顾凝施礼，请二叔坐，视线升到楚元祯下颌处，却不敢与他对视。他温热的手指搭上她的肩头，让她觉得脊背陡然一线电流蹿过，忙坐了下去，往前倾了倾身体，希望能够脱离他的手掌。
楚元祯俯身，视线在她发间点翠花钿上凝了一瞬，关切道，“刚下过雨，石凳有些凉，不如请二叔厅堂喝茶吧！”
他温柔体贴地关怀让顾凝觉得额头冒汗，对面顾二叔看得真切，眼里精光明灭，看不出心思。
他打着哈哈站起来，楚元祯便扶了顾凝起身。
顾二叔一直找话题跟楚元祯闲聊，他不说来意楚元祯也不问，便从十年前聊到现今，又从京城聊到历城，从稻田聊到香料，最后又聊到楚家老爷子的英明睿智以及猝然而逝。
到最后几人都是唏嘘不已。
顾凝名曰陪同，却只是摇着纨扇吹了眼帘想自己的心思。
楚元祯端起青花瓷茶盏轻轻地抿了一口，见顾凝一下下地摇着扇子，嘴角挂着无可挑剔的微笑，只是笑不达眼底，能看到她眼眸中的那抹不耐。
“阿凝，你身体不舒服，要不先去休息一下，天也快晌了，让茗雨做饭，二叔留下吃吧。”
顾凝忙低头摇着扇子隔开他别有深意的目光，缓缓起身，跟二叔招呼了一下，转身往外走，身后楚元祯的目光让她几乎迈不开步子，本就酸痛的双腿像不是自己的一般，让她懊恼得很。
二叔一来，老爹早就气呼呼地出门去了，吃饭的时候大舅家打发人来说老爹在那里让顾凝放心。
席间楚元祯陪着顾二叔，随便喝了两盅，二叔一杯接一杯，喝到后来舌头打突，脸色发白。他叹了口气，“姑爷，二叔知道，你们都瞧不起二叔，嫉恨二叔……二叔……”
楚元祯朗朗笑道，“二叔，您说哪里话？多虑了！”
他语笑晏晏，眼底却闪着冷光，陪夫人的时光最是宝贵，若不能陪她就要去赚钱，一寸光阴一寸金，这厮却在这里唧唧歪歪。
“姑爷，以后我们……也是亲戚了，要……多走动才行。”
楚元祯放松了身体，慢慢地往后靠在椅背上，缓缓地摇着纸扇，“自然，阿凝以后去了惠州，家里老爹还请二叔多多照顾才是。”
顾二叔摇头晃脑地，摆了摆手，“自……然，侄女婿，我们怎么也是一家人，你看看，能不……能，让你兄弟，去……惠州做点……事情……”他打了个酒嗝，眼睛直勾勾地看着楚元祯。
求人这回事，一本正经的，最尴尬，如果别人答应还好，若是被拒绝，别提多没面子。他这般借酒说话，倒是不错的招式。
可惜从楚元祯开始学做生意的时候，这一招就用过。
他笑了笑，既然二叔这么有备而来，他也不能白费了这半日口舌，“二叔，虽然我管生意，但是像账房人选以及外放都是秦大掌柜在管……”
顾二叔心头一沉，以为没了希望，便打着酒嗝，装作没听见，瞪着赤红的眼睛瞅着俊眸生辉的楚元祯。
楚元祯继续道，“我可以推荐，让弟弟去试试看。”
顾二叔心下一喜，猛地把酒盅顿在桌面上，“侄女婿，够意思，来……走一个！”
楚元祯收起纸扇，在掌心轻轻地敲了敲，起身双手撑着桌面，俯向二叔笑着柔和道：“二叔，您老回去跟弟弟说一声，让他收拾一下，最好这两日熟悉一下铺子、香料的知识，虽然我推荐，可秦大掌柜严厉得很，凡事都要亲自过问！”
顾二叔看着他，点了点头，“谢谢侄女婿。”
