质，以及高尚的人格。
“夜安！”西里安顺着声音立刻看到了等着自己的克努特，“劳您久等了。”西里安始终对这位老总管报以最大程度的尊敬。
“不用在乎我这个老头子，来吧，国王陛下正在书厅等你。”克努特微笑着摆了摆手，转身引着西里安向王宫深处走去。
新历1593年，第三次萨丁战争突然爆发。叛军从萨丁行省南部的庞特镇出发，很快便一路北上攻占了行省重镇萨丁城。当战报传入白银橡树城时，奥勒姆国王玛赫斯·康德巴赫第一时间将峻河公爵西里安·萨瓦兰迪从领地召入都城，并任命他为军团将军，征调各处兵力负责平叛。就在军团临行的前夕，西里安在深夜接到国王陛下召其进宫的谕令。
跟随着克努特穿过层层曲折的回廊，没过多久，一间宽大精致的书厅展现在了西里安面前。整个书厅铺着厚厚的地毯，踩在上面会有一种微微陷入的感觉，高大的书架整齐地贴着墙依次排开，书架上方露出的墙壁呈现出半灰半红的色彩，再往上，天花板上绘制着诸神与天使的造像，还有一盏放射着柔和光亮的吊灯。
书厅的正中间是一张古朴的长桌，桌面上随意放置着几本书籍还有一些羊皮纸，借着桌角烛台的光亮，正有一位银发的老者坐在长桌后面，认真地读着信件。
老者高高的额头上密布着岁月给他留下的皱纹，一绺一绺的银发覆盖住了他的鬓角和耳朵，隆起的眉骨下面是一对沉着的蓝眼睛，那双眼睛中闪烁着智慧的光辉，敏锐而又慈祥。他的脸型有些消瘦，在烛光的映衬下，那些笔直的线条勾勒出了一种坚定的威势。
这位老者就是玛赫斯·康德巴赫，奥勒姆王国的国王，六十余年的统治生涯让他为这个王国奉献了一切，当然，也换回了艾洛林大陆上最强盛的国度。睿智、慈祥、公正、博学、奥勒姆的臣民把一切美好的词语都送给了这位国王，因为这是他应得的褒奖。
“陛下，峻河公爵到了。”克努特躬身说道。
老者收回落在信纸上的目光，抬头微笑着说道：“过来，西里安，到这边来。”然后又向克努特点了点头，克努特躬了躬身，安静地退了出去。
“是，陛下。”西里安躬身应道，快步走到玛赫斯近前。
“看看吧，从萨丁行省刚送来的行文。”玛赫斯将手中的信件递给西里安，有些疲倦地揉了揉额头，“叛军杀掉了萨丁总督塔奎恩，并把他的脑袋挂在了城墙上。行文发出时叛军正在围攻萨丁北部的特拉尔堡，恐怕我们看信的时候，特拉尔堡已经被攻陷了吧。”
西里安迅速扫过整封行文，随着玛赫斯的话语，他的眉头紧紧地拧在了一起。显然，萨丁行省的战势远远超乎了预料，甚至到了一败涂地的程度。
“看在主神的份上，从特拉尔堡到萨丁城，那里起码有四千人的常备军，难道叛军的武力强大到了如此地步？”西里安的声音中充满了不可思议的味道。
玛赫斯轻轻摇了摇头，低声说道：“真是如此么？不，叛军强大的不是武力而是决心。至于我们，我们在萨丁行省的贵族和军队早被贪婪的**掏空了所有的勇气与信仰。”说着，玛赫斯将行文随手丢在了长桌上。
西里安微微一愣，却不知该如何回答。众所周知，萨丁行省的紫磷石远销整个艾洛林大陆的各个角落，除了官方采卖之外，矿石走私的行当竟是屡禁不止，即便是个傻子，也不会相信其中没有各大贵族领主，以及萨丁总督的影子。
“陪我走走吧，西里安。”长时间坐在桌前让玛赫斯感到身体有些酸痛，西里安随手将自己的斗篷解下来，披到了老国王的身上，然后轻轻扶住了他的胳膊。
玛赫斯微笑着拍了拍西里安，对于这个自己看着长大的峻河公爵，老国王在他的身上寄托着近乎子侄般的情感。
穿过门廊，书厅外面是一个宽敞的露台，从这个位置俯视下去，可以看到整个白银橡树城的全貌。
初夏的夜风将玛赫斯的银发吹得有些蓬乱，老者张开双臂撑在露台边缘处的石台上，仿佛思索着什么，将目光投射到了浓浓的夜色中。
“告诉我，西里安，什么才是王国强盛的基石？”玛赫斯好像自语般地问着，没等西里安回答，他便轻轻拍着身前的石台继续说道，“相信我，那基石永远不会是巍峨恢宏的城堡，高高在上的贵族，甚至堆积如山的金币。而是最平凡的，那些千千万万的人民。”
