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孙氏撇撇嘴，“不做亏心事，你也甭心惊。”
五夫人脸色铁青还要纠缠，暖阁的老太太咳嗽了一声，外面众人只得闭了嘴。
李秀姐从暖阁出来，打了个手势让大家都各自散了，又对顾凝道：“三少奶奶，老太太请您留着一起吃饭说话呢。”
孙氏横了她们一样，哼了一声，一甩袖子飞快地走了。
五夫人气得直大喘气，三夫人脸色如土，二夫人在一旁窃窃冷笑，几人也不说话，各自离开。四夫人叹了口气，低声对顾凝道：“这才过了年，大家火气就大起来。”
顾凝看着几位夫人离开的背影，缓缓道：“元宵节不是还说说笑笑的吗？”
四夫人摇了摇头，“谁知道她们怎么想的，最近倒是奇怪起来，元宵节一堆夫人们坐一起聊天，个个都是锦衣华服，金玉满头的，倒是我们家的妯娌们朴素得多，被人比下去，大家心理都有不满吧。可是老太太不肯加月例，也不肯提高大家的头面开销，眼瞅着三月踏青，大家自然不想落人下风。”
顾凝微扬了扬眉，每逢过节，这些夫人哪个不是装扮得花枝招展，还想如何扎眼？要论款式之类的，自然不能跟那些以开首饰铺子的人家比。这些不行，可熏香这类上楚家也是独领风骚的，她们为何看不到这点呢？
四夫人看了顾凝一眼，“侄媳妇才来这么短时间，可在老太太眼里，比我们得力多了。说话也好使，现在老太太也喜欢听你说话，不如你跟老太太说一说，看看加月例增加用度，行不行得通。”
顾凝笑了笑，“四婶，不是我不帮忙，委实也不好开口。如今四婶当家，若是我去说，倒让老太太觉得我侍宠骄纵，管不该管的事情。四婶当了家，自然有权力决断的。”
四夫人嗯了一声，“你快进去吧。”
等她们都走后，顾凝便进了暖阁陪着老太太用了饭，李秀姐伺候完，带领丫头们把饭桌撤了，老太太让她自去忙活，留下顾凝讲故事听。
老太太朝顾凝招了招手，亲切道：“阿凝，来我身边坐。”说着亲自拿了个豆绿色厚厚锦垫给她，顾凝道了谢坐下。
老太太从身后摸出一只绣着大红牡丹花的黑缎小荷包，笑微微地递到顾凝手里。
“这个你收着，谁也不要告诉。”老太太神态无比端庄。
顾凝慢慢地扯松了系带，见里面是一把大大的铜钥匙，她诧异地看着老太太，“老太太这是什么？”
67难产
“这是咱家收在我手里的那些东西，如今我交给你保管。”她笑了笑，然后指了指窗外的西耳房，“你祖父的灵位下面的高头大案桌，就是一只箱子，这是钥匙。她们想要的都在里面。这个家等我死后，由你来当。”
顾凝吓了一跳，慌忙推拒，“老太太，这不行。家里有大娘四婶她们的，而且老太太身体康健着呢。”
看一向沉静从容的顾凝也有些手忙脚乱的样子，老太太哈哈大笑起来，拉着她的手安抚道：“别怕，别怕，人没有不死的。到时候我一定会处理妥当，跟大家宣布你当家。”
笑了一会，她垂下眼，似是自言自语道：“我要强了一辈子，年轻的时候，也是个不饶人的。就算你祖父都不能耐我和，我跟他作对的日子也不短……哎，我知道，他直到死也是恨我的。”
顾凝有些惶恐，老太太向来享受生活，吃斋念佛，很少有这样颓废的神态，不禁有些担心。
老太太又道：“有时候我想，人要强这一辈子到底为什么？当年我和你祖父有段日子过得艰难，为了生意他东奔西走，借贷度日。那时候就想如果能有足够的钱，将儿女养大成人过安定的生活，就够了。后来生意做大了，心却更远了。直到有一天家里发生了惨事，大家携手并进，终于熬过去。可风雨之后，你也得承认，有些东西是怎么都回不去的。争斗了一辈子，到最后，只有我一个人，守着这些早就不和我一心的儿女，我自己都觉得……哎，若是让他们知道，不知道该怎么偷笑。”
顾凝心下悲伤，嫁给大公子的时候她浑浑噩噩度日，嫁给楚元祯她才觉得人生算是重新开始，每日都觉得新鲜让人充满了期盼。
因为他，心中充满了温暖，让她知道自己活着的意义在哪里。
老太太的悲伤她能体会到，那种强了一辈子，心却仍然是软的，不服气的，可却没有办法再去争，因为那个人已经不在，打出去的拳头也没有了着力点。老太太和老太爷的故事她知道的少，但是想来也不是平淡的夫妻，老太爷妻妾不少，最宠杨姨太太，老太太自然心有不甘的。
