了；不过在这里；马可一行竟然大饱了一次艳福。那天他们刚刚搭好帐篷准备过夜时；几个母亲就领着自己的女儿来到帐篷里；恳求他们接受自己的女儿。这突如其来的情况；弄得他们个个目瞪口呆；谁也搞不明白这是为什么；都不敢越雷池一步；后来才知道；原来这里不重处女；一个女子如果婚前没有情人是会被人瞧不起的。这些女子和客商同居没有别的要求；只想得到一些小纪念品；她们把它带在身上；四处炫耀。
到出嫁时；还将这些饰物陈列出来；以此证明自己的魅力；但结婚之后；男人就绝对不能靠近。
这种古怪的风俗真是匪夷所思；士兵们乐得忘乎所以；马可只觉得又可气又可笑。
贯穿罗罗斯部居地；马可踏上了云南之地。他们不必风餐露宿；驿站提供了极为舒适的住宿条件；当然这是对西藏而言。
中庆终于到了。云南省治所在果然不同一般；这是一个和内地完全不同的地区；风俗习惯、衣着饮食都有天壤之别。行省平章政事赛典赤听说马可一行已到；特命自己的儿子都元帅纳速剌丁为他们接风洗尘。
纳速剌丁对马可如此年轻而独担此重任颇感惊讶；尤其听到马可一口流利的波斯语和蒙古语后大为高兴；真有他乡遇知音之感。几个人正喝得醉意醺醺时；有人来报；要纳速剌丁速去行省衙门。
〃什么事？〃纳速剌丁对搅了他的雅兴大为不快。
〃缅军攻入镇西路。〃
纳速剌丁大吃一惊；几分酒意一下跑到了九霄云外。〃你去吗？〃
他转过头问马可；马可点点头；〃来人；鞴马！〃
行省衙门的大堂上；赛典赤已在等候他们。
〃四年前；大汗命勘马剌失里、乞解脱因持诏书出使缅国；谁知一去杳无音信。还没向他们兴师问罪；现在倒反过来向我们进攻。〃赛典赤愤愤地说道。
〃那眼下怎么办？〃纳速剌丁问道。
〃你不用长矛弓箭能把他们请回去吗？〃赛典赤对纳速剌丁吩咐道；〃你带12000人马去；我看够了；忽辛会为你准备粮草的。〃
〃是；〃纳速剌丁答应道。
〃我可以去吗？〃马可急切地向赛典赤要求参战；〃我还从来没有真正见识过蒙古大军的雄姿呢。〃
〃你不怕？那好；就随队一起去吧。〃赛典赤笑着答应了。
其实；马可的动机一方面是年轻人的冒险心理；另一方面他想亲眼看看蒙古军队的装备和作战情况；这对于西方世界来说同样是极为宝贵的情报；天赐良机；怎肯错过。
战鼓咚咚；马鸣萧萧；部队开拔了。蜿蜒数里的大军威武雄壮；浩浩荡荡地向前开进。纳速剌丁调集了行省大部分蒙古骑兵；再加上5000名土著军队；混合编成12000名的大军。细心的马可发现这两部分军队截然不同；土著军队一般都用短兵器；身穿藤甲；而蒙古军队则使用弓矢、铁矛；穿着用火烤干后的水牛皮和其他兽皮制成的盔甲。在长时间的急行军中；马可终于发现了蒙古军为何骁勇异常的奥秘。蒙古人吃苦耐劳的精神极其顽强；不惧怕任何艰难困苦；有时粮食一时接济不上；士兵们就用干马乳加水调成糊糊充饥；不然就用在森林里抓到的任何野
兽当食物。蒙古军队的将领们总是身先士卒；走在各自队伍的前列；士兵们对军官绝对服从；有着高度的纪律性。行军时；部阵非常合理；队伍两侧和后面都有护卫队；不必担心敌人的突然袭击；部队不携带扎营的帐幕；只有极少量的炊具；这就使得部队具有极高的机动性。〃这样的部队怎么能不征服世界。〃马可暗暗感叹道。
四天之后；大军就赶到镇西路金齿部落地区；部队刚刚安下营寨；率队先行的一位百夫长匆匆来报；缅王遣大将释多罗伯率士卒象骑6万人已推进到前方20里处。听到这消息；马可心猛地往下一沉；他再看看中军帐中的将领们；个个都面有怯色。
