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这一天，一干将相被召集起来，听说是论功封王，大家都挺纳闷儿，怀王怎么变成义帝啦？项羽也不含糊，对诸将说：“天下发动起义之初，暂时立诸侯的后代为王，为的是讨伐秦朝。然而身披坚甲，手持利兵，带头起事，暴露山野，三年在外，灭掉秦朝，平定天下，全靠各位和我项某人的力量。义帝虽说没有什么战功，但分给他土地让他做王，本来也是应该的。”
诸将一听，知道这里面有鬼，但人人得封有赏，加上项家的势力，也就乐得顺水推舟了。于是都说“好”。刘邦此前指望怀王能主持个公道，可眼前到了这分儿上，虽然心中有气，也只能忍了。
因此，公元前206年的正月，项羽分封天下，立诸将为侯王，并自立为西楚霸王，统治梁地、楚地的九个郡，建都彭城。
实际上项羽也不是毫无忌惮，你想啊，天下谁不知道是刘邦先入关中，尽管他和刘邦在鸿门宴上已经和解了，但真若违背当初的约定，诸侯还不造反啊！于是暗中就和范增商量。范增建议：“巴、蜀两郡道路险阻，秦朝流放的人都往那儿发配。况且巴、蜀也算关中的地盘，把他封到那儿去，也不算违背约定。”于是就封刘邦为汉王，统治巴蜀地区。又把关中分为三块，封秦朝三名降将为王以阻断刘邦的东出之路。
经鸿门宴一劫后，刘邦对张良的感情那是增进了不少，自己做了汉王，自然也亏待不了他，赏了黄铜百镒、珍珠二斗。张良把它们都送给了项伯。上次脱险，多亏这位有情有义的大哥赶来报信，刘邦也多了个心眼：何不借此机会，再请他多要点地盘？于是又让张良送去厚礼，请这位亲家帮忙，代他请求汉中地区。有这位项羽的叔父出面，事情当然顺利。就这样，巴、蜀、汉中之地尽归了刘邦，都城建在汉中南郑。
为了便于后面叙述方便，在此先把所封诸王的情况说说：
项羽把关中分为三份，封给秦朝的三个降将：章邯为雍王，建都废丘；司马欣为塞王，建都栎阳；董翳为翟王，建都高奴。又封楚将瑕丘申阳为河南王，建都洛阳。封赵将司马卬为殷王，建都朝歌。把赵王歇改封到代地为代王。封赵相张耳为常山王，建都襄国。封当阳君黥布为九江王，建都六县。封怀王的柱国共敖为临江王，建都江陵。封番君吴芮为衡山王，建都邾县。封燕将臧荼为燕王，建都蓟县。把原燕王韩广改封到辽东为辽东王。韩广不听，臧荼就率军去攻打，在无终把他杀了。项羽又封给成安君陈余河间周围的三个县，让他住在南皮县。封给梅鋗十万户。
按照项羽的原则，大家都是有功之人，封赏上也大同小异，如此封赏是最公平不过的。这样一来虽然从战略态势上形成了春秋以前“天子居中，诸侯拱卫”的分封格局，对项羽控制全国有利，但他显然忽视了人是世间最复杂动物的这一理论，为自己的最终败亡埋下了隐患。
回国风波
上一次在鸿门宴，刘邦惊险脱逃，气得范增大骂粗口，项羽也因此对刘邦有了点清醒的认识，虽封他为王，却坚决不让他离开咸阳。张良身陷敌营，也一筹莫展。左思右想，只好求别人帮忙，这个人就是陈平。
陈平是西汉阳武（今河南原阳东南）人。少时家中十分贫困，可他又偏偏喜欢读书，尤其喜欢黄帝、老子的书。他哥哥见他喜欢交游读书，便承担了家中的全部劳动，使陈平有时间出外游学。
