死人家。”
老太太慢慢闭上眼，细细地喘气。
孙氏继续道，“娘，您要是嫌我啰嗦。多管闲事。这家我也没说非要当。反正老五家的一直盯着呢，我当这个家，她看我跟仇人似的。您是我姨母，我可一直当您是亲娘。我娘早就没了，我……”说着她又伤心地哭起来。
老太太皱眉，“我说不信你了吗？看你那点出息。只是照我看，凝丫头可不是你说的那样人。她母亲早逝，年纪轻轻就守孝，后来孝期满出嫁也一直谨守本分。这一次出嫁也是因为老头子……”
“娘！”孙氏急了，起身去外面瞅了瞅，见丫头们都在外面院子里扎大白花，杨氏在指挥她们，便又回去，“娘，爹的脾气，您忘了？我知道不该说爹娘的不是。可是娘，您扪心自问，爹他对得起您吗？儿子的，孙子的……”
“闭嘴！”老太太蓦地脸颊绯红，阴沉地盯着她。
孙氏立刻噤声，委屈地在床前跪下。
两人都没说话，只有孙氏低低地抽泣声，委屈至极。
半晌，老太太又叹了口气，“算了，我也知道你委屈。”
孙氏擦了擦泪，“可是娘，三郎家的已经走了。”
老太太诧异道，“走了？你让人送的？”
孙氏摇头，闪烁其词，“可能他们自己有门子吧。”
“三郎呢？”
“明子收拾呢，得赶紧上京把李掌柜的灵柩扶回来，那边生意还出了问题，他自然不能耽搁。当家的让他早点出发，反正不能在家守孝，不如索性早点去了。”
“哦，明子跟他上京也行，去看看，让老二家的四郎元孝也跟着历练历练，以后也能帮帮手。”
孙氏撇撇嘴，嗯了一声，“娘，那大郎呢？家里的铺子，不如让他也去打点下跟着秦掌柜学习学习。”
老太太沉吟不语，片刻，“我乏了，再说吧。你爹的丧事，务必风风光光的。”
孙氏应了，帮她拉了拉被角，告退出去。
孙氏走到门口，老太太突然开腔，“你也别太过分。让人好好收拾一下西院，三郎家的嫁妆彩礼，要一样不落地给人收拾过去。把那屋收拾出来，重新装饰装饰，布置地跟新房一样。”
孙氏面有难色，“娘，我们家正办白事呢。再说那拔步床那么大，本就是在房间里装好的，如今要拆掉也麻烦啊。我倒是看她陪嫁里不是还有张大床吗？比这张看上去旧点，可料子更好呢，黄花梨紫檀的。”
老太太瞪了她一眼，“你就算计这些，什么时候能有出息。没法拆床就拆墙，直接抬过去。要不那屋子就锁起来，等三郎回来让他们继续住就好。”
孙氏忙道，“好的，娘，好的，等爹一下葬，我就让人拾掇，这样成了吧。”
老太太双手稳稳地放在腹前慢慢阖上眼，孙氏便急匆匆出去。
晨光自东方向西蔓延，渐渐地，大地一片亮堂。没过多久天边云涌而上，阴沉沉的，片刻飘起了毛毛小雨。
雨丝落在河面，荷叶微微轻拂，水面涟漪层层荡漾，因为湿气空气中氤氲着清新的桃花香气。三月绝美的春光，并不因人世的悲伤而有丝毫褪色，小院西面树林里鸟鸣悠脆，在凄婉的哀乐中，越发动听。
顾凝换了素白的衣裙，发髻上簪着一朵茗雨河边掐来的小白花，她立在与大院中间丈宽的小河边许久，一动不动。最后重重地叹了口气，缓缓提起裙摆，跪在青草地上向着灵堂的位置遥遥下拜，叩了三个头。
茗雨在她身后的门口静静地站着，一直看着她，顾凝纤细素白的身影让人心疼。茗雨自四岁被顾凝和母亲捡回家，便一直跟在她身后。最开始茗雨胆小怕事，大气都不敢喘，顾老爹觉得她养不活。顾凝却加倍细心地照顾她，也从不将她当做什么柔弱的下人，反而像姐妹一样平等地待她。
顾凝一直以来的苦楚，茗雨都看在眼里，奇怪姐姐似乎从来不会绝望，也不抱怨。她总是那样淡然温柔，体贴地关心照顾着她身边的每个人。顾老爹嗜酒，弟弟调皮好赌不务正业，将家里的田地宅子都输光，将楚老爷子给的礼钱拿去挥霍。顾凝虽然伤心，却还是最在意老爹的身体，弟弟的前程。
茗雨一阵心痛，忍不住上前将顾凝扶起来，“姐姐，我们走吧。茗香已经让人通知二公子，他很快就到。”
王家在惠州城东有一座小宅院，楚元祯就是从那里将她迎娶来的。顾凝不是很想回去，她想直接雇辆车去渡口，然后坐船回历城顾家去。
她应了一声，这时茗香顺着河边从南边快步过来，转眼到了跟前，面带喜色。
“姐姐，二公子到了，正去大院打招呼呢！”茗香清晨天不亮的时候就去找人给王允修传话，二公子果然不负她望，一接到消息立刻驱车前来，没有耽误一点时间。