楚元祯笑得更加温润，因为喝过酒眸子里水光越发明亮，他浅笑道，“二叔，您是阿凝的二叔。是一家人，如果有人想要跟您过不去，可一定要告诉我。我不会让任何人欺负阿凝，自然也不允许有人欺负她的亲戚。”
他温和的笑容后面似乎隐藏着一头凶狠的猛兽，顾二叔跟他对了一下眼，心头激灵灵一个哆嗦，忙笑起来，低头去抓酒壶，“多谢侄女婿……我这就放心了，以后也能挺直……腰板……”
楚元祯淡淡一笑，“那就好！”
顾二叔赶忙起身告辞。
楚元祯亲自送他到大门外，又客套了几句，让他别见外，常走动，又托他一定多多照顾老爹。那和气清浅的笑让顾二叔真正领略到什么叫笑里藏刀，不怒自威，匆忙回了家。
顾二叔走了一段路突然想起来，本来是去跟楚元祯借钱给祖宗修坟盖祠堂的。只是回想一下，在后院的时候根本没机会说，不管自己说什么，楚元祯都有办法把话题扯远，然后自己不由自主地只好顺着他往外溜。溜得远了想办法拉回来，可是楚元祯每每都能把话题绕开钱这个中心，最后要不是借着酒醉还没机会说让儿子去楚家铺子学习呢。
想起楚元祯那温温的看似没有丝毫机锋的笑容背后却是再凌厉不过的刀锋，让他冷寒涔涔。
不过看他对顾凝那么温柔体贴的样子，看来真不会休妻的，这样傍上楚家，以后只怕又很麻烦，自己也要想办法找个傍身之所才行！
顾二叔在的时候，顾凝还能强自镇定就当什么都没发生过。可如今茗雨不在跟前，楚元祯那般气定神闲地坐在她旁边，眼睛眨也不眨地盯着她，让她仿若置身沸腾的鼎镬之内一般煎熬。
想起拜堂那日，六叔捣乱闹新妇，过来抢她绣花鞋的情景，他柔和而霸道的声音渐次与昨夜重合，使得那挥之不去的感觉越发浓烈，让她几乎坐不住。
楚元祯突然出声，轻轻地咬出几个字：“……食髓知味。”
顾凝如被针扎了一样，蹭得站起身。
楚元祯诧异地看着她，“怎么啦？”
顾凝额头的汗水顺着脸颊流下来，“太……热了，我去洗脸！”
楚元祯哦了一声，又继续道，“回味无穷……”
顾凝几乎是跑着闪了出去，楚元祯看她急切的样子，叹气道，“不是说不舒服么？”说着放下手里那一本“五味”解析，伸了个懒腰，喃喃道：“古人诚不欺我，果然纵欲而伤身么？”
楚元祯一直在顾凝的床上睡觉，一副高枕无忧雷打不动的架势，顾凝与茗雨去楼上绣花。
天黑下来的时候，顾凝不想点灯，便跟茗雨去做饭。
外面有人喊门，顾凝一听竟然是顾冲，喜道，“呀，咱家顾冲大爷回来了！”顾冲以前不务正业，顾凝骂他，后来学好之后顾冲跟她撒娇，她便说以后他是大爷，大家都要尊敬他。
顾凝去开门，外面房廊下一人白衫飘然，笑容温雅，双眸定定地凝注她。
顾凝惊讶道，“二哥？”
王允修捧着一只琉璃缸，里面盛开了一朵并蒂红莲，灼灼如火，皎洁明丽。
他笑了笑，“本想端午节回来，结果京城来了一批货晚了几日。刚下船路过这里，便把这缸火莲给你送来。是无意间从一个西域商人那里得来的。”
顾凝很高兴，扭头没看到顾冲，忙问那小子哪里去了。顾冲立刻蹦跶哒地跑过来，手里拎着芦苇穿的几尾鱼，“姐，我和二哥在渡口那里买的，别人刚钓上来的，鲜活的，晚上做吧。”
