面具后的阿尔瓦听到报价，倒吸一口冷气，但胡萨里经过一番讨价还价，最终便宜了一半。丝绸商人今天上午显得诙谐幽默、兴致勃勃，他带领众人推推挤挤，穿过人群继续向前，没走多远便惊呼一声，扑向一副翎毛鲜艳、瑰丽壮观的艺术化孔雀头。他颇费了一番工夫，才把这东西戴在头上。人们被迫向后拥去，给他腾出地方。孔雀面具华美非凡，蔚为壮观。
“没有人，”贾罕娜退了一步，以便看个究竟，“能靠近你身边。”
“我能！”围观人群中传来一名女子的喊声，粗俗的笑声轰然响起。胡萨里小心冀翼地冲那女子鞠了一躬。
“根据我对这种节日的了解，”胡萨里的声音穿过贴面头套和壮观的羽毛显得有些奇怪，“有办法可以绕开窘境，贾罕娜。”
阿尔瓦也听说过那些故事。过去几个星期，兵营、酒馆和夜岗哨塔中流传着类似的东西。贾罕娜试图对这句话表示不满，但没有成功。阿尔瓦心想，你很难对胡萨里表示不满。似乎所有人都喜欢这位丝绸商人，在过去一年中，他的生活也发生了彻底改变。
伊本…穆萨过去养尊处优、身材圆胖，而且早就不年轻了，但他如今已被罗德里格的部队完全接纳。队长不时向他征询意见．连坏脾气的莱恩·努涅斯——他那些冒渎天尊的言行表明他是个彻头彻尾的贾德人——也把他当成兄弟。
在工匠的帮助下，胡萨里摘掉了面具。他头发蓬乱，面色潮红。
“多少钱，我的朋友？”他问，“这货色还说得过去。”
工匠目不转睛地打量着他，报出一个价码。伊本·穆萨尖叫一声，仿佛受了重伤。
“我想，”贾罕娜说，“这场谈判恐怕需要不少时间。倘若你们允许的话，奇里和我可以自己去逛逛。如果我要化装改扮的话，那被别人知道我戴什么面具就没意义了。”
“我们不算别人。”胡萨里从已经开始激烈交锋的议价谈判中，抽空扭回头来抗议道。
“而且你已经知道我们的面具了。”阿尔瓦附和。
“我知道了，不是吗？”贾罕娜脸上闪过一丝笑容，“这很有用。如果我在狂欢节上想找你们俩中的某个人，就知道该去鸟舍。”
“别太自以为是了，”胡萨里摇着食指说，“也许阿尔瓦会出现在山猫窝里。”
“他不会那么干的。”贾罕娜说。
胡萨里哈哈大笑。贾罕娜迟疑片刻，瞥了阿尔瓦一眼，转身向前走去。贾德人手里抓着苍鹰面具，目送医师远去，直到她和奇里被人潮吞没。
胡萨里激烈的谈判又引来一群看热闹的人。他最终买下孔雀面具的钱，差不多等于职业军人一年的薪俸。工匠同意晚些时候，等人潮大致散去后直接送货上门。
“我想我需要喝上一杯，”伊本·穆萨宣布，“愿神圣亚夏宽恕我们在俗世间的所有罪恶。”
对阿尔瓦来说喝酒不算罪孽，虽然现在时间还有些早，但他也想来上一杯。结果他们在离开酒馆之前，总共喝了好几瓶。
“据说，”喝酒时，胡萨里若有所思地说，“山猫交配时非常凶猛。”
“别跟我说这种事！”阿尔瓦呻吟道。
胡萨里·伊本·穆萨——丝绸商人、战士、亚夏人、朋友——不禁哈哈大笑，又点了一杯上好的红酒。
独自走过一个个面具摊位、穿行在人群之中，贾罕娜坚定不移地劝慰自己，这只是个小小的谎言，而且她绝对有权保护自己的隐私。
但她不喜欢装聋作哑，她非常关心那两个人。她甚至惊讶地发觉，那戴着山猫面具的长腿亚夏尤物以不容错读的方式冲阿尔瓦微笑时，自己心中陡然一疼，无疑是嫉妒的感觉。