玛赫斯扭头看着西里安，声音有些落寞，还有一丝难言的沮丧。“而更加讽刺的是，我却要派出自己的军队，将长剑指向自己口中的人民。”
“那不是您的错，陛下。”西里安有些激动地答道。
“有些时候，没人关心对错……信仰赋予勇气，**滋生疯狂。当这两者在一片不大的行省中纠缠交织在在一起的时候，发生任何事情都不会令人意外了。”玛赫斯苦笑着摆了摆手，用目光扫视着整座城市，然后指着一个依然有些光亮的地方说道：“那里，西里安，知道是哪么？”
“那里是……橡树之傲酒馆？”因为橡树之傲酒馆太过有名，每一批受封的新晋秩序骑士都会去那里进行一番庆祝活动，更不要说他们家的香草果实酒远近闻名，号称奥勒姆第一美酒，所以西里安不假思索地答了出来。
“不错，就是橡树之傲。在那里，我和你的父亲第一次见面，然后一起和黑岩城的老伊安干了一架，我敢肯定，那家伙当时一定知道我是谁。”玛赫斯愉快地笑着回忆道，“真快啊，不是么？他们都走啦，就剩下我了。”
西里安听着，眼圈有些微红。他突然发现，眼前这个熟悉的像父亲一样的国王真的已经慢慢地苍老了，时光悄无声息地夺走了一切，当自己察觉时，却只剩下了黯然的悲伤。
“西里安，在我走之后，我希望你能尽量帮助艾登，他需要你，这个王国需要你。”
“陛下……”
没等西里安说完，玛赫斯打断了他。“不要难过，我的身体我自己再清楚不过了，主神对我这个老头子已经很慷慨了，不是么？”然后顿了顿，“另外，这次萨丁战争结束之后，我会裁撤掉多尼斯的霜木之心骑士团。”
西里安心中一紧，马上意识到了老国王的意思。玛赫斯有两个儿子，长子是艾登·康德巴赫，另一个是多尼斯·康德巴赫。严格说来，这两个儿子都十分优秀，相比之下，艾登偏重于政务，而多尼斯则更偏于军事。
很多时候，王位的传承问题在继承人的资质优劣明显的时候体现得并不突出，但如果在双方都很优秀的前提下，就成了一个不得不慎重安排的事情了。
“后天的出征仪式我就不参加了，是时候让艾登承担一些责任了。”玛赫斯看着西里安，“答应我，西里安，尽可能多地将这些小伙子们带回来，我无力阻止战争，但那冰冷的战场，不应是他们的结局。”
“是，陛下……”
“愿秩序之神庇护着你，孩子……”
夜色越来越深，越来越浓，这是西里安最后一次与他敬爱的国王对话。
没有人想象得到，就在战争结束的前夕，玛赫斯离开了他所热爱的王国，最终也没有等到从萨丁传来的凯歌。
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第七章 血印
坦德拉·恩佩斯今天的心情很不错，对于这位王国戍卫军的指挥官来说，没什么比一场战争的胜利，更加让人愉悦的事情了。当然，也有一个意外的小瑕疵，让他隐隐有些担忧，或者说是愤怒。
“这群该死的混蛋竟然击伤了西里安！不可饶恕，这绝对是不可饶恕的罪过！”坦德拉在心里不停地咒骂着萨丁的“异教徒”。
因为峻河公爵是这位脾气火爆的指挥官为数不多的挚友之一，而且两人还是同一期受封成为秩序骑士，所以当传令官告诉他西里安已经醒了过来，并邀请他前往议事时，坦德拉第一时间赶了过来。
随手挑起营帐的棉布门，坦德拉弯下魁梧的身体，迅速走了进去。随之而来的光亮稍稍让他的眼睛有些不适，但这不足以止住他洪亮的嗓门。“嘿，西里安，你的伤没什么事情吧？”
“没什么，都是些不要紧的小伤。”西里安看到走进帐篷的坦德拉，于是故作轻松地答道。
坦德拉快步走到西里安跟前，仔细地检查了一下老朋友的状态，发现除了神色有些憔悴之外并没有其他异常，这才放下心来，然后愤愤地说道：“没事就好！如果你有什么意外，我会把那些异教徒的脑袋砍下来！都砍下来！”
西里安拍了拍坦德拉的肩膀，来自老朋友的关心让他深深感动。
“咳……”一声不合时宜的咳嗽从帐篷内的一角传来。
坦德拉这才发现，原来随军首席书记官莫里斯·哈克也在这里，刚刚因为太过匆忙，竟然没有注意到。
显然，莫里斯对于坦德拉毫无顾忌的言辞有些皱眉，毕竟扬言屠杀俘虏并不是一件令人赞同的事情，因此出声提醒了一下。
