〃绝无差错；臣闻得有此奏章；派人到御史台索取；都事尚文先是推托没有；后又说已请准右丞相安童、御史大夫玉昔帖木儿；不得查阅任何文件档案。如无此事；何以如此遮遮掩掩；慌慌张张。〃
忽必烈大怒；用手拍了一下龙椅扶手；声色俱厉地说道：〃命大宗正薛彻干去取来奏章。〃
内侍立刻将圣旨传了下去。答即古阿散面带微笑地退下大殿。马可愣愣地站在那儿；他知道如果真有这份奏章；事情就大了；不但太子真金之位难保；恐怕有几颗人头要落地。
恰巧忽必烈退朝；马可当值已毕；他快步出了宫城；几乎是一溜小跑冲进东宫。他一把推开内殿门口要拦住他的内侍；直闯进去。
真金正坐在榻上；和太子妃伯兰也怯赤闲话；看见马可不经通报而入；皱起了眉头。马可顾不了许多；跪下请安后；开门见山地问真金是否听说有南台御史上书请大汗禅位一事。真金很奇怪；因为此事只有三四个人知道：〃马可；你从哪里知晓的？〃
〃答即古阿散已侦闻这份奏章；刚才他面奏大汗；大汗动了雷霆之怒……〃马可话未说完；就听真金手中的茶杯落到地上；发出一声清脆的响声。
死一般的寂静。
泪水从真金的眼角流了下来；〃我几个月来最担心的事终于发生了。〃真金的声音有些发颤；〃南台御史呈上奏章时我就知道了。奏章要是到了大汗手中……这怎么办；怎么办？〃
马可望着惊慌失措、语无伦次的真金；说：〃殿下；我看应该马上征求安童和玉昔帖木儿大人的意见；立刻采取措施。〃
〃好；好；快去；〃真金已是忧惧不知所出了。
马可出了宫门；策马直奔中书省找右丞相安童；万幸的是御史大夫
玉昔帖木儿也在。马可问安已毕；把南台奏章之事禀告二位大人；二人同样也是大惊失色；呆坐在椅子上束手无策；在长时间的令人难以忍受的沉默之后；马可建议道：〃二位大人；我看莫如请都事尚文大人来一同商量；奏章在他手上；情况他最清楚；兴许有好办法。〃
安童和玉昔帖木儿连连点头。安童马上准备命人去请尚文；马可连忙拦住了他：〃丞相；此事越隐秘越好；否则传到大汗那儿；几个人匆匆密谋；这不是不打自招吗？〃
安童恍然大悟：〃还是有劳你吧。〃
马可很快请来了尚文；悄悄地溜进了安童的房间。尚文一听；当时也愣住了；只说了一句：〃真正是东窗事发。〃马可没闹明白这句话是什么意思。尚文一时也想不出什么高招来搪塞忽必烈；几个人急得团团转。
〃依我看；只有先堵住答即古阿散这帮人的嘴。〃马可突然说。
〃怎么堵；总不能杀了他们吧？〃安童反问道。
马可的话提醒了尚文；他一拍桌子：〃马可大人说得太对了；惟有先发制人。你们想；皇太子为天下之本；如果秘章呈送大汗；势将倾覆太子；动摇国本；祸不可言。现在只有用此计；变被告为原告；追治答即古阿散他们的贪赃之罪；让他们不敢开口；这样才有可能挽回局势。〃
〃看来只有这个办法了。可是治罪要有证据；时间这么紧；能办到吗？〃安童眼睛盯着尚文。
尚文胸有成竹：〃答即古阿散之流劣迹斑斑；我早已留意他们；条条罪状都是现成的；我马上回府整理出来；送到丞相府去。〃
事情的发展果然如马可和尚文所料的一样。第二天一早；安童和玉昔帖木儿抢先以答即古阿散的罪状上奏忽必烈；称答即古阿散等人名列阿合马党籍；以构陷为能事；他们的活动必将鸷害生灵；应另选贤者来领导钩考。忽必烈虽然见到他们怒气冲冲；还是勉强同意了。这些人的赃赂之罪很快被一一查明；到10月份；正式撤消了答即古阿散的清查机构；钩考终于停止了。