再过个把月就是老太爷的祭日，这些年每到这时候老太太都要病上一场。顾凝柔声安慰她，让她多多想开，又提议坐车出去走走，现在开春回暖，冰雪消融，外面的空气很是清爽。
老太太朝她笑了笑，“我无大碍，你且回去。这些天我都斋戒的，你们也不必再来请安。”
顾凝有些担心，但是老太太一直如此，她也不好再劝，只得带丫头回去。
下午顾凝都心神不宁的，做针线也没意思，手里死死地捏着那只小荷包只觉得像是定时炸弹一样。她也不知道老太太怎么会突然做这样的决定，将钥匙交给她。她知道家里还有一只木箱子，里面放着账本、当年的地租收入等等进项，那些都是当家的人管。
这个只怕就是孙氏她们说的老太太一直死攒着不给人的那些。
她叹了口气，只觉得比以往更加思念楚元祯，只恨不得立刻见到他，坐在屋里觉得闷，便让小池给她披了大氅去外面透透气。
寒凉的空气中带着一丝温暖，她呵着气抚摸着自己的腹部，小声地跟婴儿说话，介绍她和楚元祯规划的雨亭模样。过了一会，便听见马蹄脆响，她心下一喜，对小池道：“少爷回来了。”
小池笑道：“是的，少夫人您还是快回家等，免得少爷知道您等了这半日该心疼了。”
顾凝嗔了她一眼，这丫头本来羞涩得紧，现在倒是也能开玩笑了。
片刻，暮色寒风里，一人步若流星，姿态俊逸，让她的心如少女看到初恋的心上人一般激烈地跳动起来。她往前迎了几步，几乎忍不住要扑过去，吓得小池忙贴身扶着她。
楚元祯一路小跑到了跟前，伸手要去扶她，顾凝却主动地偎进他怀里，当着人这是她第一次如此主动，他便趁机喜滋滋地抱住。
小池和后面跟上来的茗雨笑了笑，两人悄悄地回了院子。
楚元祯怕自己满身寒气让她太冷，便解开自己的大氅将她一并裹住，垂首笑道：“夫人今儿是怎么了？这般热情。”
顾凝眼眶酸疼，摇了摇头，低声道：“没事儿，就是……好想你。”
楚元祯顿觉狂喜溢满胸腔，抬起她的下颌，不敢置信道：“夫人可当真？”
顾凝嗔了他一眼，“难道我要说这么肉麻的话来骗你么？”
楚元祯心口一紧，也不管是在外面，扣着她的后脑便吻下去，良久，顾凝挣扎开，脸颊绯红，嗔道：“呀，三郎你好过分，这是在外面。让五婶他们看到要笑话的。”
楚元祯揽着她往家走，“随便他们笑话去，反正我亲的是自己媳妇。”
吃晚饭之前顾凝让楚元祯自己去看看老太太，陪老太太吃顿饭再回来，她如此说，楚元祯便也不拒绝。等他回来顾凝自己也吃过饭，他神色稍见凝重，却随即又松懈下来，揽着她的腰去廊子底下逗画眉。
夜里顾凝跟他说楚楚柳珠的事情，还有大夫人她们“如今看起来，倒像是大家合起来对付老太太一样。”
虽然没人明着表示什么，可她敏感地感觉到了异样，可能是老太太对她太好，让大家嫉妒怀疑吗？如今老太太又把钥匙给了自己，那岂不是更加不妥？
她跟楚元祯说了，他让她自己管着，不要怕什么，老太太给她可能就是对其他人太失望了。
顾凝不解，低声道：“可我也没做什么让老太太喜欢的事情啊？又没有展露什么之家才能让她刮目相看，为何要给我？”
楚元祯爱抚地捏了捏她的脸颊，“没什么表示反而比任何表示更好，老太太这个人很奇怪，你太出众，特别是还有点能力的，她会反感。你有本事却韬光养晦，她反而喜欢。你跟她好，是真的无欲无求，她比谁都看得通透，日久见人心，通过细处看人，不听人说什么大话，也不用什么大事来考验人，这招她跟老太爷是一样的。”
顾凝叹了口气，“你们家真是麻烦。”
楚元祯捧着她的脸颊吻过去，等她求饶了才戏谑道：“还是我家吗？”
顾凝被他喷在脸上的温热气息弄得酥麻无比，只得道：“是我们家好了吧。”
老太太二月二做大寿，但是自老太爷仙游之后她再也没有贺过寿，从二月二就开始斋戒，念佛，自己独守清净，不肯人打扰她，直到三月老太爷祭日。
二十六那日她独自呆在西耳房，明明炉火融融，温暖异常，她却还是病倒了。老太太一生病脾气就变差，不喜欢人家都守在她跟前。从前她生病都是四夫人伺候，如今也不例外，只是孙氏也日日守在那里，就算老太太让她们都各自回去也不肯。
老太太心烦对她们说话便没那么温和，孙氏虽然不喜却也忍着，四夫人向来了解老太太生病时候的脾气更小心翼翼地陪着，服侍饮食吃药睡觉等。