不过话说回来，她早已有了一张狂欢节面具的情况不关阿尔瓦和胡萨里的事，那是拉寇萨宰相的礼物。长期围绕在两人周围的各种猜测，总令她气恼厌倦。自从迷人的卡塔达城扎比莱夫人到来后，马祖对她的追求几乎变成了一种形式，她也就更加讨厌那些流言。
宰相当初认定医师早晚会就范，这让贾罕娜颇觉烦扰；如今马祖几乎放弃了努力，她又有些不快。这似乎是种矛盾，但贾罕娜敏锐地意识到自己就是这么觉得。
她叹了口气，几乎能想象出巴提亚拉的雷佐尼爵士会如何评价这件事，某些有关女人本性的论断。大神和双月姐妹知道，贾罕娜在巴提亚拉求学期间，他们经常为此争论不休。她听说索兰尼卡的消息后，曾给他写过信，但至今没有回音。雷佐尼一般住在那里，偶尔也会外出，他会带着全家人一同北上，到其他学院讲授课程。可能他已经死了，贾罕娜费了好大力气，才能不去多想。
她环顾四周，发现奇里穿行在不远处的人群中。当初那些卡塔达刺客为了对两名王子下手，绑架了她和维拉兹。此后一段时间里，贾罕娜每次走到街上，都必须克服一丝焦虑紧张，但她很快意识到，奇里一直守在附近。她这道敏捷的影子，虽然只是小小年纪，却已经在学习如何把匕首藏在身上，又如何用它们造成致命伤。奇里为了救她的命，已经杀了一个人。
有天晚上，瓦雷多人叫她到兵营里去给奇里看病。她一眼看去，只觉得男孩似乎病入膏肓——面色苍白，痉挛呕吐，但结果只是因为酗酒，罗德里格的人头一次带他去了酒馆。贾罕娜为此愤怒地臭骂了他们一顿，所有人都没敢还嘴。不过说实话，贾罕娜知道那些贾德人引他走上的这条生活之路，远比留在奥韦拉村回报丰厚。这会是更好的命运吗，能否更加幸福呢，凡夫俗子又如何能回答？
你草草碰触了别人的生活，别人的生活就会永远改变。有时这件事会变得相当棘手。
奇里也许已经发现，至少也会很快发现，她今天上午不准备买面具。没关系，哪怕对他严刑拷问：男孩也不会向任何人说一句可能泄露她情况的话。
贾罕娜正学着适应这个事实：除了父母以外！可能还有别人全心全意爱着她，并愿意为她赴汤蹈火。这又是个困难的课程，而且相当古怪。她小时候不算美丽也不能说特别可爱，倒是十分叛逆调皮。她心想，世上有的人没能早早学会如何应对旁人的关爱，没有进行足够的练习。
贾罕娜放慢脚步，欣赏着陈列在货摊上的工艺品。就连那些最不讨人喜欢的动物也被塑造得曼妙迷人，让她觉得非常不可思议。比方说獾、野猪，还有用最柔软的皮革制成的带须灰老鼠头。一颗野猪头怎会变得迷人的？她不知道，她不是工匠。贾罕娜意识到，等明晚火把点燃、月亮升起，酒水在城里的大街小巷流淌，这些面具会变得更加诱人，将欲望和隐秘的快感混杂起来。
马祖昨天夜里邀请她共进晚餐，这已是许久未有的事情了。用罢酒饭后，宰相呈给她一件礼物，态度还是那么殷勤笃定。
贾罕娜打开对方递上的盒子。就连那容器也相当美丽，它由象牙和白檀木制成，有一副银锁、银匙。匣内的深红色衬里上，放着一张白色猫头鹰面具。
贾罕娜知道，它是医师的猫头鹰，象征白月和对知识的追求，犹如投射在漫漫黑暗长路上的一道白光。医术之父加利努斯的杖头上就雕刻着一只猫头鹰。知道这典故的人并不多，但马祖显然是其中之一。
