向柔却不敢起身，只低声抽泣。
小池劝道：“向姨娘，您有身子，别跟自个儿过不去。您把事情跟我们少奶奶说说，到底怎么回事儿？”
向柔这才起身坐在南侧的栏椅上，抽抽嗒嗒地说了原委。她端着粥去给大少爷送，翠翠因为不舒服没跟着宋氏出门，在书房伺候，粥是她送进去的。没一会大少爷便将向柔叫进去，便发生了后面那一系列的事情。
五夫人哼道：“他这是向老太太示威呢。”
顾凝道：“不管如何，我们要把话说清楚，不能让他自以为得了把柄，以后给这个给那个脸子看。”她怕孙氏大爷还有大少爷到时候又拿这个事情挤兑楚元祯，他不明就里，肯定要被人奚落。
前院春夏时节，花香满园，这时候只有孤零零几枝菊花蔫蔫地绽放，一株芭蕉两层金丝竹也没什么精神。顾凝和五夫人在书房门口站定，让小池去敲门。
里面悉悉索索的声音，片刻，大少爷斥道：“哪个小浪蹄子皮痒痒了，敲什么敲，不是说了不许来打扰吗？”
小池又羞又愤，脸颊通红，不待她说话，五夫人道：“元坤，是我。”
“是五婶啊，你有事儿？”
过了一会，门吱呀一声开了，楚元坤站在门内，英俊的脸上红潮未去，眼底浮肿，双目带着血丝。
那暧昧的味道隔着门都能溢出来。
五夫人咳嗽了两声，“我们去后院等你。”说着招呼顾凝去后院。
小池忙要跟上，却被楚元坤一把抓住了手，吓得她猛地一甩，叫了一声。
顾凝蹙眉，冷眼看着他，“大伯这是作甚？”
五夫人也让他松手。
楚元坤哼道：“就是你这个小丫头做的粥要害死我？”
小池疼得脸色瞬间苍白，冷汗淋淋。
顾凝冷冷道：“大伯请你自重，事情黑白还没弄清，你便如此不讲道理，我们可请父亲和老太太来评理。”
楚元坤将手一松，笑道：“哟，紧张什么，如今弟媳娇贵着呢，可别动气，否则有个好歹老太太还不扒了我的皮？”
顾凝冷笑，却也不动气，转身跟五夫人去后院。
没多久楚元坤倒背着手慢悠悠地走过来，身后跟着翠翠，她手里托着两盏茶，放在五夫人和顾凝手边的小桌上。
顾凝扫了她一眼，翠儿并不是很漂亮，也经不住盯着看，可是那双睫毛短而浓密的细眼看着便有一股风流媚态，虽然竭力掩饰，领底那抹痕迹还是若隐若现，在她一低头的时候顾凝看得清楚。
顾凝慢悠悠地端起茶，小池紧张地要阻拦她，顾凝使了个眼色，低头便要饮茶。
五夫人忙道：“三郎家的，你不能喝茶。”然后忙给她夺下，说了声有身孕的女人怎么能喝茶，然后冷眼瞪向翠儿，“你好大的胆子，伺候过大少奶奶难道不知道有孕的人不宜饮茶？你还沏得这么浓，是何居心？”
翠翠愣住，忙去看大少爷。
楚元坤笑道，“五婶，弟媳，这不是一时疏忽没留意嘛，莫怪，莫怪，”然后立刻瞪了翠翠一眼，“还不退下。”
顾凝扬眉淡淡道：“大伯，别啊，咱还有话没说清楚。”
楚元坤呵呵笑了笑，“弟媳有话请说，尽管说。”
顾凝看了他们一眼，“咱把话说清楚，免得以后有人找补。之前我们喝过向姨娘一碗粥，今儿恰好赶巧，又还她一碗。小池向来负责我的伙食，从第一顿到刚才那顿，我是半粒砂子也没见着过。向姨娘如今有着身孕，那粥又是给老太太和大伯准备的，她向来谨慎的性子，怎么可能会有一粒砂子落进去。况且这碗中间转了手的，大伯也不问个仔细就不分青红皂白地打骂了向姨娘，只怕老太太那里也不好交代。”