有一年正逢社祭，人们推举陈平为社庙里的社宰，主持祭社神，为大家分肉。陈平把肉一块块分得特别均匀。为此，父老乡亲们都竖起了大拇指：“陈平这孩子分祭肉，分得真好，太称职了！”陈平却感慨地说：“假使我陈平能有机会治理天下，也能像分肉一样恰当、称职。”
后来陈胜在大泽乡起义，立魏咎为魏王。陈平便辞别兄长，前去投奔魏王。后又转入项羽手下做谋士。但项羽似乎只喜欢重用像他一样的肌肉男，而对陈平这样的白面书生，则总提不起兴趣，所以陈平一直未受到重视，郁郁不得志。
就在这样的低谷时期，上天安排他和刘邦相遇了。那次鸿门宴上，他第一次见到了刘邦，尽管刘邦宴席上的表现并非能让所有人都感到满意，却令陈平耳目一新，并认为他将来必成大器（莫非陈平也会相面）。
于是，才华横溢的陈平就处于“身在楚营心在汉”的矛盾之中了。正在这时，刘邦被项羽困在了咸阳，相当于是软禁。一筹莫展的张良决定孤注一掷，暗中去找陈平。
没想到两人一见如故，相见恨晚。临别，张良直言来访的意图，陈平思考片刻后，计上心头：“要从项羽身边救出刘邦，首先要‘调虎离山’，必须让范增离开项羽几天，不然怎么也不行。”
第二天，陈平设计：请项羽给楚怀王上义帝的尊号，送他到郴州去养老，这样项羽就可以此号召天下了。陈平的话，正合项羽的意。不久，范增上朝见项羽，项羽便对范增说：“天无二日，民无二主。”
接着，把陈平的话变成自己的话说了一遍，说是自己想起来的，范增立即附和说：“大王，这事儿还真得解决，宜快不宜迟。而且，这事儿还就得我去。”
范增毕竟也是谋士，临行前向项羽提出三件事，第一件就是不能让刘邦回到汉中，项羽答应后，范增才走。
陈平估计范增走远了，就趁着早朝奏上一本说：“刚安定下来，必须节约。现在诸侯们聚集咸阳，每路兵马都不下四万人，军粮的负担极重，若不赶快让诸侯们回国，恐怕老百姓就负担不起了。”
项羽一听，大吃一惊，马上传旨：天下诸侯，路远的给十天期限，路近的给五天期限，在限期内做好回国的准备。于是到了四月份，各路诸侯在项羽的大将军旗帜下罢兵，回各自的封国去。而唯有刘邦仍留在咸阳，陪王伴驾。
项羽扣住刘邦，也在陈平的意料之中，陈平趁各路诸侯返国的机会，授意张良，使用声东击西的计策。于是，刘邦依张良之意上表，向项羽请假回故乡沛县省亲。
项羽犹疑不决，张良故意说：“不能叫刘邦回乡取家眷，不然他也许就在沛县称王了。您不如派遣他带着残兵败将回汉中去，再派人去沛县取他的家眷做人质，好教他规规矩矩做人。”
陈平乘机上奏：“陛下既封刘邦为汉王，也已经布告天下，臣民共知，却不让他上任，恐怕不足以取信天下吧。人家也许会说，陛下一登位便说假话，那以后执行法令，也会阳奉阴违了。不如听张良的话，把刘邦的眷属当人质，留在咸阳，遣他回汉中去，这样既可以保全信用，又可以约束刘邦，这不是两全其美吗？”
项羽想了很久，同意了。刘邦心里欢喜无比，回营后立即拔寨起程。陈平出的声东击西的计策救出了刘邦，不仅保住了刘邦的性命，更为刘邦日后东山再起赢得了良机。
