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“请原谅我开这么快，但是我们实在没有任何理由错过这个奇观。你们抓紧喽，我们很快就到了。”
“呃，您希望我们怎么抓紧呢？”沃尔特一边挥舞着那个扶手，一边大声喊，“我们这到底是要去哪儿？”
马汀惊讶地瞥了我一眼，而我则做了一个手势，表示我什么也没有对他说。接下来，每当车子转出一个急弯，沃尔特都要凶狠地瞪我一眼。最后，当焦德雷尔班克天文台巨大的可伸缩天线突然出现在我们面前时，他终于停止了抱怨。
“妈呀！”沃尔特吹了一下口哨，“我还从来没有这么近距离看过这个玩意儿呢。”
焦德雷尔班克天文台附属于曼彻斯特大学天文系。我当年求学的时候曾经在这里待了几个月，也因此与马汀交上了朋友。他当年在学院读书的时候就结了婚，新娘叫什么伊莲奥诺·阿特维尔，是当地奶业大户阿特维尔家族的继承人，于是马汀就留了下来，在这里做研究。可是五年之后，伊莲奥诺就离开了马汀，结束了他们之间那段看起来纯朴美好的婚姻。她搬去了伦敦，与马汀最好的一个朋友走到了一起，这位新欢同样是富二代，不过来自金融界，在当下这个时代，这可比什么奶制品业牛多了。而在这件事情发生以后，马汀和我从来都没有触及过这个敏感的话题。焦德雷尔班克天文台可以说是独一无二的，它的主要部件是一个直径达到76米的巨大锅形天线。金属底座高出地面77米，安装在上面的这个射电天文望远镜是世界上第三大的。除此之外，这里还有三个尺寸稍微小一点的望远镜。而由这些器具组成的卓瑞尔河岸天文台又属于一个覆盖英格兰全境的复杂天线系统，其中所有的天线通过网络相连，以便收集来自外太空的海量信息。这个系统被命名为“梅林（Merlin）”。当然，这可不是为了纪念那位著名的中世纪魔法巫师，而是因为倡议建立这个系统的一众学者，其名字的第一个字母连起来构成了“梅林”。在卓瑞尔河岸天文台工作的天文学家们，主要任务是追踪陨星、类行星、脉冲星，研究星系边缘的引力透镜效应，同时还要探测宇宙诞生初期形成的黑洞。
“我们是要去看宇宙黑洞吗？”沃尔特突然热情爆棚，喊了起来。
马汀笑了，没有回答这个问题。
“阿塔卡马的情况怎么样？”在他问我的时候，沃尔特正在费劲地想从车里出来。
“很有趣，那里的团队真棒。”我有些怀念地说。而我的老同事立刻感受到了我的心情。
“为什么不来加入我们呢？我们的资源可能没有那么多，但你知道，我们这里的团队同样是很高素质的。”
“对此我并不怀疑，马汀，而且我绝不会想要让你感到我在阿塔卡马的同事有任何一点超过了你在焦德雷尔班克的同事。只不过，智利那边的空气让我思念，我难以忘记那种置身于高原之上的孤独以及夜晚天空的澄静。而此刻，我们不是在智利而是在这里，为此我还要向你表示感谢。”
“哎！”站在草坪上等待的沃尔特抱怨着，“我们就要看到黑洞啦，是吧？”
“也可以这么说吧。”我一边回应一边钻出了车子，而还在车子里的马汀则忍不住爆笑起来。
马汀的同事们接上我们之后，便很快重新投入了工作。沃尔特还想把眼睛凑到一个巨大的望远镜上去看，但我告诉他，我们只能在所处大厅的电脑屏幕上观察那些影像，他对此很是失望。现场洋溢着一种兴奋的味道，所有汇集在这里的科学家都紧紧盯着他们的控制台。每隔那么一段时间，就会远远地传来嘎吱嘎吱的声音，那是天线在绕着它的金属轴几毫米几毫米地转动。然后又是一片沉静，大厅中的每一个人都在用各自的方式聆听着那些来自宇宙时间原点的信号。
为了“解救”马汀的同事，我拖着一直在问东问西的沃尔特，来到了建筑物的外面。
“他们为什么这么兴奋呢？”他低声问道。
“在外面您就不必担心打搅他们，可以正常一点讲话了。今天晚上，他们所有人都希望能够见证一个黑洞的诞生。即便是在无线电天文学者的一生中，这种现象也是罕见的。”
“您这是要在评选委员会的成员面前讲黑洞？”
“当然。”
“那好，来吧，我听着呢。”
“对一个天文学家来说，黑洞就是最大限度的未知事物，即便是光也无法从那里逃脱。”
“那么，你们又是怎么知道存在黑洞的呢？”