一场生死风波消失了。
本来就身体极差的真金；却没能经受住这次暴风雨。长期的忧惧；最终摧垮了他。二个月之后；真金撒手而去；时年43岁。
真金的死；对马可的打击非常之大。对于他来说；真金既是皇太子；又是良师益友。他真希望真金能登上皇位一展鸿图；可是这一切都不复存在了。
看得出；真金的死对忽必烈的打击也很大。忽必烈更加衰弱了；也更疏于朝政。
朝内斗争暂时告一段落；但是漠北又风云突变。
先是昔里吉叛乱；好容易将这些蒙哥和阿里不哥的后裔们平息下去。1285年；笃哇、卜思巴等率兵12万东犯；察合台之孙、元军统帅阿只吉大败而归；1286年；海都、笃哇又联兵进击别失八里；伯颜率军与之在洪水山展开激战；结果都元帅、宣慰使綦公直、总管李进兵败被俘；海都和笃哇挥军东进；哈密一度失守。为了对付海都、笃哇等人的侵扰；忽必烈不得不在阿尔泰山和天山一线屯驻大量精锐部队；并派亲王和重臣镇守；这条漫长而人烟稀少的边境线；牵制住了几十万大军；每年的
军需物资就是一个沉重的负担。尽管如此防范；依然狼烟四起；真是摁下葫芦浮起瓢。
早在1284年；北京宣慰使亦力撒合密报；乃颜心存异志；日后必会反叛；请朝廷预作准备。乃颜；这位左手诸王答里台斡赤斤的后代、有名的塔察儿国王的孙子；一开始在西北诸王和昔里吉叛乱时还站在忽必烈一边；但这些人已经习惯于恣行攘守、榨取无厌；忽必烈实行汉法而规定的制度法令束缚了他们；因而极为不满；在海都的鼓动下；乃颜也开始蠢蠢欲动了。
1286年2月；中书省认为东北诸王本就桀骜不驯；宣慰司位轻言微；无法管理；于是撤销山北、开元、辽东等路宣慰司；设东京等行中书省；这也是忽必烈的防范措施。谁知乃颜带头激烈反对；忽必烈只得撤辽阳等行中书省；恢复咸平、北京等三道宣慰使司。忽必烈的退让；使乃颜等感到大汗的天威渐渐不足为惧。
关于乃颜准备举兵叛乱的消息从不同渠道传向大都。如何对付乃颜；朝廷上下；议论纷纷；莫衷一是。乃颜在诸王中颇有点影响力；且有统领东北诸军之权；忽必烈非常谨慎；在情况不明时；决不贸然采取行动；尽可能拉住乃颜；避免事变。
可是；从中书省、枢密院、北京宣慰使司等处呈上的奏折多有不同；忽必烈急需第一手资料。此刻；他想起了勇敢谨慎、精细过人的马可。
时已深秋；茫茫大草原被染上了片片金黄。天空中；一群群的大雁在向南飞翔；风；裹着阵阵寒意掠过大地。寂寞的驿道上；只有一小队人马匆匆向北行进。
马可走在这一小队人马的前面。一路上；他沉默寡言；对周围的一切视若不见；失去了往日的兴趣。他对这次使命的成功与否；不抱太大的希望。
越走近乃颜的领地；马可感到战争的气息就越浓。一群群全副武装的骑兵；在四面八方出现；前进的方向都是乃颜的领地；如此大规模的军事集结；让马可感到异常震惊。
也许是因为马可是基督徒的原因；乃颜很快就召见了他。马可跟随一名侍者走进乃颜那巨大的帐篷；他没有理睬门边卫士们的挑衅的目光。
乃颜坐在镶金绣花的矮榻上；看见马可进来；高兴地笑了。
〃大汗有什么圣旨吗？〃乃颜脸上露出一丝不屑的神情。
马可轻轻摇了摇头：〃王爷；您雄居一方；是国家的栋梁；大汗只是希望您过得愉快；希望您能为国分忧……〃