顾凝看了她一眼，略有担忧，不过她也不好直接拒绝，毕竟议嫁的那夜王夫人握着她的手，说得很是恳切。她说，“阿凝，你虽是我媳妇，可实际我一直当你是女儿。允修以后就是你二哥，有什么委屈需要出头的，你尽管找他。出嫁那天，我让他送你上花轿。”
他们对她这般体贴关怀，她如何拒绝得了，身正不怕影子斜，就算楚家再多的嘴巴和眼睛，便也如是吧。
这里不允许外人随意出入，所以马车停在街口。顾凝出来的时候，也看到一身淡青色衣袍的王允修从大院门口迈出，四爷陪同向他答谢。
第一章 信物
车夫老陈见着顾凝很是亲切，知道她的苦楚，一句话也不多说。只手脚麻溜地把行李从两个丫头手里接过放到车上，又放下上马凳扶着顾凝上了车。
“少奶奶，少奶奶！”顺着河边的小道，向柔疾步追来，她扶着车辕大喘气，“少奶奶，少爷没时间来看您，让我跟您打个招呼，不出三年，他定会回来。”
顾凝看着她，微微点头，道，“向柔姑娘，之前是我们太无礼，对不住的地方，给你赔不是了！”说着在车上施了一礼。
慌得向柔忙恭敬行礼，口中道，“少奶奶，折杀奴婢。您可千万别生少爷的气，奴婢从小就跟着少爷，最是知道他的脾气，他……”
不等她说完，茗雨立刻打断她，“向柔姑娘，请回吧！”
这时候王允修施施然走过来，见了向柔点了点头算是招呼，便要上车。
向柔见他相貌俊秀气质清润，一身青罗衫满身书卷气，与自家少爷是完全不同类的男子，不禁多看了眼，福了福，“奴婢向柔见过二公子！”
王允修还了礼，“告辞！”说完，一撩袍角，便上了车。
向柔还想说什么，茗香不耐烦催促车夫，“陈叔，快点吧！”
车夫对着向柔作揖，她向后让了让，马车便稳稳行驶起来。他心里有数没有掉头过楚家大门径直往西去，然后绕道往北再转向东。
王允修坐在外侧，轻轻地看了顾凝一眼，没说话。
昨日风风光光楚家，今晨失魂落魄返家，这样的事情怎么说起来都让人尴尬羞愧，顾凝也知道大家对她的同情，索性便真的任性一把，不言不语。
过了一会，茗雨对王允修道，“二公子，还是送我们去渡口吧，这时候还是回历城的好。再去王家，只怕不便。”
不等王允修开口，茗香道，“有何不可？夫人说了，王家就是姐姐的娘家。”
王允修这才悠悠开口，“茗香说得对，况且这时候猝然回顾家，只怕老爹和亲戚们又要啰嗦。还是在这里休息几日，我先派人回去跟老爹打声招呼，再做打算。”
他注视着顾凝，柔声道，“阿凝，你觉得如何？”
顾凝被这句话触动不禁抬起一双涩痛的眼看着他，从六岁认识他开始，王允修便一直用这样温柔关切的声音跟她说话。每每需要决断的事情，明明是他拿主意，却还是顺口问她，“阿凝，你觉得如何？”
顾凝点了点头，然后垂下眼，缓缓道，“就依二哥的吧。”
王允修一直凝视着她，温柔的表情没有任何遮掩，片刻他垂下浓密的长睫，遮去眼中的怜惜和忧伤。
突然身后马蹄声疾，人群传来阵阵惊呼，没一会儿，一人策马挡着他们车前，车夫忙扯缰绳停下马车。
王允修撩起细锦车帘问怎么回事，见一位身穿雪白布袍的俊朗青年策马挡着跟前，略略一辨，知道是楚家六爷。
“三郎媳妇，我有几句话要说！”楚长卿声音沙哑不复之前清亮透彻，他飞身利索地跳下马，走到车前朝王允修拱了拱手。
茗雨立刻打起车帘，王允修回礼，不便让顾凝下车便请他上来。
楚长卿将马缰绳在车辕上稍微一搭，一撩袍摆纵身跃上马车，弯腰进了车厢。
顾凝忙起身屈膝见礼，楚长卿摆摆手，让大家不要弄虚礼，她便端坐。
楚长卿看了王允修一眼，向顾凝道，“三郎走得急，来不及亲自送你回历城去，特意让我来送送。他有两句话，希望你务必听进去。他说一切都不得已，如果你有什么误会或者难受的，他不是有心的。他处理完京城的事情，争取早点接你回家。”
顾凝倾了倾身体，“多谢六叔挂怀。顾凝谨记。”
楚长卿摸了摸头，难受道，“那个，你，你不要跟我这样拘谨，还有这是小三子的意思。我本该亲自送你回娘家，可是既然有人来接，我就不用再去。只是请你记得，如果有什么麻烦，或者需要帮忙的，千万不要客气，三郎不在，不管什么事情，就算杀人放火打家劫舍的，有我楚长卿，一样给你担着！”