“当一颗高质量且远远大于我们太阳的恒星进行最后的核聚变爆炸时，就会形成黑洞。这颗恒星残骸太重了，以至于任何一种自然形态都无法阻止它在自身的重压下坍塌。而当物质靠近黑洞时，就进入了一个共振带，会像一口钟一样发出声音。这种声音传到我们这里的时候已经很低沉了，相当于降调的‘西’，比中音的‘哆’还要低57个八度音阶。您能想象到我们可以收听从宇宙最深处传来的音乐吗？”
“这似乎有点不可思议。”沃尔特感叹道。
“还有更不可思议的呢。在黑洞的周围，时间和空间被扭曲，时间流逝的速度变慢了。一个人如果能从地球出发到达黑洞的周边并且没有被吞噬，接着又返回地球的话，他就会比当初离开时被抛在身后的其他地球人更年轻。”
当我们回到大厅时，马汀的同事还在守候着那个无比受期待的天文现象，而沃尔特再也不是之前那个样子了，此刻，他也紧盯着电脑屏幕，上面闪现着一个个极小的点，那是人类还没有出现的远古时代留下的印记。到了凌晨3：07，我们所在的房间被一阵欢呼声撼动，连墙都快被震塌了。马汀，一个向来如此冷静的人，竟然一下跳了起来，差点失去平衡向后摔倒。出现在电脑屏幕上的证据毋庸置疑。明天，整个天文学界都将为我们英国同行的伟大发现而欢欣鼓舞。我的思绪则飘到了阿塔卡马高原，在那里，我的朋友们会不会也能想到我呢？
我之前讲述的关于时间扭曲的内容令沃尔特着了迷。第二天，当马汀带着我们赶回霍姆斯查珀尔小站时，他向沃尔特解释说，他的终极理想是有一天能够找到一个虫洞。沃尔特还没有从发现黑洞存在的震惊中完全回过神来，一开始还以为马汀在跟他开玩笑，但接下来，他就开始央求马汀告诉他更多相关的信息。马汀有些气急败坏，他正在竭力控制着他的老爷车，想让它笔直向前开。于是，我接过了这个话题，向沃尔特解释说，虫洞就是穿越时间和空间的捷径，就好像在宇宙中两点之间的一扇门。而如果哪一天可以证明虫洞的确存在，那我们可能就会向着以比光速更快的速度进行空间旅行的目标迈出第一步了。
在车站的月台上，沃尔特似乎有点动了感情，他紧抱着马汀称赞他的工作真是了不起。然后，他从自己口袋里掏出了汽车里那个被掰断的扶手，非常庄严地递还给它的主人。
在去往伦敦的火车上，当曼彻斯特渐渐远去，沃尔特对我说，假如沃尔什基金会的成员最终不选择我们的计划，在他看来，就是彻头彻尾的不公平。
巴黎
正如对麦克斯所说的那样，凯拉这个星期每天晚上都是和姐姐待在一起。
“你经常会想到爸爸吗？”
凯拉从厨房门口探出头去，看见让娜正凝视着一个瓷杯。
“他每天早上都会用这个喝咖啡。”让娜往杯子里倒了一些咖啡，然后递给了凯拉，“好傻啊，每一次看到橱柜里的这个杯子，我都会感到难过。”
凯拉静静地望着她的姐姐。
“每一次给自己倒咖啡，我都会感到他就在那里，与我面对面，脸上带着微笑。这真是很荒唐，对不对？”
“不会啊。我也跟你说个秘密吧，我保留了他的一件衬衫。有时候，我会穿上它，感觉就跟你现在一样。每次一套上那件衬衫，就好像他一整天都陪着我似的。”
“你觉得他会为我们感到骄傲吗？”
“两个女儿都是单身，没有孩子，三十好几了还住在同一间公寓里面？我想，如果有天堂的话，他只要从上面往下扫一眼，看到我们现在变成了什么样子，恐怕就会从天堂直接滑落到地狱吧。”
“我很想念爸爸，凯拉，你都不知道我有多么想他，也想妈妈。”
“让娜，你能换个话题吗？”
“你真的要回埃塞俄比亚吗？”
“现在我什么也不敢确定。我甚至不知道下个星期要干什么。我得赶紧去找点什么事来做做，要不然很快就得靠你来养着我了。”
“我要跟你说的可能听起来有点自私，不过我是多么想让你待在这里，哪儿都别去。我们很想念爸妈，不过他们都已经相继过世了，而我相信他们在上面会重新相遇的。现在，只有我们两个仍然活着，你却总是远在天边，能够在一起的宝贵时间就这么被浪费掉了。”
“我明白，让娜，不过迟早你都会遇到另一个杰罗姆，而你下次碰到的这个一定会是你的Mr。Right（真命天子）。你将会有孩子，而凯拉阿姨我会在完成工作后回来看他们。你是我姐姐啊，即使我走得再远，也一定会想你的。我向你保证，如果我再次离开，我一定会更频繁地给你打电话，而且不再只说一些无关痛痒的话。”