顾凝忙让他们进屋，王允修在她前面走进去，看到院内晾着未收的男子衣衫不禁怔了下。衣摆下方晕染出水墨画的效果，自然不是老爹的衣服。
顾凝顺着他的目光看过去，脸红起来，硬着头皮笑道，“二哥，元祯来了，你们也好些年没正经说话，今天就一起喝酒吧。”然后她从顾冲手里抢过鱼，吩咐道，“去叫你姐夫起来！”
顾冲噘嘴，愤愤道，“这都什么时候，他还在睡觉呀？跑我们家来睡觉做什么？”
顾凝蹙眉，伸手在他腰上拧了一把，轻斥道，“再说混账话！”
顾冲撇嘴对王允修道，“二哥，我们去你那里吧。”
王允修没动，似乎石化了一样，腿脚僵直般迈不开步子。
东厢门口人影一闪，楚元祯系着腰带走出来，朝他们笑道，“王兄，好久不见，屋里请！”
王允修脸色如常，眉头狠狠地跳了跳，才朝楚元祯走过去，“三郎终于舍得回来！”
楚元祯目光在顾凝脸上扫过，笑着把王允修怀里的红莲琉璃缸接了过去，“多谢，让王兄颇费，内子最喜欢这样奇巧的东西！”
王允修抱着琉璃缸没有松手，两人似是在拉锯又似乎寒暄，他淡笑道，“阿凝从小就喜欢这些东西，有什么破费不破费的，只要她喜欢就好。”
楚元祯眸中光芒更盛，笑容和雅，将琉璃缸往怀里拉了拉，“王兄，还是我来拿着吧，你是客人，理应去正厅奉茶才是。”然后对正疾步逃跑一样走向厨房的顾凝道，“麻烦夫人给我们沏壶好茶来！”
王允修浑身陡然无力，将琉璃缸送进楚元祯怀里，淡笑道，“三郎这次回来呆多久？”
楚元祯朗朗笑道，“那边事情已经处理妥当，不会再去。以后大家有的是时间相处。王兄京城的生意做得可好？”
王允修微微颔首，“凑和。”
两人你来我往地寒暄着，顾冲倒觉得他们很奇怪，无懈可击的笑容似乎有些别扭，挠了挠头，他走去厨房，喊道，“姐，二哥喜欢吃你做的清蒸鱼，别忘了蒸一条。我喜欢吃红烧的。”然后又喊茗雨，“茗雨，我还捞了一点莼菜，二哥最喜欢吃姐姐做的莼菜羹。”
茗雨气道，“哟，你还真当自己是大爷了，姑爷不喜欢吃红烧鱼，他喜欢吃水煮鱼，你还是等着吧。”说着又钻进厨房去忙活，气得顾冲干瞪眼。
顾凝见爹还没回来，生怕他在大舅家喝多了，便让顾冲去找，顾冲不情愿地跑出去。
很丰盛的一桌子菜，只是菜式多有重复，奇怪的很。
清蒸鱼、水煮鱼、莼菜羹、牛肉末酸辣羹、炸茄盒、酱爆茄子、麻油蒜蓉凉拌水焯扁豆、肉丝爆炒扁豆丝……
茗雨手脚麻溜地上菜，王允修习惯性要动手帮忙，楚元祯忙拦住他，“王兄，你是贵客，怎么能动手呢，稍坐片刻，我去厨房看看。”
楚元祯一撩衣摆，大步去了厨房，顾凝系着粗布围裙，正在灶台忙活。
楚元祯见她满脸汗水，还生怕滴进菜里，不断地用袖子擦拭，他心头一热，忙从后面将她抱住，柔声道，“阿凝，让我来吧。”
顾凝身体一僵，忙挣扎，“你是男人来厨房作甚，快去帮我招呼二哥，很快就好。”
楚元祯奇怪厨房里葱花香气那么重，他还是能瞬间辨别出她身上的气息，将锅铲从她手里抢下来，很自然地摸了摸她的额头，“你去洗把脸，等下一起吃饭。”
顾凝没法，只得解下围裙帮他裹上，去后面的泥台处用瓷盆倒水洗了两把脸，又摸了摸头发。
楚元祯回头笑道，“你今日格外好看！”