刘邦终于可以前往封国了。但张良却因为韩王成的事情，不能和刘邦一同到封地去，送至褒中便回去了。
韩王成是怎么回事呢？这话要从头说起。
在项梁拥立楚王的后代楚怀王的时候，燕国、齐国、赵国、魏国都早已自己立下了国王，只有韩没有立下后嗣。刘邦到了薛地，会见了项梁。张良本是韩国人，家中五代为韩相，对韩王的忠心，在其倾尽家产行刺秦王的事件中得到了充分的体现。
张良便抓住这次机会，劝项梁立个代理王，并推荐了韩成。项梁觉得有道理，便派张良去找韩成，把他立为韩王，想以此来占据平定原韩国的土地。
项梁在定陶战败而死，韩成投奔了楚怀王。沛公带军队进攻阳城时，命张良以韩国司徒的身份降服了韩国原有的地盘。
刘邦从洛阳向南穿过辕山时，张良随韩王率兵跟从沛公，攻下韩地十余座城邑，击败了杨熊的军队。刘邦于是让韩王成在阳翟留守。
等到项羽封诸侯王的时候，韩王成却没被派到封地去，而被改封为列侯。表面的原因是韩成没跟随项羽征战，所以没有战功，实际上是因为张良跟随刘邦的缘故。
这张牌不得不打
项羽派了三万士兵随从刘邦前往南郑，楚国和诸侯国中因为敬慕而跟随他的就有几万人。其中就有后来大名鼎鼎的淮阴侯韩信。
韩信年少时代的生活已无从说起，只知道自小父母双亡，连为母亲下葬的地皮都没有，最后只得埋在荒草萋萋的高冈上。
父母都没了，家里自然贫困。但韩信却喜欢读书，熟演兵法，可谓胸怀大志，但也好逸恶劳，基本上没什么生活来源，不得已时就到熟人家里吃口闲饭，有时也到淮水边上钓鱼换钱。这样的生活状态，甭说当时的街坊邻居看不起，就算搁到现代，也是要遭人白眼的。
有一次，一群恶少当众要羞辱韩信。一个屠夫斜眼瞧着他：“看你长得又高又大，还喜欢带刀佩剑地耍酷，其实是个花架子，孬种！”
看韩信并不理会，屠夫又挺过胸脯：“有本事的话，拿剑往爷爷这儿刺；如果不敢，就从我裤裆底下钻过去！”
韩信自知形单影只，硬拼肯定吃亏。于是，当着许多围观人的面，从那个屠夫的裤裆下钻了过去。
可以忍受胯下之辱的小人很多，可以忍受胯下之辱的大丈夫，却只有韩信一个。
韩信忍受了胯下之辱，后陈胜、吴广起义反秦，他便去投靠了赵王陈余。但见陈余碌碌无为，不能成大事。在巨鹿之战时，跟随了项羽，此后数次向项羽献计，均未被采纳。
他见在项羽手下无法施展自己的才能，便在刘邦入蜀之际前去投靠。
队伍从杜县往南进入蚀地的山谷中。刘邦想起张良临走前，曾劝他把所经过的栈道都烧了，于是等军队一过去，便将陡壁上架起的栈道全部烧掉。一来向天下表示不再回来的决心，以此稳住项羽那颗易怒的心；二来也可防备诸侯或其他强盗偷袭。
刘邦在开始之初，虽然暂时委屈地接受了项羽册封的刘邦，火烧栈道，信誓旦旦地说永不逐鹿中原了，殊不知刘邦就是在韬光养晦、养精蓄锐，等待一举击败项羽的那一天。
经过长途跋涉，浩浩荡荡的队伍终于到达了南郑。一帮大兵背井离乡，怎能不想家呀，于是夜夜唱起思乡的歌谣，日日盼着东归的一天。
作为新人，韩信又没啥背景，就先在大将夏侯婴手下办事，当仓库管理员。
韩信千里迢迢来投汉王，仅仅当了个粮仓管理员，心中很是不满，常常爱发牢骚。