“你说得对，我们还是换个话题吧，我本不该跟你说这些的。只要你能过得幸福，在哪儿都可以。好啦，我们还是先把精神上的交流放一边，说点务实的话题吧。你怎样才能重新回到你的奥莫山谷呢？”
“我需要花钱雇一个团队，还得去备齐相应的物资和设备。哈，可不都是些杂七杂八的小东西嘛。”
“需要多少钱？”
“你存着买房子的钱可是远远不够啊，我亲爱的姐姐。”
“你为什么不去试试找家私人企业赞助？”
“因为考古学家们很少会上电视啊，他们不太可能穿着印有什么洗衣液啊、汽水啊，或者是某家银行等品牌广告的T恤接受采访。况且愿意资助文化艺术的商家们虽然不能说完全没有，但确实也太少了一点。等等，我有个主意，也许我们能在挖掘现场组织一场赛跑。每个参赛者都配一个大袋子和一把小铲刀，谁最先从地里面挖出骸骨，谁就能赢取一年免费的宠物杂志。”
“行了，别开玩笑了。我跟你说的，其实也不是完全不可行啊。别一有什么想法，你的第一反应就是‘不可能’，这样很讨人厌呢。如果找到一些基金会，跟他们推介一下你的研究项目，是不是能有一点机会？谁知道呢。”
“所有人都对我的研究不屑一顾，让娜。谁会愿意花哪怕一点点钱在我身上下注呢？”
“我觉得是你不够自信。你刚花了三年的时间泡在考古第一线，而且完成了无数页的研究报告。我也读过你的论文，如果我有钱的话，我肯定会立刻资助你进行下一次的探险。”
“那是因为你是我姐姐！你这么说让我很感动，让娜，只是你的假设没有实现的可能性。不过我还是要谢谢你，至少让我做了几十秒的美梦。”
“与其整个白天都这么无所事事，你还不如去上上网，搜搜看法国或者欧洲有没有组织机构可能对你的研究感兴趣。”
“我并没有无所事事啊！”
“这几天你跟博物馆的伊沃里又在搞什么鬼？”
“这家伙很有意思，不是吗？他对我的吊坠非常感兴趣，我不得不承认他的这份热情也感染了我。我们试着推测吊坠的年代，不过没有什么收获。他一直坚信这是一块非常古老的石头，不过现在还没有什么能够证明他是对是错。”
“那他是凭直觉了？”
“我虽然很尊敬他，可直觉是远远不够的。”
“这件东西确实挺特别的。我有一个朋友是珠宝鉴定家，你想不想让他帮忙看看呢？”
“这并不是什么宝石，也不是石化了的古木。”
“那到底是什么？”
“我们也不知道。”
“能给我瞧一瞧吗？”让娜突然兴奋起来。
凯拉解下项链递给了她的姐姐。
“这会不会是一块陨石碎片啊？”
“你有听说过像婴儿的皮肤一样光滑的陨石吗？”
“我可没说我是这方面的专家，不过对于从宇宙来到我们地球的东西，我们的了解还远远不够。”
“这倒也是。”凯拉终于恢复了她作为考古学家的逻辑思维，“我记得好像在哪里看到过，每年落到地球上的陨石有五万多颗呢。”
“去找个专家问问吧！”
“哪方面的专家？”
“难道去找街角的肉店老板吗？蠢蛋！当然是找一个懂这行的人啦，天文学家或者天体物理学家之类的，我也不知道。”
“我也想啊，让娜！我去翻翻通讯录，看看有没有‘天文学家朋友’。我是不是还应该想一想先打给谁好呢！”
让娜不想再跟妹妹吵起来，便没有理会她的嘲弄，而是朝着客厅的小书桌走去，在电脑前面坐下。
“你要干吗？”凯拉问道。
“帮你干活啊！今晚先由我开始，明天你接着做，不许离开这里半步。你要牢牢盯住这块电脑屏幕，等我回来的时候，你必须交给我一份名单，列出支持考古学、古生物学、地质学，甚至非洲可持续发展项目的所有机构和组织。这是命令！”
苏黎世
瑞士信贷银行（Crédit suisse，简称“瑞信银行”）的大楼里，只剩下最顶层的一间办公室还亮着灯。一位优雅的男士正在查阅着在他外出期间收到的各类电子邮件。他当天上午还在米兰，一整天都忙得不可开交。各种工作会议再加上要审阅的无数文件，让他没有丝毫喘息的机会。他看了看表，如果抓紧时间的话，也许还能赶在深夜之前回家歇一歇。他转了转靠椅，按了按电话上的拨号键，等待着司机的回复。
“请准备好车，我五分钟后下来。”
他重新束紧领带，整理好办公桌上的文件。就在这时，他发现电脑屏幕上有一个彩色的图标闪烁，这是他漏掉的一条备忘录。他打开读完后立即将内容删除，然后从西装内袋里掏出了一个黑色的小本子，来回翻看。他用手推了推眼镜，看着他想找的一个电话号码，拨通了电话。
“我刚刚看到了您的留言，还有谁知道这件事