在，就算净身出门咱也不怕。”
顾凝摸了摸他的脸颊，前世不管是电视也好，报纸也罢，看过太多中途失败负债累累一夜沦为穷光蛋的人，但是她相信楚元祯不会是那样没有准备的人，就算他们真的离开楚家，他照样会给她一个温暖的小家。
转眼到了腊八，府里熬了香浓的腊八粥，窗外大雪纷纷，窗内粥香融融，顾凝惬意地仰在楚元祯特意帮她订做的格外结实的摇椅上休息。
今儿老太太打发丫头来说让她不必去请安，在家好好呆着就行。如今文氏和张姨娘已经回去大爷院子，楚楚住进老太太院里，每日陪着向柔做做针线，跟老太太说话解闷。据说二夫人给楚楚找了门亲事，被老太太骂了回去，说她跟卖女儿有什么区别，让她年前都不必去大院请安，闭门思过。
前几日秦掌柜带儿子来提了亲，这事情本来只要顾凝答应就好，还是让楚元祯陪她去跟老太太回了，老太太倒是很欢喜，说都是一家人，如今亲上加亲是最好的。甚至还赏了茗雨一身头面，又让顾凝不必让茗雨干什么活，好好休养一段时间，来年春天恰好成亲的。
如今巧针和小池已经被茗雨教会做领抹，等她出嫁便由他们给顾凝做。顾凝晃悠了一会看她们正在勾勒花边，起身去拿起细紫毫蘸了妃色的颜料走到梳妆台前将裱糊挂在上面的那副莲花消寒图填了一瓣，又顺便做了阴晴记录。
突然传来一阵急促的拍门声，惊得她手一抖，蹙眉往外看，李婶早去应门。来人是孙氏房里的丫头小穗，她只气呼呼撂下一句夫人请少奶奶赶紧过去转身便跑了。
李婶进来回话，道：“少奶奶，不如我和小池姑娘去看看什么事儿，然后回来报您知道。”
顾凝看了看外面下雪的天气，因为要过一座小拱桥，生怕路滑几个丫头扶不住自己，便同意了。没一会小池自己先跑回来，衣裙上沾了很多雪，似是路上跑得快，摔了一跤。
顾凝直觉出了什么事情，让她慢慢说，等小池说完她紧蹙了眉头。原来孙氏娘家也有座酒坊，因为楚元祯需那个以酒换香料的客商求量大，除了自己酒坊酿酒，还要从其他酒坊买。楚元祯让管事儿的自己挑，为了照顾亲戚也指出了五夫人和孙氏两个亲戚的。
五夫人姐妹家的还好，孙氏娘家的酒坊最近由侄子学着打理，那酒就开始不纯。今儿送了今年最后一批酒过去，顾老爹尝了尝酒说他这酒成色不行，还掺了水，当初用的粮食也有坏的，让他们把酒都拉回去。孙家的伙计回去跟大少爷一说，他们立刻火了，纠结了人把顾老爹和几个管事儿给打了，扬言再也不要和楚家做生意，把酒卖给别人。
那孙少爷立刻亲自坐车来找孙氏诉苦，说楚元祯几个欺负他，污蔑他家的酒不好，还口出恶言，说他们孙家都是靠楚元祯养活之类，顾老爹还指挥伙计打了他。
如今李婶还被孙夫人留下，说她自作主张，竟然替三少奶奶赴会，让人打了她两巴掌。
顾凝听说父亲和李婶挨了打，顿时有些坐不住，就算从前父亲喝酒卖疯，她都不肯他受罪，更不允许人家羞辱他，如今他好端端的，却凭空受孙家这一通打骂羞辱，这口气她一点都不想忍。她略略沉思了一下，便吩咐了几个丫头，然后开始躺在床上。
没多久老太太打发李秀姐来问到底怎么回事，小池抽抽嗒嗒地说了一遍，大夫人让少奶奶过去，少奶奶因为今日有点不舒服先让李婶去问问是不是什么要紧的事情，结果大夫人打了李婶，让少奶奶赶紧过去，少奶奶寻思可能是大事，便急忙往那里去。谁知道走得太快，在小桥滑了一跤，她们几个硬将她拦回来的。
