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经由威廉。斯图尔特的口中重新又听到了自己前往塔拉帝国的事情，赤枫有些激动，那里是机械物流造物师心目中的圣地。
威廉。斯图尔特对于赤枫此时的表情很是满意，接着说到，“时间也已经安排好了，就等你去上京之后立即成行，不必再回返左京了。”
“这么快！”赤枫既高兴又有些担忧。
斯图尔特副院长似乎知道他心里所想，安慰到，“不用担心你的父亲，唐克那边会和他打招呼的。有你为他留下的自行椅产业，他在左京的日子会过得很好。”
“那就多谢大人了！”赤枫放下心中的包袱，感激地看着对方。
………【第五章 斯图尔特家族（下）】………
除了安排前往塔拉帝国游学的事情，威廉。斯图尔特并没有与赤枫谈更多的事情，甚至连赤枫赖以闻名的“弓手”都没有询问，便客气地将他送走。
等赤枫离开之后，副院长室里又出现了一名年轻的金发女子，塔拉女人凹凸有致的身材大部分被造物师长袍所掩盖，隆起的胸前镶着四枚青铜齿轮，看样子应该是络城进修院的学员。
此女进屋之后并未立刻与威廉。斯图尔特说话，而是转身关好房门，并且进入了造物状态。一片朦胧将副院长室的那扇门包裹起来，显然那里是她的目标所在。
络城进修院的金发副院长一声不吭地等着她完成造物，对眼前的情形显然已经相当习以为常。
片刻之后，金发女子完成了造物过程，转身直接坐在了斯图尔特的面前，而在她的身后，那扇门居然变得与墙壁浑然一体，再无任何缝隙。
“怎么样？”女造物师没头没脑地问到。
斯图尔特副院长转身透过强森单向透光金属往楼下赤枫渐行渐远的背影望去，“这里可是络城，林氏的地盘上。林永健虽然不是林顺那头老狐狸，但心思也相当缜密。此时向赤枫打探‘弓手’的操控特点，想必那孩子也不会告诉我们，还平白引起林永健的注意。”
“你约见赤枫，难道林永健就不会怀疑么？”金发女子不以为然。
“所以我什么都不问。”威廉。斯图尔特笑了笑，“赤枫肯定要去塔拉帝国走一圈的，所以‘弓手’的秘密终究会被我们掌握。”
“难道你不好奇？几百年都未曾实用化的远程战斗装甲居然一下子出现了十具！那就意味着那东西并不复杂，可以量产！等到我们搞清楚‘弓手’的操控机构，塔拉帝国怕是要失陷大半！”女造物师有些急切。
络城进修院的副院长不屑地笑了笑，“塔拉帝国打不过乌岚帝国是他们的事情，关我们造物师什么事？国界这东西，不过是凡人争夺的虚幻之物。”
金发女子皱了皱眉头，似乎在组织语言反驳他，“你别忘了，我们的大本营在塔拉帝国，塔拉帝国在战争中输给了乌岚帝国，那不就意味着我们机械物流不如生物流？”
“那是庸人的想法。”斯图尔特副院长终于轻嗤了一声，“即便乌岚帝国把领土拓展到了烈霞山脉以西，难道生物流就能把他们的脏爪子伸过去？难道景帝就敢插手造物师内部的流派斗争？信不信我们机械物流组织一支战斗装甲军团推平了乌岚的五都。”
“有备无患啊！虽然我们看不上这些国家之争，但万一景帝真的犯浑，而生物流又在背后推波助澜，事情可就不好办了。不是长他人志气，生物流的战兽团也是很麻烦的。”
“战兽终究都是短命的东西，而且交由一般人来驾驭也不易驯服，作为高端战力远不如我们的战斗装甲实用。”威廉。斯图尔特依然是信心十足。
“好吧，我不和你争这些。我又不是生物流那帮人。我只是提醒你，不要大意！这两年来，上头的矛盾似乎正在激化，小心无大错。”金发女子最终放弃了与对方的争论，“说正事吧，有什么要交代的？”
威廉。斯图尔特从桌子的抽屉里拿出信纸和信封，又抓过手边的一支墨水笔，从墨水瓶中吸饱了墨汁之后，开始在上面写了些什么。
出于礼貌，金发女子没有看着他写信，而是走到书桌后面，对着强森单向透光金属往下看，“树楼”的巨大板根已经蜿蜒着爬到了“拉杆楼”的边上，“拉杆楼”的地基就如同机械物流在乌岚帝国的生存现状一般岌岌可危。
她认为要改变这种现状并不容易，不仅需要机械物流的同道们共同努力，还要借助凡人们的力量，比如帮助塔拉帝国在军事上战胜乌岚帝国，让在机械物流更有天分的塔拉人在这片大陆上占据主导地位，而不是放任乌岚帝国坐大。