楚元坤回头狠狠地瞪了翠翠一眼，她忙低下头不敢吱声。
顾凝却不打算放过她，“方才大伯的意思是怪罪我们丫头故意要害你，给你喝带砂子的粥，谩说我们丫头向来干净，就算是偶有一次疏忽，有个砂子也不能要人性命，否则天下吃米饭的人只怕都死绝才是。”
楚元坤脸上一阵红一阵青，干笑了两声，“弟媳言重了，我不过是咯得牙碎了的感觉，一时又急又气，口不择言了，弟媳别见笑才好。”
翠翠忙跪下，“大少爷，三少奶奶，五夫人，都是翠儿不好，是我不小心，经过那棵大芭蕉的时候可能落了灰什么的没看见。要打要罚都是奴婢的错。”
顾凝不想看他们演戏，既然撇清了干系便不想再逗留，跟五夫人带了丫头离去。
60 吟秋出嫁
楚吟秋要出嫁前两天晚饭后，媳妇姑娘们都在老太太这里说话。
楚元祯跟顾凝在院子廊下逗那只画眉，灯光斜射过来，被掀起黑幕的画眉没了屏障，叽叽喳喳地叫。楚元祯不松不紧地揽着她依然纤细的腰肢，月亮升起来，光华如水，洒在她略见丰润的脸上，肌肤莹白如玉。
他低声跟她说笑逗乐，告诉她秦越他们的糗事，这两日见的那些个好玩的外商，他们有些刚来惠州，跟土包子一样，见了什么都大惊小怪。
从窗子里传来屋里人的说话声，宋氏那把略带沙哑的嗓子很明显，“老太太，小姑要出嫁，自然要风风光光的，我看咱陪送四个丫头才好。”
其余人纷纷说太多了吧，以往都是一个，如今两个也够。
宋氏笑道：“怎么够。罗家和我们旗鼓相当，我们怎么能输了气势？”
有人说一时半会也没那么多丫头。
宋氏道：“老太太和母亲都别担心，小姑从小伺候的一个，贴心。翠儿一直跟着我，那丫头聪明伶俐，做饭针黹都不错，大家也有目共睹，让她跟着小姑使唤使唤，那也是尽了我们一份心意。另外再陪送两个随意的丫头也就是了。”
孙氏说不错，问老太太。
老太太道：“你们都决定了，也不是什么大事，就这样吧。”
顾凝撇撇嘴角，仰头去看那明晃晃的月亮，一团淡青色的云慢慢地追上，瞬间光华无限。楚元祯见她唇角噙着似笑还讥的弧度，眉梢微扬，有一种清冷孤傲的神情，那肌肤几乎要融入月色中，不禁看痴了，趁着夜静无人，飞快地在她眉梢亲了亲，惹得顾凝嗔他。
过了片刻，两人进去告辞自回小院，因大家一直觉得顾凝身子弱，也不勉强她，让她随意。
走到家门口池塘边的时候，楚元祯却又停了脚步，从后面揽着她说看会月亮。月影倒映水中，随风起涟漪，池塘边的紫薇树秀挺摇曳。
两人都不由自主地放轻了声音，免得惊扰了这优美的月色。
她问道：“父亲在酒坊还好吧？”知道楚元祯对女儿好，顾老爹放了心，极少来看女儿，每日里倒不知道忙些什么。
楚元祯点了点头，“好着呢，他帮着品酒，还指挥指挥干活，不亦乐乎。”
两人又说顾冲，然后说起他的亲事，顾凝说让他给留意一下，如果有合适的，就托媒人去提提。说着又说道了秦越和茗雨的亲事，等楚吟秋出嫁，秦家打算提亲，来年春天办。顾凝想起王允修的亲事，叹了口气，那林小姐大家都没见过的，茗香说二公子似乎认命，只要王夫人喜欢，他无所谓，她想抱孙子，他也愿意配合。