李秀姐一听皱眉斥道：“三少奶奶有个好歹你们这些丫头能担当得起？还不叫郎中？”然后快步进屋里去看。
顾凝脸上涂过自己特制的香料，面色发黄，歪在引枕上一副虚弱无力的样子，见李秀姐进来欠了欠身。李秀姐忙问了好抢将上前，惊呼道：“我的奶奶，您就赶紧躺着吧，这到底怎么回事？”
顾凝叹了口气，不想开口，见李秀姐一脸急切知道她得回老太太便有气无力道：“别告诉老太太，让她白白地担心，我无事，今儿多亏了小池这丫头。我滑了一跤她在后面抱住我，将她摔得够呛，膝盖都蹭破了，我只是吓了一跳，其他的一点磕碰都无。”
李秀姐说了一通关心话，又问保胎药有没有按时吃，郎中什么时候过来，之后放低了声音，道：“少奶奶，大夫人那里到底什么事情？大雪天儿的，老太太都吩咐不必晨昏定省的，她这是要干什么？”
顾凝摇了摇头，“我也不知，婆婆叫得急切，我也不好耽误，不想……真是没用。”
没一会儿，五夫人三夫人几个也来探视。宋氏也随即进来，见顾凝无事便又悄悄地离开。五夫人气愤道：“三郎家的你也别怕，这事情我今儿也听说了，大嫂那个侄子也忒不像话，打了亲家老爹竟然还恶人先告状。”
二夫人忙悄悄地推了推她，示意她别说话。
李秀姐大致问了问，说回去跟老太太回话，二夫人聊了几句便也告辞，五夫人和三夫人便留在这里陪顾凝说话。没过多久李婶回来，脸上因为被扇了几个嘴巴了，肿得有点厉害。她自己也知道孙夫人不过是报复她后来跟三少爷夫妇一心忘记了孙夫人让她呆在小院的初衷。
晚一点的时候四夫人领着郎中匆忙进来，一进门便道：“侄媳妇没大碍吧，把老太太急死了，非要亲自过来。她这两日不舒服刚吃了药，我们废了很大的力气才拦住。我一直在安排过年的事情，才抽了点时间去老太太屋里便知道了这档子事情，紧赶着就来了。”
郎中给顾凝号了脉，告诉她们没什么大碍，不过是受了一点惊吓，脉像稍见虚浮，仔细修养，注意别动气不可大喜大悲便无大碍。
郎中留下方子便告辞，四夫人又打发丫头跟前门的小厮说一声，用马车将郎中送回去。
顾凝一直强调让他们不要惊动老太太和楚元祯，不过宅门里面没秘密，没多久大家都知道，杨姨太太打发疏柳来看过两次，送了一枝上好的山参。申时末楚元祯顶着大雪回家，天地苍茫得如同入夜一样，他走得太急，几次险险摔倒。
一进院门，他匆匆往屋里走，李婶忙上前帮他解下大氅顺便低声告诉他夫人无事让他别担心，又伺候他换了轻软的棉鞋，然后巧针抱过一旁的小暖炉在他身边从头到脚晃了晃驱掉一身的寒气，免得让顾凝不舒服。
楚元祯虽然大大松了一口气，却依然担心，他一接到顾老爹挨打的消息就赶去处理，生怕顾凝知道特意让人瞒了消息，却没想到孙家这般嚣张，竟然先上门告状。家里小厮去报，当时他真以为顾凝动了气，受了惊，急得恨不能飞回来。
众人见他回来，忙纷纷让开，让他近前看望顾凝。楚元祯也顾不得太多礼数，粗粗做了揖便抢到床边，心疼地摸了摸她的脸颊，“阿凝……”
