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听到索维兰的承诺，贝罗希欧长长地吐出一口，似乎身上的诅咒终于看到了解决的希望。“好啦！欢迎仪式到此结束！”他指了指加多雷和他的卫兵，向身旁的手下们命令道，“别在这站着看热闹了！你们这群懒鬼！快去把这些无关的家伙关押起来！别让他们闹出什么乱子来！”
“是！团长！”乌戈夫大声答道，然后带着几个佣兵将瘫在地上的库吉尔卫兵们拖了起来。
“对了！图勒，再去弄点吃的……什么都行，虽然我们不需要，但是我也不想闹出饿死人的笑话！”贝罗希欧好像突然想起了什么，补充道。
“没问题，团长！”图勒大笑着说道。
索维兰等人并没有说什么，他们现在只关心一件事情，那就是为什么贝罗希欧的诅咒和自己有关。
显然，佣兵之王也清楚他们的想法。“我知道你们有很多疑问，但是不要紧，”他看着坦德拉和索维兰说道，“跟我来吧，我想很快，你们就会明白其中的原因。”
就在这时，众人身后突然传来一阵重物坠地的声音。“尊敬的佣兵之王，如果可以的话，我只有一个请求。”是加多雷将手中的武器扔到了地上，他正抬头看着贝罗希欧。
“说！”贝罗希欧的回答短促有力。
“我要知道其中的原因，即便将来无法活着离开这里，我也不想在临死前当个不明不白的蠢货！”加多雷大声提出了自己请求。
贝罗希欧并没有立刻答复他，而是微眯着眼睛，将目光在加多雷和索维兰的身上扫来扫去。最后，佣兵之王笑了起来。“没问题！你可以知道……”他用锋利的目光盯住了加多雷继续道，“可是别怪我没提醒你！有时候，好奇心足以让人丧命！”说完便当先顺着下来时的台阶走了上去。
索维兰和坦德拉等人对视一眼，跟着贝罗希欧一起迈上了台阶。对于贝罗希欧的做法，他们当然更希望加多雷被佣兵看住，但是这里终究不是他们的地盘，所以能在默契的眼神交流中，提醒着这个贪婪的治安官的存在。
加多雷艰难地张了张干涩异常的嘴巴，他的衣服已经被冷汗打透了。刚刚贝罗希欧的目光让他心惊肉跳，那一种仿佛被凶猛的野兽盯住，下一刻就要让自己命丧当场的濒死感。他甚至无法想象，真正和贝罗希欧对决的坦德拉，到底承受着何种令人心悸的压力。
死死咬住了自己的牙床，加多雷抬起毫无血色的脸颊，望着前面的几个背影，攥紧拳头跟了上去。对于他这种人来说，没有机会才会让他生不如死，单纯的生命，只不过是疯狂野心下的附属品罢了。
沿着长满了青苔与野草的台阶缓缓向上，层层落差极大的晒台在台阶两侧向下蔓延出道道笔直锋利的棱角。索维兰等人跟随着贝罗希欧的步伐，很快来到了台阶的顶端。
在那里，一个宽敞无比的平台展露在众人的眼前。当你真正踏上这个位于整座城市最高点的平台时，你才会真正理解到，这座城市曾经的缔造者，拥有着怎样无与伦比，让人瞠目结舌的建筑工艺。
数座高大的人物石雕分列平台两侧，他们形象各异栩栩如生，有的持着缀满了饰物的长矛，有的手握勾形的短匕。袒露在空气中的上身，还有遮住他们面孔的石质羽冠上，雕刻着简洁朴素的花纹。
而这座脚下的平台，则是由无数块平整的石砖拼接而成。掩盖在青苔下的纹理精心巧妙地交织在一起，构成了一副巨大的圆形图案，一圈圈层层递进的同心圆向平台中心收拢着，那些相隔的圆弧中间刻满了抽象的宗教图腾。圆形图案的正中，耸立着一座一人多高的石质火盆。
站在平台边缘的索维兰回头望向了台阶下面的广场，他甚至可以想见，千百年光阴之前，当这座城市的居民聚集在广场上，亲眼目睹平台上的火盆燃起熊熊火焰时，将是一个何其恢宏壮观的场面。
“死雾沼泽中竟然坐落着这样一座伟大的城市……”索维兰轻声自语道。
托马斯正趴在地上，细细研究着平台上的图案，这里的发现让他兴奋不已。“更奇怪的是，我们竟然对它一无所知，任何典籍上都没有提到它的存在。”托马斯小心抚摸着那些花纹，仿佛他手中的不是冰冷的石块，而是最亲密的爱人。“我可以肯定，这座城市应该是中古时代末期到艾洛林新历初期的建筑遗址。”