有一天，他与其他十三位同事喝醉了酒，指着外面说：“人人都说汉王英明，我看根本不是这么回事。”不料被人听见报告了刘邦。
小小库管竟敢非议大王我，统统拉出去斩啦！刘邦也不是吃素的，堂堂“关中王”，哪能让人背后说闲话。于是就要将这十四个喝醉酒的人一律处死，并派夏侯婴做监斩官。
夏侯婴将这十四人押赴刑场。说来也怪，明明是韩信惹出的祸，竟先杀了其他十三人，罪魁到最后才杀。不过或许也正因为如此，韩信才有机会理清思路，进行最后的申辩。
当被提去杀头的那一刻，韩信突然狂呼道：“汉王不是想得天下吗，为何杀壮士？”
夏侯婴一听，马上命令停止斩首，一看是韩信，就跟他聊起来了（原来刑场也是谈心的好场所）。一番沟通之后，夏侯婴对韩信佩服得不得了，立即就去报告汉王，建议重用韩信。
刘邦听了夏侯婴的建议，就做了个顺水人情，免去了韩信的死罪，封韩信为治粟都尉，也就是粮仓总管，而不是原先的管理员了。
只要是金子，到哪儿都发光。这话放在韩信身上绝对正确。没过几天，韩信就被刘邦身边的红人萧何给相中了。
这一天，萧何经过库房，听得库前喊声阵阵，库房人员个个手持长戈，虎虎生威。见指挥他们操练阵法的竟是个面生的年轻人，非常惊奇，便上前与之交谈。于是，我们的萧何大人被眼前这位年轻人的雄才伟略给镇住了，“韩信”这个名字从此在他心里留下了深深的烙印。
传说韩信当了治粟都尉，并不去向汉王汇报情况。有一天，刘邦忽然命人将韩信叫来，问他现有多少粮草。韩信不假思索，一口就答出了东西南北各库的稻谷、大米、小麦、玉米、草料等具体数字。
汉王派人翻仓查库，结果数目相符，斤两不差。刘邦这才知道韩信真的有才，但仍旧相貌取人。加之韩信性情高傲，不善迎奉，依然不予重用。
唯独丞相萧何仍十分留意，听得此情，又召见韩信问话，就对他许诺说，会建议汉王任命他做大将。有了萧何这句话，韩信也不在乎多当几日管仓库的了。但左等右等，竟没了消息。
当时，刘邦的部队在去南郑的路上逃跑了几十号人。别看个个都是五大三粗的大汉，在血肉横飞的战场上都没当过逃兵，那是因为觉得跟刘邦走有前途。可此一时彼一时，霸王项羽嘴巴一张，刘邦就得带着大部队去穷乡僻壤安营扎寨。何苦跟着到小地方受穷呢，还是三十六计，走为上策！
眼下这情况，韩信琢磨着自己未必会受刘邦看重，虽有萧何多次推荐，可到底成不了事。与其留在此地当一辈子的三等兵，还不如自己去闯呢。于是，便在一个月高夜明的晚上逃走了。
要是韩信就此一去不复返，那此后中国的历史或许将会重写。然而人与人之间的关系就是如此微妙，伯乐与千里马的故事即将在韩信与萧何间得到最生动的演绎，而那句“成也萧何，败也萧何”的名句，则为这段原本完美的寓言加上了最符合人性的注解。
萧何心里一直对韩信念念不忘，这时听人上报逃跑的人中竟有韩信的名字，真是吃惊不小，如失至宝。顾不得告诉刘邦一声，立即骑了一匹快马，加鞭急驰，去追韩信。
萧何这一走不要紧，立刻就有人报告刘邦说，不好了，丞相萧何也逃跑了！刘邦这个气啊：萧何这小子，平时里搜肠刮肚地给我出主意，想不到竟是个背信弃义之人！
传说韩信骑马出了南郑城东门，拐了一个弯儿，向北进入了褒谷。因张良返回关中时，已烧毁了褒斜栈