憋了一天的话倒是在这样的地方说出来，他自己都觉得好笑。
虽然是一句普通的恭维话，可顾凝听来却似乎有着别样的含义，不敢看他，飞快地走了出去。
吃饭的时候，不但老爹没回来，连去找人的顾冲也未归，顾凝有点着急。楚元祯悄悄对她道，“老爹精明着呢，这时候断然不会回家凑热闹的！”
顾凝面上一烫，为他饭桌上的亲昵也为他说的那句话。
因为姑爷在，茗雨不肯上桌，楚元祯朝她笑道，“丫头，你是阿凝的妹妹，又不是丫头，就算去了惠州，你也不是丫头。坐下吧。”
以往王允修在的时候，只要老爹不在，顾凝也不讲究什么规矩，茗香和茗雨也都跟着入席。
王允修朝茗雨点了点头，她才欢喜地入了席。
这顿饭吃得表面语笑晏晏，其乐融融，只是一个食髓知味，一个食什么也没味……
第七章 同行
饭没吃几口，王允修推说不想母亲担心便早点告辞。楚元祯正在给顾凝夹菜说她做的莼菜羹很好吃，听闻这话愣了一下，忙道，“王兄放心，昨日我和阿凝刚去拜访过夫人，她好得很。王兄还是吃完再走，免得回家又忙活一次。”
王允修还是放下碗筷，菜没吃什么，饭也没动几口。顾凝关切道，“二哥很久没回家，定然思家心切，早些回去也是应当的。”便也放下碗筷起身，楚元祯陪着她将王允修送走。
月光中，顾凝觉得王允修的背影越发瘦长飘忽，看起来仿佛没有什么重量一般，不禁叹了口气。
回头却发现楚元祯一直在盯着她，那深沉的目光倒像是等了许久，让她怔了怔。
他眨了眨眼，她终于舍得回头看看他！
他笑起来，“阿凝，你做的那道莼菜羹不错。从前不喜欢吃滑腻的东西，可这道菜我很喜欢。”
顾凝垂下眼，“喜欢便多吃点，那么一大桌子菜，要是不吃完坏掉真是罪过了！”
楚元祯一把拉起她的手，“我还饿得很呢，昨夜消耗太过晌饭没吃几口，现在可得多吃一点。”
顾凝险险跌倒，忙挣开他的手，扭头去了东厢。
老爹酒足饭饱跟顾冲回家，到了门口叫开门，把灯笼塞给应门的茗雨，“他们都睡了吗？”
茗雨嘟嘴道，“爹，还知道回来啊，家里又不是没酒，好意思在大舅家赖一天。”
老爹打着哈哈，“我不是怕姑爷不好意思嘛？”
茗雨笑了笑，打趣道，“你是怕自己不好意思吧。二公子过来，你连招呼也不回来打。”
老爹嘿嘿笑着进了屋。
顾凝和楚元祯正在等他，见他回来问了几句，然后打水服侍他洗漱了，让他早点睡觉。顾老爹摆摆手，“你们睡去吧，甭管我。”
顾冲路上被老爹修理过，见了楚元祯万般不乐意地闷闷地唤了声，“姐夫！”
楚元祯笑了笑让他早点休息，便回了东厢。
茗雨帮他们打了水，知道顾凝害羞便自己去了顾冲楼上的房间睡觉。
屏风后面的大木桶里倒了一半白日晒过的井水，温度刚好，顾凝犹豫了一下，慢慢地摘了发簪花钿发夹等物件，然后解下腰带外衫的衣带。
楚元祯拎着一壶热水进来，道，“阿凝，沐浴的话兑点热水……”一抬头看到她纤柔美丽的背影，乌发如瀑，肌肤如玉……
他深切地体会了一把什么是食髓知味……刚要转过身去，忙又克制住自己，顾凝已经飞快地钻进水桶里，面颊娇艳如霞，水眸懊恼喷火……
他凝视她的眼睛，目光缓缓移下去，她紧缩在浴桶里，乌黑浓密的发丝将身体密实