茗香有一次颇为感伤地告诉顾凝，“二公子几乎整宿睡不着。”
顾凝叹了口气，刚要说话，眼前一黑被某人扣住后脑深吻不休，一副要将她的精气吸干的架势。“唔……三……三郎……”顾凝好不容易推开他，颤声道：“你不可以太过分。”他这般要命地纠缠，她真怕孩子会缺氧。
他低低喘息，垂首，额头抵着她的额头，轻笑道：“阿凝，我们……已经很久……啊，是吧？”
顾凝浅笑，去咬他的唇，逗他道：“你就忍到来年这个时候好了。
“阿凝！”有人不满地抗议。
她转身看着明晃晃的水面，低笑道：“以前又不是没忍过……”
他将她圈在怀里，“以前能跟现在一样吗？嗯，”他俯首吮她的耳珠，惹得她娇喘不休，“吃过肉的人，你让他吃水煮白菜，谁也不傻……”
凉风轻旋，拂过两人纠缠的衣摆，贪恋着这份温暖。
许久，她打了个呵欠，“回去睡觉吧。”
十月里是非常舒服的日子，不冷不热，睡得安稳踏实，一觉醒来身上清清爽爽。顾凝睁开眼，翻身看着里面的楚元祯，因为她总想起夜，所以让他睡进去。虽然他不同意，可顾凝说如果有异议就去睡书房，他自然忍了。
他看起来睡得很香甜，唇角弯着浅浅的笑，眉梢眼角依然带着一抹桃色风韵。她轻轻地哼了一声，竟然敢做春梦，抬指戳他的鼻子，“起床了。”
他嘟囔了一声，拉着她的手滑下去，顾凝惊叫一声，擂了他一拳，“不正经。”
他眯缝了水色长眸朝她笑，笑得她红晕染上细白的脖子，他侧身以手支头眼波水溶溶地勾着她，“白日就是不正经吗？”
顾凝心下一颤，拿脚踢他，“下流！”转身下了床。
晌饭老太太让人叫顾凝去跟她一起吃饭，饭菜清淡却丰盛，很合顾凝口味。在四夫人和李秀姐的陪伴下，多吃了半碗饭，也喝了两碗鲫鱼凤爪白玉汤。
吃完饭几人开开心心地说话，正聊着听外面传来一阵哭声，接着有人喊要老太太做主。
老太太蹙眉，四夫人忙道：“我去看看。”
李秀姐道：“自四嫂当家，家里的人都规规矩矩的，今儿是怎么啦？”
没一会四夫人进来，道：“这事儿还真不好办，是大郎家的翠翠。”然后她三言两句说了下，那翠翠和大少爷自上个月好上了，如今大少奶奶要送她做陪嫁，她觉得是大少奶奶故意整治她。因为大少爷说过要纳她做三房的，况且她很可能已经有大少爷的骨肉，不能再跟别人了。她自然是觉得跟着小姐去罗家，到时候也少不了是做陪房的命，不如跟着大少爷知根知底的好。
老太太没说话，脸色却有点冷，哼了一声。李秀姐忙道：“四嫂，你就该打发了她去，让她知道知道，我们楚家是那么随便的人家？什么人想做三房陪房就做了？真是没脸没皮的。”
顾凝一直没说话，低头啜着小池给她泡得热柚子茶。
翠翠在外面跪求地喊，“老太太，奴婢真的已经跟了大少爷，前两日……前两日他还……还在书房……来着，老太太，您跟奴婢做主啊。”
李秀姐下了炕出去狠狠地一巴掌给她甩倒在地，斥责道：“小贱货，你也不看看自己什么成色，你当被主子睡过几次就一定能攀上高枝做奶奶了？说话做事之前你怎的也不打量打量。”
然后她瞪了一眼两边的婆子，凶狠道：“还不给她拖去柴房关起来，由着她在这里闹，你们都是傻的不成？扰了老太太休息，看你们怎么担待。”