这是件慷慨体贴的礼物，来自对她向来慷慨体贴的人。
贾罕娜看着他。宰相面露微笑。医师心中暗想，马祖·本·雅夫兰的难缠之处在于，他永远知道自己的心意能被领会，知道他送出的肯定是一份恰当的礼物。他心中没有任何疑虑，不用等着看对方是否认同。
“谢谢，”贾罕娜说，“真是美极了。能戴上它是我的荣幸。”
“它应当变成你。”宰相严肃地说。他安逸地斜靠在贾罕娜对面的躺椅中，手里拿着一杯酒。屋里只有他们两个，晚餐布置好后，下人们便被遣退了。
“告诉我，”贾罕娜说着关上盒盖，转动锁眼里的精巧钥匙，“你为扎比莱夫人选了什么，如果这个问题不算过于冒昧的话？”叛逆，调皮。一个人的天性如何能够改变？而且，能让马祖犹豫迟疑，哪怕只有短短瞬间，也总是件乐事，相当罕有的乐事。她知道这样做几乎有点孩子气，但并非所有孩子气的举动都是坏事吧？
“如果我泄露她的装扮，未免有些失礼，不是吗？就像我不该告诉她给了你什么面具。”
马袒总有办法让你觉得自己很愚蠢。
但贾罕娜不吃这招，她有自己的一套。“我在想，”她轻声说，“你到底替多少人准备了狂欢节装扮？如此一来，除了你以外没人知道我们是谁。”
宰相又愣了一下，但这次不是因为尴尬。“两个，贾罕娜。你和扎比莱。”杯中白酒倒映着烛光，伊本·雅夫兰沮丧地笑笑，“你知道，我不像过去那么年轻了。”
他在这方面常常口是心非，但贾罕娜有种感觉，他说的是实话。医师深受感动，还有一点点内疚。
“对不起。”她说。
宰相耸耸肩。“用不着。五年前，甚至是两年前，我活该受此责难，”他又笑了笑，“但我必须说，其他女人不会问出这种问题。”
“我妈妈要是听你这么说，肯定要吓个半死。”
马祖微微摇头，“我想你是在诽谤她。她如果知道自己的女儿配得上任何男人，肯定会很高兴。”
“那我可算不上，马祖。我只是浑身带刺，有时还会碍事。”
“我知道，”他说着做了个鬼脸，“我当然知道。”
贾罕娜又笑了笑，站起身来，“时间对于执业医师来说已经不早了，可否允许我再次向你道谢，然后告退？”
宰桐也站起身来。他举手投足依然优雅如常，只是髋部有时会在下雨天给他找点麻烦，马祖不像他所说的那么苍老衰弱，他的话总是暗藏深意。阿马尔·伊本·哈兰——他当然也是同一类人——曾就此警告过贾罕娜。
有时候，她不想剥茧抽丝，寻找层层掩盖下的暗示和深意。有时候，她只想简简单单做一件事。贾罕娜走到马祖面前，第一次轻轻吻上他的双唇。
医师发觉马祖吓了一跳，甚至没有抬起双臂抱住她。贾罕娜曾对伊本·哈兰做过同样的事，那是在费扎那。啊，她是个可怕的女人。
“谢谢，”医师抽回身来，对拉寇萨的宰相说，“谢谢你送我的面具。”
她在一名护卫的陪同卞向家中走去，这才想起刚才忘了问他会在狂欢节上戴什么。
在上午的暖阳和拥挤人群中，贾罕娜心想着狂欢节的盛事，忽然发现自己已经来到挤满摊位的长街尽头。她往左一转，走向较为安静的湖边，深知奇里就混在人群中，跟在自己身后。贾罕娜漫无目的地在街上徜徉。
她可以回诊所去，有三名病人躺在那里；她还可以顺路去一位即将临产的妇人家中探望。但今天上午他们都不特别需要她，而且身无挂碍地在春天漫步不失为一件乐事。
