查一下一个自称“德国工人党”的小小政治团体的情况。就这样，希特勒以一个可以说是特务的身份第一次结识了当时只有54名党员的这个党。这个党的纲领是一个社会主义、国家主义和反犹主义的大杂烩。由于希特勒在旁听这个小党的开会发言时，痛斥了一个主张巴伐利亚脱离普鲁士并与奥地利组成一个南德意志共和国的言论，他立即引起与会者的注意和兴趣。两天后，希特勒突然接到一张明信片，通知他己彼接受参加了德国工人党，开始这令他觉得“又好气又好笑”。
但经过一番深思熟虑后，希特勒决定成为这个党的第55名党员，并担任了他坚决要求的党的主席团的第七名委员。希特勒考虑到，他可以按照自己的观点和目标来改造这个党，然后他就有可能把自己在维也纳时期的思想和前线经历所得出的认识，在一种政治运动中付诸实现。此外，这还为他提供了一种生活保证，从此，希特勒跨出了他一生中最有决定意义的一步。
改造德国工人党
希特勒加入工人党后，他在履行“侦察员”职责的同时，就满腔热情地投入到党的工作中去。他从事多方面的社会交际，在国家主义者刊物《慕尼黑观察家报）上刊登党的启事，组织群众集会，发表演说宣传自己，竭尽全力扩大党的影响。希特勒在群众集会上施展演说才能，竭力向到会的大学生、小业主和军官们煽动对凡尔赛和约、“十一月罪人”及犹太人的仇恨。他的演说不咬文嚼字，开门见山，通俗易懂，大量使用民间语言和战壕中士兵们的行话，因此其听众、特别是大战中的士兵倍感亲切，从而也使他们始终保持高度的狂热。就这样，希特勒组织的群众集会不久便名闻遐迩。他演讲的内容、语言的才华、雄辩的论据很快吸引了大批追随者，党对他顿然刮目相看，党的主席力排众议，遂将希特勒任命为“宣传部长”。
希特勒大权在手，就着手进一步巩固其在党内的地位，他重新安排了党的日常管理工作。接着又和党的主席起草了新的二十五条党纲，基调是反犹主义、国家主义和“社会要求”，其内容，除了犹太人，几乎所有人都可以从中得到一点甜头。为煽动、吸引群众，希特勒在党的名称上煞费苦心。他利用德国当时盛行的民族主义和社会主义两股潮流，将德国工人党正式改名为“国家社会主义德国工人党”，这便是纳粹党，纳粹是该党正式名称缩写字中前两个字母的音译。党纲和党的新名称都是在1920年2月24日的群众大会上向世人公布的。由于新闻界对此事作了简短报道。所以希特勒在这一局部地区遂变得名声大噪。
1920年3月31日，希特勒被解除军职，他领了50马克的复员费、一身军装、一件大衣和一些内衣。从此以后，希特勒便把全部精力都投到了党的工作中去了。他筹划了党旗和党的标志，党旗以黑、白、红三种颜色为底色，标志是一个卐字。万字几个世纪以来在不同的文化范畴中都是日轮的象征。希特勒很早就认识到了卐字标志对党员以及外界所具有的价值。万字和1924年发放的褐色衫以及口呼“卐岁”的抬臂礼，给党员们一种庄严感，使他们感觉到自己属于一个生死与共的整体，属于一个理所应当对大众实行领导的精粹核心。希特勒组织的这种国家主义的符号和标志以及军事化的风格，立即对小市民阶层产生一种强烈的吸引力。
随后希特勒又在赞助者的支持下，买下了慕尼黑的《人民观察家报》，使党有了自己的机关报。在此期间有一批为希特勒的学识、胆量和惊人的口才所折服的各方人士加入到了纳粹党的队伍中来，使纳粹党的能量一下子增加了许多。由于希特勒的积极活动，一年之内，纳粹党就迅速壮大起来。1921年7月，希特勒前往柏林，准备同北德的民族主义者建立联系，把纳粹运动扩大到全国。这时，纳粹党内不满希特勒的委员乘他不在慕尼黑，准备推翻他的领导，希特勒闻讯后，立即赶回慕尼黑，组织力量反击。他以退出纳粹党相威胁，逼使党同意他担任了党的第一主席并享有“指挥一切的权力”。他还对党章作了修改，取消了党的委员会，废除了选举制，确立了“领袖原则”，实行独裁统治。不久，希特勒自诩为纳粹党的元首，不仅对党的整个机构拥有至高无上的控制权力，而且还要求其党徒们对他要无条件地效忠。1922年1月22日，纳粹党在慕尼黑召开了第一次代表大会。至此，希特勒终于把一个原来专事清谈的俱乐部，改造成了一个群众组织，并且成为其中最为重要和最为著名的一个成员。
慕尼黑啤酒馆暴动
