楚元祯垂下眼睫，又笑问，“阿凝，对你我不曾有秘密，再说明如果还要瞒着你，那我做得既失败又没意思！”
听他如此说，顾凝倒孔雀好坚持，只是如今她还和王允修合作着凝香阁，毕竟也卖香料，若是……她有点为难，后来想通了便也没什么，反正凝香阁卖的并不主要是香料，而是各种货物都有，熏香和领抹不过是王允修为了帮助自己而已。
她释然，便欢喜地换了件更旧一点的布裙跟着楚元祯去看。
楚家的作坊在西院的群楼之内中间的院子里，围墙高大，不让人随便出入，有身材魁梧的壮汉把门巡逻，看在顾凝眼里倒像是监狱，不禁蹙了蹙眉。
待进了门才发现不是那么回事，里面的人忙碌而欢乐，脸上挂着满足的笑容，大家繁忙而有序，没有什么杂乱的声音，见到他们附近的人都很自然的上前行礼问好，也不多话，立刻又去做事。
不一会有个粗手大脚面容敦厚的婆子走过过，手在围裙上擦着，行了礼，“少爷，要不要婆子带奶奶看看？”
楚元祯给顾凝介绍，“这个刘嫂，脑子灵活腿脚利索，专门处理伙计们之间的矛盾。”
顾凝惊讶地看着他，他……果然不可思议，竟然有类似于心理辅导的人员存在，怪不得大家都和和气气欢欢乐乐的，否则这种样机械的工作，很容易让人麻木沉闷，脾气暴躁。
李嫂笑道：“人多了，总会有点事情，不过我们还好，也不天天不停地干活，都是半天一轮，其他的时间可以洗洗衣服休息一下，大家一起聊天喝茶，讲故事说段子，乐呵着呐！”
然后楚元祯跟伙计们说话，李嫂领着顾凝去作坊隔壁的小院子看了一圈，那里有孩子们嬉闹的声音，也有大人斥骂孩子淘气甚至也有小夫妻拌嘴的声音。
李嫂笑道：“这就是过日子，来这里的伙计基本都成了家，一家人住在这里，其实挺热闹的，大家也都知足，吃得饱穿得暖，有几亿余钱，比在家里种地不知道好多少倍，他们很多都是老爷子带出来的人，然后成家生子，就一直在这里了！”
顾凝发现他们还有学堂，夏日在院子的树荫下，私塾老师也是由掌柜或者文书中年纪大的，轮流来做，女孩子如果想读书也没人管，只要不耽误了父母给的活就好，还要带好家里的小孩子。
顾凝问刘嫂：“有没有不喜欢这里然后走掉了？或者回家种地，或者去了别的地方！”
李嫂哈哈大笑，摆摆了手，“没的没的，少奶奶，我们这里舒服得很，去别的地方累死累活还赚不到什么钱，我男人是个酿酒的，他的日子我还看不见？一年到头没两天得闲的，累得黑瘦黑瘦的，回到家倒头就睡，连话也不想说。”
顾凝逛了逛，也不打扰那引起人，便跟着刘嫂回去。
楚元祯已经跟领头的伙计交代完，扭头看到顾凝跟刘嫂有说有笑走出来便朝她伸手，顾凝上前却不让他握自己的手，周围那么多眼睛，他倒是一点也不检点。
楚元祯索性揽着她的腰，去他的秘密香房。
屋子并没有密封，窗明几净，只不过林立着很多货架，外面便也看不到什么了。
顾凝看到里面的器械，惊得张了张嘴，其他的都没什么，香铺里也有记载，可是眼前这东西就绝对……她看了楚元祯一眼，明知故问：“这叫什么？”
楚元祯笑了笑，“没名字，我就是想试试，还未完全成功。”
顾凝眼里有泪花，谁说中国古代没有蒸馏香水，只不过看起来楚元祯方式不太对，她不动声色地看着，随手摆弄了摆弄，这还真是蒸馏白酒的东西。