虽是说笑顾凝却笑不出，忙又道谢，楚长卿摆着手，“哎呀，真的不要客气。”然后又看向王允修，拱了拱手，“多谢王兄代为照顾，等三郎回来，我们一定登门拜谢！”说着长揖下去。
王允修忙托住他的胳膊，对于他那声王兄很是尴尬，论年纪，楚长卿比他小，辈分却大。如今隔了顾凝，怎么说都让人觉得别扭。
他道，“六爷客气。阿凝本就是我王家人。还请六爷放心，府里事多，还请回吧。”
楚长卿点了点头，又看了顾凝一眼，“你在我们家受的委屈，三郎定然帮你讨回来。你莫要生气，若是气坏了。三郎心里不安生，到时候做事情也不踏实。”
顾凝眉梢抬了抬，淡淡道，“六叔言重，顾凝怎会生气。突生变故，人心惶惶，大家都不好受。顾凝也不对，还请转告夫人和老太太，顾凝不是不肯在家守孝，实乃这样的境况，若是留下只能给大家添麻烦，回娘家之后，顾凝也自会为太爷守孝。”
楚长卿也不多罗嗦，直截了当地道，“那你给三郎写封信，等我给他寄信的时候，一并捎给他。看了你的信，他也不会有什么顾虑。”
顾凝微微蹙眉，被楚长卿看得心底发虚，他是不知道他们已经决裂，还是故作不知？难道楚元祯没告诉他？若是他茫茫然寄过去，楚元祯怎么看？岂不是要得意地笑话她？
她试探地问，“六叔，是他让您这么做的吗？”
楚长卿坦诚地看着她，眼眶浮肿，可眸子依然清澈如水，断然道，“自然，否则我怎会多管闲事呢！”
顾凝感觉王允修在看她，犹豫了一下，她清晨和楚元祯说得已经很清楚，就算彼此都有置气的成分，可她也很决绝，让他送休书给自己。如果依了楚长卿，倒显得他们只不过是在闹情绪，孩子过家家一样。
楚长卿深深凝视着她，催促道，“我等着呢！”
顾凝无法，只得道，“六叔，这里也不方便啊。我回家写了让人捎给你吧。”
楚长卿摇了摇头，爽快道，“不忙，这样吧，你给我一样信物，我让人捎给他也是一样的。”
顾凝还在犹豫，茗雨立刻帮她从怀里掏出随身携带的帕子，素绢地绣折枝梅，递到楚长卿手里。
楚长卿立刻揣进怀里，向茗雨道谢，然后又拱了拱手，跟他们告辞。
他一走，茗香拿眼狠狠瞪着茗雨，又回身从箱子里找出一条半旧的帕子递到顾凝手里。
王允修看了茗香一眼，轻声道，“你这丫头到现在还欺负茗雨呢！”
茗香低下头不说话。
因为顾凝出嫁，这两日王夫人也住在惠州小院中。见他们马车回来，小厮立刻进去通报，待顾凝下车进去，王夫人已经由丫头陪着迎出来。
她一把搂住顾凝，泣声道，“我苦命的闺女！”
顾凝忍不住泪如雨下，万般的委屈让她止也止不住，放声大哭。
王允修让人帮茗雨和茗香拿行李进去，他则站在一旁静静地陪着，片刻，便安慰道，“娘，别哭了，你们身体都不甚好，要当心。”
王夫人止住泪，捧起顾凝的脸，看她哭得脸颊憋红，忙替她擦泪挽着手往屋里去。
王夫人让丫头领着她们去布置一下，她则叫住王允修，问问情况。
王夫人用帕子擦了擦眼角，扫了王允修一眼，“楚家人什么意思？”
王允修垂首立于母亲跟前，低声道，“楚元祯去京城处理事务，可能怕阿凝独自住着不便，说等回来再接她回家。”
王夫人点了点头，淡淡道，“这么说，他们没有休掉阿凝。”
王允修低低应了一声。
王夫人神情平和，挺直的脊梁松了松，“既然如此，让阿凝休息两日，你便送她回顾家。如果还跟我们回去。倒是让楚家有把柄更要给她扣什么罪名。待楚三郎回来，只怕也不好解释。”
王允修又应了。
王夫人叹了口气，无限伤感道，“你说，这到底是做的什么孽？可怜的阿凝。”
王允修只静静地陪着，没接话。王夫人看了他一眼，叹道，“允修，你年纪不小了。到底想拖到什么时候？”
王允修似是料定母亲必然会问这个事情，神态越发谦恭，“母亲，儿子还有孝在身。”
王夫人瞪了他一眼，“既然不能去考取功名，不如做点事情。你父亲从前一个苏州学生，来信问过，询问你有没有意一同经商。依我看，入仕也没什么了不起。不管名利，还不是为了活得风风光光生活无忧？过些日子你去看看吧。”
王允修微垂了头，过了片刻，应了一声。
楚家老爷子去世，甚是轰动，亲朋好友以及其他商家大户，凡有交情的皆去吊唁。王夫人让儿子亲自去，还让他一定去拜见老太太，把顾凝的事情问明白