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他们这次投机行动非比寻常，地点如此靠北，时节如此接近冬天。但一切都结束了。好吧，劫道的营生向来就是赌博。他们将等待贾德人完全撒出峡谷改道西行，然后再拉上队伍掉头南进，踏上回家的漫漫路程。若不是寒冷冻雨和泥泞道路役决就要出现，他们本可以在从拉寇萨附近经过时，从容不迫地寻找—些安慰。
但现在，伊达闷闷不乐地想到，在他们回到老家的城塞之前，恐旧不可能找到安慰了。他现在真想喝上两口，但父亲禁止他碰酒——当然不是出于宗教考虑，而是作为劫掠行动中的指挥官必须保持青醒。这是四十多年来的准则。伊达真想把老爹的禁令抛在脑后，但有两个原因不允许他这样做：他爱父亲，同时他比世上所有人都怕父亲。
“快看！”他身旁的一名弓手轻声说道，“看在亚夏天国的分上，快看！”
伊达放眼望去，猛地屏住呼吸。他们来了，大神将贾德人逼疯了，也可能是因为那女人的声音。鬼知道是什么变故能迫使贾德人如此行事。伊达只知道，他和兄弟、父亲，还有所有部下，即将面临一场多年未遇的战斗。他们的埋伏已经被发现，但贾德人还是冲过来了。
那些人迅速逼近隘口，统共一百骑兵，外加六头在中间费力奔跑的骡子。他们的速度疾如闪电。伊达知道，贾德人进入陡峭山坡投下的阴影时，肯定会暂时目盲。这些异教徒犯了个致命的错误，现在该让他们付出代价了。
掠过空中的第一轮飞箭中有他的一支。伊达又射出第二箭，第三箭，然后从藏身处一跃而出，连跑带滑地冲下山坡。贾德人和他们的战马正在早先挖好的陷坑中嘶鸣，胡乱挥舞的肢体互相抽打，纷纷落向插在冰冷地面上的尖利长矛。
伊达跑得飞快，但他看到父亲已经冲在前头。
罗德里格的提议起先让贾罕娜感到羞辱，随后觉得有趣，最后开始兴致勃勃地自由发挥。喊了半响后，她发现大声叫嚷出直白狂热的欲望，让下方整个山谷都能听见，有种意想不到的刺激。
她以贾洛纳国芙鲁埃拉王后的身份，用愈发华丽的词藻诉说着自己苦闷的肉欲，以及对到菲巴兹收取岁贡的金发伯爵的渴求。站在她身边的两个人竭力压抑笑意，忍得几乎快要抽筋。贾罕娜必须承认，正是因为她乐于看到两人难以控制的闷笑，听到他们对自己表演能力毫无保留地赞美，才会将那引人遐思的幻想发挥到淋漓尽致。
他们站在环绕艾敏·哈纳扎谷地的山岭东坡上，众所周知，这里被称作奇声峡谷。的确众所周知，但今天上午进入谷地的贾德人并不知道，就连罗德里格以前也没听说过这个地方，但伊本·哈兰不仅知道，更预料到此处很可能是匪帮设伏，准备抢劫菲巴兹金币的地方。
艾敏·哈纳扎以回音闻名。每到夜里，山谷中就会传出奇怪的声音，据说那是数百年间战死在此的人怨愤的呼号。
此地最初的战事也跟贾德人有关，那还是哈里发政权扩张狂潮刚刚兴起的时候，亚夏和贾德的边界被推到前所未有的北方。实际上它至今未变，依旧保持在杜瑞克河南岸，以及为贾洛纳提供屏障的重重山峦。
正如世间无数荒诞矛盾的事情一样，那些古老血腥的战役竟揭开了阿拉桑数百年辉煌的序幕。在逐渐扩建的西尔威尼斯城阿梵提那宫，一连串才华横溢的哈里发以他们的赫赫战功为自己命名：征服者，毁灭者，星辰之子的利剑，异教徒之鞭。
他们曾是天之骄子，无愧于此等英名。那些哈里发和他们的大军，在三百多年前首次从麦支里贴沙漠挥师北上跨越海峡，完成了第一次鲁莽冒进但又战果惊人的袭击，并随后在这座半岛上扩张出一片辉煌国度，将埃斯普拉纳人赶到极北之地。他们每年发动两次劫掠，抢夺金银、谷物和奴隶，也是为了单纯的乐趣和以亚夏之名驱逐异教徒带来的无尽荣光。
那被称作黄金年代。
一段黄金年代。如今久已逝去。双月盈而复亏。西尔威尼斯陷落，小君主们相互斗法。现在贾德人又骑着他们在北方培育的宝马良驹再度南下。瓦雷多从费扎那得到岁贡。鲁恩达向萨洛斯及其北方沿岸村镇提出要求。而此时此地，在他们身下的峡谷中，正是贾洛纳的第一支派瑞亚思队伍，特地赶来分一杯羹，将菲巴兹的财富带给伯姆多王，运回埃斯查卢那四面透风的城堡。
只要他们能顺利完成任务就行。