她睨着他，“你就不怕我偷学了你的秘密，给我卖了！”她犹记得自己前世是如何失败的，爱上一个男人，到最后一切成空。
他深深地凝视着她，反问了句，“会吗？”然后屈指弹了一下那盏瓷壶，“我一直觉得这方面你比我有天赋！”
41 一门亲事
在香铺的园子里住了几日，顾凝身心都得到了放松，整日和刘嫂他们混在一起，那些伙计们虽然说话不是很讲究，却个个淳朴。空闲的时候，有人专门唱曲子说段子，看起来古今中外都一样，男人凑一起说女人，女人凑一起说男人，男女一起？*祷缍巫樱堑门肆澈旖苦粒欠伺套幼约喝饶秩ァ？br 》
夜里回去歇息，楚元祯问顾凝玩什么了，她脸红心跳，说什么都没玩就是听人唱曲了。他逗她，“没人讲段子？我每次去都见他们说什么闹洞房听墙角的乱闹一团。”
顾凝嘴硬，“没，我在呢，他们都不好意思！”
实际上却听了个满耳，有时候虽然觉得粗俗，可回味起来却颇为好笑。
楚元祯听她吃吃地喘息偷笑，便缠着她讲，否则便折腾她，她捂着脸趴在他耳边嘤嘤地讲了，惹得他又说她来了两日便学坏，开始实行温柔的惩罚。
事后楚元祯告诉她自己想开一家酿酒作坊，也不是为了卖酒，就是为了跟几个西域人做生意，用酒换他们的香料，看起来比用钱买划算。顾凝躺在他怀里细细地喘息，“那岂不是更好？我能帮忙吗？”
楚元祯握着她纤细的手指，“我倒是觉得可以让爹过来，免得他在历城你又担心他喝酒生病，还要担心他是不是被寡妇勾引了去！”说着呵呵笑起来。
顾凝胳膊拐了他一下，用脚踢他的腿，“我才没怕他被寡妇勾引。”
他笑着道：“老爹品酒厉害，既能喝酒，又能指挥人做事，我看挺好。让他忙起来，也不至于闲得无聊。”
顾凝寻思了一下，不错，“那过些日子我回家跟他说？”
“自然我陪你去。”
处理了铺子里的生意，楚元祯又空了下来，便带顾凝回楚家，路上顺便去看了看马，两人一起给她洗澡，然后交代老仆好好照顾。
六月里天热得像蒸笼，知了嘶嘶地嚎，河边一丝风也没有，柳叶都不动。楚元祯用纸扇给她遮了阳，顺着河边回家。李婶见他们来忙笑着行礼问辛苦。顾凝见她热得老脸通红，便道：“李婶，天儿这么热，你不必总呆在院门这里，这里也没倒座，你还是屋里呆着吧。”
李婶不好意思地道：“少奶奶，那怎么行呢？要是来人没了礼数。”
顾凝看了看，门口也没棵大树遮阴，今年新栽的香樟也要几年才长起来，便道：“这样，回头你让人做几个铃铛过来，我们做几个门铃好了！”
李婶不懂，但是也不多问，忙问了多大的铃铛，还要什么。顾凝想了想，告诉她就那种拴在马脖子上的铜铃即可。
李婶立刻去大院要去，顾凝拦住她，让她找茗雨要钱，自己上街买去，免得为了几个铃铛，大夫人再有意见。茗雨给姑爷请了安，便和李婶去西厢取钱。
进了屋，也是热躁躁的没有一丝风，楚元祯见桌上放着一罐井水镇绿豆汤，便给顾凝盛了一碗，两人去书房说话。他喝了两口便放下，问道：“什么门铃？”
顾凝笑道：“马能有铃铛，门为什么不能有？李婶年纪也大，而且若是在院子里能做不少活，缝缝补补的，坐在那里一个人怪无聊的。”