在这一点上，威廉的想法却与自己相反，他总认为造物师之间的事情不需要理会凡人，凡人的力量也改变不了造物师的格局。改变大陆的国家格局，还不如团结大陆各种族的优秀机械物流造物师，消除一切国家地域观念，真正让造物师凌驾于凡人之上。
不可否认，威廉的想法是更高的境界，但那前提是机械物流对生物流取得了压倒性的优势，没有了内忧之后的事情。若是两者依然如现在一般处于势均力敌的状况，团结一切凡人力量是必要的手段，而国家、人种问题则不可忽视。
这种争论由来已久，代表着机械物流内部的两种思想，无所谓对错，大家都是为了造物师，为了机械物流。金发女子知道在流派之争的形势进一步明朗之前，这两种思想也确实很难说谁对谁错，唯有依靠时间来证明一切。
在她身后，威廉。斯图尔特草草地写了封信，并且塞进信封里封好，点上火漆，加盖印信。紧接着他从抽屉里取出另一瓶墨水，拿笔沾了沾，在信封外面写到，“已安排‘弓手’构造者赤枫往塔拉一行，请慎重安排后续事宜。鉴于边境战事，或可安排随行护送其过境……”
密密麻麻地在信封上写满了字，甚至比信纸里的内容还有多一些，他这才停笔，随即却进入了造物状态。随着造物的结束，上面的字全都消失不见，恢复了信封的本来颜色，然后他才又用最初的那种普通墨水在信封上写下了收信人信息。
“拿去吧，通过正常渠道帮我寄回去。”他把信封交给金发女人。
女子疑惑地把信封翻来覆去看了几眼，“可以吗？”
“里面只是家书而已，通过正常渠道反而安全。”络城副院长解解释道。
“哦，那我走了，表哥。”女子不再多问，解除了副院长室的保密措施之后才离去。
赤枫并不知道在他离开之后发生的事情，更不知道自己导师罗伊。斯图尔特的族人在图谋“弓手”的操控秘密。他此时既兴奋又烦恼，兴奋的是自己前往塔拉帝国的事情终于有了着落，烦恼的却是自己一不小心得罪了络城进修院的大部分造物师。
塔拉帝国就是所有机械物流造物师的圣地，就如同乌岚帝国对于生物流导师的意义一般。早点去上京城见完景帝陛下，就可以早点去塔拉帝国见识那些千年前的机械物流造物遗迹。一想到这里，他就迫不及待地要离开络城，尽快地赶往上京，远离络城这块是非之地。
他已经得罪了那个外号“真要命”的络城进修院院长大人，狠狠地打了络城进修院生物流一个耳光。虽然不知道林永健那边也在为此事高兴，但很明显威廉。斯图尔特副院长对这一结果也是相当满意。
但那又如何呢？络城终究是生物流的地盘，机械物流在这儿甚至连自己的主楼都保不住了，他一个小小的三星造物师还是不要在这里出风头的好，既然已经无法避免地出了风头，那就赶紧离开为佳。
回到络城城主府，林永健已经先一步回来了，赤枫赶紧向他提出辞行。
林永健看了他一眼，突然问到，“听说刚才你被叫去了‘拉杆楼’？是不是斯图尔特？”
看到林永健，赤枫下意识地想到了镇西军的林顺和林永威，想到了乌岚帝国与塔拉帝国的战事。同时他也意识到自己去往塔拉帝国游学的行为似乎与当前的局势有些冲突，甚至可以说是不合时宜的。
但是谁知道这场战争会持续多久，而两国之间的敌对关系又要多少年才能缓和抹平，说不定等到那一天，自己已经垂垂老矣，就算去还有机会去往塔拉帝国，也不过是一偿心愿，却不如这时候前去的效果那么好。
记得唐副院长曾经说过，“造物师无国界！国家是属于普通人的层次，造物师应该站在更高的境界俯视他们！所以即便这两个国家打到有你无我的地步，我们依然可以自由地行走于两国之间，而无需担心什么。”
既然如此，自己去塔拉帝国游学的事情并不算什么背叛，也无需内疚。只是林永健身为乌岚帝国的官员，这些事情若是让他知道了终究不好，还是不说为妙。
至于刚才与络城进修院副院长见面这种事情则无法隐瞒，尽管造物师地位超然，官员们一般不敢去干涉他们的行动，但是这里是络城的地盘，林永健身为城主，真要查明此事也没有什么困难。更何况络城林氏在造物师方面虽然没有什么人才，但这么大一个家族，总会有一两个子弟在进修院里学习。赤枫刚才进入副院长室的那一幕不可能瞒过别人，林永健早晚要知道。