贾罕娜站在高高的山坡上，再度提高嗓门，用埃斯普拉纳语呼喊。她希望自己的语气可以传达出难以控制的欲望。
“尼诺，金子般的君王，我是芙鲁埃拉啊！我为你燃烧！”
他们透过雪松和松木的层层屏障，看到年轻的贾德将领又抬头看了一眼。他迟疑片刻，随即将铁盔重新戴在头上。
“搞定了，”罗德里格止住笑声，低语道，“我想你办到了，贾罕娜。”
“他把派向这边的小队召回去了。”阿马尔同样轻声说道。
“我到底干了什么？”贾罕娜特别加了小心，生怕再叫嚷起来。他们俩还没有做出解释。他们只是要求她到山上来，装出欲火中烧的假相。在当时来看，这件事似乎很有意思。
“刺激他。”罗德里格注视着下方山谷，小声说道。那支骑兵开始移动，变换队列，转向北方。“尼诺·迪·卡雷拉傲慢自负，但不是傻瓜。他在前后两个方向布下了斥候。倘若有一段平静的时间供他思考，尼诺就会做出正确选择，顺原路退回。你刚才夺走了他的时间和平静心态，他因为羞辱和怒火已经无法正常思考了。”
“他死定了。”阿马尔·伊本·哈兰平静地说。他也始终没把目光从峡谷移开。“看看他们在干什么。”
贾罕娜看到，北方开始冲锋。医师在山地林木之间，也能听到他们高昂的叫喊声中充满兴奋和威胁。在她看来，那密集阵形声势惊人。雷鸣般的马蹄声传到了山坡上。贾罕娜眼见尼诺·迪·卡雷拉带领队伍冲进峡谷尽头的阴影，就此失去踪影。
“太快了。”罗德里格说。
“快得要死。峡谷拐弯的地方肯定有个长矛陷坑。”阿马尔冷酷地说。
“等到马匹挤成一团，还会有一阵箭雨。”
“当然。很惨烈。”
“很管用。”罗德里格说。
片刻之后，贾罕娜听到惨叫声响起。
两个男人对视一眼。贾罕娜非常清楚，他们的种种计策谋略，就是为了让事态发展到眼下这步。医师还不明白他们的目的是什么，但肯定跟死亡有关，她听到了贾德人奄奄一息的叫声。
“第一步完成，”阿马尔平静地说，“咱们该下去了。”
贾罕娜看了看他，又看了看提议要自己假装成芙鲁埃拉的罗德里格。“你们不打算给我解释清楚吗？”
“回头再说，贾罕娜，我保证。”罗德里格道，“现在没时间。我们必须让自己的部队做好准备，然后恐怕还有医师的工作。”
“莱恩已经到了。”伊本·哈兰指着峡谷另一端说。贾罕娜看到他们的部队正从南方逼近贾洛纳人闯入的阴影地带。
“当然，”罗德里格说道，医师可以听出他松了口气，“他知道该怎么做。你以为我们是什么人啊？”
阿马尔闻言欣然一笑，露出洁白的牙齿。“英勇的贾德骑兵，”他说，“跟下面正被屠杀的那些人一样。”
“不太一样，”罗德里格不肯上钩，“根本不是一回事。你会看到的。来吧，贾罕娜。您能控制住心中欲火，跟我们下山去吗？”
医师很想抓起什么东西暴打他一顿，但此时从峡谷北端传来的人喊马嘶声令人胆战心惊，她跟着两名同伴默默走下山去。
“杀死从隘口出来的任何人！”莱恩·努涅斯在下令出发前，平静地说，“不接受投降，将两方都视作敌人。咱们在人数上占极大劣势。”
老战士下达命令时脸色冷峻，阿尔瓦甚至有点害怕。谁都知道莱恩一直觉得这个环环相套的计划既愚蠢又缺乏可行性。但罗德里格爵士、阿马尔·伊本·哈兰，再加上拉寇萨的马祖·本·雅夫兰相互竞争，试图在奇谋妙策方面超越对方，结果这个拐弯抹角的计划几乎让人难以理解。阿尔瓦早就放弃摸清底细的打算了。
他只知道计划的基本内容：他们要保证—位声名狼藉的匪帮首领听说菲巴兹金币的消息：他们要促使他抢夺这笔岁贡：巴蒂尔王尽可能拖延向贾洛纳缴纳岁贡的时间，好让那伙强盗有时间行动起来——只要他们有这个打算。
某天晚上，一名信使单人独骑从南方返回。第二天清晨，罗德里格和伊本·哈兰就点齐五十名瓦雷多人，在凛冬将至的时节，顶着一场冻雨离开拉寇萨城。没有扬起战旗，没有可供辨认的徽记，甚至没用自己的马，而是骑着普普通通的阿拉桑矮种马离开城邦。他们好似 鬼魅—般悄悄穿过郊野，向东方进发，随时都有二十个人散在四面八方，寻找大队人马行动的迹象。
结果不出所料，又是马丁发现匪帮正在北进。队长和伊本·哈兰听到这个消息微微一笑，但老莱恩仍板着脸。从那时起，匪帮首领的动向就受到密切监视。他最终进入奇声山谷，一共带了大约八十人。
