，是他洪秀全自己。用心何其毒也！一靠弥天大谎，二靠愚弄百姓，这样建立起来的国家，百姓还想有好日子过吗？英夷法夷俄夷等外邦，又岂能错过大好的入侵机会！洪上帝只能使百姓越发愚昧，愚昧势必贫穷，贫穷还想不挨打受欺吗？大人哪，您老是朝廷重臣，岷樵则人微言轻。岷樵竖起大旗，有几人响应？大人振臂一挥，何止千应万应！大人受命出山，恰得其时，天下仕子必能呼应：拯黎民于水火，挽狂澜于即倒。大人哪，您老不能再犹豫了！”
曾国藩放下茶杯，沉思良久，忽然又问：“涤生还有一事不明。岷樵啊，依您看来，要剪灭长毛，应从何处下手？”
江忠源一听这话，急忙放下酒杯，应道：“大人哪，岷樵已仔细想过。要想将长毛彻底剪除，除在陆路练成一支劲旅外，还要有一支颇能作战的水军。长毛能在长江沿线横行肆虐，一靠势众，二靠船坚。夷人是最势利的，谁出的银子多，他便将快枪重炮大铁船卖给谁。长毛现在到处掠夺我金银，每打破一城，无论百姓官府，先拿下的便是银子，运走的也都是财皂。有了银子，向夷人买枪买炮买船，无一不买。夷人见了大堆的银子，还有不满口应允的？他们乐呀！依岷樵推测，金陵是早晚都要破的。长毛对金陵势在必得！”
这最后一句话刚一落音，曾国藩神色顿变，惊道：“如果长毛占据了金陵，他不还得回犯武昌和长沙吗？大清的半壁江山，不是要尽陷敌手了吗？长沙守军原本就不多，您又要去武昌，这湖南”
江忠源接口道：“岷樵今日要对大人说的话是，大人不能再犹豫了！大人必须痛下决心！重振昔日曾侍郎雄风！只要大人练成劲旅，长毛就奈不了长沙分毫！
曾国藩皱眉说道：“团练一无饷粮，二无枪械，如何能练成劲旅呀！”
江忠源很肯定的说道：“只要您老想办的事，还有办不成的？”
曾国藩没有言语，静静的思索起来。
饭后，曾国藩顾不得歇息，又开始和江忠源探讨起建立水师的事情。
江忠源有问必答，侃侃而谈，凡是知道的，全部向曾国藩和盘托出。
曾国藩为什么如此高看江忠源呢？
江忠源是湖南新宁人，字常孺，号岷樵，武举出身。道光二十七年（公元1847年），新宁雷再浩起义，声势颇大，湖南震动。各路官军连吃败仗，形势危急。江忠源遂在当地募勇，旋向雷再浩义军发起攻击。几经交手，竟将雷再浩生擒活拿，义军也登时散去。论功行赏，授浙江丽水知县。咸丰元年，率麾下楚勇奉旨到广西，从钦差大臣赛尚阿与太平军作战。累迁同知知府，赏三品顶戴按察使衔。因病回籍疗疾，病痊留守长沙。太平军起，各地都在兴办团练，但成效最显著者，实江忠源一人也。
试想，一介书生曾国藩，怎能不高看他一眼呢？
从楚勇大营归来，曾国藩一改过去的举棋不定怨天尤人的态度，决定振作起来，从无望之中寻找出一条出路，把团练训练成一支能打硬仗的劲旅。
晚饭前，曾国藩又乘轿到巡抚衙门找张亮基商量，由张亮基出面，借调提标中军千总诸殿元任省城团营教习；借调负责在湘阴查拿水匪的绿营千总杨载福和把总黄翼升，到发审局供职。张亮基都 答应下来。
这时，省城四营湘勇都穿上了勇服，给军官的马匹也都全部分发给各营。此时的湘勇虽然还大都使用大刀长矛砍斧铁棒等冷兵器，只有很少一部分勇丁使用抬枪鸟枪，但训练并不懈怠。
不多几日，曾国藩在京师时的管家唐轩，也应召来到省城。曾国藩命其到粮台帮办事务。
这期间，浏阳周国瑜又暗中联络征义堂旧部，广收会党，只几日光景，人数便过万，势力超过了从前。即将再举义旗时，事机泄露。因此时长沙稍安，张亮基于是遣楚勇三营剿捕之，请曾国藩调一营湘勇配合。征战过程中，楚勇与湘勇从征义堂缴获近千杆洋枪，四门洋炮。事平之后，湘勇分得五百杆洋枪两门洋炮。江忠源此举，对缺炮少枪的湘勇来说，无异于雪中送炭。曾国藩将这些新式武器平均分配给各营，内心却对江忠源，凭添了无比的感激。
此次“平乱”，楚湘各勇共抓获“征义堂”会党近千人，其中大小堂主过百，总堂主周国瑜亦被擒获。
这些人被押到发审局后，曾国藩先把一些随从和盲目随从者挑出来。穷者杖责，富者罚银，由当地乡绅具保领回，着地方官严加看管；周国瑜及大小堂主以及主动响应者，均锁进站笼之中，放到车上，由勇丁押着游街三天，然后一律枭首示众。
发审局原有站笼五只，曾国藩见站笼者太众，又让人连夜打造了二十只。尽管如此，仍不够用。
不久，太平军遣人密至常宁耒阳，封官许愿，暗中发展党众，想利用太平军攻打长沙时起事。有乡民将消息传递给县衙。两县急报发