〃消息确实？〃纳速剌丁依然稳如泰山。
〃亲眼所见；我们悄悄随队观察了一天。缅军最可怕的就是象骑；大象身披铠甲；上面有小木楼；里面躲着四个手持弓箭的士兵；居高临下；威胁太大。〃
纳速剌丁点点头；显然对这位精明能干的百夫长非常满意。将领们七嘴八舌地悄声议论；实力如此悬殊；大家一时都想不出破敌的高招。
马可在上都就领教了大象的威严；以马对象能有几分胜算？年轻的马可第一次遇到这种情形；心里一直忐忑不安。
纳速剌丁似乎没听见大家的谈论；埋头在看面前一幅巨大的地形示意图；不时向百夫长和一位当地的土官核对着什么。
〃后退十里扎营。〃纳速剌丁的命令出乎所有人的意料之外；大家都用疑问的目光看着这位都元帅。
〃你们想想；这里是一马平川；没有任何障碍物；怎么挡得住象骑的冲击。后面20里处是一块平地；右侧是一片树林；可以护卫侧翼；必要时可以退入林中；在树林里象骑无法很快行走；威胁将大为减弱；左侧是一条小河；同样可以减缓敌人的进攻速度；这样我们就可以集中有限的兵力对付他们；明白了？〃大家恍然大悟。
部队拔营起寨；急速后撤。马可骑马走在纳速剌丁身旁；他现在对这位比自己大不了多少的年轻元帅佩服得五体投地。
〃大人；我看此计还有一用。〃一直沉默不语的马可突然说道。
〃什么用处？〃纳速剌丁有点好奇。
〃缅军以为我们怯战而退；必然斗志松懈；骄兵必败；这一仗我们一定能赢。〃
纳速剌丁瞪大眼睛瞧着马可；〃好极了。〃他用手一拍马可的肩膀；〃可惜我手下的将军们还悟不出来啊。〃
云南的秋日依然炎热难熬；只是到了傍晚才凉爽下来。正和纳速剌丁坐着闲聊的马可猛然想起一件事；〃大人；我觉得在队伍前面应该挖一条沟。〃
〃为什么？〃纳速剌丁对这个提议有点莫名其妙。
〃这条沟不用太宽；这样马能越过而象跨不过来；既有利于我们骑兵的出击；又可以挡住缅军的象骑。〃
〃高见；高见！〃纳速剌丁连声感谢；〃来人；命令所有人赶快去挖沟。〃
第二天清晨；纳速剌丁刚把部队列好阵势；就听得前方传来人喊马嘶之声；缅军步步向他们进逼；看着铺天盖地而来的缅军；马可心里一
阵紧张；他用湿乎乎的汗手紧了紧缰绳；努力定下心来。
随着缅军的逼近；队伍中产生一阵小小的骚动。〃告诉每一个士兵；成吉思汗的英名不能丧失在我们手中！不要慌；胜利不在于人数的多寡；而在于勇敢和纪律。〃纳速剌丁高声命令身边的传令官。
几百头大象冲在缅军的前面；沉重的脚步声震得大地发颤。五颜六色的旗帜迎风飘扬；缅军士兵的呐喊声震耳欲聋；象骑势不可挡；直到长沟前才止住脚步。蒙古骑兵的战马从未见过如此庞然大物；吓得惊慌失措；有的站立狂嘶；有的掉头就逃；一时阵脚大乱；士兵们虽竭力控制也无济于事。
纳速剌丁见此情形；立刻下令让所有骑兵下马；把马一起赶入森林中拴好；然后令士兵们列成方阵；向象骑发起冲击；轮番开弓射箭。
象背木楼里的缅军士兵也奋力还击；双方万箭齐发；矢如雨下。队伍中不断有士兵中箭倒下；但蒙古士兵一步不退；顽强抵抗。
蒙古人从小长在马背上；弓箭是他们的随身之物。缅军士兵的箭明显不如臂力强大的蒙古人来得强劲有力。蒙军集中力量对准象队一阵猛射；丝毫不顾居高临下的缅军弓箭。片刻之间；大象周身中箭；活像一头头大刺猬。创伤的痛楚和进攻者呐喊声的惊吓；象群一下炸了营；它们四处乱窜；根本不听指挥；反而把后面刚刚列好阵势的缅军冲得人仰马翻；伤亡累累；一部分大象掉头冲入旁边的树林；粗大的树枝横扫象背上的小木楼；上面的士兵不是一命呜呼就是掉在地上爬不起来。