与此同时，由尼诺·迪·卡雷拉伯爵——阿尔瓦没听说过这个人——带领的贾洛纳人已经进入菲巴兹城，就在匪帮驻地的东南方。情报显示迪·卡雷拉带了支百人队，一水的高头大马。
听说匪帮设伏的具体地点后，阿马尔·伊本·哈兰又露出微笑。那天也下着雨，水珠从众人的帽檐和斗篷衣领上滴答落下。通衢大道和广阔原野已经变成冬季的湿滑泥浆，对马匹相当不利。
“艾敏·哈纳扎？那只老狐狸，”伊本·哈兰说，“他会在峡谷中动手。说实话，如果咱们必须杀了他，我会有点难过的。”
阿尔瓦还是不敢确定自己对阿马尔·伊本·哈兰大人抱有什么态度。
但他可以肯定的是，贾罕娜喜欢这个亚夏人。所以局面更加复杂。医师参加这次行动，对他来说已经够揪心了。贾罕娜跟士兵们一样挨淋受冻，睡在营地或是冰冻原野上的帐篷里。阿尔瓦替她担心，但医师什么都没说，一句抱怨也没有，而且骑术——金达斯人通常是禁止骑马的——相当精湛。阿尔瓦后来听说，她是在巴提亚拉学的骑术。显然在巴提亚拉，许多通常被禁止的事情都可以通融。
“那个峡谷有什么特别？”罗德里格问伊本·哈兰，“把你知道的都告诉我。”
他们两人离开队伍，并肩走入朦胧雾气，压低声音说了起来，阿尔瓦什么都听不见。他碰巧看到莱恩·努涅斯阴沉的脸色，大致推断出老战士在冬季行动中心情阴郁的部分原因。看来最近这些日子里，感觉被取代的人不光是阿尔瓦—个。
但无论如何，莱恩的抗议到头来似乎没有必要。计划虽说异常复杂，行动起来需要绝对保密，但毕竟还是起到了效果，并在这回音缥缈的山谷中达到高潮。今天甚至还有阳光，空气清新，温度很低。
等贾洛纳人走入峡谷后，一支小分队跑过去封锁了南部入口，根据伊本·哈兰的命令，他们不能骑马。阿尔瓦就是这支队伍的一员。他只知道所有人都装成强盗，穿着打扮就跟在峡谷北端设伏的那支匪帮一样，而且他们必须故意被贾洛纳的斥侯看到。
他们做到了。马丁早就发现那两名斥侯，有足够的时间把他们干掉。但他们不想这么干。无论这高深莫测的计划到底要达到什么目的，总之小分队必须让斥侯发现自己，然后给他们时间逃回峡谷传达消息。这一点很难理解。而且对阿尔瓦来说，现在的处境更加艰难。因为今天上午在紧张地执行任务时，他还被迫听着贾罕娜的声音从高山上传来，不断诉说着对前方峡谷中那位金发将领的相思之情。阿尔瓦一点也不喜欢这一招，但似乎大多数人都觉得它好玩得要死。
两名斥侯离开后，马匹就被牵了上来。等到莱恩·努涅斯下令出发时，阿尔瓦烦得几乎想找人打上一架。当他策马飞奔，在冬季日光中向北推进时，的确想到了一个念头：他正要为亚夏人的利益杀死贾德马民。他努力把这个想法抛在脑后。毕竟他现在是名佣兵。
尼诺身穿精良战甲。一支羽箭撞上他胸口弹到一边，另一支擦伤了他没有保护的小腿，划出一道血痕。紧接着，他正在狂奔的战马一脚踏空，跌进陷坑之中。
它被下方林立的枪矛戳穿，发出声声惨叫。尼诺·迪·卡雷拉身手矫健，他在马匹跌倒之前，就孤注一掷地甩镫离鞍，扒住身边的坑壁，紧紧抓牢，把自己往外拉，并在差点被另一个人的坐骑踩到之前从死亡陷阱里翻身出来。
尼诺肋部挨了一脚，趴在冷冰冰的地面上。他眼见另一匹马冲了过来，连忙忍住疼痛，就地一滚，躲开踏落的马蹄。他竭力呼吸，感觉肺里的空气都被踢了出去，耳朵阵阵嗡鸣，但至少肢体还都健全。尽管气喘吁吁，呼吸困难，但多少还能移动。他手忙脚乱地爬起身，这才发现佩剑掉在了坑里。他身旁有个死人，喉咙中了一箭，眼看是活不成了。尼诺抓过那人的兵刃，不顾肋部疼痛，立即环顾四周，想找个人宰了解气。
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尼诺用手捂着肋部，发出挑衅的怒吼。他的部下闻听此声，全都欢欣鼓舞。他环顾四周，寻找艾德利克，只见副指挥官正跟三个人对阵，在狭窄空间中努力控制坐骑闪转腾挪。就在这个当口，一名匪徒矮身钻到艾德利克的马匹肚子底下，举刀上刺。从下方杀伤马匹，这是农民的战斗方式。但它奏效了。艾德利克的坐骑人立起来，疼得高声嘶叫。那人趁此机会拿着短刀爬到一