贝罗希欧拍了拍火盆下面的立柱，他对大陆历史学，或者考古学可没什么兴趣。“困在这的十年里，我们几乎走遍了死雾沼泽的每个角落，”他指了指脚下的地面，“而且在这片冰冷的土地上发现了为数不少的村落遗迹。不过像这样规模的城市，只有这里一处。”说着，他回头看向平台尽头，一片模糊的黑色轮廓继续道，“也只有这座城市里，建有类似神庙的建筑。”
“神庙？！”所有人都吃了一惊，然后纷纷将目光投向了贝罗希欧的身后。
“当然如此！难道你们以为我是来带你们趴在地上研究这数不清的地砖的么？……”贝罗希欧看着托马斯调笑道，“来吧，真正神奇的东西在后面呢！”说着，转身向平台尽头走了过去。
众人闻言立刻跟住了走在前面贝罗希欧，很快，一座巨大的石质庙宇在灰白色的雾气中露出了它雄浑的身姿。
这是一座造型奇特的长方形建筑，切割整齐的大块条石垒起了整洁光滑的四壁，饱经风雨的石质表面上布满了由岁月刻下的，深浅不一的黑色印记。高达十余呎的方形石门边框上刻满了繁琐的锯齿状花纹。即便是在废弃许久的今天，依然可以在上面看到精致的镂空工艺。
如果说这座庙宇的四壁流露出简单粗犷的建筑风格的话，那么它的石顶则华丽到了无以复加的地步。那是由一层层整体雕刻出方形螺旋纹的巨石砌成的巨大石顶。它的体积甚至超过下面的庙宇，无数造型复杂的方形突起与凹陷盘旋交错，给这座庙宇披上了一层摄人心魄的神秘感。
跟在贝罗希欧身后的众人下意识地放轻了脚步，那是一种发自内心的敬畏，在这样的神迹面前，仿佛众生不过像蝼蚁一样不值一提。
穿过方形的石门，昏暗的光线让索维兰等人眼前一暗，但是很快，他们便适应了周围的环境。神庙内部，粗糙的地面变了打磨光滑的石板，无数根雕刻成人形的石柱撑住了这个庞大的空间。但是真正吸引住众人目光的却是另外一件东西，一座两人多高，长达二十余呎的巨大石板，静静地立在神庙深处的圆形空间中。此时，一抹清冷的天光从石顶上的天井中照射下来，落在那面石板上，反射出一轮无比深邃，却又庄严圣洁的光泽。
第二十四章 湮没
看着神庙深处那座通体灰白的石板，众人慢慢靠了上去。走到近前才发现，这座石板上竟然刻满了恢宏无比的叙事浮雕。
那些简洁有力的线条勾勒出无数个异常生动的场景，有的在围猎巨兽，有的在进行战争，还有的在举行规模宏大的祭祀。这些连贯的画面串在一起，仿佛在无声诉说着这片土地曾经发生的过往，还有那些早已被人遗忘了的，湮没在岁月长河中的故事。
索维兰犹豫了一下，但还是颤抖着将手掌抚上了那些壮丽的浮雕。一瞬间，似乎某种奇妙的力量触碰到他的灵魂，那种感觉厚重深沉，却又跳动着震撼人心的温暖。也许曾经生活在这里的人们不曾想到，千百年后，会有一群陌生的来客，再次拜倒在他们无与伦比的造物面前。
贝罗希欧靠在外围的石柱上，将身形隐藏在黑暗当中，他似乎对天井投下的光亮有着莫名的抗拒。“小家伙，石板后面刻满了奇怪的文字，如果那算是文字的话……”他对托马斯说道，似乎把对方直接当成了学者，而不是战士，“你要是能识别出来就更好了！”
索维兰等人一愣，很快来到了石板后面。果然如贝罗希欧所说，这块巨大的石板背后工整地刻满了无数行造型奇特的文字。这些文字和现在的艾洛林大陆语有着明显的不同，他们要更加复杂，古老。
“主神在上！这是中古时代的古大陆语！随着中古纪元的结束，这门语言连同诸神最后的足迹，一起消失了一千多年！”托马斯看着那些文字兴奋地大声道，划过字迹的手指无法抑制地颤抖起来，“如此完整清晰！甚至在教廷的古籍与经卷中都不曾见到！”
“你能识别出来么？”老肖恩的语气有些紧张地问道，其他人的目光都聚集到了托马斯身上，就连不抱希望的贝罗希欧都凑了过来。
“我，我可以试一试……”托马斯紧咬着嘴唇回答道。
听到托马斯肯定的答复，所有人的眼睛都亮了起来，他们心中充满了好奇，迫不及待地想要知道这片土地上到底发生了什么，是谁建造了这座伟大的城市，又是因何将她彻底遗弃。
神庙里安静极了，托马斯的目光随着那些深深刻在石板上的文字缓缓移动，他的声音低沉地回荡在石柱之间，带着些许颤音，讲述出一段早已尘封许久的历史。