〃吹号；上马；冲锋！〃纳速剌丁的命令简短有力。
左右两翼的骑兵越过长沟；呼啸着冲入敌军。马可发现蒙古骑兵的马镫特别短；这样士兵们可以很方便地站起身来射箭。而且骑兵们从不与敌军混战在一起；从两翼出击；尽可能用弓箭射杀敌军。蒙古战马转向特别神速；这种高度的机动性；使他们能很快摆脱敌军的纠缠。在骑兵们的几度冲击之下；缅军伤亡惨重；阵脚大乱。
后面的缅军源源不断地向前冲来；他们跨过遍地尸骸；不顾一切地攻过来。〃命令所有士兵冲上去；压垮他们。〃话刚说完；纳速剌丁策马带头前进；中军的士兵们一看元帅亲自上阵；勇气倍增；个个奋勇当先。
马可带着自己的小小卫队也紧随其后；杀入阵中；霎时间；只见刀光剑影；肢体支离；血肉横飞；双方杀得难解难分；呐喊声、马嘶声；震天动地。
释多罗伯的将旗始终没有后退一步；缅军的增援部队仍在往前涌。
但是他的骑兵已被彻底摧垮；溃散的马匹阻碍了步兵的前进；右侧的树林和左侧的小河使得人数占优的缅军无法完全展开队形；不利的地理条件制约了他们优势兵力的发挥。
临近正午；缅军终于招架不住了。释多罗伯带头后撤；士兵们一看主帅要走；顿时军心大乱；纷纷夺路而逃；蒙古兵紧追不舍；一直杀出20余里；缅军丢盔卸甲；一路狂奔。
此战虽然蒙古军队也损失惨重；但毕竟赢得了彻底的胜利。
〃马可；你真勇敢；没想到弓马技艺如此娴熟。〃纳速剌丁很感激马可；因为在混战中马可曾数次率卫队挡住了缅军骑兵从侧面对他的冲击。
〃没什么。〃血染征袍的马可还没从亢奋中平静下来；〃大人；如果缅军主帅不在此地发起攻击；而是设计将我们引诱到空旷地带；以象骑作先锋；再展开左右两侧的骑兵；恐怕我们就难以脱身了。〃
纳速剌丁听了哈哈大笑：〃只可惜释多罗伯没有事先来请教你；否则我们真就麻烦了。〃马可也不好意思地笑了。
此战不仅缴获了大量的军需品；还得到了200多头大象。得意洋洋的纳速剌丁命人将大象送到大都去向大汗请功。
回到干额；征尘未洗的马可向纳速剌丁提出要去缅国一次。纳速剌丁大吃一惊：〃才和他们交过手；你去送死啊？〃
〃我此去是商人；从另一条路走；又没人认识我；怕什么？〃马可解释道；〃再说大汗的使命尚未完成；我有何面目去见大汗？〃
纳速剌丁抓住马可的肩膀用力摇了摇：〃真是条好汉。好；祝你一路顺风。〃
马可带上自己的卫队；沿着商人们的道路赶赴缅国。一开始的平原地带还有一些小小的村落；不时能遇到一些商人来这里做金银交易；因为这里盛产沙金。再往前是漫无边际的热带雨林；沿途所经之处渺无人烟；只有象、犀牛和其他野兽陪伴着他们。足足用了15天时间；他们才走出森林。
蒲甘城作为缅国的首都很是繁华；当然和大都是无法相提并论的。
百姓所讲的话；马可一句也听不懂；他也不想久留。有一双眼睛就够了。
缅国留给马可惟一的印象；就是金碧辉煌、巍峨壮丽的弥迦罗塔。
在云南境内；马可又顺访了滇西大理地区和永昌（今云南保山）、威楚（今云南楚雄）等地；最后从中庆向东北方向出发；沿另一条驿道；穿过乌蒙部；由四川叙州（今四川宜宾）回到成都；然后原路返回；轻车熟路；虽然顺利；但也颇费了一番时间。