两人休息了一下，沐浴后要去给老太太和大爷夫人请安，顾凝赖在浴桶里不想出来，更不想将那些层层叠叠的衣服往身上捆。看楚元祯已经打扮一新，她叹息道：“你不热吗？”他在夏衫里面还套了一件丝绢中衣，她看着都热。
楚元祯拿了大手巾靠近，“夫人是要为夫服侍吗？”
顾凝脸一红，忙让他走开，自己就要起身。楚元祯笑了笑，将手巾递给她去外面喝茶。顾凝穿好衣服，又让茗雨帮忙梳了头，身上又是一层汗。她想起了楚吟秋那精致的妆容，这样的天气难不成她还扑那么厚厚的粉吗？
小夫妻去了老太太那里，倒是没人再提纳妾的事情，欢声晏晏，似乎什么都不曾发生过。
向柔见了顾凝很是谦卑，给楚元祯行礼的时候眼皮也不敢抬，老太太留下他们吃午饭，饭后让众人都散了，她独留顾凝说话。楚元祯寻思没什么大碍，便去找六叔一起说说话。
如今炕上太阳晒得厉害，老太太已经搬到了西间北边的床上，她拉着顾凝去罗汉床上坐了，喝酸梅汤，向柔又用高脚托盘上了几块剔了籽的沙瓤西瓜，还有一托盘温盐水泡过又放在井水里冰过的杨梅。向柔把细软的手巾放在炕桌上，又摆了两把罗扇，然后问老太太：“奴婢帮您捏捏肩膀吧！”
老太太摆摆手，“不用，我跟阿凝说说话，你们都出去吧，我不叫不用来打扰我！”向柔又行礼退了下去。老太太笑了笑让顾凝不要拘谨，随意些，请她吃杨梅。
顾凝道了谢，拿起一片西瓜，轻轻地咬了一口。
老太太道：“前两日我也是气糊涂了，有点着急。寻思着柔丫头向来跟三郎好，后来想了想，这也不对。三郎没那个意思，他自小跟兄弟们就不同。他若也是个一心在女人身上打主意的，又不配老头子看重他。倒是我轻率了。”
顾凝笑了笑，说老太太是心胸宽阔，想着整个大家庭。老太太摇了摇头，“老喽，以后啊，还是靠你们。我尽量少管事，免得让你们有压力。”
顾凝连说不敢，“三郎铺子有事情，我恰好去拜访王夫人，也遇到了婆婆，在外面玩了两日。”
老太太便又问她王夫人可好云云，顾凝一一回了。
“你婆婆看上了王家二公子，想把吟秋许给他，不过好像王夫人看上的是董家小姐！是吧！”
顾凝点了点头，这样没什么好瞒得，反正都是表面的事情。
老太太嚼了一颗杨梅，“我也觉得二公子好人品，琴棋书画，仕途经济，都是精通的。就是可惜竟然没子承父业！”
王允修若是入仕，自然不是子承父业，要比他爹老子不知道强上多少倍，顾凝心里想着，笑了笑。
老太太又道：“我看你婆婆也够轻率地，没跟人家王夫人打招呼，就带着吟秋去，没由得让人看轻。阿凝要是有时间，跟夫人说说，也跟二哥稍微提提吟秋，看看他什么想法。若是我们跟王家联姻，想必夫人更高兴！”
顾凝应了。
老太太道：“你是个好媳妇。你婆婆要是亏待你的，你不用憋着，只管来跟我说。我还有口气呢，震得住她！”
既然她这般说，顾凝也不再虚套，笑着谢了，说了句玩笑话。然后老太太又道：“这养儿养女吧，也就是为了他们能成家立业。之后也就他们自己烦心。柔丫头从小跟着我，我若是不能给她找处好归宿，又总觉得亏待了她。”
顾凝安慰道：“向柔那般美丽能干，自然不愁嫁的，就看挑什么样儿的了！”