顾凝看他紧张的模样，心下有点内疚，便也没怪他当着这么多婶子的面如此卿卿我我，五夫人见他们小夫妻要说甜蜜话，忙笑着喊其他人都告辞。
楚元祯起身送到屋门口，又让茗雨去送，然后迫不及待地回了屋，自己解开腰带脱了外袍棉衣，披上顾凝让丫头给他做的便服，又洗了手，然后爬上床，趴在顾凝身边看她。
“夫人，你吓到我了。”他抬手轻轻地爱抚她的脸颊，吻了吻她的鬓发，用轻软的语调抱怨。
顾凝笑了笑，“那我跟夫君道歉，可如果不如此我该如何讨回自己的公道呢？大娘如此不也就是想看看她说话还好不好使吗？不如且让他们都表表态，免得都没机会。”
楚元祯叹了口气，俯首吻她，声音低沉深情，“不管夫人想要什么，为夫自然全权支持。”——
65以柔克刚
翌日老太太的暖阁里，只有婆媳二人。孙氏坐在炕沿上偷眼看歪着绛紫色靠枕的老太太，她手里把玩着那块剔透的玉疙瘩，脸上看不出表情。
“娘？”孙氏试探地唤了声，见老太太没有要理睬的意思只好又收了声。
沉默了一会，老太太咳嗽了一声，“你也将近五十的人，到如今还没有一点气量。”
孙氏委屈至极，“娘，你现在怎么都是看我不好的，老四家的比我好，三郎家的也比我强。他们那么仗势欺人，让珉儿到我这里来哭诉，我若是不……”
“糊涂！”老太太眉眼一凛，“就算他真的被打了，你也该问问事情来龙去脉，不问青红皂白便斥责别人，成何体统？”
孙氏不服气地要辩解，被老太太看了一眼，只好忍着低下头。
“你要学会约束自己的亲戚朋友，别让他们做出什么事情来丢我们楚家的脸。”老太太声调依然平和，就好像话家常一般，只是眉梢眼角的冷意，孙氏也感觉明显。
“可娘，事情也不只是你想的那样，珉儿家一直提供酒给我们，结果三郎岳丈说了句不要就不要？那么多酒要给谁？要是亏来年的生意还怎么做啊？您也别不承认，是三郎家的借您的宠爱，挑唆她父亲啥的。往年三郎都要往家里补贴银子，今年看这样子倒是不会给了。他爹来年春天的那些用度，到现在也没给，都不知道他在忙些什么。天大的事情能有老子的事情大？我看他就是有了媳妇就不要爹娘的那……”
“够了！”老太太加重了语气，蹙眉瞪她，看起来有些人是真的不可教，更不可寄予什么期望。老太太叹了口气，也不想再蘑菇什么，直截了当地道：“秀姐让人去探望了顾老爹和珉儿，事情原委如何，一问便清楚得很。你竟然问都不问，可见糊涂。别说了，中午来我屋里吃饭，给阿凝说句软话，这事儿就算过去。”
孙氏急了，“娘，让我跟她说软话？我这脸往哪里放啊？”
老太太瞅了她一眼，随即低下头把玩自己的玉疙瘩，淡淡道：“脸和命相比，哪个重要？”
孙氏一撅嘴，有那么严重吗？她一个媳妇还敢翻天不成？就算自己侄子打了她爹，她还想做什么激烈的事情不成？
老太太叹了口气，缓缓道：“就这么办，我不和你多说，你去请阿凝来，路上好好照顾她。她若跟你来就算没事儿，她若不肯，你以后还要找机会向她委婉道歉才是。就算她肯来，改天你也记得让珉儿带了礼物亲自去道歉。”
孙氏肚子里窝了火儿，可老太太不给解释，她便越发觉得老太太偏向了外人，心下不喜，拉着脸道：“娘，我有些不舒服，午饭就不吃了。您老歇着吧。”