乃颜一挥手；打断了马可的话：〃乃颜尊敬大汗；也钦佩大汗的盖世武功；可是他现在还像是蒙古人吗？还像是伟大的成吉思汗的子孙吗？他离开了草原；在汉地建城；用这么多令人难以容忍的汉法来管束我们；动辄得咎；他想把我们圈在高高的城墙里；这办不到；我们是草原上的雄鹰；不是一群绵羊。你回去告诉大汗；我们只是希望自己还像个蒙古人。〃
乃颜口口声声〃我们〃、〃我们〃；马可知道在他背后已经聚集了一批桀骜不驯的诸王。果然；马可向乃颜鞠躬告辞出了帐篷之后；发现在这片无边的帐篷城里；不光飘着乃颜绣着景教十字架的旗帜；还有几
面他不认识的亲王的旗帜。
〃王爷的魅力是非凡的。〃马可顺势奉承了几句。陪同马可的王府官高兴了起来；唠唠叨叨地告诉他；有合赤温的曾孙哈丹秃鲁干、胜纳哈儿；阔列坚的曾孙也不干等人正在此处。
正说着；一大队骑兵从他们面前呼啸而过。队伍正中有一位头戴罟罟皮帽、身披毛皮大氅的体格高大健壮的青年女子。王府官看马可愣愣地呆看着；笑着告诉他这是海都王的女儿艾吉阿姆。马可一下想起来了；这位公主可是声名远扬；因为她立了个规矩；凡是与她角力并能打败她的青年男子；就可以娶她。霎时间；多少人想入非非；蠢蠢欲动；但就是没有一个男的不败下阵来；每个人都被罚送公主一百匹马；几乎天下无敌的公主差不多赢了一万匹马。她也在这儿；马可暗想事态的严重程度超出了自己的想像。
除了随处可见的士兵外；细心的马可还发现乃颜囤积了大量的军械和粮草；他粗略地估算了一下；其数量足够10余万大军用的。
回去的路上；马可的心情很沉重；乃颜在他告辞时说的几句话；一直在他耳边回响：〃你难道忘了自己是作为教皇特使来到这里；宣扬基督教义的吗？〃不管怎么说；乃颜的旗帜上绣着十字架；无论如何自己要尽力避免这场战争；避免百姓遭受劫难。
到了大都；马可立即向忽必烈详尽地禀报了此行的所见所闻。忽必烈依旧懒洋洋地靠在巨大的龙椅靠背上；当他听到乃颜那里聚集着一些亲王；尤其是有海都的女儿艾吉阿姆时；一下警觉起来：〃你肯定没看错？〃忽必烈的口气非常严厉。
〃绝对没有。〃马可保证说；〃大汗；乃颜只是不想受约束；要保持一定的独立性；和平的希望是有的；可以再努力一次。〃
〃他们懂什么！在马上可以打天下；难道在马上可以治理天下吗？〃
忽必烈沉着脸。
但是；马可的建议得到了不少大臣的赞同；忽必烈同意再试一次；他派伯颜为使臣。一方面劝慰乃颜；另一方面觇视动静。作为预防性措施；忽必烈下令解除乃颜对东北诸军的领导权；改任别里古台的曾孙、诸王■里铁木儿节制。
1287年2月；伯颜奉旨前往乃颜的领地。
一个多月后的上都宣文阁；忽必烈正在翻阅各地的奏章。一名内侍匆匆来报；伯颜回来了。
伯颜风尘仆仆、满脸倦色地来到宣文阁：〃乃颜必反；大汗。〃朝臣们大惊；而忽必烈仍然平静似水；他太了解乃颜这些人了。伯颜见到乃颜之后；乃颜果然一口回绝了忽必烈的和平之意；而且将伯颜软禁在驿站之内。伯颜用名马宝裘重赂监视他的驿吏；才得以脱身。只是现在还不清楚乃颜如果叛乱；有多少诸王参与；规模有多大。
众臣正在商议之时；■里铁木儿密报；乃颜派遣使者前来征发东道的兵士；忽必烈立即下诏；不得发给乃颜一兵一卒。
没多久；从北京宣慰使司通过急递铺传来了紧急公文；内侍不敢耽误；立刻送进内宫。忽必烈正在寝宫内休息。当内侍打开这个长一尺、宽四寸、高三寸、黑油红字密封的小匣子时；马可觉得心快从喉咙跳出来了。
忽必烈打开文卷；顿时脸沉似铁：〃立命中书省、枢密院各位大臣到洪禧殿议事。〃