老太太笑了笑，“我这里倒是有两家人选，阿凝你帮我看看。”她随即说了几个人家，一就是给大少爷做妾了，以后添了儿女，做个姨娘。二就是秦掌柜的小儿子，虽然不是老大，但是聪明能干，也时常跟着楚元祯出门，生意做得头头是道，自己也能有所作为。还有个好处就是秦掌柜不是楚家的奴仆，而是合作人一样的性质，去了那里，向柔自然也能使奴唤俾，不必再伺候别人。
要说人选，自然是嫁给秦家最好，可……顾凝心思一转，这事情她不是应该跟楚元祯商量吗？想了想她道：“老太太，这各有各的好处。跟了大少爷，那是一家人，从前面的事情也能看出大少爷对向柔有多爱恋，到时候在一起自然会加倍呵护。若是嫁给秦家，也是顶顶好的，至少是个正室。看起来还是向柔和秀姨拿主意才对，孙媳妇怎么能妄言呢！”
老太太摆了摆手，“无妨，大家？*邓底约旱目捶ㄒ裁皇裁床缓谩！？br 》
顾凝想了想还是谨慎的没有开口，只说两个都好。老太太叹了口气，笑了笑，又说了一会话，便让她回去歇着。顾凝一走，李秀姐进来，上前帮老太太揉腿。
“老太太，您说秦掌柜家能同意吗？”
老太太淡淡道：“这事儿如果三郎去说就成一半。”以向柔如今的处境，要是李秀姐让人去提或者探口风，老秦家肯定不乐意，如果老太太也出了口又被拒绝，那面子上就太过不去。鉴于大少爷的关系，老秦家要拒绝也有理由，况且向柔怎么都是楚家的奴婢，人家不接受也是合情合理的。
李秀姐愁闷道：“老太太，难道真就让丫头去伺候大少爷了？”
老太太拿帕子擦了擦手，“不去也成啊，若是不想留在家里，就从外面找个家世一般的人嫁了，以后也能当家做主，日子稍微苦点就是了！”
李秀姐又舍不得女儿受苦，不禁埋怨道：“三少奶奶倒是圆滑，一点都不上套！”
老太太看了她一眼，“你当老头子是胡乱摸了个人来？你们呀，别总对着她使劲。还是想着怎么过好自己的日子吧。我如今年纪也一大把了，不想再为你们情情爱爱的操心！”
李秀姐知道老太太动了气，便陪着小心，说让向柔跟着大少爷也不错，生下个儿子之后也算是她继续为楚家做事。老太太点了点头，“也好！”
李秀姐心里又憋屈得难受，但话出了口，就只能如此。
顾凝回了家，楚元祯还未归，便和茗雨关了门洗浴。洗完后坐在廊子下跟李婶做门铃。用结实的绳子绑了两只铃铛，编了好看的五彩结，下面坠了各色的珠子，绳子垂在门框旁。若是有人来，就让他们拽一下绳子，南墙内廊下的两只铜铃就会叮铃铃地响，李婶听见就可以去应门。
茗雨和李婶去绑了，又在转弯受力处用软布包了，不至于被墙面或者木头磨断绳子。两人绑好之后试了试，觉得很不错，反正这也不是正门，都是自己家人走来走去的，没什么关系。
茗雨笑道：“姐姐，你们屋也按一个吧，铃铛挂在外廊上，有事情你和姑爷拉一下我就知道了！”
顾凝觉得也好，让未婚的丫头伺候年轻的夫妻，确实诸多不便。
为了试验一下，顾凝让她们关了院门，待楚元祯回来看他会不会找，李婶去关了门，然后跟茗雨去西厢做针线。顾凝自去书房整理一下。
过了一会果然传来叮铃铃的声音，李婶欢喜地去应门了。楚元祯觉得新奇，特意多拽了拽，见顾凝在东厢，便上台阶进了屋，笑道：“你这个好，