老太太瞄了她一眼，眉梢几不可见地挑了挑，“随你。不过我还是嘱咐你那句话，人可以没有脑子，却不能忙于树敌。与人为善，才是生存之道。”
孙氏不乐意，心下想的是老太太当年跟几个姨娘斗得热火朝天那样，什么与人为善，刘姨太太倒是与人为善，可如何，还不是死不瞑目。要说大宅门的生存，那自然是掌了权，拿了钱，处处小心免得被人算了去才是。她不给人吃亏就算了，今番儿让人给她亏吃，这也太滑稽。老太太终究是年纪大了，耳根子软，犯了糊涂，竟然不知道亲疏远近。楚元祯是妾生子，她堂堂大夫人要给他媳妇儿道歉？看他们脸色过日子？就算老太太死了，家产分开也是大房占大半，剩下的才让他们去分，到时候自己多年的媳妇熬成婆，这才是最主要的。
她心下不乐意，脸色便流露出来，告辞离开也不去顾凝那里，顾自回屋发脾气去。
晌午吃饭的时候，老太太让人叫了各房的媳妇和姑娘们，连二夫人婆媳也被允许入席。顾凝是跟文氏和五夫人一起来的。
文氏主动去找顾凝，恰好五夫人顺路搭伴，三人一起前来。文氏对顾凝关怀备至，一直挽着她的手入座，神态也很是亲密谦恭，没有半点飞扬之态。
五夫人扫了一圈，笑道：“怎么没见大嫂？”
宋氏忙道：“婆婆她身体今儿有点不舒服，出门不小心吹了疼，偏头疼呢。我才给她揉了揉好一点刚睡下。”
五夫人看了顾凝一眼，扬眉道：“这事儿好办啊，阿凝会治。我前阵子也是偏头疼，阿凝给熏了个香，又用艾灸灸了灸便好了，这都个把月一次也没疼了。”
宋氏撅着嘴，瞅了顾凝一眼，哼了一声，“那倒不用，弟媳妇身娇体弱，动辄昏倒啥的。到时候要是累出个好歹，那可麻烦。”
不等顾凝说话，五夫人冷笑：“阿凝如今也五个月的身子，倒还真没生什么病，别说大病，头疼脑热的都没，也难怪，大郎家的整日忙得不见人，也不见去阿凝屋里坐坐，自然不了解她的情况。”
宋氏脸上登时挂不住，自从顾凝怀孕受老太太宠之后，她就鲜少去小院，有几次老太太让她替顾凝拿点东西传个话儿她当面答应背后便推三阻四的，今儿被五夫人这样一番抢白，很是不乐，碍于老太太的面子也不能如何。
顾凝一直笑微微地听着也不言语，等宋氏不说话了，便转首跟老太太寒暄。老太太问她睡得如何胃口如何，顾凝都说好，还给她讲自己做的很好玩儿的梦。
老太太低笑道：“你莫要担心亲家翁，我让秀姐亲自去看了，没大碍。”
顾凝微微颔首，“老太太操心了，其中肯定有点什么误会，解释清楚也就好了。我父亲虽未做过大事，但是只要做事向来认真，容不得人家马虎。性子也是很倔强的，要是有什么不周到的，也得提点一二才是。”
老太太拍了拍她的手腕，“你放心，亲家翁做得对，生意归生意，亲戚归亲戚，若都混为一谈，那也不成体统。”
顾凝忙道谢，之前老太太很是护短，所以孙氏再不堪也能被培养做当家主母，这些年看来老太太是真的失望了？四夫人和李秀姐招呼人上菜，两人一左一右亲自布菜，让丫头将老太太和顾凝喜欢吃的菜摆在她们跟前。
归置整齐之后，四夫人入座，笑道：“这两日老太太身上舒服，心情也好，我们也跟着沾沾光，聚堆乐呵乐呵。”坐定之后她又笑道，“老太太还有一件喜事儿呢。”
老太太看了她一眼，“说出来给我们大