两个婆子忙上前架起翠翠便往外走。
老太太一直没说话，慢慢地喝着茶，没一会，朝顾凝笑了笑，“要是都跟你和三郎那般省心，倒是福气。”
顾凝笑道：“老太太夸我们呢，还不是老太太老爷子教得好？”
老太太哼了一声，“家里哪个不是这样教出来的，可怎么出息倒是要看自己。”
四夫人笑道：“老太太您也别烦心，这就算龙生九子还各有所好呢。”
李秀姐回来老太太道：“这翠儿是不能用了，吟秋丫头那里再换个，实在没有从我这里拨一个过去，把那新来的给我两个使唤就好。”
四夫人忙劝道：“老太太您快别生气，翠儿是断然不能再用，陪送的丫头说好了也不能减。让我的冰儿去吧，那丫头虽然老实，可也聪明着呢，并不怕事儿。罗家比我们还一大家子呢，吟秋也需要几个人照应。”
老太太点了点头，“那就这样，回头你再挑两个去调。教调。教。”
因为翠儿这样一闹，老太太放出了一条新规矩，以后丫头收房只能由夫人奶奶和老太太说了算，凡是私下勾搭爷们干那些见不得人的，一律卖给人牙子，至于做丫头还是入风尘由他们便。
对于翠儿宋氏不肯再要她，大少爷不承认自己说要收房，只说她勾引过自己，她心灰意冷，寻死觅活，老太太让人赶紧给她卖出去，就算不要钱也打发出去。
楚元祯想她一个弱女子，又怕她在外面说三道四，对楚家影响不好，便让人悄悄给她买去，安排在酒坊干活。事后他也不瞒着老太太亲自悄悄说了，老太太嘴上没说，心里却觉得他做得对，让他不用再跟人提，就当不知道便好。
楚吟秋出嫁这日，两个哥哥自然要去送亲喝喜酒。老太太怕大家人多忙乱的，再一个不慎伤着顾凝和向柔，便让她们两个呆在顾凝家里，等送亲的走了，再去她那里说话。两人自然遵从。
做了一会儿针线五夫人和楚楚过来串门。楚楚如今也有人上门提亲，不过多是普通人家或者大家族的旁支庶出子弟，聘礼是极少的，二夫人不同意，甚至放出了话，第一要紧的是聘礼，其他的再说，甚至就算填房，只要聘礼足够也是可行的。
顾凝有身孕之后，更加深居简出，妯娌姑嫂的见面也并不多，尤其是楚楚。顾凝见她穿了件半新不旧的浅绿色夹袄，上面也没什么纹饰，头上只插一枝银钗，耳朵上那对普通银坠子也是常年不换的，不禁生了怜惜之心。其实如果当日她跟了王允修也是极好的，她性子温柔又对二哥有情，自然会极尽真诚，二哥为人宽厚，不会待她太差，假以时日也能生情才是。
楚楚正在绣一只肚兜，说是要送给顾凝未来的孩子。她虽然日日不停做针线，但是大半都被母亲拿去变卖，想要自己做点绣活都难，这次若不是跟母亲拌嘴发了狠也不能得这功夫绣自己想做的针线。
顾凝对她的情况也略知一二，让她们坐了，吩咐小池上茶点心，再把她吃的苹果雪梨的拿来给大家伙吃。其他人还好，楚楚往日里是吃得极少，顾凝拿起一小碟子推到她跟前，笑道：“你们别不稀罕，这和我们平日吃的不同，是王夫人特意让人送来的，你们都尝尝。”
大家都吃了，纷纷说好，格外脆甜。
说了一会话，五夫人还要回家看看女儿就先告辞，顾凝留楚楚跟她和向柔一起吃饭。
去后面解手出来洗手的时候，顾凝吩咐巧针把她们的丝线各色