第二纪元的两千六百年，结束了部族战争的库吉坦人终于迎来了久违的和平。他们在世代繁衍生息的密林中建立了一个庞大的帝国，并为他们的帝国赋予了一个伟大的名字——塔克阿兹，意为“命运之影”。
这个西起落日之海，东至回音峡谷，北靠厄斯克山脉，南到兽人边疆的帝国繁盛一时。他们在帝国腹地建造起一座规模宏大的都城，石砖铺就的步道可以并行数十头巨兽，宽阔的广场可以容纳上万民众，高耸的石顶甚至超过青翠的森林之冠。这座帝国的都城被称为特斯库特，意为“最初的城”。
在这规模浩大的工程之后，他们又挥赶着成千上万的奴隶，用来自厄斯克的巨石在城中立起一座蔚为壮观的神殿，用以赞美库吉坦人至高无上的神祗——命运主神伊瑟瑞尔。
在这座举世无双的都城中，他们借助主神的威能，用神秘的巫术预见命运，驾驭灵魂。折断的树枝可以成为锋利的羽箭，漆黑的泥土可以造就强大的傀儡。他们创造出了最为灿烂夺目的文明。天文学、数学、农业、艺术、文字，库吉坦人取得的成就甚至超越了同一时代的所有种族。
就这样，这个来自密林深处的帝国在和平中走向繁荣，在繁荣中走向辉煌，在世人敬仰的目光中，走过了一千多年的岁月。
然而，第二纪元的末日敲响了帝国陨落的丧钟。赖以生存的密林开始枯萎凋敝，主神的神迹消失无踪，在这片越发残破的土地上，库吉坦人失去了命运的指引，他们的帝国蒙上了一层挥之不去的阴霾。
为了挽回主神的眷顾，为了平息主神的怒火，库吉坦人在他们的圣湖，罗托亚湖的湖心，建造了一座更加恢宏的神殿——塔伊庭奇。用以献给命运主神伊瑟瑞尔，同时供奉在第三纪元初年找到的圣物，“天命裂片”。
在那座神庙中，无数奴隶俘虏被就地处死，无数金银宝石被倾入湖中，但是再多的献祭都无法阻挡帝国走向衰落的命运。底层的库吉坦人民开始被迫逃难，数不清的村落废弃荒芜。曾经帝国的辉煌都已成为故去的传说，没人愿意再去提起。
终于，在第三纪元的二百二十四年，号称重新得到主神启示的末代国王，带着他的祭司还有所剩不多的臣民，离开了他的家园，消失在了艾洛林广袤的土地上，消失在了奔流向前的岁月长河中，再也不见。
……
托马斯的声音越来越低，在一行刻在最下面的字迹上，他缓缓念完了这个走向没落的帝国最后的故事。“命运面前，无人永生。”
围在托马斯身旁的众人都沉默着没有说话，或者说，他们不知道该说些什么，也许无声的沉默才是现在最好的表达。
对于仅仅占据了光阴中一瞬的凡人来说，命运、历史、辉煌、落败，仿佛是一串远之又远，神秘到无法触及的命题。在这样的命题面前，你只能在它留下的，冷漠的笔触中，发出一阵良久无语的叹息。因为它不需要解读，不需要理解，更不需要同情。
“那些最后离开的库吉坦人呢？”佩斯林叹了口气，轻轻问道。
托马斯摇了摇头。“不知道，也许……也许消失了吧。”他指了指石板上文字的末尾，“所有的记述在新历二百二十四年戛然而止，没人知道他们去了哪里。”
库尔有些沮丧地看着他的伙伴。“一个延续了将近两千年的帝国，说灭亡就灭亡了？”
“像这样的例子有很多……”托马斯抚摸着石板说道，“库吉坦人的塔克阿兹帝国不是第一个，也不会是最后一个。”
“中古时代末期，第二纪元结束的时候，艾洛林大陆上到底发生了什么？”索维兰看着托马斯问道，“为什么连这样庞大的帝国都没能幸免于难，最终走向了消亡的结局？”
托马斯苦笑着挠着头发。“说实话么？我也不清楚，就我所能接触到的文献来看，没人能解释那个时期到底发生了什么。”说着，他抬头回望着索维兰，“从那之后，诸神再也没有在人间显露神迹，直到……直到圣歌森林那次。”
索维兰一愣，但随即不以为然地笑了笑，对他来说，似乎那次所谓的“神迹”，是一切噩梦的开始。
“托马斯说的没错，我和教宗卡斯罗尼大人曾经不止一次谈论到第二纪元结束时发生的事情，而且也查阅了无数教廷的典籍，但是全都一无所获。”老肖恩说道，“似乎大陆史在那个节点突然断裂了，然后便开始了第三纪元，也就是现在的新历。”
这时，一阵拍打声将