因为老太太生病，家里人也没心情去踏青郊游，加上春天要安排一年的事项，大家都很是忙碌。四夫人既要管家，还要伺候老太太也很是忙碌。
这日顾凝照例来探视，老太太看起来精神好一点，早上喝了一碗皮蛋瘦肉粥，还吃了一只青团。
“老四家的，你如今照顾我也累得很，还要照理家里的大小事务，我看以后不用每日来，我也没大碍。”老太太靠着厚厚的锦缎靠枕，有气无力道。
四夫人忙道：“娘，您这是说什么，您病了，自然要先照顾您，其他的事情也没那么大不了的。”
老太太看了孙氏一眼，“这不是有你大嫂吗？”
四夫人忙笑道：“娘，媳妇笨手笨脚，可孝敬娘的心可不比大嫂少，大嫂身体也不好，日日伺候自己身子也顶不住。还是我跟她一起分担的好。”
老太太面有难色，“你若又管家又照顾我，着实受累。”
四夫人忙接话：“娘，不累的，我年轻，受得住。”
老太太点了点头，怜惜地看着她，“但是我不能让你如此受累，我看这样，凝丫头也懂管家之道，让她帮着你处理一些事情。”
四夫人一愣，忙道：“娘，你真是病了，侄媳妇还有三两个月就要临盆，让她帮忙，这不是累着她吗？要是累出个好歹，那三郎还不得拿我是问呀。”说完她笑起来。又道：“不是有秀姐吗？娘就算不相信我，难道还信不过她了？”
顾凝眼皮一跳，瞥眼从四夫人眉梢捕捉到一丝一闪而逝的冷意。
老太太无奈地摇头，“你们呀，就是这样，我为你们好，你们总以为我要如何。好吧，你想受累就这样吧。我也不管了。”
四夫人看了孙氏一眼，笑了笑，“大嫂，昨夜你守了大半夜，休息去吧。白日让三嫂和老五家的守着。”又对顾凝道：“阿凝，你身子沉，最近就别常走动。在家呆着等临盆之后再说其他的。”
顾凝看了老太太一眼，点了点头，然后又说了几句，便告辞离开。她走后孙氏却也不走，只在外面床上歇一歇。
三月初老太爷的祭日一过，中旬就开始准备楚楚和茗雨的亲事，因为一个是顾凝的妹妹，一个是嫁人做妾，且老太太还病着都没有多声张。
只是茗雨有楚元祯张罗，秦家甚是看重，那边办得倒是热热闹闹。二夫人得了大笔的钱财，女儿的陪嫁却没多少，因为罗家说到时候会有丫头伺候楚楚，二夫人便连陪嫁丫头也省了，留下以后照顾元孝的媳妇。
出嫁那日楚楚面色惨白，泪水涟涟，特意来辞别顾凝，感谢她这一年来的照顾，虽然认识时间短，却比家里别个都有情有义，让她享受过被人呵护的滋味。她临行前去辞别老太太，因为哭得泣不成声，惹得老太太伤心至极，病反而有利害的趋势，孙氏狠狠地将楚楚骂了一顿，让人赶紧送她上轿离开。楚楚便哭哭啼啼地嫁了出去。
顾凝也有心无力，只跟楚元祯说，让他素日里跟罗家兄弟们多打打交道，生意上往来多了，给点好处，楚楚总也不会太吃亏，丈夫多少也会回护一些，不至于被大房欺负了去。楚元祯说他安排好了，让她安心待产，不要管其他的事情。
因为老太太身体不好，家里一应喜事都简办，三月里文氏几个还有四月初楚元祯的生日都只吃了碗长寿面。郎中算了日子，顾凝应该是五月底生产，但是向柔却是四月里，所以家里早早地请好了稳婆。
四月十二这日，痛了一夜的向柔终于开始分娩，应为疼痛叫声一阵阵地越发凄厉，就算隔着大院顾凝几乎都能听到。
想着听来那些生孩子很痛苦，很多人难产大人孩子双亡的，顾凝心里越发忐忑，没由得就觉得自己肚子疼。她喊小池：“你叫李婶来，我……肚子很痛。”
小池吓了一跳，忙上前扶她坐下，“少奶奶，您别紧张，是向姨娘生产，她好着呢，您别胡思乱想。”
顾凝却觉得自己肚子越来越疼，倒像是有什么东西在割一样，疼得她大叫了一声，脸色唰得白了下来。
小池也吓了一跳，忙让巧针李婶赶紧去唤郎中，又让人去请三少爷回来。
这两个月顾凝一直和着保胎药，身体很好没什么事情，所以熟识的王郎中也有一个月没来。他随着李婶匆匆进来，净手之后坐在床前，小池把顾凝的手从罗帐内小心地捧出来放在垫布上。
王郎中搭了脉，神色立时凝重起来，“掀起帐子给老夫观观色。”
小池吓得手都抖了，忙撩起罗帐，王郎中看了一眼，然后起身走去外间轻声问：“可一直在吃老夫开的方子？”
小池忙点头。
王郎中又问可吃别的什么药，孕妇忌口的东西，小池急得都要哭了，连说没，他们一直份外注意，孕妇不能吃的一点都不碰，就连屋里其他人都不吃。这几个月少奶奶身子利