贾罕娜突然想到，自己在拉寇萨城中缺少的是—个女性朋友。她身边围绕着许多功成名就、甚至是才华横溢的男人，但她现在最想要的，却是在鸟儿欢唱的明媚清晨，漫步出城去，坐在一间摇摇欲坠的棚屋里，同努那娅和其他行街女子喝点冷饮，为她们下流尖刻的故事开怀大笑。贾罕娜心想，有时你的确需要嘲笑一下男人和男人们的世界。
她在男人的世界中，做了一位——做了多久呢，将近一年？——严肃认真的职业医师。她参与冬季作战行动，睡在冰天雪地中的帐篷里。他们因此对她表示尊重，承认她的技能，信任她的判断；贾罕娜知道，其中有些人甚至爱上了自己。但她找不到任何女性朋友，可以一起说说笑笑，或是同样表示对军人和外交家的愚行无法理解，大摇其头，甚至是袒霈那些午夜的烦乱心绪，躺在床上聆听下方黑暗街道中传来的为其他女人弹奏的美妙弦乐，这种滋味并不好受。
如果今天能跟努那娅谈谈就好了。贾罕娜没见过有谁比努那娅更了解男人。
她不知不觉间做了个标志性的耸肩动作，随后继续向前。贾罕娜不擅长漫步。她走起路来实在太快，好像赶着要奔赴约会，而且已经迟到了。
她今年二十八岁，正在接近终将永远决定她人生道路的重要时刻。
但首先，她走在一条稍显僻静的巷道中时，无意间从一扇敞开的店门里看到了一位熟人。贾罕娜犹豫片刻，随后走进店铺。部分原因在于自索兰尼卡的消息传来后，他们就未曾私下交谈过。罗德里格独自站在屋里，背朝门洞，正在翻弄文书店中的羊皮纸样品。
队长专心致志地挑选货品，没注意到她走了进来，但店主看在眼里，正要从柜台后面绕出来迎接。贾罕娜示意他别出声。那人会心一笑，挤了挤眼，坐回凳子上。
贾罕娜心中暗想，为何所有男人都是这副笑容？店主的臆想令她心生不快，所以她说起话来有几分意想不到的冷淡。
“你准备拿它做什么用，”医师问，“要求赎金吗？”
罗德里格也是个处变不惊的人。他回头看了一眼，微微笑道：“嗨，贾罕娜。这东西漂亮吧？看，瞪羚皮做的，还有羊皮。另外，你见过这家店里的纸张了吗？”店主闻言露出灿烂笑容。罗德里格三步并作两步走到另一口箱子前，小心翼翼地拿起一卷乳白色亚麻纸。
“还有麻布的。来看看。有些染了色，这是深红色的，正好用来写赎金信！”队长露齿一笑，语气中充满毫不作伪的快乐，“又让卡塔达人赚钱了，”贾罕娜说，“染料是从他们南方的峡谷中采集的。”
“我知道，”罗德里格说，“但他们能用染料做出如此美丽的东西，我还能有什么不满呢。”
“尊贵的队长大人想不想买点麻纸？”商人从凳子上站了起来，开口问道。
“唉，可惜队长大人不能放纵自己买如此奢侈的东西，”罗德里格说，“哪怕是为了写赎金信。我还是买些羊皮纸吧。来十张纸，一些墨水，外加半打上好的羽毛笔。”
“您要不要试试由我代笔？”那人又问，“我有些书法样品可以给您过目。”
“万分感谢，但是不用了。从您这些货品中展示出的高雅品位判断，我相信您的书法必定完美无缺。但我得闲的时候喜欢写�
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