魏玛共和国初期，经济十分困难。接受凡尔赛和约之后，德国要支付巨额赔款。法国为保证得到赔款和在德国面前有一种安全感，遂出兵占领了鲁尔地区，虚弱的德国政府无力抗击，只能实行消极抵抗，结果导致德国发生了空前的通货膨胀，货币体系瓦解，经济陷于崩溃。希特勒把发生这次灾难的原因都归罪于魏玛共和国和凡尔赛和约，归罪干犹太人和布尔什维主义。最后古诺政府发起的这场耗尽血本的消极抵抗再也无法继续下去了，只好垮台，由施特雷斯曼继任总理。
新总理一上任，立即宣布结束这场斗争并准备愿意恢复赔款同法国达成了和解。但施特雷斯曼的这两项决定却遭到了死硬的保守派德意志民族人民党和所有的极右派民族主义团体的抗议，而这种抗议运动主要集中在巴伐利亚邦。那里的分裂主义势力企图举行暴动，对抗柏林政府。敏感的希特勒看到这种经济困难和政治动荡的形势，正是他推翻共和国的良机。他要以巴代利亚为跳板，攫取全国政权。
十月底，巴伐利亚和柏林中央政府之间的矛盾激化，希特勒决心利用这一矛盾，他要求巴伐利亚邦政权趁柏林尚未向慕尼黑下手之时，就向柏林进军。希特勒自认为时机对己有利，他执意要效仿意大利独裁者墨索里尼一年前“向罗马进军”夺取政权的榜样，着手策划“向柏林进军”，以建立由他个人施行独裁的专制政权。但巴伐利亚邦政府头目优柔寡断，无意按希特勒的意愿行事。1923年11月8日晚，巴伐利亚邦政府三巨头等要员在慕尼黑南郊的比格布劳凯勒啤酒店举行集会，希特勒乘机率领其600名冲锋队员，强行冲人会场，并首先向天花板开了一枪。接着希特勒在戈林、赫斯等人的簇拥下登上讲台，高声喊叫道：“国民革命已经开始，大厅现在已被包围，任何人不得擅离一步！”“如今巴伐利亚政府已经崩溃，我从现在起就是全德意志的领导者！”但希特勒以突然袭击的方式劫持巴伐利亚领导人搞政变的企图以失败告终。然而希特勒并没有死心，次日，他又与被迫参与其事、一心要建立军人专制政权的第一次世界大战时的德军总参谋长鲁登道夫商讨对策，决定在慕尼黑进行示威游行以扩大宣传和唤起士兵与居民的支持。于是希特勒与鲁登道夫一起率领一支2000多人的队伍，从啤酒馆向慕尼黑城内进发。但他们立即遭到了警察的镇压，16名纳粹党徒被击毙，希特勒则逃离了现场，但11月11日被逮捕入狱，随后邦政府下令禁止纳粹党，封闭纳粹党报。至此希特勒苦心策划的“向柏林进军”的夺权尝试，就这样失败了。
撰写《我的奋斗》
希特勒的政变失败了，但他却从这次失败中为自己和自己的政党捞到了一笔宣传资本。由于首席法官在“国家主义”思想上与希特勒并无原则分歧，因此最后只对希特勒判处了最轻的刑罚——监禁五年，表现好还可以酌情减刑。其实希特勒只服了8个月的徒刑就被赦免了，而且未被驱逐出境。就是在这仅8个月的服刑期间，他也倍受优待：除了获准享用特别饭食，还让他住在有两扇窗户、阳光充足，很为舒适的单间牢房里。他可以自由通信，自由接待来访亲友，生日时可以接受亲友的花环和祝贺，此外还享有携带秘书、到户外散步和做体操的特权。中午他则在墙上挂着一面万字旗的休息室进餐，这时他就口若悬河地大讲特讲。所以当希特勒在这所看守监狱（这种监狱中的犯人名誉不受影响）中“服刑”结束时，狱中的大多数工作人员都变成了忠实笃信的纳粹主义分子。
希特勒在监狱呆的这8个月，向自愿追随他来监狱的鲁道夫·赫斯口述了他的著作——《我的奋斗》第一卷（第二卷于两年后出笼）。这部著作既不是一本回忆录，也不是一部体现希特勒世界观的作品，实际上它是一个集国家主义、帝国主义、种族主义、反犹主义和反对民主主义思潮于一体的大综合。反犹主义是贯穿该书的一条主线。他认为犹太人和斯拉夫人是劣等民族，雅利安人是优等人种，因此它有权征服和统治其他民族。该书的另一思想是鼓吹复仇主义。希特勒声言必须撕毁凡尔赛和约，必须同德国人民的“不共戴天的死敌，——法国算账。他声言，和约所加给德国的耻辱和仇恨己深深地印入六千万男女的心坎，变成了一片弥漫的火焰。宣传对外扩张是该书的又一主题。夺取生存空间，扩充领土，征服世界。他宣称”将把目光投向东方的那个国家“，”不能用和平方法取得的东西，就用拳头来夺取。“希特勒还在书中攻击议会民主制度，宣传专制独裁统治，反对马克思主义，宣扬法西斯的理论。《我的奋斗）一书被看作是法西斯的理论和行动的纲领，是纳粹党的圣经。它为希特勒涂上了一层迷人的色彩，迎合了当时广泛存在于德国的愤懑情绪，因而在纳粹政权时期它发行量很大，流传极广。