洪禧殿内；王公大臣各就其位；忽必烈还未登上宝座。大臣们七嘴八舌地议论着；乃颜的此次叛乱；不同于各汗国之间的领土之争；他的矛头直指大汗；纳牙、也不干等一批诸王参与其中；最糟的是一直和朝廷作对的海都准备集10万人马举兵响应；西部边境已是烽烟四起。朝臣们说什么的都有；就是形不成一个完整而有效的决议。
忽必烈登座；大殿内顿时鸦雀无声。
马可对忽必烈的改变甚为惊骇。这位往日疲惫不堪的老人；突然又变成了一头雄狮。〃我宽恕他们的次数太多了；每次都尽量地满足他们的要求。但是；贪婪是没有止境的。〃大殿内里响着忽必烈洪亮的声音；他指着马可说：〃乃颜决不是爱好和平的人；他的叛乱不是为了自己的自由和独立；而是想为自己建立一个独立的王国。就在他和你谈话的时候；战争的车轮已经向前滚动了。〃他的声音随着愤怒越升越高；〃从他们长大成人开始；就一直滋扰生事。这次朕决不宽恕他们；决不！〃
没有人敢说一句话。皇孙铁穆耳打破了沉默：〃大汗有什么旨意？〃
〃调集南方各省的军队需要多长时间？〃忽必烈问枢密院。
〃最少要40天；甚至更长一点；还要准备大量的军需物资。〃
〃太晚了。〃忽必烈自言自语道；〃南方各省虽说现在已基本平定；但是有的省局势依然不稳；不能依靠他们。〃
〃大汗准备调何处军队？〃
〃西部边境的部分驻军；上都和大都的留守部队；上都和大都沿线的驻军；再加上御林军；有10多万人；足够了。〃
〃谁统领大军？〃
〃朕要御驾亲征。〃
忽必烈的话；引起了一片惊愕。马可和众臣们一样疑惧。要知道；忽必烈差不多有30年未亲自统军作战了；而且他自中年以后就患有足疾；行动不便。现在；他已是75岁高龄的老人；年高体衰；众人都不敢想像；但没有一个人敢上前劝谏。
忽必烈传旨北京等处宣慰司；立刻切断和乃颜的一切联系；封锁交通；不得有任何消息泄露出去。命伯颜马上赶赴和林；一方面可以镇胁诸王；另一方面可以切断乃颜和海都之间的联系。又命阿沙不花出使别里古台后王纳牙处；务必要设法诱使他入觐自陈；命枢密副使土土哈率军进逼岭北。
十几天后；令人振奋的消息传来了。阿沙不花成功地说服了纳牙；纳牙接受了入朝的劝告；现在已在赴上都的路上了。左手诸王的同盟被瓦解了；枢密副使土土哈和朵儿朵怀率大军赶赴岭北；胜纳哈儿和也不干正暗中图谋响应乃颜之叛；土土哈的部队将胜纳哈儿团团围住；迫使胜纳哈儿入朝向大汗请安。也不干率部向东突围；土土哈穷追不舍；在土拉河大败也不干。这下；乃颜的左右两翼被忽必烈斩除；海都又迫于名将伯颜的压力；一时无法救援；乃颜已成了地地道道的孤家寡人；而他还不知形势已经急转直下了。
在这危急关头；忽必烈这一代天骄显示出的雄才伟略；让马可佩服得五体投地。马可跟随忽必烈13年；感到自己还是没有真正认识这位伟
人。他虽然年逾古稀；依然散发着无穷的魅力。
部队在迅速向上都集结。马可突然想起了一件事。他向忽必烈奏道：〃皇上；蒙古军中不少将领和乃颜关系很好；此次动用的一些部队又是长期驻扎在边境之上；平日多和乃颜部落有往来；应该注意到这一点。〃
〃马可；你心很细；说得极好。〃忽必烈对马可的建议甚感满意。
恰好此时御史中丞叶李也上书谈及此事；忽必烈决定再征调一批汉军。
黑云压城城欲摧。战争；它令人恐惧的脚步声；向人们越逼越近。
一切已经准备就绪。忽必烈命玉昔帖木儿、博罗