待马可回到大都已是1278年的1月了。
看到大半年未见的儿子从风雪中突然冒了出来；尼可罗高兴得手舞足蹈。三个人秉烛把酒；畅叙离别之情。
说着说着；尼可罗忽然发起了牢骚：〃马可；我现在快不知道自己叫什么名字了。〃马可奇怪地看着父亲；马飞阿闷头直笑。
〃为什么？〃马可问道。
〃云南一仗；你的名声朝内上上下下差不多众人皆知。别人一见我；就说这就是马可的父亲。怎么就没人对你说这是尼可罗的儿子；我还有名字吗？〃尼可罗有点愤愤不平。
〃马可成名；你伤哪门子心。儿子超不过父亲还有什么出息。〃马飞阿在劝他哥哥。
〃说着玩呢；高兴还来不及。〃尼可罗端着酒杯笑得合不拢嘴。
第二天清晨；早朝尚未开始；马可已赶到宫中。退朝回来的忽必烈看到马可在内宫；大为高兴：〃我的英雄回来了。〃马可急忙跪倒叩头：〃此行全仗大汗天威所赐。〃
站在忽必烈后面的太子真金背着手笑眯眯地说道：〃马可现在越来越会说话了。〃真金的玩笑弄得马可满脸通红。
寝宫里；忽必烈坐在卧榻上；细细地品着茶；真金则坐在旁边的椅子上。〃赐座。〃忽必烈吩咐道。内侍拿来一把小凳子；马可叩头谢恩；
侧着身子坐下来。
〃你的报告我都看了；写得很好；有条有理；分门别类；清清楚楚；沿线的交通、物产、财政、货币；样样都有。〃忽必烈显出十分满意的神情。
马可知道忽必烈特别爱听各地的风俗民情；而有些情况也不便写入报告中；正好藉此一并亲报；四川的野兽；西藏的麝香、像驴一样大的凶猛猎狗、兰列隼、神奇的巫术；云南的珍珠、绿枳石；金齿部落的纹身镶牙和女人生孩子男人坐月子的风俗；还有就是藏边和云南一些部落用自己的妻女待客的古怪习俗；听得忽必烈和真金津津有味；啧啧称奇。
马可足足讲了有两个时辰；忽必烈还是一副意犹未尽的样子。
等马可讲完；忽必烈拍了拍手；一名内侍捧来一个托盘；上面金光闪闪；马可不敢细看。〃马可；为了褒奖你的勇敢；朕特赐你一套质孙服。〃
马可喜出望外；他太清楚这对于自己是一种何等的荣耀了。质孙服是衣、帽、腰带、靴子配套的；衣、帽、带上饰有珠翠宝石；专门是参加大汗举行的极尽奢侈之能事的〃诈马宴〃时穿的；只有勋戚、大臣、近侍才得以赐。能得到质孙服；不仅是大汗的恩宠；而且是社会达官显贵的一种身份。
〃谢大汗隆恩。〃马可恭恭敬敬地叩了三个头；退出了忽必烈的寝宫。
〃马可；〃在出内宫的路上；真金对马可说；〃大汗的重赐并非全部因为你在云南一战；还由于你冒险入缅；让我们知道缅国的一些情况；也由于你圆满地完成了这次使命。你没有辜负大汗的希望。〃
〃殿下；此行首先得益于大汗四通八达的驿站交通。没有它；很难会如此顺利。可惜所到之处大多语言不通；也只是浏览一番而已。〃马可谦逊地说。
〃你从局外人的角度去看；和久戍一地的地方官平日的报告是完全不同的。宋朝一个大诗人曾说过；不识庐山真面目；只缘身在此山中。
就是这个道理。〃
真金的两句诗马可一时无法领悟。正当他低头苦思时；真金长叹一声：〃唉；有的地方官竟然大字不识一个；只知画圈应付、花天酒地；这就是阿合马选派出去的好官。〃
马可没有接这个话茬；他知道太子真金和阿合马不和。但父亲和叔叔曾经再三告诫；不能过多地卷入宫廷和朝内的纠纷之中；我们是奉教皇之命而来；在此为官并非最终目的；卷入过深；恐怕会有灾祸。这一点马可是始终牢记在心的。因此；在元朝的17