重建纳粹党
希特勒从啤酒馆暴动的失败中悟出了自己的道理：即不能通过政变去剥夺台上统治者的权力，相反只有通过与他们的合作才能取得政权，要充分利用共和国宪法所提供的一切合法条件去攫取政权，铲除共和国。于是，在他出狱后的1925年1月4日，拜访巴伐利亚总理，承认1923年的政变是一个错误，并保证今后一定循规蹈矩，遵纪守法，还答应在反对马克思主义的斗争中支持这位总理。邦总理遂由此产生一种印象：这头凶猛的野兽现在被“驯服了”，人们可以松一下绷紧的弦了。这样，在2月份，巴伐利亚政府就撤销了对纳粹党及其机关报《人民观察家报》的禁令。接着，2月26日《人民观察家报》正式复刊。2月27日纳粹党正式重建，希特勒又获得了独裁元首的身份，但被禁止在公开场合演说，而且其他各邦也相继效法。
这时的德国由于实行了货币改革，美元资本陆续流入。故而经济迅速恢复和发展，国内政局趋向稳定。这对希特勒的纳粹运动是十分不利的，这以后可以说纳粹运动进入低潮。但希特勒并不为自己政党的弱小而气馁，他仍不屈不挠，不丧失希望和信心。他一方面利用这段不能公开讲话的时期，专心致志地写作《我的奋斗》的最后部分，思考纳粹党和自己的前途，另一方面又充分施展自己的组织才干，在纳粹党里建立了一套错综复杂的党内机构，它几乎包括了德国政府所设置的各种部门。为了扩大影响，吸引更多的群众，希特勒还陆续建立起一批群众组织。希特勒事必躬亲，过问党的一切细小决定。就这样，到了1928年，纳粹党逐渐变成了一个“拥有一批具有接管政府事务能力的干部的政党”。而且纳粹党的信徒们都有一种“一荣俱荣，一损俱损”的共同信念，把他们的元首视为众望所归的决策人物。只是由于这时没有适宜的气候，它的内部力量与自身团结尚未显露锋芒，因而普通被外界忽视罢了。此外，在经过了相当的困难之后，希特勒又把冲锋队改组成为一个拥有几十万队员的武装团体，其任务是保护纳粹党举行的集会，捣乱其他政党的集会和一般地恫吓那些反对希特勒的人。而且为了使武装团体更可靠，希特勒又建立了党卫队，并要求他们特别宣誓效忠他个人。
后门夺权
1929年10月末从华尔街开始的经济恐慌迅速蔓延，导致了一场世界性经济危机。德国的经济是靠美国发展起来的，所以受害最大。企业倒闭，产销萧条，失业人数直线上升，最高时达600万。这可给希特勒、戈培尔等人提供了绝好的机会。他们称经济危机是“政府无能”的一个佐证，是政府接受凡尔赛和约和战争赔款及奉行“社会主义”政策的结果，是共和国和历届政府毁灭了德国的一切。希特勒公开宣布，他欢迎这场经济危机。他正可以利用它达到搞垮共和国的目的，而且他为此甘愿去干任何事情。不久，经济危机就发展成为一场国家危机。由于经济萧条，国家税收下降，相反失业救济的支出却迅速增加。1930年3月，魏玛共和国的最后一届政府终因入阁各党在如何平衡国库亏空问题上意见分歧而垮台。
从1930…1933年期间，魏玛共和国不得不由所谓的“总统内阁”来治理，经济危机更使社会各阶层的矛盾不断激化，人民群众对魏玛共和国政府极为不满，强烈要求建立一个拯救德意志民族、给社会带来安定，给人民带来幸福的新政府。在这种社会背景下，希特勒一方面为国家社会主义展开更强大的宣传，对各阶层人民不断做出符合其愿望的慷慨许诺。一方面又通过纳粹党的宣传机器，宣称该党不是一个阶级政党，而是“大众党”，并重点向中下层的中产阶级发动讨好攻势，以争取得到他们的支持。这种宣传不能不打动处在绝望之中的德国人民，他们相信希特勒的诺言能够兑现，因而纷纷聚集在纳粹的旗帜下。危机前，纳粹党只有10。8万人，到了1932年，人数超过了100万。从1930年开始，纳粹党在国会选举中不断获得胜利，1932年4月10日举行总统第二轮选举，希特勒竟然获得了36。8％的选票。1932年7月31日举行国会选举，纳粹党获得了37。3％的选票，获得230个议席，一跃成为国会中最大的党派。1932年8月13日，总统兴登堡召见希特勒并试图说服他与佛朗茨·冯·巴本共同组成联合政府，但希特勒予以拒绝，