“哦，尊敬的书记官大人，您是什么时候到的？刚刚的话可不要写在行军记事里面，气话而已，不要当真。”虽然坦德拉有些意外为什么书记官会在这里，但也没有多想。
“看在主神的份上，这都第几次了？我的大人……”莫里斯苦笑着摊了摊手，对这位不修边幅的王国戍卫军指挥官，他是真没有什么更好的办法了。
看到被邀请的两位都到齐了，西里安轻轻敲了下桌子，表情严肃地说道：“既然两位都到了，我们也可以开始了。以下的对话请莫里斯大人记录留档，在回到都城后提交王国史官。”
“是，大人。”莫里斯迅速答道，并打开了那本他时刻随身携带的行军记事准备记录。
坦德拉稍稍一愣，显然没有想到这不是一次普通的会面，于是立刻严肃起来，全神贯注地听了下去。
“事出紧急，我必须以最快速度赶回白银橡树城。”西里安斟酌着说道，并不想把密信的内容告诉面前的两位，至少现在不行。
莫里斯笔尖顿了顿，但很快继续写了下去。
“发生了……”坦德拉止住了问话，虽然他是一个容易爆怒的战争机器，但是，绝不代表他的敏锐程度有任何问题。毕竟，对于王国戍卫军指挥官这样一个炙手可热的职位来说，如果脑袋不够清醒的话，绝无在位十几年不倒，甚至干得如鱼得水的可能。
“在我离开之后，奥勒姆军团最高指挥权将由王国戍卫军指挥官，坦德拉·恩佩斯伯爵代理，并持有奥勒姆军团权杖。”西里安说完，从抽屉中拿出一个深褐色的木匣，打开之后显出一把乳白色的，雕刻着螺旋花纹的木质权杖。杖头上镶嵌着一颗璀璨夺目的紫磷宝石，在灯光的照射下透出层层叠叠的好像火焰般的光晕，杖柄上刻着一行字——“军团之令”。
坦德拉听到西里安的话语立刻单膝跪下，拔出长剑立在身前坚声说道：“以秩序主神索缪之名，奥勒姆的意志就是我长剑的方向，荣耀必归吾王！”然后郑重地接过了军团权杖，轻轻触碰了一下自己的额头。
“善后工作结束之后请立刻行军至萨丁城休整，在接到国王御令之前，任何贵族，任何部队，以及俘虏，不允许离开萨丁城一步，任何敢于违令者，以叛国罪论处。”西里安沉声说道。
“是，公爵大人。”坦德拉重重点了下头。
莫里斯飞快记录着，营帐中的气氛一时间凝重到了极点，只剩下笔尖触碰在纸张上留下的沙沙声。
待莫里斯写完，三个人分别在行军记事上署名。西里安看着他的老朋友说道：“我希望你能明白我的意思。另外，在到达萨丁城之前，不要告诉任何人我已返回都城，我会留下来自峻河的部属，卡尔会以我重伤未愈之名谢绝一切来访。”
坦德拉眉头紧锁着，他闻到了一丝令人不安的味道。显然，都城发生了大事，一种难言的情绪弥漫在他的心头。
莫里斯和坦德拉并没有多做停留，很快便离开了。对他们两个人而言，今天晚上注定是一个不眠之夜。
西里安安静地坐在椅子上，褐色的眸子注视着桌面上的密信，粗壮有力的大手缓慢地摩挲着光亮的扶手。
“国王陛下去世，速回。多尼斯。”
纸面上的意思与背后的暗流让峻河公爵有些踌躇，或者说不解。显然，国王陛下去世的消息还没有对外公布，因为这些天来自橡树城的行文并没有任何异样的地方。
“难道多尼斯已经得知了陛下去世的消息准备叛乱？还是说多尼斯不敢确认消息的准确性，他在默默等待着？”西里安有些烦躁的思索着，“无论如何，这都说不通。多尼斯的霜木之心骑士团也被征调参加了这次平叛。即便没有全团随军出征，身在都城的多尼斯也不可能组织起超过五百人的武装力量。”
“难道多尼斯的底牌强大到让艾登不敢把陛下去世的消息公之于众？主神在上，御前禁卫军以及余下的王国戍卫军都不足以抑制多尼斯的野心了么？”
不管怎样，西里安清楚地知道，必须在三天后例行召开的御前会议之前赶回白银橡树城，因为到时候任何事情都瞒不住了。
或者说，希望国王陛下执政六十余年的余威能够震慑住尼斯，使其在这三天内不要暴起发难。毕竟，在陛下已经去世的消息得到确认之前，没人敢正面挑战玛赫斯在奥勒姆王国的威信，任何人都不行。
…………
彻夜的狂欢终于在午夜降临之后