想通了其中的关节，赤枫点点头，决定避重就轻地回答这一问题，“是斯图尔特副院长召见我，主要是和我聊了一些越级构造战斗装甲的问题。”
林永健自然知道赤枫能够越级构造战斗装甲一事，否则“弓手”又如何能诞生。至于如何才能越级构造，他不是造物师，自然也不关心这个。只是他身为乌岚帝国官员，有自己必须关心的东西，“他有没有问你‘弓手’的事情？”
“没有。”这事情确实没有，所以赤枫底气十足地给出了答案。
“那就好！”林永健点点头，“我三哥应该交代过你，‘弓手’属于军事机密，尽量不要告诉别人，尤其是像斯图尔特这样的塔拉人种。嗯，不是我背后说斯图尔特大人的坏话，这种事情，他是应该要避嫌的。”
赤枫知道对方关心的是这个问题，那就应该不会牵扯到游学这方面，不由得松了口气，再次承诺到，“大人您放心，‘弓手’的事情我连左京进修院的唐副院长都没告诉，更何况是不熟悉的斯图尔特大人。”
林永健点点头，“不过你放心，‘弓手’不可能永远保密下去，我们只不过是希望把这个秘密多保留一段时间，让前线多一分胜算而已。该是属于你的荣誉，谁也夺不走。”
两人又随便聊了几句，话题回到了赤枫辞行的事情上来。此时赤枫心里有所顾忌，也不敢说是自己想要早点进京了却面圣，以便早日去塔拉帝国一行，只是推托于得罪络城生物流的原因。
林永健打压络城进修院的目的已经达到，因此只是礼节性地说了几句挽留的话语，便顺水推舟地派人送他出城。
在赤枫的马车离开络城取道往北之时，一部镶有白银齿轮的邮车出了西门沿着他的来路往西而去，车上就有一封威廉。斯图尔特寄往塔拉帝国本族的书信。
这封信在出城之前不出意外地到“树楼”里转了一圈。
当时郑曜铭拿着这封信，看着封口的火漆冷笑了一下，随手拿起裁纸刀把信封从另一头拆开，取出其中的信纸读了一遍。等他发现这是一封平常的家书之后，又不甘心地拿起拆开的信封翻来覆去地看了半天，确认没有夹层，才把信纸折好放了回去。
至于那个被他用裁纸刀割开的口子，他只不过看了一眼便恢复完好，找不到一丝切割过的痕迹。纸张这东西本就是来源于树木，属于生物流的范畴，将信封的纸张结构修复，对于郑曜铭这样一位六星级生物流造物师而言实在是毫无难度的事情。
只是他却完全没有察觉到信封上那些被威廉。斯图尔特消去的字迹，更不知道这封信将会给赤枫的未来、乌岚帝国的未来，甚至造物师公会的未来带来什么样的改变。
（昨天因为头疼断更，今天加点分量弥补一下大家。话说这本书的故事情节似乎现在才慢慢地展开了，老风是否有点拖了？可是反思、反思、再反思，前面的情节虽然不太激烈，但都是必要的铺垫，若是真要大刀阔斧地精简，还真是做不到。罢了，大家都捧场到了这个时候，也不会嫌弃前面太拖的问题。）
………【第六章 路遇征西军（上）】………
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离开络城之后，赤枫北上的车队里面又多了两个人，由林永健派出参与护送的络城武官。既然王德胜能够派人随扈，自认为与赤枫关系更亲近几分的络城林氏为何不能，所以他们名正言顺地走在了一路。
络城林氏不愧为出了林顺这种军事天才的世家，两名武官并没有使用马车这种文弱的交通工具，而是不辞辛苦地骑马随行。而且林永健派出的两名武官也并非边缘人物，而是实打实的林氏子弟，以彰显他对赤枫的重视。
一行人沿着官道北行三天之后，一座小城的影子出现在越来越平坦的地平线上。这座城叫做通城，过了此地，便算是离开了络城地界，络城林氏的影响力也将大幅削弱。通城也有培养所，但是唐克并未安排赤枫继续担任形象代言人，实在是因为此地距离左京已经太远，抢生源也不至于抢到这里来。
所以在赤枫的行程表上，通城只是上京之行的一处宿头，不会耽搁多少时间。在城中官驿里休息了一夜之后，他们就按计划准备出通城北门继续北上，却在城门口被阻了下来。
无论是赤枫的造物师身份，左京城城主王德胜亲自出具的相关文牍，还是络城林永健交给手下的信物，都无法说服城卫放行。
直到赤枫满腹疑问地下